Глава 201: Глава 199

Дядя, останавливающий время, хочет уйти на пенсию!

Свадебные подарки.

Обычно под этим подразумевают вещи, которыми обмениваются жених и невеста в качестве памятных сувениров. Но здесь у них был немного иной смысл. По сути, они служили заменой денежным подношениям.

Гости приносили подарки, которые могли бы пригодиться молодоженам в хозяйстве. В ответ жених и невеста с благодарностью принимали их и искренне угощали гостей едой. Именно так эльфы проводили свои свадьбы.

Изначально, поскольку главными героями торжества являются жених и невеста, групповые свадьбы не были приняты, но в этот раз сделали исключение. Ведь никто не знал, когда еще наступит такой день.

Естественно, Клуна и Клара принесли подарки, соответствующие количеству пар. А вот Ханс не подготовил ничего. Он даже представить себе не мог, что это будет свадьба.

*Черт возьми, могли бы и предупредить, что это свадьба.*

Он на миг задумался, не стоило ли ему остаться в стороне, но тут же покачал головой. Иногда отправка спутников в одиночку могла привести к неприятностям. Если рассуждать так, то прийти вместе с матерью и дочерью было правильным решением.

Конечно, это не меняло того факта, что он пришел на свадьбу с пустыми руками. Ханс вздохнул. Ему нужно было срочно раздобыть подарки. Всего требовалось семь штук.

Это означало, что сегодня вступали в брак семь пар. Подарки не должны были выглядеть слишком дешево, но и слишком дорогими они быть не могли. И что же ему теперь делать...

— Эй, дяденька. Похоже, тебе нужны свадебные подарки.

— ...Кто ты такой?

— У меня есть подходящие вещицы. Хочешь взглянуть?

Эльф был необычайно тощим для своего народа и выглядел подозрительно, как ни крути, но у Ханса не было возможности привередничать. Он осмотрел все товары, предложенные тощим эльфом.

— Кольца и ожерелья...

— Идеально подходят в качестве свадебных подарков, не находишь?

— Д-да. Можно мне семь штук?

— Цена будет такой-то~

— Этого достаточно.

Как только Ханс собрался купить ожерелья и кольца, Клуна остановила его. А тощего эльфа, пытавшегося всучить свой товар, Верховный старейшина огрел посохом, после чего тот пустился наутек.

— Почему ты меня остановила?

— Ты правда собирался потратить столько денег на очевидные позолоченные подделки?

— Н-ну...

— Мне стыдно. Не ожидала, что кто-то попытается обмануть нашего гостя.

Верховный старейшина Макенис тут же извинился. По-видимому, среди эльфов было немало мошенников. Благодаря своей впечатляющей внешности, цветистым речам и престижу эльфийского народа, большинство людей попадались на их удочку.

— Но мне ведь нужно подготовить подарки, верно?

Хотя Ханс и отвлекся на необходимость подарков, афера была слишком очевидной, чтобы ее не заметить. Но все же, чтобы хотя бы соблюсти приличия...

Даже если это подделки, ему нужно было что-то преподнести. Услышав слова Ханса, Верховный старейшина Макенис склонил голову набок, а затем слегка улыбнулся. Это была первая улыбка, которую он показал.

— Не знал, что ты такой внимательный человек.

— Я просто следую базовому этикету.

— Тогда могу я попросить тебя об одолжении?

— О чем же?

— Проведи эту свадебную церемонию.

Провести свадьбу? От неожиданной просьбы Верховного старейшины Ханс просто уставился на него, не зная, что сказать. Впрочем, просить гостей или друзей проводить свадьбы было не редкостью.

Более того, Ханс был Командиром Королевских Рыцарей, героем, и сейчас находился на передовой войны. Естественно, он мог подобрать правильные слова для тех, кто вступает в брак, будучи готовым к смерти.

Таковы были доводы Верховного старейшины Макениса. А Ханс не мог даже отказаться, потому что у него не было подходящих подарков. В такой ситуации отказать в просьбе? Это было бы совсем некрасиво.

— Но разве проведение церемонии — это не то, что может сделать кто угодно?

— Разве ты «кто угодно»? Ты ведь герой, не так ли?

— ...

— Это поможет детям, которые готовы ко всему.

На этом все. Отказаться было невозможно. Скрепя сердце, Ханс согласился провести церемонию. В каком-то смысле это был неплохой вариант. Это не стоило ему денег, нужно было лишь произнести речь.

Но Ханс чувствовал необъяснимую вину. Действительно ли он достоин проводить свадьбу? Человек, который до сих пор пытался избегать всего и убегать. В то время как эти люди смело шли вперед.

С тяжелыми чувствами Ханс посмотрел в небо. Небо сегодня было до раздражения ясным. Но это длилось недолго, так как Ханс, не в силах сопротивляться давлению Клуны и Клары, пошел вместе с ними.

Пришло время вручать подарки женихам и невестам.

***

— Никогда не думала, что увижу тебя здесь.

Дарить подарки было не так уж сложно. Если бы только не встретилось знакомое лицо. И, судя по всему, чувство было взаимным, поскольку на ее лице отразилось такое же кислое выражение, как и у Ханса.

То же самое касалось Клуны и Клары. Переведя взгляд с Ханса на пару эльфиек — мать и дочь, — она вздохнула и подняла обе руки. Это был жест капитуляции.

— Сдаюсь, сдаюсь. Я не собираюсь больше создавать проблем, ладно?

— Амели.

— ...

Хранительница Леса, некогда пытавшаяся принести жертвы Мировому Древу. Бывшая коллега Клуны и одновременно та самая безумная женщина, которая пыталась продать Клару. И вот теперь она внезапно выходит замуж?

— Я знаю, что у нас плохие отношения. И я считаю, что поступила неправильно. Но, пожалуйста, отпусти это сегодня, я умоляю тебя.

— Это из-за свадьбы?

— А какая еще может быть причина?

Трудно было сказать, было ли в ее поведении раскаяние, но, по крайней мере, враждебности в нем не чувствовалось. Ханс вздохнул. Он и не думал ее наказывать.

С самого начала эльфы считали естественным приносить жертвы Мировому Древу. Они даже проявляли враждебность к Хансу, который спас эльфов. И вот встретиться снова...

— ...За кого ты выходишь?

— За Хауэллса, моего друга детства.

— Ты имеешь в виду того парня, который вечно ходил за тобой по пятам?

— Я тоже так думала тогда. Он был таким назойливым.

Клуна и Амели начали вспоминать старые истории, известные им обеим. Из услышанного Ханс понял, что Хауэллс ходил за Амели, потому что давно был в нее влюблен. Несмотря на ее острый характер.

Он всегда был рядом. Даже когда ее наказывали по правилам, он не отходил. Именно тогда она постепенно начала замечать его. Амели вздохнула и сказала:

— Мне казалось, что никто другой не будет о нем заботиться.

— Для той, кто это говорит, ты выглядишь довольно спокойной.

— Это недоразумение! Недоразумение!

Похоже, слова Клуны попали в самую точку, и Амели закричала на нее. Немного тихо посмеявшись, Клуна вскоре стерла все эмоции с лица, глядя на Амели.

— Я не собираюсь прощать то, что ты натворила.

— Я знаю. Наверное, мне не простят этого до конца жизни.

— Да, это так. Я больше не считаю тебя другом.

— ...

— ...Однако.

Не закончив фразу, Клуна на мгновение закрыла глаза. Казалось, воспоминания и чувства из прошлого нахлынули на нее. Но, собравшись с мыслями, Клуна произнесла:

— Я желаю тебе счастья.

— ...Спасибо, Клуна.

— А теперь прошу меня извинить.

Клуна ясно дала понять, что никогда ее не простит. Однако из-за их прошлой дружбы она пожелала ей счастья. Лично Ханс посчитал это достойным завершением.

После вручения подарков и разговоров с каждой парой время шло. Ханс сглотнул. Внезапно проводить свадебную церемонию? Но это был лучший вариант.

Ханс так нервничал, что чувствовал, как его разрывает на части, но, к сожалению, время не ждало. Стоит ли ему использовать Обращение времени, чтобы вернуться назад? Или, может, Остановку времени?

*Нет, я больше не могу убегать.*

Ханс принял решение. Больше не бежать, а встречать все лицом к лицу. Как и только что. На самом деле, Ханс мог бы отказаться, если бы захотел. Но он этого не сделал.

Потому что хотел встретиться с ними напрямую. С лицами людей, которые выбрали любовь, несмотря на неопределенное будущее. Встретившись с ними, Ханс и сам мог принять окончательное решение.

И вот, наконец, настало время. Ханс поднялся на платформу. Как и подобает эльфийской свадьбе, здесь не было искусственных украшений. Вместо них — деревья, цветущие клумбы и столы с выступающими корнями.

Количество эльфов, присутствующих на свадьбе, было огромным. Казалось, пришел каждый эльф в лесу. Пока одни эльфы вступали в брак, другие, судя по всему, были парами, которые еще не поженились.

— В будущем вас могут ждать невообразимые невзгоды и одиночество.

После краткого приветствия настал кульминационный момент. Однако Ханс не был уверен, к кому обращены эти слова. К ним или к нему самому...

— Вас может затянуть в пучину войны, и вы больше никогда не увидите друг друга. Это оставит вечно печальное воспоминание.

— ...

— Несмотря на это, клянетесь ли вы любить своего партнера?

Ни один эльф не стал отрицать этот вопрос.

Комментарии