Глава 73: Глава 71

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Отношения со зверолюдами значительно улучшились. Конечно, они не раздавали ресурсы просто так, но нельзя было отрицать: поставок стало больше, чем оговаривалось изначально.

Королевство, Княжество и даже поддержка 12 Племен — всё это добавилось к общему котлу. Жизнь постепенно налаживалась. Разумеется, эта помощь не могла сравниться с тем, что получали Королевские Рыцари в свои лучшие времена, но с этим ничего нельзя было поделать.

Главное, что Королевские Рыцари возвращали себе былое величие. Раз уж три расы возобновили поддержку, остальные тоже постепенно начнут шевелиться.

Такой прогресс всего за полгода — это совсем неплохо. Тем временем время шло своим чередом. Мягкое весеннее тепло ушло, уступив место знойному лету.

Я потягивал чай, принесенный Клуной, погрузившись в свои мысли. Мне хотелось устроить всем летние каникулы, но в нынешней ситуации это было не лучшим решением.

Даже в этот самый момент где-то гибли люди от нападений монстров. Мы не могли просто смеяться и развлекаться. Я спросил Клуну:

— Сегодня поступали какие-нибудь запросы?

— Есть, но ничего срочного.

— Понятно. Тогда, может, объявим сегодня «казарменный отпуск»?

— Казарменный отпуск? Это что еще такое?

Ой, я неосознанно использовал военный термин. Я прочистил горло и вкратце объяснил. Казарменный отпуск, по сути, был разновидностью ограниченного отдыха. Выходить за пределы базы нельзя, но и работать не нужно. Раз срочных запросов нет, а группы экстренного реагирования уже наготове, это казалось отличным вариантом.

— Понимаю. Звучит как неплохой вариант.

— Все в последнее время были заняты тренировками и развертыванием групп экстренного реагирования.

— Поняла. Я всех оповещу.

— Спасибо за твою работу.

Клуна покинула кабинет с легкой улыбкой. Мне не хотелось собирать всех для официального объявления. В выходной день я просто хотел, чтобы все могли спокойно отдохнуть. Это было мое маленькое желание.

«Но не противоречит ли это мышлению владельца мелкой лавочки?»

Я на мгновение задумался, но тут же отмахнулся от этой мысли. Работа и личные дела должны быть разделены. В конце концов, даже если я и могу лишиться должности командира из-за того, что управляю всем как мелкой лавкой...

В ситуации, когда демоны и монстры бесчинствуют, я не мог позволить себе ничего, что снизило бы моральный дух и боеспособность моих людей. Что, если башня, которую мы только что отстроили, снова рухнет?

И тут меня осенила блестящая идея. Система дежурных офицеров в военном стиле. Что было одной из самых мерзких вещей в армии? Дежурный офицер, который донимает тебя в выходной.

«Разве я прошу о чем-то сложном? Если будете соблюдать базовые правила, я не стану вас беспокоить».

«Займитесь уборкой. Погода хорошая, вынесите матрасы и одеяла на улицу, просушите их на солнце».

«Это же для вашего же блага. Вся эта пыль и грязь в итоге окажутся у вас в легких, понимаете?»

От этих воспоминаний меня охватило не просто раздражение, а почти отвращение. Впрочем, такой подход был неплох. На моральный дух это могло повлиять, но не критично.

В конце концов, если не считать дежурства, это было почти то же самое, что 24 часа отдыха. Просто ощущения были бы немного паршивыми. Решив, что идея вполне рабочая, я поднялся со своего места.

— Я всех оповестила, Командир.

— Хорошая работа.

— Есть еще что-то, что вы хотели бы передать?

— Я сам скажу им во время обеда.

Просить Клуну, которая только что вернулась, передать еще одно сообщение казалось чрезмерным даже для меня, поэтому я решил объявить всё сам во время завтрака.

На этой неделе дежурство по кухне было у Юрен и Руби. На удивление, обе оказались неплохими поварами. По крайней мере, их еда была съедобнее, чем стряпня Клары.

Проблема была лишь в том, что их вкусы были слишком однобокими. Юрен любила очень острое мясо и супы, Руби тоже предпочитала острую пищу. И вот теперь эти двое объединились?

— Ого, это же адски остро!! Такое вообще можно есть?!

— Я... я давала клятву не сбегать, но...

— ...

Клара открыто жаловалась, Вейард была на грани обморока, и даже улыбка Клуны начала трещать по швам. Зрелище было еще то. Хелия, сидевшая рядом со мной, спросила:

— Вы в порядке, Учитель?

— Неплохо. Приятно съесть что-то острое после долгого перерыва.

— Хм! Как и ожидалось от Командира!

— Н-но если вам не понравилась готовка... это разочаровывает...

В отличие от Руби, которая с гордостью выпятила грудь, Юрен пробормотала это, теребя пальцы. Понятия не имею, что именно ее разочаровало, но я решил не спрашивать.

Ради собственного психического здоровья.

Лично мне острая еда нравилась, так что всё было не так уж плохо, но если бы они готовили такие блюда постоянно, это могло бы подорвать боевой дух остальных.

Я сделал Юрен и Руби замечание. Они выказали легкое недовольство, но решили подчиниться. Похоже, они поняли, что переборщили.

— Черт, я совсем забыл.

Из-за этого я даже забыл сказать им про проветривание на солнце. Я вздохнул. Сообщу всем об этом во время обеда.

А пока сосредоточимся на работе. Закончив трапезу, я вернулся в кабинет и возобновил прерванные дела. Как использовать ресурсы, полученные от каждой расы?

Как распорядиться ими эффективно? И множество других вопросов — работы было невпроворот. Возможно, из-за того, что я был так сосредоточен, я даже не заметил, как вошла Клуна.

— Командир, позвольте мне помочь вам.

— Тебе тоже стоит отдохнуть.

— Что? Но...

— Сегодня казарменный отпуск. Это выходной для всех членов отряда. И ты — не исключение.

— ...Понятно. Тогда прошу прощения.

Удивленно моргнув, Клуна вскоре слабо улыбнулась, поклонилась мне и вышла из кабинета. Оставшись один, я снова погрузился в работу.

И тут я внезапно заметил на столе незнакомое письмо. Я заподозрил, что оно может быть сделано из человеческой кожи, как то, что присылал Компрачикос раньше, но, к счастью, это было не так.

Я взял письмо и прочитал его. И вскоре понял, что не могу разобрать написанное. Оно было составлено на языке, отличном от общего наречия континента.

«Мне кажется, я уже где-то это видел».

Тщательно подумав, я вспомнил, что оно очень похоже на почерк, который Клуна использовала в своих записках. Я запомнил это благодаря тому, что часто видел ее заметки.

Почесав затылок, я отодвинул стул и встал. Я знал, где находится комната Клуны. Я подумал, что могу просто найти ее и передать письмо.

Это было до тех пор, пока я не увидел, как лицо Клуны исказилось при получении письма от меня. Редко можно было увидеть, как Клуна не просто теряет улыбку, а по-настоящему хмурится.

Другими словами...

Письмо содержало нечто более серьезное, чем я думал. Вскоре после этого Клуна снова улыбнулась. Настолько идеально, что у меня по спине пробежали мурашки.

— Клуна, что это за письмо?

— Прошу прощения, Командир. Это личное дело.

— Понятно. Тогда ничего не поделаешь.

— Командир.

— Да?

— Прошу прощения, но можно мне отлучиться на некоторое время?

Ее губы улыбались.

Улыбка, холодная, как зимний лед.

***

Клуна поприветствовала меня, быстро собрала вещи и покинула крепость. У меня не хватило смелости остановить ее. Казалось, она готова отрезать мне руку, если я хоть что-то скажу.

Но я не мог просто сидеть сложа руки. Что-то должно было случиться в Эльфийском лесу. Снова демоны? Нет, если бы были замешаны демоны, ущерб был бы заметен.

Более того, Эльфийский лес был местом, где сила барьера оставалась наиболее мощной, что затрудняло вмешательство демонов. Другими словами, они не могли заслать туда шпионов, как Яну из Княжества или 12 Племен.

— Мама ушла одна... без меня?

— О боже...

Но проблема на этом не закончилась. Клара поняла, что Клуна ушла одна. И каким-то образом она знала, что Клуна была в необычном настроении.

— Клара, ты что-то об этом знаешь?

— ...Прошу прощения, но без разрешения мамы я не могу...

— Я понимаю. Тогда не заставляй себя говорить.

Клара проявила нежелание, но благодаря этому я смог уловить общую картину. В Эльфийском лесу произошло нечто, о чем Клара знала. Вот почему Клуна так отреагировала и отправилась туда в одиночку. Тот факт, что она оставила свою дочь Клару позади, означал либо то, что Эльфийский лес в опасности, либо то, что Клара может пострадать, если отправится следом.

Поэтому, сохраняя спокойствие...

— Командир, у меня есть просьба.

— А?

— Возьмите меня с собой в Эльфийский лес.

Яблоко от яблони недалеко падает. Решимость Клары была такой же сильной, как и у Клуны.

Комментарии