— Сестра, нам стоит на время отойти.
Сказал Аудин, оглядывая окрестности. Вокруг было немало мест, от которых разило за версту. Встреча с королем и теми, кто удерживал эти позиции — это забота их капитана, пусть он разбирается с этим как сочтет нужным. Он же обнаружил кое-что поважнее. Аудин был клириком, который не забывал о своем долге.
«Не отворачивайся от больных и страждущих».
Он также следовал заветам своего Учителя и Отца.
— Да.
Тереза кивнула. Она тоже следовала предписаниям Писания. Многие привыкли называть Апостолов Войны одержимыми фанатиками, но в глубине души они тоже верили в Бога и следовали Его слову.
— Брат, задержись на секунду.
Аудин окликнул Энкрида. Взгляд Ингиса также последовал за человеком, похожим на медведя.
Энкрид кивнул. По его мнению, царившая вокруг атмосфера была далеко не шуточной. Тревога, которую он ощущал всю дорогу, собралась и разлилась здесь. Падающий дождь стекал по канавам, но зловещее предзнаменование, принесенное этим дождем, заполнило лагерь до краев, образовав целое озеро.
Озеро, полное дурных предзнаменований, тревоги и пепельной серости.
— Делайте что считаете нужным.
Энкрид знал о святости, которую несли эти двое. Он и сам чувствовал ее запах.
Дунбакель уже давно зажала нос пальцами.
— Тьфу, та-ак и ослепну на нюх при та-аких делах.
Поскольку она говорила, зажимая нос, смысл не совсем передался.
«Она сказала: „Такими темпами моё обоняние онемеет“».
Драконий истолковал это.
«Мы все поняли по крайней мере это».
— сказала Луа Гарн.
«Я понимаю».
Драконий ответил. Он спросил, считается ли это также платой за дружбу, и Луа Гарн ответила, что нет.
Ингис на мгновение оглянулся и еще раз успокоил свое колеблющееся сердце.
«Если центр тела колеблется, как можно надеяться, что рука этого не сделает?»
Это были основы фехтования. Итак, он научился. Если сердце прямо, то и меч прямой. Не колеблясь, можно верно размахивать мечом. Разум, который на короткое время колебался от пустяковой болтовни, снова принял вертикальное положение. Ингис наблюдал за Безумным Орденом Рыцарей.
«Другой».
От этого создавалось почти ложное впечатление, будто мрачный воздух не касался лишь их одних.
Или, если сказать еще проще:
«Обстановка совсем другая».
Легко. Даже если не знать, что только что произошло, рыцарь по меньшей мере должен был по атмосфере понять, насколько серьёзно положение.
Но Энкрида это ничуть не волновало. И не только его — все остальные были такими же.
— Почему ты не чувствуешь собственный смрад?
Энкрид отчитал зверолюдку. Тон его не был серьезным.
— Звери по природе своей не замечают собственного запаха. Вот почему мы мажемся выделениями животных, когда охотимся на них.
Это был Рем, в прошлом опытный охотник.
— Хочешь сказать, ты намажешь меня моим же собственным дерьмом?
Дунбакель отпустила зажатый нос. Она тоже была рыцарем и умела притуплять свои чувства. Вот только чутье у зверолюдов было настолько острым, что на это требовалось время.
— Нет, я говорю, что проломлю тебе череп и измажу твоей кровью.
Свирепо огрызнулся Рем на бредни Дунбакель.
— Ой, ну серьезно. По любому пустяку сразу за свое. Вот урод.
Отреагировала Дунбакель.
— Заткнитесь. Шумная банда.
Когда в разговор вмешался Рагна...
— Ладно, тогда давайте все дружно сдохнем.
Рем кривил рот в усмешке, отвечая на это, и, как водится, все скатилось в балаган.
— Ничья по количеству упырей, да? Давай уладим это здесь. Проигравший остается в Ордене Алых Плащей.
Рядом тут же зашевелился Пел.
— Остаться в этом ордене — уже великая честь, деревенщина ты эдакая.
Подхватил Ропорд.
— Тогда оставайся сам. Тупица.
— Отлично, давайте договоримся, что сегодня в живых вернется только кто-то один из вас двух.
Зрачки Ингиса снова мелко задрожали.
«Разве пребывание в Ордене Алых Плащей — это наказание?»
Ругательство, которое он не использовал и трех раз за всю свою жизнь, чуть не сорвалось с его губ.
Он не знал об этом, но для Энкрида все происходящее даже не тянуло на настоящий кризис. Да и рыцарский орден, ведомый таким капитаном, ни капли не колебался.
Кризисы Энкрида выглядели совсем иначе.
Тревожная атмосфера? Армия, пропитанная пепельной серостью?
Это было мрачно. Тускло, душно, и было такое чувство, словно шла битва, конец которой уже был близок. Казалось, гигантская пасть вот-вот раскроется и укусит его за голову.
И все же в их руках было оружие, а в жилах — силы для сопротивления.
Стоять ли в стороне и смотреть, как ребенок умирает от бессилия?
Нет.
Стоять ли там и смотреть, как те, кто за твоей спиной, погибают лишь потому, что из-за отсутствия навыков ты не можешь толком прикончить даже одного монстра?
И этого тоже нет.
Дни, когда не удавалось защитить близких, накапливались один за другим и привели к сегодняшнему дню.
Пусть взаимопонимания не хватало, у его пояса висело выгравированное оружие под названием Закалка Рассвета, а рядом находились безумцы.
Если он мог что-то сделать и у него были на то силы...
Если еще оставалась возможность идти дальше, не сдаваясь...
Одного этого было недостаточно, чтобы сломить его сердце.
— Здесь нельзя сражаться.
Ингис остановил отряд.
Дзынь!
Чистый звук обнаженной стали пронесся по воздуху. Независимо от того, понижал ли дождь температуру вокруг, Безумный рыцарский орден всегда пылал жаром.
Никто не послушал Ингиса.
В лагере южан поднялась суматоха. Поскольку прошел слух, будто раз уж он заместитель командира, им следует объединить силы и перебить их всех, несколько стоявших неподалеку солдат приняли их за одержимых злым духом, из-за чего переполох стал еще сильнее.
Когда человека охватывал злой дух, он часто нес полную околесицу.
Например, какой-нибудь солдат внезапно объявлял себя спасителем, что защитит эти земли, призывал всех следовать за ним, а затем вытаскивал меч и пытался покончить с собой — в таком духе.
Подобные случаи помешательства из-за злых духов хоть и очень редко, но все же случались.
— Смотрю, у вас все по-прежнему шумно.
Это была не самая большая палатка, но зато самая чистая. У входа, наклоненного так, чтобы защищать от дождя, стоял светловолосый приятель и смотрел на Энкрида.
Длинный шест подпирал нижний край входа, и стекающие по наклонному полотнищу струйки воды капали прямо на землю.
— Было бы странно, если бы стояла тишина.
Вполголоса осадив свой орден, ответил Энкрид.
Кранг рассмеялся и сказал:
— Добро пожаловать, Энки.
Аудин посмотрел на весы, установленные на вершине шеста. Символ богини, держащей чаши равновесия.
— Разве на этом фронте нет жрецов?
Спросил Аудин у проходившего мимо солдата. Тот прижимал к боку помятый шлем.
Солдат оглянулся со свирепым видом, но тут же ответил смирно. Каким бы злым ни был человек, при виде габаритов и кулаков Аудина он мгновенно утихомиривался. Если только он не был одержим злым духом — с этим поделать ничего было нельзя.
— Вы кто такие?
Солдат выполнял свой долг. Они находились в тылу, так что наверняка были союзниками, но лица казались незнакомыми.
Аудин не стал называть себя по многоярусному гербу, вышитому на его плаще. Даже скажи он про Безумный рыцарский орден, здешний вояка вряд ли бы понял.
— Служитель, следующий воле Бога Войны.
— А, боевой жрец.
Любой с первого взгляда понял бы это по его внушительным габаритам. То же самое касалось и Терезы, стоявшей за его спиной.
Солдат решил, что эти двое — подкрепление, присланное из столицы. Вот только вместе с этим возник один вопрос. Разве в текущей ситуации боевой жрец — это то, в чем они нуждались больше всего? Неужели не нужнее был святой жрец, способный управлять божественной силой?
Подумав об этом, солдат ответил:
— Если вы ищете жрецов, владеющих святой силой, то все они сейчас слегли с болезнями.
Аудин и солдат беседовали перед Священной Реликвией, закрепленной на шесте.
— И еще.
Солдат пару раз причмокнул губами. Он подбирал слова. Аудин молча ждал, пока тот заговорит.
Это напомнило ему времена, когда он принимал исповеди. Тех, кто действительно согрешил; тех, кто верил, что согрешил; тех, чьё сердце тяготила вина; тех, у кого на груди лежал тяжелый камень; тех, чьи руки дрожали после брошенного в кого-то камня.
Он встречал столько разных людей. Теперь вспомнился один из них. Точнее, слуга Господний, скрывавший свое рвение.
— Максимум месяц жизни осталось.
Слова звучали цинично, но лицо у него исказилось.
— Есть ли что-то, что ты хочешь сказать?
— Нет. Нечего. Но...
Тереза молча наблюдала за действиями Аудина.
— Отправьте их назад. Это не те люди, которые должны здесь умирать.
Солдат отвернулся. Боец с помятым шлемом в руке медленно удалился.
Его звали Лапильд. Лапильд теперь вспомнил о лежавших больных жрецах.
— Если здесь нужны наши руки, то мы должны остаться здесь.
Это была безымянная жреческая группа. Из них пять пробудили святость, остальные пять были обычными людьми.
Это были люди, которые ухаживали за ранеными и больными.
— Твой младший брат болен? К счастью, я знаю там одного травника. Назови мое имя и возьми лекарства.
Лапильд оставил в своем родном городе больного младшего брата. Те, кого можно было назвать семьей, давно умерли; оставался только этот кровный родственник. Он добровольцем отправился на Южный фронт и отправлял половину своего жалованья младшему брату.
Он хотел только одного. Чтобы его брат выжил.
Даже если тело не восстановится, даже если будут вырваться стоны боли, лишь бы наконец брат выжил.
— А можно что-нибудь поесть?
Часто спрашивал его младший брат.
Город, где жил Лапильд, был бедным. Трущобы занимали большую часть, и местный лорд не был добрым человеком.
Маленький городок прямо перед лесом к югу от владений Зальтенбука, в том лесу, где постоянно появлялись монстры.
Мертвый монстр служил хорошим материалом. Большинство людей, что скопились в городке, были охотниками. Точнее, охотниками на монстров.
Это был родной город Лапильда. Там он ухаживал за младшим братом. Это было место, где надеяться на чужую помощь было сложно.
Поэтому он стал жесток; на его лбу прорезались глубокие морщины; он не мог легко доверять другим; и ему было неловко молиться за кого-то другого.
«Господи».
Он поднял руку с шлемом и сложил ладони на груди. Лапильд стоял в тени рядом с палаткой и молился.
«Возьми меня вместо него».
О, богиня равновесия. Пожалуйста, положи мою жизнь на другую чашу весов.
Вместо жреца, который спас моего брата — пожалуйста, возьми меня.
Он был одним из людей, что пришли с жреческой группой без какого-либо святого дара. Он оплатил счет за лекарства брата. Был ли этот жрец богат? Его дырявая ряса и рваные сапоги сами отвечали на этот вопрос.
Лапильд почувствовал запах, похожий на его собственное детство. Запах нищеты.
Когда это было — тогда, когда он вспомнил, как жрец улыбался, ступив на острый камень и продырявив подошву, настолько истончившуюся от долгой носки.
Жрец не знал никакого травника. Он лишь отдал все, что накопил, странствуя по полям сражений, служа и живя.
— Почему ты это сделал?
Спросил Лапильд. Жрец улыбнулся и ответил:
— Это Божественный промысел. Забота Господня. Это благодаря благословению, которое богиня равновесия положила на другую сторону весов.
Все было совпадением. Что жрец встретил Лапильда; что Лапильд именно случайно рассказал о своем брате.
И тоже совпадением жрец знал травы, что исцелят болезнь брата, и случайно имел средства помочь.
И он помог. Вот и все.
— Должна ли быть причина для того, чтобы помочь другому человеку?
Что-то горячее поднялось у Лапильда в груди. Он упал на колени и заплакал. Рыдал, проливая горячие слезы.
— Господь будет наблюдать за тобой.
Брат выжил. Болезнь прошла. С тех пор, как жрец заболел, Лапильд сознательно добровольцем отправлялся в разведку и повсюду искал травы.
— Ты сумасшедший, хватит. Вокруг полно монстров. Если зайдешь далеко, встретишь их. Такое в одиночку — это безумие.
Это были слова товарища. Но он не мог просто так смотреть. Только что он обыскивал травы вокруг границ Демонических Земель.
Подкреплений из столицы было недостаточно. И правда, даже если найти травы, они могут не помочь. Это была просто суета. Он делал это только потому, что не мог ничего не делать и сидеть сложа руки.
«Когда я проснусь...»
Выйду снова.
Он не позволит умереть своему спасителю. Если нужно будет, он даже жизнью заплатит за это.
Дождь Демонических Земель пробуждал в людях злость. Все становились раздражительными, и весь мир превращался в мрачную пепельную серость.
Дождь Демонических Земель хлынул в лагерь, и появились утопленники. Это было влияние той пепельной серости.
Но даже в такой момент не все пламя, что горело в человеческих сердцах, погасло. Огонь, что зажгла безымянная жреческая группа, еще горел.
«Сколько дней прошло?»
Дождь лил без конца.
«Считай дни».
Солдат, чувствуя, как его голову раскалывает, считал. Неделя. Всего неделю шел этот беспрерывный проливной дождь.
«Кажется, мы держимся так уже годы».
Было ощущение, словно кто-то зубилом долбит ему по голове. Если бы мог, он расколол бы собственный череп и уничтожил бы ноющую часть.
Многие жаловались на головную боль. Другой боец каждую ночь видел кошмары. Это не была уловка суккуба. Если бы она была, рыцарский орден заметил бы.
Головная боль и кошмары — многие чувствовали, что все это бессмысленно.
Они впали в вялость, дремали даже на посту, или стояли с блуждающим взглядом. И все же отряд держался.
— Сэр Сайпрус.
Некоторые солдаты повторяли имя того, кто удерживал это место.
Стена и оплот, который, хоть и ржавел от времени, не падал.
— Защитить жреческую группу.
Другой боец вспомнил оказанную ему благодать. Потому что те, кто получил спасение, не забывали его, они продолжали держаться — пока что.
Если хочешь боя, нужно сражаться. Если ты солдат и воин, конечно, должен.
Но прежде всего — что же с людьми, которые живут в этой стране?
Энкрид никогда не встречал короля Рихинштеттена. И все же, если встретит его сейчас, захочет от души врезать этому ублюдку по лицу. Совсем искренне.
В далёком будущем, когда пройдёт время и заживут раны, оставленные войной, они мысленно вернутся к этому моменту. И тогда они не захотят жалеть о решении, которое примут сейчас.
Энкрид слушал речь Кранга.
Какой же огромный человек.
Его сосуд был так велик, что казалось, он вот-вот разрушится, чтобы расшириться еще больше. Измерять его было бессмысленно. Вот почему Энкрид служил этому человеку как дорогому другу и королю.
Те, кто ступал на поле боя, сражались, рискуя жизнью. Они умирали и убивали. Это было в порядке вещей. Но Кранг не желал принимать этот порядок вещей как нечто само собой разумеющееся. Он не просто рисовал картину будущего после войны.
Он говорил о причинах, по которым нужно закончить эту борьбу как можно скорее и с наименьшим вредом.
— Правильно. Давайте так и сделаем.
Энкрид был рыцарем, мечом короля.
Он мог стать мечом Кранга.
— Вот все, что я хотел сказать.
Кранг знал, что он не стратег. Его задача была установить направление и проявить волю. Король так и делал.
Там, где один за другим появлялись утопленники, выступила Королевская гвардия, что привел Кранг. Они кололи копьями, размахивали мечами, поднимали щиты.
Сэр Сайпрус сказал, что предпочитает выйти и порезать еще одного утопленника, чем сидеть без дела?
Некоторые из ордена говорили, что отдых критически необходим, поэтому они отдыхали. Из-за Гарпийных Всадников они не спали неделю подряд.
— Рем.
— Слушаю.
— Возьми Дунбакель. Очистите территорию вокруг лагеря.
На пути сюда они столкнулись с монстрами. Когда достигли лагеря, поняли, почему.
Здесь было еще больше монстров. Наступило время для обостренного чутья Дунбакель и охотничьего опыта Рема.
— Понял.
Рем легко встал.
Если Сэр Сайпрус и его люди нуждались в отдыхе, то нужно было сначала разрешить эту проблему. Прямо сейчас они не могли отдыхать даже если бы захотели, из-за угрозы монстров поблизости.
Потом, когда Энкрид отправил Рема и сам пошел осматривать окрестности, он встретил того, кого совсем не ожидал.
— Энкрид?
Другой узнал его первым. Лицо вроде лица Энкрида, раз уж видел его, сложно было забыть. Конечно, красивый мужчина с черными волосами и голубыми глазами встречается редко.
Человек, который заговорил, нахмурился и продолжил.
— Я думал, это невозможно.
Связь из прошлого.

Комментарии

Загрузка...