Девушка замолчала, но на лице её по-прежнему читалось неудовольствие.
Тигроглазый даос и даосиня переглянулись и тихо усмехнулись.
К этому моменту они уже вошли на территорию Секты Минцан, а в двадцати ли отсюда находилось Небесное озеро Чжаою. Они едва уловимо чувствовали колебания защитных массивов, что говорило о том, что ученики Секты Минцан, возможно, тайно следили за ними. Учитывая цель их визита, они ненавязчиво намекали на свою миссию в разговоре, пересыпая речь полуправдой и лестью, чтобы расположить к себе.
Эти люди принадлежали к четвёртому поколению учеников Храма Хай Чжэнь — одной из Десяти сект Сюаньмэнь. Мужчина с пронзительными тигриными глазами носил имя Чжао Хоучжоу, а даосиня звалась Шэ Юйтан — оба они были культиваторами Хуадань первого уровня. Девушку звали Цзинь Цюннян, а худощавого даоса — Янь Чжунцзе; оба находились на ступени Сюаньгуан.
Они намеревались исследовать бессмертную обитель на одной знаменитой горе, и для этого им требовалось создать Сокровище Дхармы, способное противостоять и воде, и огню. В отличие от обычных магических артефактов, для создания этого сокровища требовалась помощь того, кто обладал исключительной пилюльной силой. Все предыдущие попытки найти помощника окончились неудачей — никому не хватало постоянства, и впустую было потрачено немало материалов, так что рисковать дальше они уже не решались.
На грани отчаяния до них дошла весть о том, что Чжан Янь создал пилюлю высшего сорта, что вызвало и изумление, и радость в равной мере, — и они решили обратиться к нему за помощью.
Культиваторы Хуадань, как правило, умели создавать различные Сокровища Дхармы и магические артефакты. Многие магические артефакты, которыми пользовались младшие ученики Секты Минцан, были изготовлены культиваторами Хуадань, чьи пилюли относились к низшим трём сортам.
Однако некоторые Сокровища Дхармы со специальными свойствами были куда сложнее в изготовлении — для них требовалось глубокое накопление пилюльной скверны и мощная пилюльная сила. Для этого конкретного сокровища, будь у Чжао Хоучжоу и его спутников достаточно ресурсов, они бы уже обратились к мастеру Зарождающейся Души.
Не долетев до Небесного озера Чжаою, к ним устремился луч мечевого света. Янь Чжунцзе мгновение всматривался в него и воскликнул:
Шэ Юйтан внимательно разглядела мечевой свет и тихо рассмеялась:
Чжао Хоучжоу мрачно заговорил:
Он бросил острый взгляд на Цзинь Цюннян и Янь Чжунцзе. Тон его стал суровым, подчёркивая, как важно не допустить оплошности.
Цзинь Цюннян возмущённо фыркнула и отвернулась.
Мечевой свет промчался перед четвёркой и замер, обернувшись девушкой в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру, словно лотос. Она приоткрыла алые губы, изящно поклонилась и заговорила:
Её взгляд скользнул по четвёрке, отмечая их облик. Первые двое были непримечательны, но девушка позади них смотрела на неё с едва уловимой враждебностью. Лю Яньи не раз видела подобное выражение у своих сверстников, особенно между теми, чьи уровни культивации были близки, поэтому не придала этому значения.
Шэ Юйтан, оценив изящные черты и грациозную фигуру Лю Яньи, внутренне восхитилась ею и, почтительно поклонившись, заговорила:
Лю Яньи сложила руки в ответном поклоне и сказала:
Шэ Юйтан удивлённо сказала:
Она переглянулась со старшим братом, и тот сразу понял её мысль. Чжао Хоучжоу подумал: «Если Чжан Янь позволяет даже своей ученице владеть мечом-шаром, значит, он пользуется немалым расположением в секте. Слухи о его тяжёлом положении, ходящие за пределами секты, скорее всего, беспочвенны. Наконец, ученик, способный создать пилюлю высшего сорта, что бывает раз в десять тысяч лет, — такого в Секте Минцан непременно будут беречь.»
Для создания их Сокровища Дхармы ранее требовались культиваторы, специализирующиеся на верхних трёх сортах пилюль, — само по себе непростая задача. Однако создание меча-шара требовало кропотливого труда Истинного Мастера Зарождающейся Души на протяжении тридцати лет. Без поддержки высших чинов секты такое было бы невозможным.
Ранее, по прибытии сюда, они слышали слухи, что Чжан Янь подвергается притеснениям со стороны Семейств Сюаньмэнь в его секте из-за отсутствия знатного происхождения. Но теперь выглядело так, что эта история далека от реальности.
Вести о конфликтах Чжан Яня с Ван Чжаном, Ту Сюанем и другими широко разошлись, а за ними — история его одинокого противостояния ученикам знатных семей на Церемонии Дегустации Эликсиров. Так что слухов было предостаточно: мол, несмотря на выдающийся талант, жизнь Чжан Яня в Секте Минцан полна невзгод.
Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Чжао Хоучжоу и раньше скептически относился к этим слухам. Если бы они оказались правдой, это было бы выгодно для всей компании — Чжан Яня можно было бы уговорить, пожертвовав меньшим. Однако нынешняя обстановка вызвала у него тревогу.
Шэ Юйтан тепло улыбнулась и заговорила:
Хотя её тон был учтивым, истинную цель визита она не раскрыла. Дело было не в нежелании говорить, а в том, что они впервые общались с Лю Яньи. Не зная её характера, та могла поспешно отказать — и вся компания оказалась бы в неловком положении, ни назад, ни вперёд. Безопаснее было сначала добиться встречи с Чжан Янем под благовидным предлогом, а уж потом изложить истинные намерения.
Лю Яньи культивировала уже более двадцати лет и часто выполняла поручения за пределами секты — истребляла демонов, совершала доблестные подвиги. Поэтому подобные вежливые отговорки она распознавала с лёгкостью. Она уже было слегка улыбнулась и собралась ответить, как из Небесного озера Чжаою вылетел летящий талисман. Подняв тонкое запястье, она поймала его и прочла послание. На её лице появилась лёгкая улыбка, и она подняла голову:
...

Комментарии

Загрузка...