Глава 34: Глава 32

Честно говоря, отношения у нас с Руби не заладились. В отличие от Клары, которая, вопреки моему первому впечатлению, постепенно возвращала себе жизнерадостность, Руби не спешила открывать свое сердце. Она словно ощетинилась, как еж. Но почему в этой ситуации я выбрал именно Руби? К сожалению, выбора у меня не было. Мне нужен был кто-то, кто мог бы управлять Крепостью Лайонхарт и защищать её. Клуна сейчас брала на себя более восьмидесяти процентов этой нагрузки, так что её я пока исключил. Хелия, хоть её в будущем и назовут Императрицей Меча, все еще была сущим ребенком, так что её тоже пришлось вычеркнуть. Оставались Руби и Клара, но, поскольку я не собирался мешать воссоединению матери и дочери, мне не оставалось ничего иного, кроме как выбрать Руби, оставшуюся по методу исключения. Было немного неловко. Больше всего удивило то, что Руби, которую я выбрал, была близкой подругой той самой дезертировавшей рыцарши. Благодаря этому я смог услышать о ней много историй. Мы с Руби ехали верхом по горной тропе. Раздавался грохот, седло сильно тряслось. Из-за этого моя задница начала ныть от трения о седло.

— Командир? Вы слушаете?

— Конечно. Ты сказала, что дезертиршу зовут Байард.

— Верно. Она была авангардом Королевских рыцарей.

Байард. Зверолюдка из Медвежьего племени, седьмого из двенадцати Звериных племен. Говорили, что она играла роль авангарда, который бросался вперед с чудовищной силой и выносливостью, разрывая всех врагов на куски.

— Но даже она испугалась и дезертировала?

— Мы прошли через настоящий ад. Особенно Байард — в отличие от нас, находившихся в тылу, она видела бесчисленные смерти на передовой.

— Разумеется, она могла быть потрясена сильнее.

Согласно преданиям, Медвежье племя, седьмое из двенадцати Звериных племен, считалось самым низшим по рангу. Из двенадцати исходных племен пять уже откололись, так что их едва признавали за племена. Естественно, их политическое положение было слабым, и среди зверолюдей наверняка было полно презрения и тому подобного. Но она подавляла всё это одними лишь своими способностями и была признана Королевским рыцарем. Более того, Байард была авангардом, сражавшимся на самой передовой. Это означало, что, несмотря на битвы в том аду, да еще и на острие атаки, она была первоклассным талантом, который в итоге выжил до самого конца.

— А ты знаешь, где Байард?

— Королевство связалось с нами. Они сообщили, что выяснили, где она находится.

— Неожиданно компетентно с их стороны.

— Они непрерывно вели поиски с момента поражения Королевских рыцарей, так что это естественно.

Способность короля действовать поражала воображение. Назначая человека командиром Королевских рыцарей, он задействовал разведывательное агентство, чтобы найти членов для восстановления отряда. Более того, он даже подумывал о сборе талантов из человеческого королевства для поддержки Королевских рыцарей. Его поистине можно было назвать лучшим спонсором. В любом случае, благодаря полученной информации... Байард неожиданно оказалась неподалеку. От Крепости Лайонхарт до туда можно было добраться за неделю верхом. Услышав эту новость, я немедленно отправился в путь. Тот факт, что она оставалась поблизости даже спустя несколько месяцев, означал, что у неё все еще теплилась привязанность к Королевским рыцарям. Поэтому, пока эта привязанность не исчезла, я как-нибудь убежу её и верну обратно. И вот, спустя неделю, я узнал много нового о Байард из разговоров с Руби. Казалось, Руби полагалась на неё гораздо больше, чем я думал.

— Ты была ближе всех к Байард среди Королевских рыцарей?

— Она была той, с кем я могла лучше всего общаться. А когда я была с Байард, я переставала думать о том ребенке.

— О том ребенке?

— Ничего.

Руби поспешно открестилась от своих слов. Похоже, у Руби тоже было темное прошлое. Пока что я запомню это и расспрошу позже. В любом случае, сейчас мне нужно было сосредоточиться на Байард. Психическое состояние побежденного солдата обычно нестабильно. Особенно учитывая, что она была первоклассным талантом, действовавшим в качестве авангарда Королевских рыцарей. Если бы она начала буйствовать в одиночку, ущерб был бы невообразимо ужасным. Наконец, мы с Руби добрались до места, о котором сообщило королевство. Первое, что бросилось в глаза, — это забор, сделанный из резного дерева. А внутри можно было увидеть сушащиеся шкуры животных. Там также стояло огромное здание, похожее на собор, сложенное из бревен.

— ...Где это мы?

— Это храм, где Медвежье племя поклоняется Королю Природы.

— Если подумать, ты говорила, что они верят в эту религию.

Даже когда Королевские рыцари были еще активны, Байард всегда приходила сюда раз в неделю, чтобы помолиться, а затем возвращалась. Тем временем Руби, слезшая с лошади, немедленно постучала в дверь собора.

— Байард! Я знаю, что ты там! Открывай немедленно!!

[......]

— Ты меня игнорируешь?! Тогда я выломаю эту дверь и войду!

[П-подожди минутку! Пожалуйста, не ломай собор...!]

— ...?

Когда Руби, наконец, не выдержав гнева, достала свой молот, Байард, почувствовав убийственную энергию, закричала изнутри. Однако было неожиданно, что её голос был лишь немногим громче комариного писка. Нет, это не предвзятость. Разве она не была из Медвежьего племени и авангардом Королевских рыцарей? Тогда разве у неё не должен быть воинственный характер? Но, судя по голосу, до воинственности было далеко... Скорее, это был голос, лишенный всякой уверенности. Если выразить это как есть, можно ли сказать, что это голос неудачницы? Я покачал головой. Нехорошо делать выводы предвзято.

— Приятно познакомиться. Твое имя Байард, верно? Я много слышал о тебе.

[П-правда? Наверное, ничего хорошего...]

— Я слышал, что ты была превосходным авангардом Королевских рыцарей.

[Э-это ерунда. Кто-то вроде меня...]

Её голос, который решительно отрицал это, слегка дрожал. Нет, правда, если судить только по голосу, она звучала как деревенская девица. Но судить по внешности было глупо. Руби, которая фундаментально была гораздо искуснее меня, назвала Байард превосходным авангардом. Тогда, как командир, я не имел выбора, кроме как доверять своему подчиненному. Я сказал Байард:

— Байард, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? Вам нужна помощь кого-то вроде меня?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты выслушать нас?

Моя стратегия вербовки таких персонажей, как эта неудачница Байард, проста. Нужно просто подойти к ним настолько вежливо, чтобы это стало обременительным. Что? Куда делось мое достоинство командира? Да плевать! В любом случае, через год я брошу эту должность командира, которая существует только для вида. Сейчас содержание гораздо важнее, чем такая поверхностная должность. Прошло около пяти минут. Плотно закрытая дверь наконец начала открываться.

***

Ей снились кошмары. Каждый день. Хотя она всегда знала, что это сон, она не могла не бежать вперед. В этот раз она точно защитит их. Снова и снова, раз за разом. Принимая это решение... Но каждый раз перед её глазами разворачивался пир из крови и плоти. Это были её товарищи, которые смеялись и болтали с ней. В конце концов, она не смогла защитить их и проснулась. Когда она просыпалась ото сна, дрожь в теле не прекращалась из-за нахлынувшего самобичевания. Если бы командир не дал ей свиток, она бы тоже погибла в том аду. В итоге она едва выжила ценой жертвы командира и своих товарищей. Все же она думала, что может быть хоть немного полезной здесь. Но это было не так. «Я все еще бесполезна». Так было всегда. Она всегда смотрела в спины всех, кто двигался вперед, оставаясь на шаг позади. Она ненавидела это. Поэтому она взяла на себя роль авангарда в Королевских рыцарях. Она больше не хотела отставать. Она хотела защитить своих товарищей собственными руками. Но, в конце концов, она оставалась бесполезной до самого конца. И все же, какая привязанность заставляла её оставаться здесь? Может быть, она надеялась, не зная своего места, что кто-то придет искать её. Если кто-то нуждался в ней, даже в такой, как она. Тогда... Однако это ожидание постепенно угасало.

— Приятно познакомиться. Твое имя Байард, верно? Я много слышал о тебе.

Но как раз перед тем, как эта воля была окончательно сломлена, словно по волшебству, кто-то пришел искать её. Человек, которого она увидела через щель в двери, был в шлеме. Похоже, это был новый назначенный командир.

— Байард, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? Вам нужна помощь кого-то вроде меня?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты выслушать нас?

Это было впервые. Даже предыдущий командир не говорил таких слов. Впервые кто-то сказал, что нуждается в её помощи. Может ли быть так, что в этот раз она действительно сможет быть полезной? Если она сможет помочь... Сможет ли она сбежать из этого кошмара? С этой надеждой в сердце она наконец открыла дверь.