Глава 8

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

В поисковый отряд входили три человека, включая меня. Объективно — маловато. Но на деле — не так уж и мало. Ведь общая численность сил безопасности лагеря беженцев составляла около пятидесяти человек. К тому же, пока мы не вернемся, внешняя активность лагеря неизбежно будет ограничена. Слишком уж велик был разрыв в боевой мощи охраны. Ничего не попишешь. К счастью, Сетия находилась не так уж далеко от нас. Если бы это было не так, возникли бы огромные проблемы с функционированием лагеря беженцев. Я принял дела у командира Эндрю и присоединился к членам команды у входа в лагерь. Они уже ждали меня там, поэтому я открыл рот:

— Я Ханс, отвечаю за этот поисковый отряд.

— Я-я Маргарет!

— Кларенс.

Передо мной стояла эффектная женщина с короткими рыжими волосами и веснушками, а рядом — немногословный мужчина. Если Кларенс открыто смотрел на меня с недовольным выражением лица, то Маргарет, напротив, одарила меня взглядом, полным чрезмерного уважения. И они хотят, чтобы я выполнял задание с этой парочкой? Мне показалось, что я уже вижу перед собой долгий и трудный путь.

— Вы наверняка слышали от командира Эндрю. Наша задача — провести разведку в Сетии и вернуться.

В любом случае, нужно делать то, что должно. Я поделился с остальными сутью миссии, которую услышал от командира Эндрю. В основном требовалось разведать обстановку в Сетии и прихватить всё полезное, если таковое найдется.

— Но есть ли смысл в разведке? Это же не просто какое-то место, это Сетия!

— Что ты имеешь в виду?

— Да потому что Сетия — это практически крепость!

При моих словах Маргарет начала объяснять, сверкая глазами. В отличие от обычных лагерей беженцев, где едва ли наберется пара нормальных солдат, Сетия была на другом уровне. Там были не только хорошо оснащенные бойцы, но даже расквартирован рыцарский орден. И по масштабам она была настолько огромной, что могла вместить более пяти тысяч беженцев. Мы же с трудом размещали двести человек. В общем, Сетия не могла пасть так легко. Если бы что-то случилось, они бы отправили гонца. Таково было мнение Маргарет.

— Действительно, звучит убедительно. Если бы противником не были монстры, так бы оно, безусловно, и было.

— Что?

— Это значит, что монстры, превосходящие наше воображение, уже заполонили весь мир.

— Ты говоришь так, будто испытал это на себе.

— ...???

Впервые Кларенс открыл рот. Но его тон был полон сарказма. Что? Я сделал что-то не так? Пока я стоял ошарашенный, не зная, что ответить, заговорила Маргарет:

— Конечно, ведь капитан Ханс в прошлом был известным рыцарем! Не было бы ничего странного, если бы он знал то, чего не знаем мы!

— Я был известным рыцарем?

— Ах, простите. Это был секрет?

— Нет, дело не в этом...

— Для того, кто был известным рыцарем... Твое тело говорит об обратном.

Эти двое явно сговорились, чтобы поиздеваться надо мной. Иначе как их обмен колкостями мог быть таким безупречным? Независимо от их убеждений, как они могли решить устроить бойкот капитану?!

— Позвольте дать вам совет, капитан Ханс.

— Что еще?

— Нехорошо притворяться рыцарем.

— Да я вам говорю...

— Ты что, сомневаешься в капитане?!

— ...

На этот раз они даже начали спорить между собой. Судя по тому, как свободно они общались, они были не просто коллегами, а близкими друзьями. Неужели?..

— Вы, ребята, случайно, не друзья?

— Да, мы друзья детства.

— Кто это друзья детства с таким тупицей, как ты?

— Опять ты за свое. Пока ты не уехал в столицу...

— Вы из столицы?

Это было неожиданно. Столица — центр королевства, место, куда не каждый может попасть. Другими словами, они были элитой. И у них даже были друзья детства рядом? Хо-хо-хо.

— Как и ожидалось, небеса несправедливы.

— Капитан Ханс?

— Нет, ничего.

— ...

Кларенс снова закрыл рот. Я кивнул. Просто держи язык за зубами. Так будет лучше для нас обоих. Я быстро зашагал вперед. Если идти неспешным шагом, путь занял бы около недели. Но мы свели отдых к минимуму и остальное время бежали. Благодаря этому мы добрались всего за три дня. Огромные городские стены были первым, что бросилось нам в глаза. Однако, вопреки словам Маргарет, городские ворота, которые должны были быть плотно закрыты, оказались полностью разбиты. А поблизости повсюду валялись трупы.

— Судя по ситуации, похоже, их уничтожили.

— Н-не может быть. Сетия уничтожена?!

— ...К сожалению.

Я лихорадочно заработал мозгами. Не было нужды заходить внутрь и проверять. Мы не знали, что там находится. В любом случае, было ясно, что Сетия пала. Значит, нам нужно возвращаться и...

— Опасно!!!

Сзади раздался тревожный крик. Я вздрогнул, обернулся и повалился на землю. Там торчал нож, размером с обеденный столовый нож. Но проблема была в том, что он был намного больше обычного, а обух клинка был покрыт кровеносными сосудами и кусками плоти. Этот нож, который выглядел так, будто прямиком из фильма ужасов, остановился прямо передо мной. Я сидел на земле, отчаянно пытаясь отдышаться. Если бы я хоть немного ошибся, я бы погиб. Однако, что помешало ему закончить начатое?..

— ...Что? Все замерло?

Не только нож остановился. Кларенс, который кричал мне сзади, и маленькая девочка, которая, по-видимому, была владелицей ножа, — все застыли. Именно тогда я понял, что время остановилось. Хотя я не использовал свою способность. Неужели она активировалась автоматически, когда моя жизнь оказалась в опасности? Я цыкнул языком и с облегчением вздохнул. Благодаря этому я едва смог выжить. Если бы не это, я бы уже давно был мертв. Я наконец обрел самообладание и посмотрел на владелицу этого ножа. Это был маленький ребенок. С золотыми волосами и кожей, как белый нефрит, но с рогами на лбу и глазами, темными, как ночь. Как ни крути, ее можно было принять только за демона.

— Если она демон, нет причин проявлять милосердие.

Да и в любом случае, места для милосердия не было. Как я уже сказал, я даже не заметил, как этот ребенок приблизился, пока она не оказалась совсем рядом. Если бы не остановка времени, я бы действительно умер. А как только действие остановки времени закончится, наступит откат. Другими словами, если я не убью ее, я умру. Поэтому я должен был убить ее наверняка. Без колебаний я выхватил меч из ножен на поясе и взмахнул им.

— ???

Раздался звук, сравнимый с ударом по резине, и жуткое ощущение отдалось во всей руке. Я в замешательстве поднял голову. Мой меч не смог перерезать шею девочки; вместо этого он застрял в ней.

— ?????

Я вытащил меч и снова взмахнул. Однако я все еще не мог перерезать ей шею. И, повторив этот процесс несколько раз, я понял одну вещь. С моим текущим уровнем мастерства я никогда не смогу сделать это чисто.

— Нет, черт возьми. Она серьезно не режется.

А это значило, что у меня нет выбора, кроме как использовать меч как пилу... И даже на это ушел целый час.

***

«Он разобрался с Волками-клинками. Впечатляет, конечно, но...»

Он не удосужился доложить об этом. Устранение всего нескольких Волков-клинков не было чем-то таким, из-за чего стоило поднимать шум и писать отчет. Кларенс тоже так рассудил. И он был прав. Волки-клинки были опасными монстрами только в таких местах, как это, где оборона была слабой. Если бы они столкнулись с настоящей армией, то оказались бы низкоуровневыми монстрами, которых смели бы в мгновение ока. Конечно, это все равно было впечатляюще. Но только для простого охранника. По сравнению с рыцарями — капля в море. К тому же, нельзя было полностью исключать вероятность того, что он преувеличил свои достижения ложью. По крайней мере, Кларенс хотел встретиться с ним лично и составить собственное мнение. И такая возможность представилась. Командир сил безопасности Эндрю назначил Ханса командиром разведывательного отряда в деревню Сетия. Прежде всего, первое впечатление было ужасным. От выпирающего живота из-за полного отсутствия контроля до тесной брони. Как ни посмотри, он не был похож на рыцаря, не говоря уже о нормальном солдате. Неужели это действительно подходящий человек?

«Ты говоришь так, будто испытал это на себе».

«Нехорошо притворяться рыцарем».

«Для того, кто был известным рыцарем... Твое тело говорит об обратном».

Поэтому он намеренно провоцировал его. Чтобы увидеть реакцию. Но тот лишь отмахнулся. Видя это, Кларенс убедился: он преувеличил свои достижения ложью. Если бы он был уверен в своих навыках, то не реагировал бы так. Он бы обязательно как-то ответил. Но он не отреагировал вовсе, просто пропустив все мимо ушей. До самого прибытия в Сетию он так и думал. Но когда его охватил ужас при виде Сетии, он почувствовал убийственное намерение. Кларенс закричал:

— Опасно!!!

Нет, было уже слишком поздно. Если даже он едва успел среагировать, у того человека не было шансов выжить. К такому выводу он пришел в своей голове и уже собирался немедленно отступить вместе с Маргарет.

Глухой стук.

Раздался звук чего-то падающего на землю. Кларенс, напрягший все нервы в теле, не пропустил его. Однако вскоре Кларенсу пришлось усомниться в собственных глазах. На землю упала не голова Ханса, а голова демона. Кто, черт возьми...?! И тогда он увидел. Ханс стряхивал кровь с меча и убирал его в ножны. Забудьте о выхватывании меча — даже то, как он убрал его, было невозможно заметить. Скорость, близкая к божественной, энергия меча, превосходящая воображение — он невольно пробормотал знакомое название:

— Королевские рыцари...?!

Эта подавляющая мощь. Словно он смотрел на Королевских рыцарей.

Комментарии