— Кентавры.
Полулюди-полукони — нижняя часть тела лошадиная, а верхняя напоминает человеческую.
— Поскольку это монстры, их глазные яблоки черны, а текстура кожи, пусть и не бронированная, довольно твердая.
Он уже сражался с ними раньше. Неужели они захватили равнину перед южным лесом Пограничной стражи?
Его память была туманной. Разве за это время не произошло столько всего? Какая бы ни была хорошая память, кое-что забывается. Но это не значит, что он забыл все. Энкрид порылся в памяти.
— Колония генеральского типа.
Он вспомнил движения того, кто размахивал глефой. В то же время он вспомнил, как тот вел за собой стаю и применял тактику.
Это было то, что они называли построением в три волны.
Привлечь внимание первой волной, ударить второй и сокрушить третьей.
Просто, но если у вас есть явное преимущество в силе, это хорошая тактика.
— Тогда он также преодолел жажду убийства, исходившую от монстра.
Он заблокировал убийственный порыв монстра — похожий на давление рыцаря — отказом.
По мере того как он собирал разрозненные кусочки, воспоминания всплывали одно за другим. Некоторые были четкими, другие — смутными.
Например, он мог забыть имена людей, которых видел тогда, но он не забыл боевую обстановку или то, чему научился и что практиковал в то время.
— Это отличается от того, что было раньше.
Сказал Энкрид.
В них не было ни жажды убийства, ни свирепости. Если колония генеральского типа, с которой он сталкивался раньше, была неумолимо наступающей колесницей, то этот противник походил на проворную легкую пехоту с налетом хитрости.
— Каждый раз, когда я вижу этих ублюдков, у меня мурашки по коже.
Тоже пробормотал Дунбакель. Разве тогда, когда они сражались с колонией генеральского типа, Дунбакель не играл роль приманки для стаи кентавров, убегая в лес?
— Самое время отплатить им за это. О Страж Застоявшегося Зловония.
Рем поддразнил Дунбакеля.
Они пошли в атаку и выпустили костяные стрелы, но никто не запаниковал. Здесь не было никого настолько важного, чтобы пасть жертвой подобной атаки.
Рагна снова залез в седло полусонным взглядом.
— Раздражает.
На этом все и закончилось. Преследовать их было бы настоящей головной болью. По правде говоря, они уже превратились в точки и удрали так далеко, что глаза рыцаря не могли их отследить.
Несколько скакунов нервно фыркнули и забили копытами о землю, но когда Разноглазый пару раз тихо заржал «И-и-и-их», все они сразу успокоились.
— Нам пуститься в погоню?
Спросил Ропорд. Его лошади пришлось бы тяжело во время преследования, но если бы он смог немного сократить расстояние, то смог бы спрыгнуть на землю и настичь их на своих двоих.
Разумеется, он говорил это заведомо зная, что его никто не отправит. Назовем вещи своими именами — это были слова, продиктованные положением Ропорда в Ордене. Ему всегда доставалась самая грязная работа.
— Нереально.
Сказал Энкрид, оценивая скорость стаи кентавров.
Сила рыцаря превосходит лошадиную на короткой дистанции, но даже с учетом этого только что увиденные монстры двигались слишком быстро. Могли ли лошади, на которых они ехали сейчас, угнаться за ними? Ни за что.
— Это правда.
Ропорд кивнул, соглашаясь. Он сказал это, прекрасно понимая, что ничего не выйдет. Он сказал это лишь для того, чтобы все держали это в уме. Отсюда и грязная работа.
— У этого ублюдка вечно найдется парочка бесполезных слов. И без твоего трепа все всё знают, мягкотелый ты малый.
Пел усмехнулся.
— Сколько раз я говорил тебе, что подобные разговоры необходимы, чтобы суждения группы не рассыпались? Не сосчитать. Вот почему под твоим началом не собираются солдаты. Твое разбитое лицо — это лишь вторая причина.
Клац.
Пел отстегнул фиксатор меча. Не пора ли оставить пару шрамов на лице этого ублюдка?
Глаза Ропорда тоже сузились. Неужели южный фронт действительно пострадает, если они недосчитаются одного парня, который целыми днями затевает драки?
В этот момент отхватить кому-нибудь кусочек плоти и выкинуть его из колонны казалось не такой уж плохой идеей.
— Салаги, мы вообще-то заняты. Если хотите подраться, идите вон туда.
Рем разнял их. Метод отличался от методов Энкрида, но так или иначе оба убрали руки от оружия.
Когда крупный, ничего не понимающий варвар пялится на тебя так, будто собирается расколоть твой череп топором, желание драться мигом улетучивается.
Отряд снова тронулся в путь. Они двигались вперед. Стая кентавров нападала и убегала, и они решили, что на этом все.
Только Энкрид и еще пара человек задумывались, стоит ли просто так оставлять их в покое, но он был согласен с тем, что сказала Луагарне рядом с ним.
— Такие стаи проще всего брать численностью. Высылаешь часть регулярной армии и преследуешь их, словно в кольцо беря.
Гоняться за ними небольшой элитной группой — сплошная морока. Если бы они по-настоящему задались целью, то все равно справились бы, но это пустая трата времени.
По стрелам, которые выпустили монстры, Энкрид уловил их замысел.
Яд, расстояние, стрелы.
Сложив эти три фактора воедино, он смог смутно догадаться об их конечной цели, но стоило им завершить приготовления и двинуться дальше, как стая кентавров появилась вновь.
— Вы только посмотрите на это?
Губы Рема скривились. Ситуация раздражала.
— Хо-хо, похоже, Господь желает поиграть в войну.
Отправь они отряд кентавров на небеса, Господь разделил бы их надвое и забавы ради поиграл бы с ними.
Истинно ли бог желал этого, Аудин не знал, но по своей природе он верил, что все сущее подвластно воле Господа.
Для него они были всего лишь игрушками Господа.
— Сестра Тереза, давай подготовимся.
— Да.
Брат и сестра зверолюдов-медведей натянули поводья и остановились. Остальные сделали то же самое.
Они остановились и стали ждать нападения стаи монстров. Если на этот раз те сократят расстояние, они уничтожат их в одно мгновение.
Орден безумцев действовал единодушно.
Шш-ш-ш-ш-шк.
Полетели костяные стрелы. Стрелы, выпущенные издалека. Если они подберутся чуть ближе этого, мы бросимся в погоню, подумал Энкрид.
Словно насмехаясь, стая кентавров ускорила бег, на ходу выпуская стрелы, а затем резко развернулась и умчалась прочь.
Они противостояли скакунам, которые уже обладали невероятной скоростью. Преследовать их было тяжело при всем желании.
— Не догнать.
Быстро. В три-четыре раза быстрее боевого коня, бегущего на пределе возможностей, — скакун, которого можно назвать прекрасным аргамаком.
Стоило бы дистанции сократиться, как больше половины рыцарей достали бы монстров своим оружием.
— Они не позволят нам сократить дистанцию.
Так видел это Энкрид.
Так продолжалось три дня. Рем говорил, что они просто выжидают, пока отряд выбьется из сил, а Луагарне закатила глаза, погрузившись в раздумья.
Они выпускали стрелы по часам — утром, днем и вечером, а затем убегали. Скорость передвижения отряда упала до плачевного уровня.
— К монстрам, выжившим на землях демонов, приходит осознание.
Он уже усвоил это в Тысяче Кирпичей, теперь переименованном в город Оара. Гуль Джерикс был монстром, который наблюдал за человеческими техниками и перенимал их.
— Люди переняли давление, наблюдая за жаждой убийства монстров.
Зарождение давления было подражанием убийственному порыву монстра, а зарождение Воли проистекало из наблюдения за тем, как огромное тело монстра прилагает абсурдную силу.
Эту информацию он почерпнул из беседы с имперским рыцарем Вальфиром. Вальфир также сказал следующее:
— Подобно тому как люди крадут и изучают техники монстров, я думаю, пришло время монстрам перенимать человеческие системы. Каждый научился тому, чему смог.
Значит ли это, что те монстры, которые выпускали стрелы издалека, усвоили стратегию и тактику разумных существ?
— Именно так.
Обратился он к Луагарне, и та кивнула.
— Если мы оставим все как есть, мало того что все бои на юге закончатся, так мы сюда и через двадцать пять лет не доберемся. Я разберусь с этим.
Рем был прирожденным охотником. Он бросился в погоню за стаей кентавров. Ушел ночью, вернулся утром. Никаких результатов.
— Эти ублюдки выставляют дозоры черте где.
Условия были неблагоприятными во всех смыслах. Если бы это был лес, подобраться близко не составило бы труда. Но здесь была открытая равнина. Когда десятки монстров следят по сторонам, незаметно подобраться невозможно.
— Стоило прихватить ту сопливую дикую кошку?
Для того чтобы Рем сказал такое...
— Вместо нее у тебя есть Дунбакель.
На Востоке охота — это образ жизни. И уж тем более там часто случаются игры в салки с монстрами.
— Я пойду.
Никто ее не остановил. Дунбакель вернулась меньше чем за полдня.
— Они палят до того, как я успеваю подобраться, и улепётывают.
— Вождь, мне кажется, или он стал еще тупее после возвращения с Востока?
Рем покачал головой.
У Дунбакель было превосходное чутье — необыкновенное даже среди зверолюдов. Только вот на открытом поле, где все видят всех, от ее нюха не было никакой пользы. Он хорош для преследования кого-то спрятавшегося или убегающего, но скрытное приближение — вовсе не ее специализация.
Враг не прятался; они держали ноги в движении, сохраняли дистанцию и стреляли. Разумеется, у самой Дунбакель были на этот счет свои мысли.
— А что, если принять звероформу и пойти в атаку?
Ее звероформа развилась и изменилась на Востоке. Если бы она побежала во втором из этих превращений...
— Я смогу их поймать.
Только вот эти ублюдки никогда не подпускали их даже на такое расстояние. А затем они возвращались и снова открывали огонь.
Шш-ш-ш-шк. Тат-тат-тат.
Рем привязал веревки к своим метательным топорам и закрутил их. Они превратились в защитный купол над головами всего отряда, отбивая летящие стрелы.
Несколько стрел проскользнули в бреши, но Луагарне отбросила их ударом хлыста.
Угроза? Вовсе нет. Вот только они были связаны по рукам и ногам. Никто бы не словил случайную стрелу по ошибке, но эти стрелы были отравлены.
Если бы яд задел хотя бы лошадь, она стала бы обузой. Поклажу, закрепленную в седлах, пришлось бы нести людям, и их скорость упала бы. Юг далеко. И дело не в том, что они не могли передвигаться на своих двоих, но опоздание стало бы неизбежным фактором.
Стоит ли бросить все лагерное снаряжение?
Энкрид ненадолго задумался.
— На твоем месте я бы разделила отряд.
Луагарне предложила реалистичный вариант.
Как это назвать — стая, которую они передушат, перерезав глотки, как только те сойдутся в ближнем бою, но разве с этим поделаешь что-то прямо сейчас?
Как и сказала Луагарне, если бы они намеренно разделились, начали погоню и выбрались с равнины, они смогли бы их поймать.
— Кажется, нам понадобятся трое.
Стоит ли? Чего добивался враг, было очевидно. Если монстры усвоили стратегию и их цель заключалась в том, чтобы связать им руки, разве это не означало бы играть им на руку?
— А что, если просто проигнорировать их и идти дальше?
Если бы они бросили лошадей и продолжили путь пешком, это было бы возможно.
И-и-и-их.
Пока он размышлял, Разноглазый толкнул Энкрида в спину головой. Когда он оглянулся, в глазах Разноглазого горел свирепый огонек.
Назовите это жаждой убийства и давлением.
Пока Энкрид раз за разом проживал этот день заново и рубил Балрога, чем в это время занимался этот дикий конь?
И-и-и-их.
Он не знал. Но этот конь тоже не занимался праздным поеданием травы. Вот таким другом был Разноглазый.
— Ладно, Непоколебимый. У тебя есть что сказать?
Впервые за долгое время Энкрид назвал его тем именем, что дал ему сам. Хоть он и был конем, Разноглазый нахмурился. Его мимика была живой, как у человека. Его морда словно говорила: «Что за внезапную чушь ты несешь?» Энкрид сделал вид, что ничего не заметил, и переспросил. Эту привычку строить из себя нагглеца он перенял давным-давно, во времена службы в отряде наемников.
Как звали того капитана наемников, который научил его этому? Том? Вроде того. А может, имя было длиннее.
Слишком давно — память уже затуманилась.
— Ну и что там?
Хм.
Энкрид и Разноглазый могли общаться. Но вести тонкие дискуссии или обсуждать тактику было невозможно.
Каким бы проворным ни был Разноглазый, языком он не владевал.
Но существовала раса, способная читать мысли людей, гигантов, фей, ведьм и зверей. Для драконидов язык был лишь второстепным дополнением.
— Он говорит тебе залезть к нему на спину.
— Хм?
— Говорит, что поймает их.
Драконид только что заинтересовался диким конем, следовавшим за Энкридом. Воля и рвение исходили от этого коня, словно безумие. Что же скрывалось в его душе?
Драконид детально прочитал мысли Разноглазого.
Быстрее меня?
Дикий конь, пересекавший суровые равнины и горные хребты, каменистые тропы, топи и крутые утесы, никогда бы не стерпел, чтобы кто-то был быстрее него.
Пр-р-р-рк.
Разноглазый фыркнул. Воля внутри него была яркой и отчетливой. По крайней мере, Энкрид уловил это с абсолютной точностью.
На спине Разноглазого не было никакой поклажи. Он изначально и не планировал ее везти, да и Разноглазый никому бы не позволил взгромоздить себе на спину хоть какой-то груз.
Вместо этого Энкрид перекинул собственный рюкзак через плечо, а остальное снаряжение оставил отряду. Он снял мешок и швырнул его Пелу.
— Подержи.
Затем он запрыгнул на Разноглазого. Как только он оказался в седле, от коня повеяло жаром. Темно-красные следы на теле Разноглазого стали глубже, а весь его корпус наполнился жаром.
— Ты хочешь сказать, что нет коня быстрее тебя?
Спросил Энкрид. В ответ Разноглазый встал на дыбы, высоко взметнув передние копыта.
И-и-и-и-их!
— Именно так.
Драконид добавила пояснение. В тот же миг издалека стая кентавров снова пустила в ход стрелы.
Отравительные костяные стрелы — стая монстров, усвоившая человеческие системы и тактику. Против них дикий конь, преодолевший кровь монстров и обладавший разноцветными глазами, помчался вперед, усадив на свою спину Убийцу Балрога.

Комментарии

Загрузка...