Глава 23

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
БУМ!!!
«А? Кажется, опять что-то взорвалось. Люз, хочешь пойти посмотреть?»
«...Я пас».
«Правда? Ну, думаю, мы же только в первое время вздрагивали. Теперь это просто часть повседневной жизни».
Несмотря на далёкий взрыв, лёгкую дрожь и поднимающийся дым, Мина, сидя на террасе кофейни, лишь криво улыбнулась и поставила чашку на стол.
Сколько прошло с церемонии поступления? Недели две?
Сразу после церемонии она думала, что никогда к этому не привыкнет.
А вот теперь, всего через две недели, уже воспринимала это как норму.
«Но тебе не интересно? Где на этот раз рвануло? Судя по направлению, похоже, в магическом факультете?»
«Скорее всего, лаборатория... или аудитория».
«Почему это никогда не бывает тренировочный полигон...?»
Неужели все городские академии такие? Деревенская девчонка Мина добавила ещё один пункт к своим заблуждениям о жизни в городе, глядя на поднимающийся дым.
Судя по зданиям рядом с дымом, похоже, это действительно из исследовательской зоны. Она слышала, что некоторые лаборатории взрываются так часто, что их уже даже не чинят.
«Это нормально для студентов-магов? По крайней мере, у нас в отделении максимум что-то треснет или обвалится! Но... не взрывы».
«В итоге это одно и то же».
«Эх, думаю, Президент студсовета была права. Что магия, что боевое отделение — ничем не лучше администрации. Она говорила, что старший, которого она больше всего уважает, тоже был из администрации».
«...»
«Говорят, он уже выпустился, но если президент студсовета так его хвалит, я бы хотела с ним встретиться. Как думаешь, Люз? Президент ведь тоже 6-го ранга, как и ты!»
«Мина...»
«Ой, прости. Ты же всё ещё на общественных работах...»
Почему я такая бестактная?
Вздох.
Её друг Люз нарушил правила прямо на церемонии поступления, использовав ауру, чтобы разрубить иллюзию мантикоры. Его вызвали в Студенческий отдел, отчитали и наказали.
'Двести часов общественных работ и запрет покидать академию, пока не закончит...'
Она слышала, что Люз стал самым быстрым новеньким, получившим дисциплинарку со времён самой президентки студсовета, хотя наказание и смягчили, учитывая внезапность ситуации. Даже спустя две недели Люз всё ещё выполнял разные работы после занятий, жертвуя сном.
И вот теперь Мина заговорила о рангах, хотя её другу сразу после чая нужно было бежать на отработку.
Увидев, как Мина неловко ёрзает, Люз посмотрел на неё и протянул десерт.
«...Не хмурься так. Я закончу все двести часов уже к следующему месяцу».
«Д-да. Когда закончишь, пойдём гулять за пределы академии! Я уже присмотрела несколько мест! Например, если пойти на восточную улицу—»
«...Ты про тот ресторан с картошкой?»
«А? Люз, откуда ты знаешь?»
Она слышала, что это секретное место, о котором даже студенты академии не знают. Так как же Люз, который не может покидать академию, узнал о нём?
Столкнувшись с этим невинным и неожиданным вопросом, Люз на мгновение замялся.
«А! Ты, наверное, услышал о нём от какого-то старшекурсника!»
«...Да, верно».
«Как и ожидалось от тебя, Люз! К тебе ведь много одноклассников и старших подходило!»
Иметь в группе мечника 6-го ранга — невозможно, чтобы это осталось без внимания.
Ходили нехорошие слухи, будто он проигнорировал рукопожатие от знатной леди Лиши на церемонии, но Мина знала, что это полное недоразумение.
'Он просто стесняется незнакомцев.'
В доказательство — Люз прикладывал немало усилий, чтобы познакомиться с другими. Казалось, он знал о новых однокурсниках, профессорах и даже о самой Мине, когда они только встретились.
Хоть и стеснительный, но явно внимательно наблюдал за людьми, чтобы найти к ним подход. Мина, простая деревенская девчонка, любимая всеми в своей деревне, верила в это без тени сомнения.
Мягко говоря, она была чистосердечной; грубо говоря — наивной.
Увидев реакцию Мины, Люз тихо посмотрел ей в глаза, а затем поставил чашку на стол.
Словно с самого начала ожидал именно такой ответ.
«...Мина, насчёт того старшего».
«Да? Люз, ты тоже хочешь встретиться с тем, кого так уважает президент студсовета?!»
«Нет».
«А? Люз?»
«Будет... лучше, если ты никогда с ним не встретишься».
Глаза Люза при этих словах выглядели как-то пусто и печально.
Мина ощутила необъяснимый холодок, но неловко усмехнулась.
«Эм, ладно! Прислушаюсь к совету 6-го ранга!»
«...Не переживай. Ты сможешь стать куда сильнее меня».
«Я? Да брось, Люз. Не нужно меня льстить только потому, что мы друзья. Я ведь всего лишь 3-го ранга. Почти в самом низу боевого отделения...»
«...Поймёшь потом. У тебя очень... хорошие инстинкты».
«Спасибо. Хех, вот бы мне уметь использовать ауру, как ты. Видел, что Председатель творила со своей энергией на церемонии? Даже неловко думать, что мы обе боевые мастера».
«Председатель...»
«Она же самая известная личность в королевстве. Мы как раз вчера на истории проходили, как сто лет назад убийцы ворвались в королевский дворец и чуть не перебили всю королевскую семью!»
«...Она расправилась со всеми убийцами в одиночку».
Щёлк.
Люз, добавив в кофе несколько кусков сахара, продолжил тихо.
Помимо того, что Председатель остановила убийц, у неё было множество других заслуг, сделавших её героем Королевства. Когда она позже попыталась покинуть страну, предыдущий король предложил ей герцогский титул и обширные земли, чтобы уговорить остаться. Это событие было настолько известно, что попало в учебники истории.
Более того, говорят, что количество мастеров 8-го ранга отражает силу государства. Империя, гегемон, имеет более десяти мастеров 8-го ранга, тогда как Королевство, занимающее второе место, — четырёх. В некоторых маленьких странах нет ни одного мастера 8-го ранга.
Никто не знает, почему Председатель выбрала именно Королевство, хотя предложения поступали и от Империи. Она отказалась от титула, но приняла земли и построила на них Академию Грандис, что намекало на наличие у неё какой-то цели — хотя достичь её можно было бы и в Империи.
Так или иначе, Председатель за несколько десятилетий превратила Академию Грандис в престижное учебное заведение, используя свои загадочно огромные богатства. Несмотря на разные инциденты, Академия Грандис, казалось, простоит ещё сотни лет.
— Или так.
Человек по имени Люз Сперо когда-то верил в это без тени сомнения.
Были такие дни.
«...»
«Люз? Что-то случилось?»
«...Просто вспомнил прошлое».
Несмотря на обеспокоенность Мины, Люз ответил коротко и повернул голову к улице.
Когда он начинал погружаться в "прежние" воспоминания, лучше всего было просто отключиться, а не продолжать думать. Чем он занимался до поступления в академию? Сейчас лучше всего было думать о соляных шахтах.
Сидя на террасе и рассеянно наблюдая за студентами, проходящими по улице, он услышал громкие голоса.
«Это правда? Ещё одна дуэль? Эта принцесса совсем с ума сошла?»
«Сошла или нет, но зрелище будет. Она ведь не стала бы вызывать Хлою без плана, верно? Наверняка у неё есть какое-то секретное оружие».
«Эй, я видел ту дуэль неделю назад! Секретное оружие или нет, разница в силе колоссальная. Она просто играла с ней! К тому же принцесса всё равно самоуничтожится из-за своей хронической болезни».
«Так ты не пойдёшь смотреть?»
«Не видишь, я уже бегу туда?»
«Люз, ты слышал? Дуэль!»
«...»
Дуэль. Не такая частая, как взрывы или обрушения зданий, но всё же случается достаточно регулярно.
Самого Люза вызывали на дуэль одноклассники и старшекурсники. Хотя у них не было шансов против мечника 6-го ранга, некоторые думали: «А вдруг, если он свяжет одну руку и не будет использовать ауру меча?»
После того как он отказал всем, пошли слухи, будто он не так уж силён или просто боится. Но после того, как на первом спарринге он одним ударом меча отправил в обморок сразу десять противников, слухи исчезли.
Поэтому внимание Люза было сосредоточено не на самой дуэли.
Точнее, на её участниках.
«...Амтрис Дельфия Беатрис, Хлоя Фисти».
«Вау, ты запомнил их полные имена? У меня язык ломается».
«Эти двое будут драться?»
«Да. Ты ведь не знаешь, потому что каждый день после занятий на общественных работах, но принцесса и ученица архимага уже дрались неделю назад!»
«...Что?»
«В нашем отделении это не стало большой темой, потому что дуэль была на магическом факультете. Наш боевой отдел обсуждал кое-что другое».
«Ещё один слух?»
«Хаха... Люз, из-за того, что ты устроил на первом спарринге...»
«...»
Хотя Люз редко показывал эмоции, сейчас он был необычно растерян, но успокоился, сделав глоток сладкого кофе.
Немного подумав, он вскоре спросил Мину:
«...Как прошла та дуэль?»
«Я слышала, что ученица победила с огромным перевесом! Но, судя по тому, что мы только что услышали, принцесса вызвала её снова всего через неделю. Интересно, тренировалась ли она всё это время?»
«...Понятно. Значит, Беатрис, страдающая хронической болезнью, снова вызвала Хлою на дуэль».
«Люз?»
«"На этот раз"... она выбрала Беатрис».
Глубокий вздох. И взгляд, в котором будто отражалось сожаление.
Иногда близкий друг Мины, Люз, казался слишком уж другим. Словно он прожил целый мир.
'Это может прозвучать странно, но...'
Люз... напоминал Мине её бабушку. Не внешностью, конечно, а манерой поведения и самой атмосферой.
Никогда не терял самообладания, вёл себя так, будто всё знает, и совсем не походил на человека своего возраста.
Скорее это была не зрелость, а опыт и мудрость.
Если бы она сказала это вслух, Люз посмотрел бы на неё строго. Усвоив урок из недавнего случая, Мина кивнула про себя и промолчала, сказав вместо этого что-то другое.
«У нас ещё есть время до начала твоих общественных работ. Может, пойдём посмотрим?»
«...Не стоит. Исход и так очевиден».
«О? Ты тоже думаешь, что ученица точно победит?»
«Ну...»
Помешивая кофе чайной ложкой, Люз тихо пробормотал:
«...Адам».
«Хм? Это имя... где-то я его уже слышала. Точно...»
«...Забудь, Мина».
«А?»
«Имя, которое тебе не принесёт ничего хорошего...»
Но которое я сам не имею права забыть.
Которое не смог бы забыть даже после смерти.
«Такое вот имя».
Арена для дуэлей No 21 уже была забита зрителями.
Так как она находилась в магической зоне, большинство зрителей носили жёлтые браслеты — знак принадлежности к магическому факультету, хотя попадались и синие браслеты боевого отделения.
К сожалению, студентам административного факультета вместо просмотра дуэлей приходилось писать групповые проекты и отчёты. Как отделение с самым большим количеством студентов, известное как "надежда простолюдинов", оно отличалось бешеной конкуренцией за оценки.
Впрочем, студенты, наслаждавшиеся относительной свободой по сравнению с административным факультетом, были единодушны во мнении:
«В любом случае, она не сможет выиграть, верно?»
«Наверняка у неё был какой-то план, раз вызвала её на дуэль, но что может сделать принцесса? За одну неделю хроническую болезнь не вылечить».
В отличие от прошлой недели, на этот раз инициатором дуэли была Беатрис. Значит, у неё был план, но победа всё равно казалась невозможной.
Болтавшие студенты разом замолкли.
«...»
«О нет, принцесса? Неужели вы даже не смогли справиться со своим состоянием?»
Беатрис и Хлоя. Две дуэлянтки вышли на арену.
Пока Хлоя выглядела совершенно спокойной, Беатрис явно была не в форме.
Её шаги были тяжёлыми, дыхание — затруднённым, и она шаталась, будто вот-вот упадёт.
Тем не менее Беатрис стояла на арене так, словно привыкла к этому состоянию. Увидев это, Хлоя усмехнулась.
«Отдам вам должное, принцесса».
«...За что?»
«За смелость. Или, может, после того, как вы уже выставили себя на посмешище, вам всё равно? Вы ведь не собираетесь продолжать вызывать меня, пока не победите?»
«...В этом не будет необходимости».
Едва выдавив хриплым голосом, Беатрис достала что-то из-под одежды.
«Почему? Я готова принимать вызовы и дальше».
«Потому что... на этот раз я выиграю».
«...Это не смешно».
В руках у неё был артефакт в форме часов.
Хлоя не стала её останавливать. Артефакты в дуэлях разрешены с согласия противника. И, разумеется, Хлоя великодушно позволила Беатрис использовать свой артефакт.
«Это то, чему вы учились всю неделю? Как пользоваться артефактом? Вы же не думаете всерьёз, что сможете победить меня с такими игрушками?»
«...»
«Это даже не боевой артефакт. Просто часы с магией будильника и прочими удобными мелочами. Что вы вообще собираетесь с ними сделать...»
И тут Хлоя нахмурилась.
Она с самого начала чувствовала что-то странное, но отмела это как невозможное.
...Магической силы не было.
Беатрис была полностью лишена магии. Она находилась на грани того, о чём обычно только слышат, — магического истощения.
Магическое истощение для мага сродни голоду или обезвоживанию для обычного человека. Нормальные маги на инстинктивном уровне избегают его, чтобы сохранить жизнь.
Но почему?
«Ты...»
И что было ещё удивительнее — магическая сила текла по телу Беатрис, несмотря на её состояние.
Из артефакта-часов в её руке.
Магия стекалась и собиралась на кончиках пальцев Беатрис.
[Огненный шар]
Развернулась сцена, которую Хлоя уже где-то видела.
В воздухе парили несколько огненных шаров.
А затем...
Трещ!
Огненные шары замёрзли.
Вжух!!
Ветер взметнулся, превращая их в столбы пламени.
Бум!
Молнии оплели шары, усиливая их.
«Ты, ты...!!»
«...Это не так уж сложно. Кхм. Это то, чем ты так гордилась?»
Талант, признанный архимагом.
Как и Хлоя, Беатрис была редким магом-мультиэлементником.
Неделю назад, в той дуэли, Беатрис в точности повторила магию, которую показала Хлоя.
Но теперь она полностью контролировала её.
«Как!? Не говори, что с магией из этого артефакта? Зачем проходить через такой ненужный процесс... нет».
Наблюдая, как её собственная магия отражается обратно, Хлоя стиснула зубы до крови.
С глазами, полными зависти и ненависти, она посмотрела на Беатрис.
«Так вот он — способ обойти твою хроническую болезнь».
«...»
«Не знаю, что ты сделала, но это неважно».
Вжух!
[Огненный шар]
Как и Беатрис, но с ещё большим количеством шаров, Хлоя произнесла голосом, готовым её сожрать:
«Этот талант, признанный Мастером...!! Если я раздавлю твою дерзкую способность!!»
«...Адам».
«Только я докажу, что достойна его признания!!!»
«Подожди меня. Скоро я приду к тебе».
И сразу после этого магии столкнулись.

Комментарии

Загрузка...