Глава 65

Гениальный Чернокнижник (Новелла)
Тук. Тук. Тук.
Постукивая квартерстаффом, Оливер направился к винокурне магического спиртного, где находился доцент Хабертон.
Это было недалеко, и по пути ему попадались бандиты, сражённые Чёрными дротиками, а также следы тех, кто, едва унеся ноги, сумел сбежать.
Может, поэтому, стоило ему сосредоточить силу в глазах, как никаких новых помех больше не было видно.
Да и просто шатающихся поблизости людей резко убавилось.
Конечно, у одного-двух ещё мелькали эмоции — любопытство, интерес, примесь страха, — но Оливер решил не обращать на это внимания.
В X-зоне было полно тех, кто любил вот так следить за другими. Кент и сам говорил об этом.
Если реагировать на каждого, этому не будет конца, так что, если дело не связано с действительно важной безопасностью, лучше не обращать внимания.
Более того, при желании это даже можно обратить себе на пользу и поднять цену собственного имени.
На всякий случай Оливер коснулся лица.
Точнее, кожаной маски — предмета чёрной магии, натянутого поверх лица.
К счастью, она нигде не порвалась и не повредилась.
Убедившись в этом, Оливер оставил соглядатаев в покое и пошёл дальше.
Пока он ходил под этим лицом, даже в случае неожиданной опасности у него оставался путь к отходу. Так что он решил набраться как можно большего опыта.
Кто знает? Может, благодаря этому дело дальше пойдёт легче.
Пока он так думал, Оливер уже дошёл до винокурни магического спиртного.
— Хм...
Оливер оглядел четыре здания, которые использовались как цеха.
В каждом было соответственно восемь, восемь, шесть и девять человек, и все они были не в состоянии мыслить здраво — страх, ужас, растерянность.
Больше всего выделялся самый большой цех. Там было девять человек, и один из них по эмоциональному состоянию отличался от остальных.
Да, он тоже был ошеломлён внезапным поворотом событий, как и прочие, но не застыл в панике.
Он заставлял себя держаться, набирался храбрости и лихорадочно искал способ как-нибудь выбраться из этой ситуации.
И вместе с этим время от времени мерцал голубой свет.
Этот голубой свет не был эмоцией.
Но и жизненной силой он тоже не был.
Он был похож и на то и на другое, но всё же отличался. И Оливер уже где-то его видел.
«Когда же?.. А. Электромаг».
Оливер сразу понял, что это мана.
— Значит, это и есть маг?
Едва убедившись, кто его цель, Оливер сразу вошёл внутрь.
Ни враждебности, ни чьих-либо скрытых намерений он не видел, поэтому без колебаний вошёл в цех. И стоило ему переступить порог, как в нос одновременно ударили сухой запах пыли и кисловатый запах спирта.
Кроме того, он увидел сложную сеть труб под потолком, резервуары для воды разного назначения и перегонные аппараты.
А ещё — груды картофеля и кукурузы у стены и ящики с концентратом зелий.
Медленно осматриваясь, он заметил людей, прячущихся под столами и за оборудованием, и сказал:
— Я знаю, что вы там. Выходите.
В ответ вернулась тишина.
Точнее, тишина и страх.
— Я не причиню вам вреда, так что выходите все. Прошу.
На этот раз уговоры, похоже, подействовали, и один человек медленно вышел с поднятыми руками.
На нём были грязная рабочая одежда и рабочая кепка. По тому, что в нём совсем не чувствовалось желания драться, было ясно: простой работяга.
— У-у... П-пожалуйста, пощадите...
— Можете идти.
Оливер вежливо указал на дверь.
Словно произошло что-то неправильное, тот вместо облегчения почувствовал растерянность, а потом почти впал в панику и, едва не сорвавшись на бег, вылетел наружу.
— И-и-и-их...!
— ...А остальные не выйдут?
Тогда другие рабочие, наблюдавшие за происходящим, тоже стали понемногу выходить, озираясь по сторонам, а потом, совсем как первый, с криками бросились бежать.
Оливер не понимал, почему они так реагируют, но, как бы то ни было, благодаря этому внутри стало посвободнее.
Оглядываясь по сторонам, он пошёл дальше, в глубину цеха, туда, где находился маг.
Пройдя мимо перегонных аппаратов, соединённых с коридором, мимо разных машин и ящиков со спиртным, отливавшим красноватым флуоресцентным светом, он дошёл до какой-то тесной и грязной конторы.
Оливер машинально осмотрел пустой кабинет.
Огромное окно было открыто, и внутрь тянуло холодным наружным воздухом; из-за ветра книги учёта и документы в беспорядке разлетелись по столу и под ним.
И не только это — стоявший в глубине комнаты сейф был приоткрыт и оставлен так, с небольшой суммой наличных внутри.
Обычный человек, увидев это место, наверняка решил бы, что кто-то в спешке схватил деньги и сбежал.
И нельзя сказать, что это было бы глупо.
Судя по обстановке, вывод был вполне естественным.
Наверное, даже Оливер, не обладай он зрением тёмного мага, тоже склонился бы именно к такой мысли.
«Любопытно».
Подумав так про себя и ничем этого не выдав, Оливер моргнул, переключая обычное зрение на зрение тёмного мага, и посмотрел в угол кабинета, где, затаив дыхание, стоял доцент Хабертон.
То ли из-за заклинания, то ли ещё по какой причине обычному человеческому глазу тот был не виден, но зрением тёмного мага можно было видеть его эмоции.
Скорее всего, это было что-то вроде Плаща тени — магия с функцией сокрытия, — только само по себе куда совершеннее.
Для Плаща тени обязательно нужна тьма, а доцент Хабертон просто исчез из виду.
Но это не значило, что во всём остальном заклинание было лучше.
Вместе с его эмоциями и жизненной силой было видно, как мана убывает прямо на глазах.
Наверняка на поддержание этой невидимости.
То ли собственной маны у него было мало, то ли само заклинание жрало её слишком быстро, но, если так пойдёт и дальше, мана скоро закончится и невидимость спадёт.
Вот почему напряжение и страх доцента становились всё сильнее.
Немного подумав, Оливер подошёл к сейфу.
Тук. Тук.
Каждый раз, когда квартерстафф касался пола, по комнате расходился звук.
Присев на корточки, Оливер осмотрел деньги в сейфе.
Наличности там было немало, и сказать, что она его совсем не интересовала, было бы неправдой.
Точную сумму он, конечно, определить не мог, но впереди ему ещё требовалось много денег, а значит, чем больше, тем лучше.
Но сейчас не меньше денег его интересовала реакция доцента Хабертона, наблюдавшего за ним из-за спины.
Он мог просто усыпить его, пустив через квартерстафф Глубокий сон, но по причине, которую и сам не мог толком объяснить, Оливер решил проверить его.
Ему было любопытно, как тот себя поведёт.
«Почему?»
Оливер задал себе этот вопрос.
Потому что это был первый маг, которого он встретил после Электромага?
Или потому, что тот тоже мог показать ему тот прекрасный свет, который когда-то показал Электромаг?
С этим труднообъяснимым ожиданием Оливер продолжал наблюдать за доцентом.
И Хабертон словно решил оправдать его ожидания: в нём попеременно вспыхивали жадность и самообладание, страх и храбрость, рассудительность и упрямство, а затем он, будто приняв решение, тихо двинулся вперёд.
Шурх.
Похоже, раз уж он был всего лишь доцентом, боевого опыта у него почти не было.
По эмоциям он старался идти как можно осторожнее, но шаги скрыть совсем не сумел.
«У его нынешней магии нет функции подавления звука? Тогда почему он её не добавил? Потому что не знает такого заклинания? Или потому что у него не хватает маны?»
Пока Оливер об этом думал, доцент Хабертон уже подошёл почти вплотную, прямо к нему за спину.
Оливер, затаив напряжение, ждал, какую атаку предпримет доцент, прибывший, как говорили, из Башни магии, но через миг услышал совершенно неожиданный звук.
Щёлк—
—Тк!
Как только он услышал, что пистолет взвели, Оливер тут же ткнул назад квартерстаффом, который держал в руке, и ударил доцента Хабертона.
Удар был не слишком сильным, но благодаря наложенному на квартерстафф Глубокому сну тот сразу рухнул. И, увидев это, Оливер резко потерял интерес.
Как бы сказать...
Это было совсем не то, чего он ждал. Всё-таки тот был из Башни магии, и Оливер ждал хоть чего-то.
Впрочем, теперь это уже было неважно.
Проверив, не ранен ли упавший, Оливер ненадолго занялся делом.
Сначала он с помощью мешка-обжоры забрал деньги из сейфа, а потом, хоть никто ему этого и не велел, прихватил разбросанные книги учёта и документы, которые выглядели важными.
После этого он забрал и замеченный по пути концентрат зелий. На зельях, налитых в круглые ёмкости из укреплённого стекла, похожие на котлы, стояла красная печать.
— А... мешка-обжоры-то больше нет?
Пробормотав это, Оливер с видом человека, которому ничего не остаётся, сунул за пазуху два или три зелья.
Ему хотелось взять ещё, но дальше это уже стало бы слишком хлопотно. Пока он осматривался, нет ли чего-нибудь ещё ценного, от расставленного заранее вокруг миньона пришёл сигнал.
Оливер прикрыл один глаз и разделил с ним поле зрения.
Появились какие-то люди. По ощущению — чёрные маги.
Враждебности от них вроде не исходило, но Оливер решил, что задерживаться здесь дольше не стоит, и сразу двинулся с места.
Подойдя к лежавшему без сознания доценту Хабертону, он сразу наложил Подчинение.
Чёрную магию, позволяющую доминировать над разумом и контролировать его — будь то оживший зомби, животное или живой человек.
Как и ожидалось, после того как он погрузил Хабертона в глубокий сон и тем самым ослабил сопротивление, заклинание легло без труда. Подобрав с пола какую-то шляпу и небрежно нахлобучив её на него, Оливер вышел из цеха магического спиртного.
После этого он пошёл в противоположную сторону оттуда, где были незнакомцы.
На случай внезапного нападения он по-прежнему держал силу сосредоточенной в глазах, но, к счастью, те лишь подобрали поверженного Джо-Кастета.
Он посмотрел и на их эмоции, но вместо гнева из-за всего случившегося увидел только интерес и радость от того, что им подвернулась ещё одна возможность.
Словно и такой исход их вполне устраивал.
Продолжая наблюдать за ними, Оливер шёл вперёд и в конце концов, уже на рассвете, вышел к входу в X-зону.
К счастью, того, чего он опасался, не случилось.
Бип! Бип!
Раздался громкий гудок.
Оливер повернул голову на звук и увидел того самого таксиста, который привёз его сюда вчера. Тот опустил стекло и смотрел в его сторону.
Слегка сведя брови и с неловким выражением лица, он сказал:
— Э-э... Я приехал, как и договаривались. Но, похоже... денёк у вас выдался очень бурный?
Только теперь Оливер осознал, как выглядит сам — весь в пыли.
— А, да. Ночь у меня выдалась немного шумная и занятная. Спасибо, что приехали.
— Да не за что. Вы же сказали, что заплатите вдвое... Но лучше садитесь скорее. И... с вашим другом тоже.
Оливер посмотрел на Хабертона.
— А, да... Это и правда мой друг.
***
— Да, это господин Хабертон, босс.
Сказал Ал, убедившись, что Хабертон, которого Оливер привёл сюда, находясь у него под контролем, действительно тот самый человек.
Он не ограничился тем, что просто сверил лицо: сравнил отпечатки пальцев, взял кровь и даже поместил её в какое-то маленькое устройство.
— ......
— Это способ проверки личности на основе магии крови. Новейшая технология. Лицо и отпечатки ещё можно подделать, а вот кровь не врёт.
— Магия крови?
— Да. Это новая ветвь, вышедшая из школы магии жизни. Так что неудивительно, что для тебя это непривычно. Наука совсем молодая. Официально ей около двенадцати лет, а по-настоящему известной она стала только в последние два-три года.
Форест и без того обычно держался доброжелательно, но сейчас казался ещё мягче.
И вскоре сам сказал, в чём причина.
— А ты и правда впечатляешь. Ещё тогда, с химерами, я подумал, что ты хорош, но чтобы ты снова справился с заданием всего за один день...
— Спасибо за похвалу.
— Это не похвала, а чистая правда. Только не пойми превратно. Я не желал тебе провала. Просто и правда поражён.
— Вот как?
— Конечно. Файтер Кру — организация молодая, но они уже успели доказать свою силу. С ними имеют дело не только независимые банды, но даже часть людей из Крайм Фирм. Это группа, сплочённая исключительно вокруг силы. И всё же ты свалил не одного, а сразу троих. Это действительно впечатляет.
Оливер молча кивнул. Насколько именно это впечатляет, он не понимал, но то, что они были сильны, признавал.
Сам Оливер, конечно, не пострадал, но и сокрушительной победой это не было.
Скорее всё решил волосок.
Если бы они лучше владели чёрной магией и с самого начала сумели нанести по-настоящему результативный удар, то в итоге погибнуть мог бы как раз Оливер.
Оливер особенно остро почувствовал правоту слов Кента: потеряешь бдительность — и это приведёт к смерти.
— Благодаря тебе доволен и заказчик. Да, он поставил деньги и поручил это дело, но, похоже, всё-таки не ожидал, что всё решится так легко.
— Похоже, он и правда рад.
— Разумеется. Когда дело заканчивается успехом, это всегда радует.
— ...Если не сочтёте за дерзость, можно задать вопрос?
— Конечно. Спрашивай. Как раз кстати — у меня для тебя есть подарок.
— Подарок?
— Да. Но прежде чем о нём говорить, я сначала сам кое о чём тебя спрошу. Сколько у тебя осталось эмоций? Думаю, не так уж много.
Слова Фореста были верны наполовину.
Эмоции, которые Оливер запас перед уходом от семьи Джозефа, уже израсходовались примерно наполовину.
Он, конечно, старался расходовать их экономно, но пользовался ими ещё со времён шайки нищих, так что это было естественно.
К тому же в этом задании он использовал эмоций больше, чем рассчитывал.
Впрочем, ему не было жалко.
Благодаря эмоциям, полученным от Глипа, общий запас у него оставался примерно на том же уровне, что и в начале.
Немного подумав, Оливер дал Форесту именно тот ответ, который тот хотел услышать.
— Осталось примерно половина от первоначального запаса.
— Тогда тебе уже пора пополниться.
— Да, только есть одна трудность. В контракте же было написано, что мне нельзя без разбору извлекать эмоции?
— Верно. Точнее, у обычных людей. Это уже не тот случай, в котором я или наша гильдия стали бы тебя прикрывать.
— Поэтому я и думал извлекать эмоции у врагов во время задания.
— Прямо во время боя?.. Впечатляет. Ведь так можно и погибнуть, и покалечиться.
— Ну... А можно спросить, зачем Вы вообще завели этот разговор?
— Потому что я хочу тебя познакомить.
— Простите? С чем именно?
— С Серым рынком.

Комментарии

Загрузка...