Глава 28

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
Эпизод 28.
— ...Твой дух всё еще не проявился?
— Да... Мама...
Некс Ауреус. Его детство было несчастным.
С ранних лет все считали, что старшего сына семьи из Десяти Великих ждет блестящее будущее, но шли годы, а дух так и не являлся. Это породило бесконечные шепотки за его спиной.
> «Может, молодой господин на самом деле подкидыш?»
> «Тсс, тише. Кто-нибудь услышит!»
> «Да какая разница. Заклинатель духов без духа бесполезен. У него нет таланта ни в фехтовании, ни безграничной маны, как у мага».
> «И цвет волос у него отличается от главы семьи».
>
Помимо того, что он был потомком престижного рода, прославленного своими духами, он был лишь одним из многих заурядных людей без капли таланта.
— Молодой господин, мы поддерживаем вас.
Слова горничной, которая мгновение назад злословила о нем. Некс рос, наблюдая за подобным, и стал презирать человеческую ложь.
— И всё же, я не стану наказывать горничную, Некс.
— Мама, она назвала меня бастардом! Это оскорбление семьи...
Горничная, оскорбившая наследника герцога. В обычных условиях это было бы серьезным проступком, заслуживающим смерти.
— ...Какое это имеет значение?
Аша Ауреус лишь холодно посмотрела на Некса, её тон был спокойным. По какой-то причине она казалась излишне невозмутимой.
— Что..? Но мама...
— Если ты действительно потомок семьи Ауреус, ты должен быть в состоянии доказать свою ценность сам.
— ...
— Почему ты молчишь? Может, ты боишься, что и впрямь окажешься бастардом?
— Нет.
Мать с золотистыми волосами и он сам — с пурпурными. Этого было достаточно, чтобы почувствовать неладное.
— ...Значит, отныне мне просто нужно доказать свои способности?
— Именно. Как старший сын, ты должен обладать хотя бы такими навыками.
— Понял... Мама...
В тот день Некс научился читать выражения лиц людей. Он догадался, что всё вокруг — обман, что от него что-то скрывают и плохо относятся к собственному сыну.
— О чем вы говорите, глава семьи?
— Буквально. Духи — это существа, рожденные из эмоций.
Хотя он изо всех сил старался стать сильным, холодное отношение родителей не менялось на протяжении многих лет.
— Если ты совсем в растерянности, я даже найду тебе невесту. Возможно, тогда твой дух пробудится.
— Ни за что. Вы думаете, я — это вы?
— Гнев — хорошая эмоция. Буду считать это согласием, Некс.
Напротив, со дня его церемонии совершеннолетия предложения о браке посыпались градом. Может быть, потому, что он впервые выразил гнев в адрес Аши?
— Я пришла по рекомендации главы семьи.
— Отправьте их обратно.
— ...По просьбе госпожи Аши, живого солнца среди Десяти Великих, я пришла увидеться с господином Нексом...
— Я сказал, мне это не нужно!
Он ненавидел гаремы. Он боялся, что даже если женится, за его спиной будут втайне злословить, как те горничные из детства.
«Что мне, черт возьми, делать? Я не могу пойти против главы семьи».
Ему нужно было что-то, что заставило бы женщин не приближаться к нему. Так он надел маску напускного злодейства. Намеренно грубая речь и искаженная гримаса стали укоренившейся привычкой.
— Ха, женщина. Говорят, как бы ни старалась косатка, ей не сравниться с фениксом. Так не лучше ли тебе выйти замуж за духа, а не за меня? Поистине низкородная семейка.
— ...Этот мусор, который даже духом пользоваться не умеет, смеет оскорблять наш род..!!
«Как и ожидалось, чтение её лица показало, что ей нужны лишь активы семьи».
Живя так, Некс пришел к убеждению, что этот мир полон людей, которые либо обманывают, либо позволяют себя обманывать. Даже дворяне, которые относились к нему хорошо, на деле лишь клеветали за его спиной.
Затем, пока он осваивал общение с духами и намеренно жил как мерзавец...
— А-а-аргх! Мистер Мяу!! А ну стоять!!
«Каких только странных людей не увидишь. Вампир... И такой человек — 2-я Святая? Конец света близок?»
На светском приеме, который он был вынужден посетить, он встретил единственную Святую, способную его понять. Женщину, которая смотрела бы только на юношу по имени Некс Ауреус, а не на его духа.
***
Некс немедленно начал проверять состояние Шартинесс. Я же волею случая стал «невидимкой». Я думал, он обвинит меня в принадлежности к Культу Героев или в сговоре с Королями Демонов за всё это. Но в нем не было ни тени сомнения по поводу того, как я решил головоломку. Насколько я знаю, он не такой уж эмоциональный человек.
— Ты в порядке? Шар..?
— Ах, Некс. Я в порядке. Я просто заснула на мгновение... Где это мы...
Глаза Некса продолжали бегать, а руки дрожали от беспокойства. Прошло мгновение.
Хвать.
Убедившись, что она не ранена, он крепко обнял её. Его глаза повлажнели, будто он был готов разрыдаться. Подумать только, такой холодный персонаж-соперник мог так преобразиться. Возможно, она прошла через что-то тяжелое в кошмаре Серви. Сны ведь можно превратить в сущий ад.
— Слава богу. Поистине. Слава богу...
— Я не могу дышать... Некс-с...
— ...Просто побудь так еще немного.
Монахиня-вампир сопротивлялась, выражая дискомфорт, но это уже не имело значения. Главное — она жива. Если бы Некс не встал на путь «не-предателя», она могла бы погибнуть. Таков был оригинальный сюжет, в конце концов.
— ...Огромное облегчение, что вы не пострадали.
Я издал вздох облегчения. Я боялся, что мои знания игры не сработают. Пот катился по лицу, пока я решал пазл. Я бессильно опустился на пол.
— О боже, Лихт-младший?!
— Младший помог нам добраться сюда. Я почти ничего не сделал. Ха-ха...
— Значит, того суккуба тоже младший..!
— Именно так, Шар.
2-я Святая, возможно, смущенная объятиями Некса, громко окликнула меня, но я не возражал. Напротив, такой хэппи-энд более чем приветствовался. Только сейчас на моих губах наконец появилась улыбка.
— Чирик..!
Вскоре из-за моей спины вылетел воробей Некса. Хм? «Гелиос Миднайт» всё еще активен? Солнце позади него не исчезло. Это не то, на что способна ювенильная форма... А. Так вот оно что.
— Чирпи..?
— Прости, Шар.
Пока дух пережигал веревки, позволяя ей шевельнуться...
— Почему?.. Некс.
— Просто... это действительно счастье, что ты жива...
— Да когда я была мертва? Может, я и выгляжу так, но я всё-таки 2-я Святая!
— Короли Демонов — те еще типы, Шар...
Некс ослабил хватку и прекратил объятия. Влюбленные посмотрели друг другу в глаза. Феникс кружил вокруг них.
— Разве недостаточно того, что ты меня нашел?..
— ...Просто я ненавижу себя за то, что ничего не смог сделать.
— Хмм, не вини себя, Некс...
— Шар, ты бы видела, что сделал младший.
Лицо Шартинесс покраснело. Но Некс не умолкал. Должно быть, путь сюда дался ему нелегко.
— Кажется, до этого момента я не был честен в своих чувствах.
— Некс, я в полном порядке..! Я почти попалась на удочку демона снов, но я в норме!
Должно быть, он сильно переживал, что с его возлюбленной случится беда. Увидев, как он сразу бросился проверять, нет ли ран.
— Это не послужит оправданием, но я носил маску с детства, потому что ненавидел человеческую ложь.
— ...Я это тоже знаю.
Вопреки его обычному характеру, его лицо уже было в слезах. Это определенно «путь компаньона». Я никогда не видел его таким раньше.
— Даже когда мы встречались, честно... мне было страшно.
— Некс, младший прямо за тобой! Это неловко, давай потом...
— ...Мне всё равно. Пусть слышит всё. Младший. Ты ведь не против?
Раз он заговорил об этом, дело сделано. Похоже, прозвучала фраза, подтверждающая «флаг». Я энергично закивал. Было еще достижение «Истинного маршрута», но...
— Конечно. Говорите всё, что хотите, старший.
Если в оригинале катализатором превращения духа во взрослую форму была смерть возлюбленной, не стоит ли мне сделать это по-другому здесь? Я перевоплотился сюда ради хэппи-энда нашей Безымянной Святой.
— ...Спасибо, Лихт-младший.
Она бы согласилась, что это правильно. Хотя я был в шлеме, я растянул уголки рта, чтобы сдержать улыбку. Как бы я ни был счастлив, громкий смех испортил бы момент.
— Из-за того, что произошло сегодня, я, кажется, многое осознал.
— Правда? Ну, я... я только что проснулась после сна, так что...
— Ха... серьезно. Глядя на такие вещи, я чувствую, что обязан тебя защищать, не так ли?
— ...Что? Некс. Если ты снова скажешь что-то слащавое, я использую Божественную Силу, чтобы... М-м-мпф.
Он посмотрел на Шар, издав сухой смешок, смешанный с облегчением и тревогой, а затем прикрыл её рот пальцем.
— Ты принесешь мне свадебную клятву? Святая Шартинесс.
Чистое признание в любви.
— ...Что?! Так внезапно..?
Сладкое послевкусие возникло во рту только от того, что я это услышал. Объявить о помолвке здесь, прямо как Кайнель — это и вправду жанр романтической академии, в конце концов.
— Я намерен пойти к главе семьи и официально просить разрешения. Получу ли я пощечину или на меня выльют ушат воды — я хочу поступать по совести.
— Разве ты не ненавидел свою мать? С чего вдруг...?
Некс неловко улыбнулся и коснулся её черных волос. Черные пряди переплетались в руках мужчины.
— Потому что я ненавижу видеть, как человека, которого я люблю, игнорируют другие, Шар.
— ...П-правда, причина во мне? А не в тебе?
Услышав это, глаза монахини-вампира расширились от удивления.
— Да. Подумай сама, если ты будешь законной женой семьи Ауреус... Кто посмеет беспокоить тебя так, как сегодня?
Это правда. Если бы они напрямую тронули кровь Десяти Великих, это вызвало бы огромные проблемы, так что похищение наверняка было схемой, чтобы переманить Некса на свою сторону и использовать его как пешку.
— Ах, ух... это... Некс...
В конечном счете, этот инцидент с похищением, скорее всего, был вызван тем, что статус Шартинесс был слишком низким по сравнению с 1-й Святой. То же самое было и с нашей Безымянной Святой в игре: даже если это благородный статус, определенный Богом Света, она, как представительница иных рас, а не человек, подвергалась бы дискриминации.
— Святая... может выйти замуж, хотя...
От неожиданно шокирующего замечания голос старшей Шартинесс затих, и она начала смущаться.
— Я сейчас ни капли не лгу, Шар. Я серьезен.
Некс упомянул «законную жену», и на его лице не было обычной лисьей ухмылки. Это было выражение непоколебимой решимости, которую видел каждый. И в этот момент...
— Чирик.
Его воробей яростно разбросал пурпурные перья, и его тело начало увеличиваться. Словно змея, сбрасывающая кожу, он трансформировался в ту самую величественную форму феникса, которую я знал. Катализатором роста духа из ювенильной во взрослую форму является осознание собственных эмоций. Похоже, он действительно был серьезен.
— Это правда, Некс. Поздравляю с ростом твоего духа.
— Так каков твой ответ, Шар?
— Ну...
Взрослый феникс обнял своего господина и Шартинесс крыльями. Пурпурные, похожие на лепестки перья посыпались с неба, будто в сцене празднества.
— ...По крайней мере, я не могу отпустить тебя к твоей матери одного.
— А, а?! Это значит...
Глаза Некса расширились, и на его лице появилась заплаканная улыбка. Видя, как он плачет и смеется, Шартинесс тоже улыбнулась, казалось бы, ошарашенная.
— ...Я не знаю. Глупый лис.
Оба их лица и шеи покраснели.
— Как ты можешь делать предложение в такой ситуации!!
— Ха-ха, прости. Увидев, что ты в порядке, я, видимо, слишком поспешил.
— Второго раза не будет. Понял?
— ...Понял, Шар!
Они смеялись и улыбались с одинаковыми выражениями лиц, тепло глядя друг на друга. В этот момент они выглядели счастливее всех. Сразу после этого перед моими глазами появилось розовое окно статуса.
[Шартинесс ♡ Некс 62% «NEW!!»]
Даже бумажное конфетти закружилось вокруг. И правда, ивент-катсцена должна быть именно такой. Церемония помолвки двоих, будто благословленная фениксом. Дух также вырос во взрослую форму, и их взаимная привязанность снова укрепилась.
«Молодцы, молодцы». Это то, что я должен сказать здесь?
— Поздравляю.
Я незаметно показал им большой палец. Это был мой собственный способ выразить чувства. К счастью, снизившаяся близость не просто восстановилась, а теперь превысила половину. Я удовлетворенно кивнул.
— ...Огромное спасибо за сегодня, младший.
— Я сделал это не ради благодарности.
— Ха-ха, именно это мне в тебе и нравится, Лихт.
Он даже на мгновение отбросил обращение «младший». Некс выражал искреннюю благодарность без формальностей. Он выглядел радостным, улыбаясь покрасневшими глазами. Стал ли я гарантом их помолвки? Значит, теперь не будет никакого соперничества. Выходит, предположения о существовании «маршрута компаньона» были правдой.
— Если бы не младший, случилось бы что-то по-настоящему плохое, Шар.
— Правда?.. Я просто проснулась и оказалась здесь...
— Прошло два дня, соня.
— Что? Ты врешь...?!
Услышав шокирующую новость, она поочередно смотрела на меня и Некса, проверяя, не лжем ли мы. Но раз уж помолвка фактически состоялась, это не могло быть ложью.
— Это правда. Вы проспали два дня из-за Апостола.
— Не может бы-ы-ыть...
Я донес правду до сбитой с толку старшей. Неужели она переживает из-за оценок в академии? И всё же, если бы она знала, через что мы прошли, чтобы добраться сюда, у неё бы и слов не нашлось.
— Шар, Лихт действительно силен, у нашего принц... нет, у наследного принца есть причина присматривать за ним.
— Правда? Кажется, они уже подружились.
— ...Старшие? Мы с Мардолом не друзья!
Почему даже в такой момент всплывает «флаг» наследного принца? Какое облегчение, что имя Люпуса еще не появилось в окне статуса. И даже Старейшина не должен меня оставлять.
— Младшему бы это тоже понравилось, не так ли? Налаживание связей с императорской семьей — вещь не рядовая.
— Мне это не нужно.
Я хочу только маршрут нашей Святой. Видя, как я энергично качаю головой в знак отрицания...
— ...Младший и впрямь добросердечный. До наивности.
— Ты только сейчас это понял, Некс? Я знала это целую вечность!
— Шар, врать нехорошо. Ты ведь сначала сомневалась в младшем, помнишь?
— У-ум... На этот раз я сама попалась.
Помолвленные влюбленные ярко улыбались. Подземелье, куда совсем не проникал солнечный свет, теперь казалось светлым как днем благодаря искусственному свету духа. И в этом свете мужчина и женщина поднялись.
— Почему вы пытаетесь свести нас с Мардолом?..
— Ну, ты первый человек, к которому этот ребенок проявил интерес.
— ...Именно так, Лихт-младший.
Некс и Шартинесс подошли ко мне, говоря странные вещи. Раз уж всё так обернулось, может, мне и впрямь стоит самому попытаться поднять «флаг Святой»?
— Кья-ха-хат...
Как раз в этот момент кто-то прервал наш разговор.
— Да... если я просто избавлюсь от тебя, еретик... пророчеству ничто не помешает...
Я перестал улыбаться, глядя на Серви. Снова портит атмосферу. Я молчал, даже когда слушал болтовню о наследном принце.

Комментарии

Загрузка...