Глава 41: Глава 39

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!
Командир отправился на выполнение задания в одиночку.
Члены отряда осознали этот факт лишь на рассвете, когда Ханс уже покинул крепость Лайонхарт.
Как только Ханс ушел, Хелия почувствовала это мгновенно.
Естественно, остальные тоже узнали.
В итоге всю вину взвалили на Стража.
Именно поэтому с самого утра началось внеплановое собрание.
Присутствовала, разумеется, Страж.
Клара пыталась защитить Стража, но та отказалась от помощи.
На то была причина.
Страж произнес с улыбкой:
— Я же говорила, не так ли? Что вам не следует следовать за ним.
— Есть ли хоть какая-то причина подчиняться твоим словам, если ты даже не командир?
Хотя Страж улыбалась, в ее красных глазах полыхал гнев.
Свирепый дух Хелии был способен напугать даже Стража.
Но это было объяснимо.
За последние два месяца, работая здесь, они естественным образом узнали правду.
Насколько дорог был командир Ханс для Хелии.
Семья... нет, пожалуй, нечто большее.
Это была форма привязанности, граничащая с одержимостью, выходящая далеко за рамки любви.
Искаженное сердце ребенка, потерявшего свое место из-за войны.
Сейчас она кое-как подавляла это чувство, но...
Если наступит день, когда это сердце извергнется, словно вулкан, кто сможет справиться с этим подавленным чувством?
Страж вскоре покачал головой.
Сейчас было не время для праздных размышлений.
— Это также приказ командира.
— Приказ командира...?
— Да, командир ясно сказал, что сам решит этот вопрос в одиночку и вернется.
— Это абсурд! Базовое правило Королевских рыцарей — действовать в группах минимум по двое!
— Мисс Руби, разве вы еще не понимаете, почему командир сделал такой выбор?
— ...
На самом деле, все здесь уже знали.
Почему командир решил пойти один?
Какой бы политической ни была проблема, действительно ли возможно в одиночку сразить демона?
Это было невозможно.
Даже если бы они взялись за выполнение задания вдвоем, дальнейшее продвижение было бы небезопасным даже для Республики Гномов.
Потому что это было именно такого рода дело.
Однако командир все равно решил пойти один.
Была ли причина действительно в содержании, написанном в запросе?
Или проблема была в них самих?
Ответ был уже ясен.
— Клара и Руби, мне ведь не нужно повторять, верно?
— Это, это... но все же...
— ...
Каждая из них уже однажды видела навыки командира.
Клара — в лесу, а Руби — во время противостояния с Байард.
Естественно, их навыки были не на том уровне, чтобы они могли вмешаться.
Конечно, Хелия тоже не могла ничего возразить.
Она уже осознавала, что является здесь самой слабой.
Даже когда учитель обучал ее напрямую, она не могла победить ни разу.
Хотя это было блестящее достижение, даже слишком значительное для возраста Хелии, сама она была совершенно не удовлетворена.
В конце концов, она не принесла учителю никакой пользы.
— Эм... а как насчет меня...?
— Ах, конечно, мисс Байард, вы достаточно сильны. В ближнем бою вы наравне со мной.
— С-спасибо.
От столь неожиданной и высокой оценки голос Байард стал еще тише.
Но это была не просто лесть.
Когда дело доходило до ближнего боя, она была искусным бойцом, равным Стражу.
— Но вы все еще нестабильны. Ваши прошлые раны ведь еще не полностью зажили, верно?
— С-стыдно признать, но да...
— Если бы вы были полностью готовы, все было бы иначе. Но в нынешнем состоянии вы, скорее, стали бы обузой для командира.
— ...
— Итак, у кого-нибудь еще есть что сказать?
Хотя Страж говорил мягко, слегка похлопывая в ладоши, никто не осмелился возразить на эти слова.
Потому что они только что болезненно осознали свое положение благодаря его словам.
Ваше присутствие будет бесполезным.
Именно это он и сказал.
Конечно, в косвенной форме.
Первой двинулась Хелия.
Ее рыжие волосы описали резкую дугу.
— Я понимаю, что вы имеете в виду.
— Рад, что вы понимаете.
— Вместо этого у меня есть одна просьба.
— Просьба?
— Я хочу спарринговаться с вами.
Хелия определенно улыбалась.
Не просто улыбалась ртом, а улыбкой настолько прекрасной, что слепила глаза.
Более того, ее тон был подчеркнуто вежливым.
Однако для Стража это прозвучало так:
«Что ты о себе возомнил, раз так распускаешь язык?»
«Не преподать ли мне урок этой девчонке после столь долгого времени?»
Страж ответил на дерзкие слова юной девушки.
***
Крепость Лайонхарт находилась на передовой.
И если нужно было выбрать страны, расположенные ближе всего к крепости, то это определенно были бы Человеческое Королевство и Республика Гномов.
Следом шел Эльфийский лес.
В любом случае, список можно продолжать долго.
Как бы то ни было, по расстоянию Республика Гномов была ближе, чем Человеческое Королевство.
В первую очередь, Королевство и Республика играли роль щитов на передовой.
Естественно, ущерб, понесенный Королевством и Республикой, был несопоставим с другими странами или расами.
И все же Королевство хранило молчание, потому что было слабым, в то время как Республика Гномов всегда активно выражала свое недовольство.
Их эксцентричный характер в данном случае был даже полезен.
Более того, технологическая мощь Республики Гномов была колоссальной.
Другие страны тоже не могли просто держать язык за зубами.
Строго говоря, больше всего пострадали люди, но в конечном итоге больше выгоды получили те, у кого были самые громкие голоса.
— Наконец-то я добрался.
Запрос от Республики Гномов заключался в расследовании деревни, расположенной на окраине республики.
По-видимому, в этой деревне постоянно пропадали гномы.
Конечно, Республика Гномов несколько раз отправляла следственные группы, и даже военных, но, к сожалению, никто из них не вернулся живым.
И именно поэтому я наблюдал за деревней издалека.
Потому что мне было страшно.
Деревня, в которой люди исчезают, стоит им войти?
Конечно, это было пугающе.
— Надо было взять кого-нибудь с собой, черт возьми.
Честно говоря, я не особо задумывался.
Я просто подумал, что если буду один, то как-нибудь справлюсь с помощью остановки времени.
Республика Гномов все равно просила меня прийти в одиночку.
Вот и все.
Я никогда не думал, что так облажаюсь прямо на входе.
Я потер глаза и медленно осмотрел деревню еще раз.
Сколько бы я ни смотрел, она казалась самой обычной деревней.
И все же я не мог судить только по внешнему виду, поэтому мне ничего не оставалось, как развернуть лошадь и въехать в деревню.
Улицы деревни тоже были самыми обычными, ничего особенного.
Гномы, выглядевшие максимум как маленькие мальчики и девочки, ходили по улицам, занимаясь своими делами.
Словно на празднике, слышались звуки флейт, и повсюду витал запах жареного мяса.
— Давненько в нашей деревне не было людей! Вы тоже пришли повеселиться на фестивале?
Это был гном с зелеными волосами и множеством морщин.
Его рост все еще был на уровне ученика начальной школы, но, если не считать морщин, он мог бы сойти за молодого парня.
— А, да. Я пришел по схожей причине.
— Это замечательно! Мясо как раз получилось на славу! Почему бы вам не попробовать?
Старик протянул мне шампур.
Я принял его.
Как ни крути, выглядел он как обычный шашлык.
Он даже выглядел аппетитно, с большим количеством специй.
— Тогда, спасибо за угощение, сэр.
— Да, да! Не стесняйтесь и ешьте сколько душе угодно!
Однако, как только я собрался без задней мысли отправить шампур в рот, все вокруг внезапно стало серым.
Время остановилось.
Что?
Почему оно внезапно остановилось?
Сначала я не понял причины.
Но вскоре осознал, почему.
Все дело было в шампуре у меня в руке.
Еще мгновение назад он выглядел как обычный шашлык.
Но теперь, когда время замерло, присмотревшись, я понял, что это не шашлык, а нечто ужасное.
Вы бы не назвали шампур с насаженными на него отрезанными пальцами жареным мясом.
— Что, что это такое...?!
Я так испугался, что выронил шампур с пальцами.
Еще мгновение назад это был обычный шампур.
Только тогда я смог правильно оценить ситуацию в деревне.
Тело гнома, который только что протянул мне шампур, было гротескно перекручено в разных местах.
Особенно там, где должны были быть руки, торчали ноги гномов и другие головы.
А на ногах было прикреплено множество рук.
И не только у этого старика.
Все гномы здесь выглядели так же.
Это было похоже на странно собранный манекен.
Спокойно. Сохраняй спокойствие.
Хотя от внезапной перемены у меня чуть не случился когнитивный диссонанс, я отчаянно взял себя в руки.
К счастью, благодаря остановке времени моя безопасность была абсолютно гарантирована.
Если бы не это, я бы впал в замешательство и все испортил.
В любом случае, убедившись, что эта деревня ненормальная, я бросился прочь, не оглядываясь.
Текущая ситуация была слишком невыгодной для меня.
Так что давайте пока отступим, перегруппируемся и вернемся.

Комментарии

Загрузка...