Глава 118

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
Отряд Софитии продвигался вглубь пещеры, но её недра казались бесконечными.
Видимость была настолько скверной, что дальше вытянутой руки не было видно ни зги.
— Давай я пока освещу путь, — предложила Аша.
Призвав магию духов, она вспыхнула пламенем, подобным огню Некса, разгоняя кромешную тьму.
Ситуация напоминала то, как Лихт ранее спускался в подземелье, но различий было предостаточно. Прежде всего, для логова Апостола Гнева здесь было слишком много неестественного.
— Почему внутри нет никакой охраны...?
В отличие от монстров высокого ранга, стерегущих подступы снаружи, внутри не было ни следов, ни клочьев шерсти.
Обычно в подобных местах чудовища выскакивают из засад и блокируют вход, лишая врагов пути к отступлению и отдавая преимущество хозяевам.
Для Апостола, который нарочно согнал монстров с вершины, чтобы посеять хаос, было бы странно не иметь заготовленных мер на случай обнаружения убежища.
Блестящий стратег Софития Колдхарт продолжала идти вперёд, не в силах развеять терзавшие её сомнения.
Будь сейчас рядом тот беловолосый мужчина, с которым она познакомилась несколько дней назад, поняла бы она причину этих противоречий?
К тому же здесь царила неестественная, давящая тишина — словно в этой пещере отроду не ступала нога человека или зверя.
— Пахнет рыбой...
Фина, обладавшая острым обонянием, первой учуяла неладное, заставив всех замереть. Едкий, тошнотворный смрад крови ударил в ноздри.
— Придётся вложить чуть больше сил, — произнесла Аша Ауреус.
Она усилила магию духов, и пещеру мгновенно залило светом, ярким, как средь бела дня.
Раздалось приглушённое мычание.
На каменном алтаре, распластавшись, лежала связанная по рукам и ногам девочка. В этом холодном, заснеженном укрытии, где не было ветра, ей заткнули рот кляпом, чтобы она не закричала. Не подоспей отряд Софитии, она бы просто замёрзла насмерть.
— Больные ублюдки...
Вокруг алтаря кровью была начертана перевёрнутая пентаграмма, а вокруг неё, словно горы, громоздились туши мёртвых монстров. Нет, среди них были и человеческие тела.
Из-за жуткого холода трупы не разлагались, а замерзли, и казались просто спящими — ни червей, ни роившихся насекомых.
— Сначала Первый, а теперь это! Эти ублюдки!!
Что они здесь пытались сделать? Дрейк заорал во всё горло, надеясь, что его кто-то услышит, но голос лишь гулко утонул в пустоте.
— Погоди, Фина...
В этот миг Фина Гранция, не колеблясь ни секунды, шагнула к алтарю.
Кровавые разводы стирались её шагами, рождая жутковатое ощущение, но она не обращала на это внимания.
Сосредоточившись на спасении человека, а не на подозрительной пентаграмме, Хрустальный рыцарь двинулась к каменному жертвеннику.
Хрустальный рыцарь так сильно изменилась во многом благодаря влиянию одного Чёрного рыцаря, который, не думая о собственной жизни, бросался в самую гущу опасности.
— ...Отвратительно.
Фина развязала верёвки, сковывавшие ребёнка, и вытащила кляп изо рта. Только тогда веснушчатая рыжеволосая девочка смогла наконец нормально вдохнуть.
— С-спасибо, что спасли меня...
— Малышка, как тебя зовут?
Заметив багровые следы от верёвок, которые так долго её связывали, Фина нахмурилась под шлемом и, пытаясь утешить ребёнка, спросила её имя.
— Эстер... Меня зовут Эстер.
Северная Великая Герцогиня и Аша почувствовали исходящий от девочки тревожный флёр, но закованный в тяжёлые доспехи Хрустальный рыцарь просто подхватила Эстер на руки и отнесла к остальным.
— ...Итак, малыш, ты знаешь, что Культ Героя пытался здесь сделать? — спросила черноволосая женщина с медвежьими ушами, не ослабляя бдительности. Ситуация была подозрительной по многим параметрам.
— Я... я не знаю... уа-а-а...
Ребёнок, похоже, был слишком травмирован видом трупов и, прижавшись к Фине, залился слезами.
— Софития, это было жестоко.
— ...Это определённо подозрительно.
— Не плачь, Эстер. Успокойся.
Но единственная свидетельница рыдала так громко, что разговор был невозможен.
— Похоже, они пытались призвать что-то через человеческие жертвоприношения, — произнесла мастерица магии духов, собравшись с мыслями. Учитывая перевёрнутую пентаграмму и алтарь...
Использование трупов и ребёнка в качестве медиумов для призыва казалось наиболее вероятным вариантом.
— Это... попытка призвать высокопоставленного демона? Я точно не знаю, что именно, но!
Дрейк мысленно вернулся к тому, что произошло на «Закатном свидании». Это отличалось от того, что рассказывал Лихт после завершения инцидента.
Тогда он говорил, что Культ Героя просто карает неверных, но теперь вырисовывалась чёткая цель.
Монстры, непрерывно спускающиеся на Северные земли, их слаженные попытки пробить стены, план, приведённый в действие ещё до смерти Демона-Короля Мудрости.Эти три фактора заставляли Убийцу Героев чувствовать страх, и рука, сжимающая меч, предательски дрожала.
— Погоди, Фина.
— ...Что такое, Софития?
Фина утешала плачущего ребёнка, мягко поглаживая её по спинке.
— Отойди от этого ребёнка.
Наблюдая за этой сценой, Великая Герцогиня наконец осознала источник своего беспокойства.
— Трупы мертвы уже давно, и если бы они собирались использовать её как жертву, не были бы настолько беспечны.
Софития вытащила из-за спины копьё. Остриё ледяного оружия нацелилось на затылок Эстер.
— А в месте, где с наибольшей вероятностью скрывается Апостол...
— Погоди, Софития..!
Хрустальный рыцарь попыталась обнажить меч, чтобы блокировать безжалостный выпад Софитии, но было уже слишком поздно.
— ...Странно, что этот ребёнок оказался здесь, если она не замешана.
Банальная истина о том, что смотреть нужно в суть, а не на внешнюю оболочку, прозвучала из уст того загадочного человека за их совместным ужином.
Хладнокровная Софития вспомнила эти слова и атаковала рыжеволосую девочку.
— ...Ах, так меня раскусили.
Эстер остановила копьё своей маленькой ладонью и улыбнулась так широко, что уголки губ чуть не порвались. Фина изумлённо замерла, не обнаружив ничего необычного.
— Я думала, что отлично вас обманываю, но как вы догадались?
Причина, по которой глаза Фины не смогли распознать обман:
Апостола Гнева действительно звали Эстер, и она нарочно уходила от ответов на вопросы, которые знала.
— Ну, я всё ещё могу привести в ярость хотя бы одного человека!
Апостол встретилась взглядом с Финой, которая была ближе всех к ней.
Каким бы шедевром ни были стеклянные доспехи Фины Гранции, они специализировались на антимагической защите.
— О нет...
У неё абсолютно не было сопротивляемости к подобному воздействию.
Её глаза начали наливаться кровью по мере того, как ярость поглощала разум, а золотое сияние сменилось багровым отливом.
— Чёрт возьми!!
Дрейк мгновенно распознал перемену и рубанул Эстер по шее, но девочка умерла с безмятежной улыбкой, достигнув своей цели.
— ...
Но даже когда заклинательница была мертва, принцесса оставалась неподвижной. Красные глаза, пылающие внутри стеклянного шлема, вселяли ужас в окружающих.
— Способность, которая продолжает действовать даже после смерти. Я слышала, с Апостолом Обжорства было то же самое...
Возможно, это и было изначальным планом — намеренно позволить людям приблизиться, а затем привести в ярость самого проблемного из них.
— Фина. Ты в порядке...? Ты ведь в порядке, да...?
Когда Софития окликнула Фину, чтобы проверить, в здравом ли она уме...
— Хрустальный... рыцарь...
Вместо ответа та начала плести заклинание стеклянной магии, и за её спиной возник огромный стеклянный рыцарь. Рыцарь, вооружённый двуручным мечом, точь-в-точь как на выпускном экзамене.
— Фина, погоди..! Успокойся!!
БА-БАХ! Массивный стеклянный меч обрушился на Северную Великую Герцогиню, но Дрейк чудом успел подставить клинок, предотвратив ранение.
Земля содрогнулась, и сверху посыпалась каменная крошка.
Хрустальный рыцарь продолжала атаки, совершенно не заботясь о замкнутом пространстве.
— Дело дрянь. Если я отзову духов, на Север могут обрушиться монстры...
— Что бы ни случилось, я не могу поднять меч на дочь господина!
Остальные начали колебаться, наблюдая за обезумевшей от ярости Финой.
К тому же, они находились в узкой пещере. Если позволить Хрустальному рыцарю бушевать, всё это место может обрушиться.
— Даже если мы побежим ко входу, будет слишком поздно...
Великая Герцогиня оценивала ситуацию, переживая за подругу. Даже если они побегут обратно тем же путём, атаки Фины их настигнут.
— Что же делать...?
Казалось невозможным усмирить Фину, не причинив ей вреда, используя магию духов, фехтование или технику копья.
Кто сможет обезвредить принцессу, не навредив ей?
— Фина, пожалуйста, одумайся. Ты просто злишься, да? Хм?
В конце концов, лучшим вариантом было её успокоить. Софития попыталась заморозить её ровно настолько, чтобы сковать движения.— Давайте подумаем об этом хладнокровно. Все вместе.
Тресь, тресь. Вокруг Фины, словно иней, начали формироваться кристаллы льда, но она действовала без колебаний.
— Зеркальный мираж.
Она призвала двойников, чтобы прорваться сквозь нарастающие ледяные стены, а затем, воспользовавшись брешью, ринулась на оставшихся троих в окружении множества стеклянных иллюзий.
— В таком темпе пещера обрушится!!
— Есть предел тому, сколько стекла я могу расплавить.
Дрейк и Аша отбивались ударами меча и магией духов, но ничем не сдерживаемый Хрустальный рыцарь намеренно крушила потолок пещеры, вызывая камнепад.
И в этот момент, когда им отчаянно нужно было спасение...
— Я повсюду тебя искал, принцесса.
Кто-то появился, устремившись во фланг Фине Гранции.
Словно используя Волчий клык, яркая кобальтовая вспышка пронеслась через пещеру.
Дзынь, бряк. Звуки столкновения металла и стекла раздались один за другим, когда мужчина уклонялся от атак двойников, а затем разбивал их вдребезги.
— ...Почему ты злишься, Фина?
Фигура в шлеме Чёрного рыцаря, справившаяся с ситуацией с помощью Выпада Гнева Дракона и Багряного Древа, почувствовала дежавю, глядя на Хрустального рыцаря перед собой.
— Ученик!! На принцессу воздействовал Апостол Гнева!!
Лихт, вырвавшийся из заточения, тяжело вздохнул, увидев Фину с её покрасневшими глазами.
— Фина, нехорошо срывать злость на других.
— ...
В отличие от экзамена, он говорил спокойно, зная, кто скрывается внутри стеклянных доспехов, словно предвидел это.
— Если злишься, срывай злость только на мне.
Без лишних слов массивный двуручный меч Хрустального рыцаря полетел в Лихта. Он мгновенно среагировал, уклонившись в сторону.
— Память прошлого, реминисценция.
Он призвал ещё один меч разума и вонзил чёрный рычаг в двуручный меч. Тресь, тресь. На стеклянном рыцаре Фины начали появляться мелкие трещины.
Трещины постепенно расползлись по всему телу, и с громким ТРЕСКОМ стеклянная магия рассеялась, разлетевшись на осколки.
— ...За всё, что ты делаешь...
Произнося это, Лихт принял стойку Теневого клыка. Как и на выпускном экзамене, Фина тоже подняла меч на противника.
По правде говоря, её Разрез сердца было сложно заблокировать.
Обычно лучшим вариантом было бы уклонение, но...
— Будь это темница во имя чистой любви или что угодно ещё, я готов принять всё.
Как бы то ни было, Чёрный рыцарь продолжал спокойно говорить, и под его шлемом читалось лёгкое ностальгическое выражение.

Комментарии

Загрузка...