Глава 191

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Чёрная сфера. Её присутствие было на другом уровне.
Огромная кроваво-красная луна, нависавшая над нами, тоже была подавляющей — но давление сейчас было ещё сильнее и куда более жутким, пока она смотрела на меня в полной тишине.
У неё было почти трансцендентное присутствие — и всё же она была не больше человеческой головы.
Неужели та огромная кроваво-красная луна была не доспехами, как я думал?
Может, всё это время это была печать.
«...»
Или это только казалось?
Холодный пот стекал по спине.
Звук собственного прерывистого дыхания отдавался в ухе в такт стуку сердца — но я не был уверен, своё ли это дыхание или игра разума.
Вздрог.
Пальцы дёрнулись.
Атаковать первым?
Если ждать атаки короля демонов — могу не успеть среагировать. Но и первый ход с той же вероятностью может меня убить.
Как оно будет атаковать?
Даже когда это была просто луна, методы были странными.
Оно разбивало собственное тело, чтобы использовать осколки как снаряды. Выбрасывало языки, будучи чёртовой луной. В конце даже швырнулось вниз, словно пытаясь уничтожить само себя.
Теперь, с истинной формой явленной, оно просто сокращало дистанцию.
Уууууунг.
Низкий гул жужжал в ушах, как рой пчёл. Словно от чрезмерной концентрации тело давало сбой.
Я был слишком в отключке, чтобы точно сказать — но одно было ясно: чёрная сфера приближалась с каждой секундой.
...?
Что-то было не так. Она определённо приближалась.
Каждое чувство в теле подтверждало приближение сферы. Все — кроме зрения.
Потому что хотя сфера приближалась, её размер не менялся. Она определённо приближалась — так почему?
Я тупо уставился на сферу — и в тот же миг она врезалась в меня.
Удар.
Я не смог противостоять удару. Откашлял и слюну, и кровь разом.
Затем с опозданием накатила боль. Так бы ощущалось падение со скалы?
Словно всё тело разлетелось на куски.
Я не рухнул только потому, что тело тоже с опозданием зарегистрировало атаку.
Конечности дрожали, голова кружилась — но я заставил себя обернуться.
Сфера уже прошла сквозь меня.
Что только что...?
На мгновение потерять её из виду — одно. То, что она прошла сквозь меня, не оставив дыры — другое.
Самая большая загадка — как сфера такого размера могла ударить всё моё тело разом.
По сути удар ощущался словно от огромного железного шара.
Может, это невозможное явление связано с искажением, которое я только что почувствовал?
Принцип движения в покое? Нет, одного этого недостаточно.
Удар.
Прямо перед вторым ударом я пустил каждую каплю энергии в теле на защитную телесную ци.
Получилось криво — как доспехи из металлолома — но лучше, чем ничего.
«Кх...!»
Тело уже было в плачевном состоянии — боль ощущалась так же, но удар на этот раз был слабее.
Всё же накопившийся урон свалил меня на колени.
«...»
Откашляв кровь, я подумал: чувствовал ли я себя таким беспомощным с самой первой регрессии?
Даже когда сталкивался с двумя другими королями демонов — не было так плохо.
БААНГ...!
На этот раз удар пришёл сверху — позвоночник словно готов был переломиться.
Я был благодарен, что уже на коленях. Будь я на ногах — удар разнёс бы колени; будь телесная ци слабее — меня бы расплющило, как рыбу под слоном.
Я стиснул зубы изо всех сил и сопротивлялся чем мог.
Затем услышал голос.
[Ре... гресс.]
«...»
Голос звучал как у маленькой девочки — может, из-за Дэтберри. Так или иначе, он был неприятно близко к уху.
Улыбка снова поползла на лицо.
Как настойчиво...
Оно всё ещё не сдалось.
В этот момент это почти забавляло. Жаль только, что противник — король демонов.
«...Ты хочешь меня?»
[...]
На секунду давление слегка ослабло. Похоже, оно действительно слушало.
«Через мой труп.»
Хотелось плюнуть в него окровавленной слюной для эффекта — увы, не смог.
[...!]
Хотя лица у него не было и реакции я не видел — по всему было видно: этот урод снова взбешён.
Сфера снова помчалась ко мне — я приготовился к следующему удару.
По крайней мере попытался.
Фвуууууууууш!
Внезапно вдали вырвалось огромное количество маны — и король демонов на мгновение отвлёкся от меня.
Одного этого отвлечения хватило, чтобы дышать стало легче.
Внимание его зафиксировалось на источнике внезапного всплеска маны. Там, в руинах рухнувшего здания неподалёку, божественная энергия проникала волнами.
Словно прорвало плотину, сдерживавшую огромную массу воды.
Мана взорвалась наружу — бушующие потоки искажали воздух, как застывшие следы.
«...»
Во второй раз я видел великую магию — и заклинатель был тот же, что и раньше.
Но на этот раз уровень был совсем другой.
Хуууууууш...
Нити голубоватой маны темнели, растекаясь по небу, как корни тысячелетнего дерева.
Светящиеся фиолетовые корни несли тайну могущественнее Млечного Пути на ночном небе.
Магия. Таинственная наука — и на мгновение я понял, почему некоторые посвящают ей всю жизнь.
Тот, кто в юности, впечатлительный, увидел бы такое — был бы пленён.
По крайней мере в этот миг красное сияние, отравлявшее мир, исчезло.
Вскоре сотни корней, протянувшихся по небу, склонились вниз...
...и, как фиолетовая приливная волна, обрушились на чёрную сферу.
* * *
Алдерсон Мавёр впервые услышал об Академии Картелл очень давно.
«...Вы хотите, чтобы я стал профессором?»
Когда он был ещё молодым человеком.
Ему было сорок, но лицо и характер говорили иное. Без единой морщины Алдерсон с вызовом смотрел на того, кого звал старшим братом.
Брат только усмехнулся. «Верно, Ал.»
«С какой стати?»
«Я говорил — радость преподавания—»
«Величайшая радость?» — Алдерсон фыркнул. «Мы оба знаем, что это неправда. Вы хотите сказать что-то вроде... даже учитель и ученик могут стать семьёй... да?»
Улыбка брата дрогнула.
Алдерсон видел, но не остановился. «Смиритесь. Наших родителей нет.»
«...»
«Нет нужды носить мёртвых в сердце. Для этого есть могилы. Пора жить своей жизнью. Хватит тратить время на игру в учителя.»
«Ал.»
Но Алдерсон проигнорировал его и ушёл, оставив старшего брата.
После этого он заперся в Башне Магов. По сути добровольное затворничество.
В то время он был одержим новой областью — исследованием, которое потрясёт всё магическое сообщество: кукольное искусство.
Войдя туда, он не покинет каменную башню, пока не достигнет цели.
Одержимость, граничащая с безумием — не иначе чем затворнические тренировки бойцов, достигших высшего мастерства.
Он потерял счёт сменам времён года.
Затем однажды, погружённый в исследования, он внезапно понял: наконец достиг цели, к которой стремился.
«Получилось...! Наконец получилось! Ахахахаха!»
Когда он создал то, к чему стремился больше всего — самую сложную куклу, какую мог создать — он вырвался из башни, смеясь как безумец.
Растрёпанный, в пыли и поту, он пошёл искать брата.
Он не нашёл брата — только три могилы.
«...Он умер два года назад. Долго болел. Мы узнали только когда он рухнул.»
«Он беспокоился о тебе до самого конца, знаешь? Просил не говорить тебе о болезни и смерти.»
«...Он что-нибудь сказал... перед кончиной?» — спросил Алдерсон, тупо глядя на могилу.
Друг брата ответил: «„Не отвлекайте Ал. Пусть сосредоточится.“»
«...»
Ал — так брат звал его с детства.
Теперь не осталось никого, кто бы произносил это имя. Никого, кто бы его помнил.
«...Что это у тебя сзади?»
«...Куклы.»
За ним стояли две куклы — точные копии их родителей...
Но того, кому он хотел их показать, уже не было.
Тихо Алдерсон пробормотал: «Кто на самом деле был одержим мёртвыми?»
* * *
Он простоял четыре дня перед могилой, просто смотря, пока не рухнул от изнеможения.
Очнувшись, Алдерсон направился прямиком на самое жестокое поле боя Империи — землю войны и дикости.
Граница.
Южные пределы империи.
Беззаконная земля, где группировки сражались за власть и ресурсы, где бродили свирепые чудовища и влияние империи едва достигало — идеальное прибежище для культистов.
Алдерсон провёл там три года военным магом. Большая часть времени стёрлась.
Кристально ясно осталось одно: сколько людей он убил.
Он бросался в бой, словно искал место, где умереть.
Около того времени, как он заработал паршивый титул «Смерть поля боя», за ним пришёл человек от императорского двора — молодой дворянин с ярко-рыжими волосами до пояса.
«Алдерсон Мавёр?»
«Что вам нужно?»
«Слышал слухи — сотни культистов пали от твоей руки, ты раздавил верховного жреца в одной схватке.»
Острый взгляд скользнул по Алдерсону — он не мог не содрогнуться.
Взгляд абсолютного существа. Глаза, как красный корунд, словно пронзали его насквозь.
Губы дворянина изогнулись в усмешке. «Неплохо. Похоже, зря время не терял. Такой талант не должен пропадать как пушечное мясо для жалких наёмников.»
«Кто вы, чёрт возьми...?»
Та властная манера. Те багряные волосы.
И императорская печать на письме в его руке.
Алдерсон сразу признал в нём особу королевской крови.
Что было не совсем неверно — но и не совсем верно.
«Меня зовут Ред.»
«Архимаг Багряного...!»
Величайший из Архимагов Семи Цветов, владыка багряного пламени, сильнейший в империи — бессмертный.
Человек с бесчисленными титулами.
Алдерсон никогда не робел перед властью — но сейчас сердце колотилось в груди.
Ред сказал: «Среди Семи Цветов есть вакансия. Я искал преемника — ты подходящий кандидат. Конечно, повышения сразу не будет.»
«Я...»
«Знаю. По взгляду вижу — в глазах глубокая скорбь. Тонёшь во внутренней смуте? Хотя это и бессмысленно, вам, людям, всегда нужны муки роста», — Ред бросал слова равнодушно и протянул Алдерсону письмо. «Прочти. От брата.»
«...Что?»
Не ответив, величайший маг Империи исчез.
Оставшись один, Алдерсон тупо смотрел на письмо. Долго не решался открыть.
В письме не было ничего особенного. Просто нудные наставления, тревоги и прощальные слова старшего брата...
Надеюсь, ты счастлив. Живи долго.
«...»
В какой-то момент солнце село.
Продолжая смотреть на лист, он внезапно заметил — внутри ещё что-то.
«Это...»
Фотография. Увидев её, он рассмеялся.
Впервые с смерти брата.
Он думал, брат умер в одиночестве.
Думал, что безнадёжный старший брат не справился и страдал один, мучительно умирая на больничной койке.
Теперь Алдерсон знал — нет.
Бесчисленные люди были рядом со старшим братом. Его ученики.
«...Они лучше родного брата по крови.»
Глядя на улыбающихся людей, Алдерсон не мог не усмехнуться горько.
В следующем году Алдерсон Мавёр стал профессором Академии Картелл.
* * * * *
* * * * *
Он признавал: учить других было непросто.
Более того, он начинал думать, что талант к преподаванию — полная противоположность обычному таланту. Объяснить менее способным требовало бесконечного терпения.
«Проф, у вас такой скучный урок», — сказала кадет с необычно ярким характером. Из простой семьи, но с хорошими оценками и все её любили. По тому, где она сидела и как на неё смотрели, она была душой класса.
Единственный изъян — была слишком болтливой, до того что задерживалась после уроков болтать с наименее популярным профессором академии.
Алдерсон ответил равнодушно: «Почему образование должно быть забавным?»
«Если не забавно — не интересно, а без интереса не захочется учиться!»
«Это от недостатка ума. Мои уроки доведены до совершенства. Будь у тебя страсть и достоинство — училась бы как надо.»
«Угх.»
«Что?»
«Звучите как старик...»
«...Такова природа ценного знания. Только достойные имеют право его постигать.»
Девушка закатила глаза. «Опять вы... Тогда почему бы не вставить шутки на уроке? Это точно разрядит обстановку! И кто знает — может, кадеты обратят внимание.»
«...Подумаю.»
Всё равно эта кадет была единственной, кто проявлял к Алдерсону интерес — он решил смиренно принять совет.
На следующий день.
«Солнце в последнее время рано садится...» Алдерсон прочистил горло и закончил урок напутствием. «...Спешите в своё обречённое общежитие, пока не стемнело.»
«...»
Тишина.
«...»
Ещё тишина.
Алдерсон не появлялся на занятиях неделю.
На восьмой день, наконец преодолев смущение, Алдерсон пошёл искать кадета, давшую тот чёртов совет.
«Пфт... Хахаха!» Девушка громко рассмеялась, словно услышала великую шутку.
«Из-за тебя... моя репутация, мой авторитет здесь...»
«Да ладно! Знаешь, когда кто-то настолько не смешной — это и делает его смешным! Вы были идеальны—»
«Хватит. Не следовало слушать совет человека с низким интеллектом.»
«Ну вот опять. После того как вы это сделали — такая реакция у остальных!» Девушка ярко улыбнулась, сверкая зубами. «Теперь другие кадеты не будут вас так бояться!»
Так и вышло.
С того дня кадеты, хоть поначалу робко и застенчиво, стали задавать Алдерсону вопросы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...