Глава 12

Прошла уже неделя. Ничего особенного не произошло. Разве что пацан начал меня избегать. Может, он избегает меня из-за того, что случилось тогда? Если это правда, то немного обидно. Конечно, признаю, я тогда немного перегнул палку. Но всё равно, избегать меня целую неделю — это уже перебор. Из-за этого я и сегодня не мог найти малого. Мне хотя бы хотелось встретиться с ним лично и узнать причину. Было больно, что меня вот так внезапно игнорируют. Поэтому я хватал прохожих на улице и расспрашивал их о пацане.

— Вы случайно не видели мальчишку с рыжими волосами?

— Сейчас не до этого!

— Прошу прощения?

— Королевские рыцари наконец-то выступают! Чтобы положить конец войне!

— А, вот оно что.

Глядя на возбужденно кричащего мужчину, я подумал: «Ой-ой». Особенно сейчас, когда найти пацана стало так сложно. Причина крылась в новостях, которые широко распространились по лагерю беженцев. Как назло, неделю назад в лагерь доставили письмо. В нем говорилось, что Королевские рыцари выдвинутся на север вместе с армией, чтобы положить конец войне. Причем получили его не только мы. Все близлежащие лагеря беженцев тоже. Конечно, по сути, это означало реквизицию необходимых припасов и войск, иными словами — вымогательство. Но никто не был против и не возмущался. Напротив, все приветствовали эту новость и ликовали. Как будто Королевские рыцари уже победили. Однако я не мог этому радоваться. Если память мне не изменяет, согласно сюжету, примерно в это время Королевские рыцари должны были быть уничтожены. А с того момента для человечества наступили бы темные времена. К тому же, такая внезапная экспедиция, что даже озадачивает. Может быть...?

— ...Так вот как они будут уничтожены?

— Капитан.

— ?!

Господи, напугал. Пожалуйста, шуми как-нибудь, когда подходишь. Я нахмурился и повернул голову. Как и ожидалось, там стоял Кларенс, по-прежнему глядя на меня с бесстрастным лицом. Ты ведь не ассасин. Почему ты передвигаешься, скрывая свое присутствие?! Пока я смотрел на него с такими мыслями, Кларенс, который молча наблюдал за мной, наконец открыл рот.

— Что ты имел в виду под этим?

— Ничего.

— ...

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь.

Он слышал, что я пробормотал? Я нарочито громко рассмеялся. В конце концов, кто бы мне поверил, если бы я сказал, что Королевские рыцари будут уничтожены? Но это было похоже на расчесывание болячки. Я не хотел создавать лишних проблем. С другой стороны, когда я попытался отшутиться, в глазах Кларенса смешалось подозрение. Черт, нужно как-то сменить тему.

— А если серьезно, ты не видел пацана, которого я везде таскаю с собой?

— Я даже не знаю, кто этот мальчишка.

Да, конечно, ты ведь такой важный, ублюдок. Я не смог заставить себя сказать это вслух. Потому что Кларенс был сильнее меня. Если бы мы сразились без способности остановки времени, я бы проигрывал десять раз из десяти.

— Тогда я пойду. Мне нужно найти пацана.

— Хорошо. Удачи.

— Ага, и тебе.

Счастливчик хренов. Тьфу!

Я сплюнул на землю и нервно проверил, не видел ли этого Кларенс. К счастью, Кларенс уже повернулся спиной, так что он не мог этого заметить. Не знаю почему, но Кларенс вызывал у меня сильный дискомфорт. Как бы сказать, такое чувство, будто он следит за мной? К тому же, он вечно появлялся у меня за спиной, не издавая ни звука. Нет, в первую очередь, я не мог не считать его счастливчиком. Элита из столицы, у него все хорошо. Рядом даже есть подруга детства, которая выросла вместе с ним. Черт возьми.

— Черт.

Я потрогал свой живот. По сравнению с тем, что было раньше, он определенно стал меньше, но все еще выглядел как пузо мужчины средних лет. Это несправедливо. Пока я мучился в теле дядьки, кто-то другой был талантливым гением с будущей женой под боком! Вздох, надо перестать об этом думать. Если я буду думать об этом дальше, то стану слишком жалким. Отбросив мрачные мысли, я бродил по деревне в поисках пацана. В деревне царило праздничное настроение. Силы безопасности достали дешевый алкоголь, который приберегали до этого момента. Они также устроили пир с мясом, которое добыли на охоте за пределами лагеря. Вероятно, они ожидали, что Королевские рыцари скоро закончат войну. Было естественно, что люди в это верили. Потому что до сих пор им приходилось слишком тяжело. Люди голодали, не имея еды, и терпели холодные зимние порывы ветра, укутавшись лишь в шкуры животных из-за отсутствия топлива. В такой ситуации тлеющий уголек надежды разгорелся вновь. Более того, это были не просто кто-то, а Королевские рыцари. Легендарные герои, которые до сих пор защищали больше половины континента. Каждого из них называли героем. Они были сильнейшей силой и на словах, и на деле. Когда эти Королевские рыцари напрямую отправлялись в экспедицию, у людей, естественно, не было иного выбора, кроме как возлагать надежды. Но именно поэтому им нужно было быть готовыми. Если они потерпят неудачу... Они падут еще ниже, чем сейчас. Если бы это зависело от меня, я бы хотел последовать за ними. Но с моими нынешними навыками, если бы я пошел за ними, это была бы просто собачья смерть. Я не дурак. По крайней мере, я мог четко отличить, когда мне нужно отступить. Более того, честно говоря, даже если бы я поднял шум, утверждая, что Королевские рыцари будут уничтожены, кто бы мне поверил?

— А если серьезно, мне нужно сначала найти пацана.

Где, черт возьми, прячется этот мелкий? За неделю не было видно ни единого волоска. Рыжие волосы — и так редкий цвет, так что не заметить его было невозможно. Сегодня я даже не тренировался. Я просто с самого утра с решимостью искал пацана. И благодаря этому мои усилия принесли плоды. Я наконец нашел его на пустыре, где никого не было. Точнее, это был не совсем пустырь. Это было место, которое изначально было заполнено деревьями. Место, где деревья в лесу специально оставляли на случай, если не получится рубить дрова снаружи. Вот почему я не мог его найти. Однако теперь я мог найти пацана. Потому что от деревьев, которые там были, остались только пни. Я тут же подбежал.

— Что это...?

— Учитель, я наконец выполнил задание.

— Задание? Неужели...?

— Я видел Громового Дракона.

— ???

Только не говори мне, что это то, чем он занимался все это время? Я остолбенел. Это была просто шутка. Конечно, не было никакого способа увидеть Громового Дракона, верно? Я определенно собирался это сказать. Если бы пацан не принял стойку, конечно. Он положил руку на рукоять деревянной палки, которая была у него на поясе. В то же мгновение фигура пацана передо мной исчезла. В мимолетное мгновение мои глаза уловили красный свет. Он выстрелил, словно молния, как вспышка. Я даже не успел моргнуть. Вскоре, в конце вспышки, он стоял один. Прежде чем я успел осознать, деревянная палка, которую он выхватил как меч, снова оказалась у него на поясе. Именно в этот момент раздался жуткий скрип. Только тогда я смог это увидеть. Огромное дерево, которое до этого твердо стояло передо мной, было чисто рассечено, словно лист бумаги. Не было даже хруста. Это было буквально так, словно его разрезали линейкой. Срез дерева был чистым. Я тупо уставился на это зрелище. Что это было? Даже я не смог бы разрубить дерево мечом. Более того, просто этой деревянной палкой? Пока я стоял ошарашенный, пацан улыбнулся мне.

— Это и есть Громовой Дракон, которого я видел.

— ...

Громовой Дракон? Что это такое? Не знаю, но это пугает.

***

Экспедиция Королевских рыцарей была решена слишком внезапно. Кларенс, который вкалывал на месте как проклятый, не имел возможности узнать, что происходит в текущей ситуации. Он знал, что внутри Королевских рыцарей идут раздоры. Но раз их называли героями, он мог лишь надеяться, что решение принято не из личных побуждений. В любом случае, благодаря этому рекомендации кандидатов в Королевские рыцари были отложены на неопределенный срок. Может, они решили отправиться в экспедицию по политическим причинам? У него были такие подозрения. И он их отбрасывал. Он устал от бесконечной цепи подозрительных мыслей. В тот самый момент,

— ...Они что, будут уничтожены?

В тот момент, когда он услышал эти слова, по спине Кларенса пробежал холодок. Перед его глазами развернулся наихудший сценарий. Уничтожение Королевских рыцарей. И последовавшие за этим атаки. Это был несомненно ад. Однако, прямо перед тем, как пламя этого ада достигло Кларенса, он едва пришел в себя. Перед ним, тяжело дыша, стоял человек. Это была невозможная история. Королевские рыцари уничтожены? Как такое возможно? Даже те, кто не любил Королевских рыцарей, признавали их мастерство. Но чтобы Королевские рыцари были уничтожены?

— Что ты имел в виду под этим?

— Ничего.

— ...

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь.

Он нарочито громко рассмеялся, словно преувеличивая, и поспешно сменил тему. Благодаря этому подозрения Кларенса стали еще сильнее. Была ли это действительно чушь? Или это был совет, основанный на опыте? Он не знал. Пока что было бы лучше обсудить этот вопрос со своим лордом. Конечно, его лорд даст мудрый ответ. Шаги Кларенса, когда он уходил обратно, были невероятно тяжелыми.