Глава 319: Это отчаяние

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 319: Это отчаяние
Кошмар Энкрида принял реальную форму — человека, стоящего перед ним.
Энкрид настороженно оглядел незнакомца. Тот стоял расслабленно и в то же время устойчиво: ноги чуть расставлены, руки свободно опущены. Растрёпанные каштановые волосы и тусклый взгляд ничем не выделялись. По заношенной одежде было ясно лишь одно: ни к врагам, ни к своим он не относился.
Внезапно возникло множество вопросов.
Во-первых, как этот человек сюда попал?
Во-вторых, каков его уровень мастерства?
В-третьих, за что именно он извинялся?
— У меня есть свои причины, — сказал человек спокойно. — Давайте сохраним чистоту.
С этими словами он вынул меч.
Клинг.
Это был дешёвый короткий меч, и Энкриду не нужно было ближе его осматривать, чтобы заметить его недостатки. Лезвие было поцарапано, кожаная обмотка на рукояти висела свободно в виде одной полоски, а само лезвие было тупым и ржавым.
То, что поразило Энкрида, не было внешним видом меча, а тем, что он не смог его почувствовать до тех пор, пока человек не вынул его.
Сам акт вынимания меча вызвал у него чувство тревоги. Это было ощущение, не похожее на угнетающее присутствие вождя огра или рыцарского ученика Айши. Если их аура была косвенной, это было чистой неизбежностью — подавляющей уверенностью в том, что меч ударит и его невозможно остановить.
Почему?
Высоко развитые чувства Энкрида, закалённые в беспощадной тренировке, достигли нового уровня. Его Чувство Избегания превратилось в нечто большее — инстинкт, который давал мрачное предупреждение.
Это был неожиданный подарок, но совсем бесполезный в эту минуту. Чистый вес ужаса связал его конечности, как цепи, оставив его замороженным.
— Помолвленный, — прошептала Шинар, нарушая молчание.
Что же почуяла её фейская интуиция?
— Нам нужно уворачиваться, — сказала она.
Затем мужчина исчез.
Глаза Энкрида увидели только удлинённое послеобразие, когда его взгляд инстинктивно отслеживал размытое движение. Фигура, теперь полоса движения, мгновенно сократила расстояние до Шинара.
Даже с тонко настроенным зрением Энкрида, движения мужчины казались фрагментированными, почти непонятно быстрыми.
Дзынь!
Высекло искры.
Звук прозвучал первым, за ним последовало изображение того, что произошло.
Шинар ушла в защитную стойку, но этого не хватило. Энкрид увидел, как короткий меч прочертил линию от её груди к животу: ножи смогли лишь смягчить удар, но не остановить его.
Кровь феи брызнула в воздух.
Сила и точность атаки, в сочетании с огромной скоростью, подавили её оборону, заставив клинок двинуться вперёд.
В тот момент Энкрид понял. Это и был идеальный удар — мастерское сочетание силы, скорости и техники.
— Если тебе повезёт, такого больше не случится, — сказал человек спокойным, до странности ясным голосом, будто вырезая слова в самом воздухе. — Но даже если случится, я не ударю дважды. Я знаю, что это бесчестно, и потому прошу понять.
Его слова звучали для Энкрида загадкой. Что значит «повезёт»? И при чём здесь честь? Всё это было одинаково непонятно.
Но одно было ясно — Шинар пал.
Сжимая грудь, она скользнула по земле. Её ножи звякнули, когда она попыталась опереться, но её силы не хватило. Её клинок лишь поцарапал пол, когда тело рухнуло.
Туд.
— Мне это тоже не нравится, — пробормотал человек, его голос был искренним.
Когда он повернулся, Энкрид встретился с ним взглядом. Даже если оружие в руке человека было всего лишь ржавым кинжалом, результат был бы тем же.
Само присутствие этого человека привело вопросы Энкрида к единому выводу.
Фигура перед ним была не просто учеником-рыцарем, а кем-то гораздо большим — настоящим рыцарем.
Жнец, способный срубить тысячу человек в одиночку.
Кошмар поля боя.
Бедствие, рождённое человеческими руками.
Оружие, способное изменить ход войны.
Мечта Энкрида приняла форму, стоя перед ним как предвестник смерти.
— Что, чёрт возьми, это такое? — поражённо пробормотал за спиной Крайс.
— Отойди, — приказал Рагна, дёрнув Крайса за воротник и шагнув вперёд.
Его руки были пусты, если не считать ложки, которую он всё ещё сжимал.
— Что происходит? — прогремела Дунбакель, её голос был низким гулом.
Она уже завершила своё превращение в звериный облик.
Мужчина опустил свой короткий меч и направился к своей следующей цели.
Не было ни звука шагов, ни свиста воздуха, который мог бы выдать его движение.
Он просто двигался и рубил.
Это был прямой и простой поступок, но за ним было почти невозможно уследить глазом.
На этот раз целью стала Дунбакель.
Прежде чем он настиг Дунбакель, Дунбакель выхватила саблю — инстинкты не подвели. Не шагни мужчина первым, Дунбакель бы ударила сама.
Бам!
Хрясь!
Три отчётливых звука перекрылись, сливаясь в один момент — так это слышал Энкрид.
Последствия раскрылись.
Энкрид не смог отслеживать траекторию короткого меча — он двигался быстрее, чем раньше, а спина человека заслоняла ему обзор. Вместо этого его взгляд упал на Дунбакеля.
Её сабля была разрезана чисто пополам. Один разбитый кусок отскочил в сторону, разорвав тент. Короткий меч человека, не встречая препятствий, прямиком вошёл в сердце Дунбакеля.
— Чёрт... должна была использовать лучший клинок, — пробормотала она, опустившись на одно колено.
Она схватилась за разорванную грудь, но кровь хлынула между её пальцами густыми, пульсирующими струями. Это была смертельная рана — спасти её было нельзя.
— Иди ко мне.
Следующим шагнул вперёд Рагна.
Он бросился на противника безоружным, хотя знал, что шансов на победу у него нет — будь то с мечом или без. Его рука ещё была далека от полного выздоровления.
Враг не потратил слов. Его лезвие молча взмахнуло, направившись прямо в голову Рагны.
Рагна не колебался. В мгновение ока он повернул тело, вытянув невредимую руку вперёд.
Хрусть!
Рука человека легко перехватила её.
Рука Рагны сжимала... ложку.
Одной рукой схватив запястье Рагны, мужчина поднял свою блестящую сталь другой.
— Ты был самым способным, — сказал мужчина ровным тоном, опустив меч в одном плавном движении.
Рагна сопротивлялся до самого конца, повернувшись в сторону и намереваясь врезаться плечом в мужчину, но лезвие оказалось быстрее.
Вжих!
Меч отсек Рагне руку, и только руку.
Рагна упал набок, кровь брызгала вокруг него дугами.
Потеря руки означала верную смерть, без своевременной помощи.
— Видишь? Вторых шансов нет, — сказал мужчина, повернув взгляд на Рагну.
Теперь Энкрид понимал смысл этих слов.
Нет вторых шансов.
Он заявил, что ударит только один раз.
— Если меня заблокируют, я отступлю, — сказал он, снова взмахнув мечом. — Это минимум, который я вам предоставлю — мои условия. Это, может быть, моя совесть, или даже искра чести.
На этот раз его лезвие было направлено на Эстер, которая незаметно прокралась сзади него.
Удар был оглушительным, как молния, обрушившаяся вниз, но в то же время плавным, как капли дождя, стекающие по поверхности.
Хруп!
Эстер потеряла переднюю лапу — и не только.
Рррраааааарррр!!!
Отчаянный рёв Лейкпантера разнёсся эхом, сотрясая воздух вокруг.
Клинок пронзил прямо в сердце.
— Уходи... уйди, — прохрипел Рагна, его голос был слабым.
Он попытался подняться, но поскользнулся в собственной крови и тяжело ударился лицом о землю.
Земля под ним была пропитана его собственной кровью, и его лицо поднялось, покрытое красным.
Чёрт...
И тогда, дрожащая фигура встала между Энкридом и этим человеком.
Это был Крайс, его небольшая фигура заметно дрожала.
Энкрид всё ещё не мог двигаться. Цепи страха полностью обездвижили его, жестокое напоминание о неотвратимой хватке судьбы. Казалось, что сама богиня фортуны повернула к нему холодное лицо, открывая жестокую гримасу судьбы.
Ты не сможешь убежать. Это конец.
— Я всегда думал, что этим всё и кончится... Но всё равно, капитан, я верну долг, — сказал Крайс, шагнув вперёд и заслонив Энкрида.
Энкрид не мог поднять руку. Его рот отказывался открыться. Всё, что он мог сделать, — это вспомнить момент, когда он прикрыл Крайса в прошлом.
«Большеглазый, беги», — всплыло у Энкрида в памяти.
Почему он сделал это тогда?
Это было не сознательное решение — это было инстинктом.
— Уходи. Я его задержу, — прошептал Крайс, и он сам, и Энкрид одинаково хорошо понимали, насколько бессмысленны эти слова.
Человек тоже знал.
Он не выразил никаких эмоций, не показал ни раздражения, ни жалости. Даже не вздохнул.
Он просто поднял свой меч.
В мерцающем свете жаровни лезвие отбрасывало множество теней. Одна из них ожила и пронзила сердце Крайса.
Хруст.
Крайс рухнул, издав последний вздох, под ним образовалась лужа крови. Из его глаз потекли слёзы крови.
Энкрид стал свидетелем всего этого.
Внешне он выглядел спокойным, его лицо было бесстрастным.
Человек с коричневыми волосами повернулся к Энкриду, его выражение было безразличным. Но два уголька, горящие в его глазах, были поразительны.
Глаза Энкрида горели ярче жаровни.
Рыцарь заметил.
— Один удар, — пробормотал человек, выдыхая недовольный вздох.
Он ненавидел эту ситуацию.
Рыцари живут честью, а это было далеко от чести. Засада... какой рыцарь вообще прибегает к такому?
Однако такие размышления были бессмысленными теперь.
Что имело значение, так это то, что произошло.
Все до единого полегли.
Только тогда губы Энкрида раскрылись.
— Никогда не думал, что мне придётся это сказать...
Его взор упал на поверженных товарищей:
Шинар неподвижно лежала на земле.
Рагна корчился на полу, лишившись руки.
Грудь Дунбакель была рассечена.
Эстер рычала яростно, несмотря на разорванную грудь.
Крайс заслонил его собой, с зияющей раной в груди.
Едва держась за жизнь, были Рагна и Эстер.
Шинар мертва. Дунбакель мертва. Крайс мёртв.
Что же должен чувствовать Рагна, барахтаясь на земле?
— Уходи, — пробормотал Рагна.
Он приказал им бежать, спасаться — даже если впереди их ждала пустая, бессмысленная кончина.
Даже если меч больше не будет поднят, он умрёт от потери крови.
А если он выживет... будет ли это лучше?
Он потерял руку, а всё равно только и мог, что снова и снова твердить: «беги».
Это было абсурдно. Смехотворно абсурдно.
Энкрид обратил свой взгляд на рыцаря.
Затем он заговорил.
— Думаю, мне придётся умереть.
Если он умрёт, сегодня повторится.
И ему нужна была эта повторяемость.
Человек небрежно направил меч.
— Извините, — сказал он, не выражая никаких эмоций.
Энкрид попытался оценить умение человека.
Он не смог этого увидеть.
Казалось, он шёл по совсем тёмной дороге без фонаря.
Лезвие пронзило его сердце.
Энкрид решил не уклоняться. Он принял этот удар.
И сегодня впервые повторится снова.
Снова.
Впервые он отпустил всё.
У него не было другого выбора.
Энкрид осознал что-то заново.
Шинар с его бесконечными шутками.
Дунбакель с её частыми бессмысленными словами.
Ленивый Рагна.
Крайс, одержимый Короной.
Волшебница-пантера с капризным характером и её проблемными привычками сна.
Они не должны умереть.
«Я не позволю им умереть».
Он не мог вынести того, что видел их смерть собственными глазами.
Энкрид принял свою смерть.
Меч рыцаря, как коса жнеца, рассек его сердце и вышел из него.
— Ты... я убью тебя.
Голос Рагны, слабый, но настойчивый, эхом разносился позади него.
Голос стал более отдалённым.
Энкрид терпел боль беззвучно.
— Да, живи. Ты это заслужил. Как следует останови кровь, — сказал мужчина.
Слова его подтвердились: он повернулся и ушёл.
Энкрид упал, закрыв глаза. Смерть медленно окутывала его.
Волна.
Конечно, он увидел чёрную реку.
На плывущих водах перевозчик, держащий фиолетовую лампу, открыл рот, чтобы говорить.
— Это было отчаяние, — сказал перевозчик.
Над рекой повисла тишина.
Вместо того чтобы согласиться, Энкрид спросил: — А как же мука и неведение?
Лицо Перевозчика было непроницаемо — какое настроение было у него сегодня?
К счастью, перевозчик в этот раз решил ответить.
Когда едва заметное движение его губ превратилось в слова, Энкрид понял.
— Первое — мучение: когда ты делаешь то, чего делать не должен.
Был ли это тест Перевозчика или просто судьба, сформированная обстоятельствами?
Он не знал.
Но спасение того ребёнка не было вызвано необходимостью.
Зачем ему мучиться, делая то, к чему влекло его сердце?
Подобное не стоило мучительных раздумий.
Значит, это не было мучением.
По крайней мере, не для него.
— Второе — невежество.
Энкрид не ощутил стены.
Не знать — значит пребывать в невежестве.
Невежество было именно в этом, и перевозчик помог ему увидеть это.
Почему он помог, Энкрид не знал.
Но даже без его помощи Энкрид рано или поздно понял бы это сам, преодолел бы.
Невежество тоже однажды откроется, а до тех пор Энкрид продолжит двигаться вперёд.
Стена невежества, значит, не имела настоящего смысла.
— Третье — отчаяние.
В этих словах скрывался смысл:
Ты не можешь преодолеть это.
Намерение перевозчика было ясным.
Встреть клинок рыцаря.
Это было худшее,
с чем Энкрид когда-либо сталкивался.
И прежде этого ему пришлось наблюдать, как его товарищи — те, кого он называл друзьями — падали у него на глазах.
Сказать, что это не оставило следа, было бы ложью.
— Смакуй отчаяние.
Перевозчик говорил без тени юмора, как всегда в такие
дни.

Комментарии

Загрузка...