Глава 47: Глава 45

Ранее я увидел нечто крайне зловещее, но пока сосредоточился на текущей проблеме. Запрос от Республики Гномов все еще оставался в силе, и я не собирался просто так спускать это с рук. Однако я никак не ожидал, что они действительно позовут нас обратно. Судя по выражению лица того парня, он вежливо приглашал нас на сцену или что-то в этом роде. Я прочитал письмо, которое держал в руках. Бумага имела странную текстуру, а на ней краснели буквы. С первого взгляда было ясно, что написано оно кровью.

— Он пытается провернуть дешевые трюки.

— Верно. Человеческая кожа и письмо, написанное кровью...

— ...

— Но Командир ведь не поддастся на такую провокацию, верно?

Из-за Стража, небрежно бросившего это рядом со мной, я чуть не выронил письмо. Это что, сделано из человеческой кожи? Конечно, текстура была странной, но я был настолько ошеломлен, что на мгновение лишился дара речи. Надеюсь, ты не будешь так небрежно озвучивать подобные невероятные факты, стоя рядом со мной. У меня слабое сердце. Вместо того чтобы закричать, я глубоко вздохнул и бросил предмет из человеческой кожи на стол. На руке осталось слегка липкое ощущение, но я проигнорировал его, решив, что это лишь плод моего воображения.

— Пришло письмо от того мусора, с которым я разобрался ранее.

— Письмо... Неужели?

— Он открыто провоцирует нас.

— Руби права. Он провоцирует нас очень намеренно.

Письмо было переполнено таким количеством оборотов, что читать его было трудно. Но если отбросить всё лишнее и суммировать суть, то там говорилось: если мы не придем на подготовленную им сцену, он убьет заложников. И это не один или два человека. Вместо той разрушенной деревни, в которую я наведывался раньше, он взял в заложники целую, нетронутую деревню. Если мы не явимся, он пообещал убить всех до единого.

— Судя по всему, он взял в заложники другую деревню, не ту, где я был раньше.

— Нравится мне это или нет, но это моя родина. И поступить так с моими соотечественниками... Это абсолютно неприемлемо.

— Я не люблю гномов, но у меня нет намерения позволить невинным людям погибнуть.

Руби и Клара отреагировали первыми. Руби была в ярости из-за того, что случилось с её соплеменниками. А Клара, возможно, потому что сблизилась с Руби, поддержала её гнев.

— П-перед этим, сначала, ч-что требует другая сторона...

— Ты хочешь сказать, что разобраться с этим — приоритет. Ты права, Байард.

— С-спасибо! Командир!

— Дальше я могу объяснить.

Стол Равенства. В отличие от прошлого, когда это было лишь красивым названием, теперь все сидели на равных и высказывали свое мнение. На этот раз заговорил Юрен.

— Ты знаешь, что замышляет этот клоун?

— Конечно. Это унизительно, но... Некоторые из членов отряда, включая меня, были захвачены живыми.

— Я знаю.

— И-ик...

— ...Командир Юрен?

На мгновение мне показалось, что я ослышался, услышав этот липкий голос. Это было больше похоже на стон. Лицо Юрена покраснело. Его черные глаза были устремлены на меня.

— В-верно. Это был очень унизительный момент. Но чтобы Командир знал об этом... Что это за чувство...?

— Командир Юрен, надеюсь, вы сможете сосредоточиться.

— П-прошу прощения. Оговорился. Мы были захвачены, но на самом деле остальные члены отряда, кроме меня, едва были живы. Они ничем не отличались от ходячих трупов.

Я сосредоточился на рассказе Командира Юрена. Демоны захватили выживших Королевских рыцарей, но важно было то, что клоун забрал их, заявив, что подготовит сцену.

— Мои товарищи, которые ничем не отличались от трупов, были искромсаны и превращены в гротескные формы. Если бы их лица не остались целы, даже я не смог бы их узнать.

— Они намеренно оставили лица нетронутыми. Чтобы товарищи могли узнать их и отреагировать.

— Этот ублюдок — просто мусор!

— К сожалению, я не смог сохранить рассудок в тот момент. Смех вокруг не прекращался. Дети... Они смеялись надо мной. Но это определенно был не обычный смех...

— Вероятно, это сила гипноза или контроля разума.

Я поднял руку, прерывая рассказ Юрена. Он обхватил себя руками, и его голос дрожал от страха. Должно быть, это был ужасный опыт. Его товарищи превращались в гротескных монстров прямо на его глазах, а он ничего не мог сделать. Бессилие и гнев. Этот Компрачикос использовал это, чтобы загипнотизировать его. Изначально драконы были расой добродетели, но в то же время они были сильнейшей расой на континенте. Согласно легендам, они были единственными, кто мог противостоять демонам, превосходящим магию крови — истинным демонам — лицом к лицу.

— У этого парня есть сила контролировать разум. Конечно, если ваша ментальная сила так же крепка, как у Командира Юрена, он не сможет подавить вас. Но в тот момент Командир Юрен был сломлен.

— ...Мне просто стыдно за собственное бессилие.

— Достаточно. В конце концов, единственное, что мы можем сделать для мертвых — это отомстить.

— Кровь должна быть смыта кровью.

— Я согласна с Командиром и Стражем!

— Тогда давайте немедленно отправимся спасать жителей!

На мои слова и слова Стража все поднялись, полные боевого духа. Кроме Хелии и меня. Когда все склонили головы в недоумении от такой реакции, Хелия спросила:

— Что вы планируете делать, Учитель?

Я холодно ответил, скрестив руки на груди:

— Мы не выйдем на сцену.

Холодная тишина опустилась на круглый стол.

***

Давайте снова подготовим сцену. Сцену, где каждый сможет счастливо смеяться. В этот раз я подготовил актеров с еще большим усердием. Я попросил его и получил еще более мощную силу. Просто по своим характеристикам они уже были близки к кровавым демонам. Более того, вместо художественной эстетики, как в прошлый раз, я сделал их очень похожими на то, как они выглядели при жизни. У них не было иного выбора, кроме как прийти в конце концов. Ведь они — благородные рыцари! Они никогда не смогут просто беспомощно смотреть, как приносят в жертву бессильных и невинных! Превосходно, благородно! Но то, с чем они столкнутся на сцене — это их бывшие товарищи! Чтобы защитить, они должны сразиться со своими бывшими соратниками. Выберут ли они невинных? Или они выберут спасение своих бывших товарищей? Что бы они ни выбрали, ясно одно — это будет превосходная сцена. Конечно, это обречено на успех! Разумеется, перед этим я должен убедиться, что безопасность зрителей обеспечена. Да, именно так всё и было. Пока с неба не посыпались фейерверки. Горячее дыхание дракона в одно мгновение сожгло всё. Сцену, которую оно так старательно готовило, зрителей. Всё превратилось в пепел и исчезло в один миг. Оно стояло там, тупо глядя перед собой. Оно так старательно готовилось. Оно подготовило сцену, где зрители могли бы смеяться. Но всё превратилось в пепел за одну ночь. Не в силах вынести этот факт, оно в конце концов издало крик. И кто-то направился к нему. Раздался лязг доспехов. Со стальным мечом на поясе. Короткие черные волосы развевались, закрывая лицо, на котором не было шлема. На одном глазу у него была повязка. С усмешкой на губах он насмехался над ним.

— В тот момент, когда мы выходим на сцену, мы не можем победить тебя. Как бы ни закончился этот финал, ты будешь доволен. Даже если встретишь свою смерть.

— Ха, ха-ха. Это смешно. Сейчас всё не так уж сильно отличается.

— Не отличается?

— В конце концов, ты никогда не был благородным героем или кем-то в этом роде. Ради победы, ради минутного удовлетворения от того, что ты подарил мне отчаяние. Ты даже сжег всех заложников.

Оно любило людей. Оно любило литературу и трагедии, созданные людьми. И теперь, в этот самый момент, трагедия была завершена. Тот, кто пожертвовал малым ради великого. Как нелепо. Как жалко. Посмотри. Это твой великий герой? Зрелище того, как ты поклоняешься кому-то подобному как герою — это нелепая трагедия! Вот как всё было в итоге. Благородный герой, который пожертвовал собой ради всех! Его никогда не существовало в первую очередь. Я доволен этим. Даже если я умру здесь, я создал идеальную трагедию, пожертвовав собой. Так что я могу с радостью умереть. Однако он склонил голову набок.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ты даже сейчас лжешь? Как отвратительно. Вот почему это делает меня еще счастливее.

— Когда я говорил, что бросил заложников?

— ...Что?

— Я никогда никого не бросал.

— Э-этого не может быть. За такое короткое время ты никак не мог спасти всех...!

Он стоял, скрестив руки, и молча смотрел на него. Словно говоря: если не веришь, иди и проверь сам. Как во сне, оно двинулось. Невозможно было поверить в этот бред. Этого никак не могло быть. Его властью было создание сцены. На сцене, которую оно создало, оно могло контролировать всё своей силой, от реквизита и актеров до зрителей. Такова была его сила. Поэтому оно, Компрачикос, могло знать. Тот факт, что все актеры, подготовленные для кульминационной казни, исчезли. Компрачикос пробормотал в пустоту:

— Как, черт возьми? Если только ты не остановил время, нет способа, которым ты мог бы спасти их...?!

— Настолько очевидная установка, что даже простой зритель может её раскусить.

Каждое из этих слов пронзало его, словно кинжал.

— Даже та сцена, которую ты подготовил, превратилась в пепел.

Он произнес это холодно и приближался шаг за шагом.

— Ты не смог защитить даже зрителей, которые любят твою сцену.

В конце концов, его шаги стихли.

— Ты не более чем третьесортный драматург!

От этих слов Компрачикос потерял рассудок.