Глава 17

Я убил игрока академии
После того как я выбил Аришу Аден из испытания, я аккуратно убрал ярко-синюю повязку во внутренний карман своей формы. Ткань ощущалась непривычно плотной, напоминая о высоком статусе её прежней владелицы.
«Для противника второго ранга это был неплохой результат», — пронеслось в моей голове.
На самом деле, мне удалось одержать верх лишь потому, что моей соперницей была именно Ариша. Против других обладателей её ранга мне пришлось бы куда сложнее из-за их специфических способностей, которые крайне трудно парировать простым копьём.
Друид и инженер-голем тоже могли доставить массу неприятностей своими призывами и манипуляциями на поле боя, но это была лишь верхушка айсберга.
Среди всех именных персонажей первого курса самым опасным противником по праву считался Дорон Ворскай, известный как Мечник-наёмник. Этот человек обладал не только огромной силой, но и колоссальным боевым опытом.
Даже с учётом пятидесятипроцентного усиления от Второго Устава, мои шансы на победу против него вряд ли превышали три к семи. Это была та реальность, с которой приходилось считаться.
— Ха-а... — невольно вырвался у меня тяжелый вздох.
Состояние Ариши Аден оказалось гораздо более плачевным, чем я мог себе вообразить. Она была словно неогранённый алмаз, покрытый толстым слоем пыли и безразличия к собственному дару.
Главными достоинствами Ариши всегда считались её врождённая физическая мощь и уникальная характеристика — Граничный Взгляд. Это была редчайшая способность, позволяющая видеть трещины в самой ткани пространства.
Естественно, такой дар должен был привести её к освоению Домена — высшей ступени боевого искусства. В игре это выглядело как эффектный ультимативный навык, временно останавливающий мир для нанесения решающего удара.
Однако в этой реальности Домен был не просто игровой механикой, а настоящим пределом мастерства, к которому стремились все великие воины.
Это была та самая вершина, которую преследует техника Рассечения домена в стиле Аден или Шестиединый Крайний Предел — Беспредельность в искусстве владения копьём. В своём прошлом цикле я даже не смог приблизиться к самому порогу этой Беспредельности.
Достижение такого уровня — это не вопрос грубой силы или тренированных мышц. Это вопрос запредельной, почти нечеловеческой концентрации, в которой мир замирает, подчиняясь воле мастера.
Но если отбросить рассуждения о высоких материях, её базовые навыки владения мечом сейчас были полны изъянов. Она полагалась на талант, забывая об основах, которые куются годами рутины.
Даже учитывая мой трёхлетний опыт выживания в экстремальных условиях, меня поразило то, насколько легко я смог доминировать в техническом плане. Если она не изменится, предстоящая битва с Марие, до которой осталось меньше месяца, станет для нас катастрофой.
— Что ж... У неё есть отличные физические данные, так что в будущем она точно станет полезным союзником, — пробормотал я себе под нос, стараясь сохранять оптимизм.
По канону, в начале второго акта должна была начаться миссия «Убийца туманного города — Джон Доу». В конце первого акта Марие должна была столкнуться с этим монстром, проникшим в город, что послужило бы триггером для её частичного пробуждения.
«Стоит ли мне в ближайшее время заняться её тренировками, попутно налаживая отношения?» — задумался я.
Хотя я ещё не вернул свою былую форму из прошлого цикла, я отчётливо видел, чего именно не хватает Арише. Мне нужно было лишь организовать её встречу с Лунией Аден, когда та прибудет в Меркаву для расследования дела об «Убийце туманного города», и создать подходящий повод.
«Правда, сейчас ей прямая дорога в лазарет. Придётся подождать, пока она восстановится», — подумал я с лёгким чувством вины.
Мой удар ладонью, в который я вложил технику Восьми триграмм и эффект тяжёлого слияния, пришёлся ей прямо в грудь. С такими повреждениями она как минимум неделю не сможет заниматься ничем, кроме простейших упражнений на выносливость.
Я и представить не мог, что её защита окажется настолько дырявой. Честно говоря, мне казалось, что даже если бы я сражался обычным мечом, я бы всё равно одолел её в фехтовании.
— Гляньте, там 3-й ранг!
— Хватай его!
— Э-эй, вы что творите, ублюдки?! — раздался чей-то возмущённый крик неподалёку.
Охотничьи угодья постепенно наполнялись шумом и хаосом. Студенты, наконец-то осознавшие правила и возможности этого испытания, начали сбиваться в стаи, словно гиены, выслеживая добычу.
Им было неважно, кто перед ними: монстр или их собственный однокурсник. Главным был счёт.
Они действовали именно так, как и задумывало руководство академии, быстро усвоив тактику «группового нападения». Это было жестоко, но эффективно.
Слабые ученики объединялись, чтобы совместными усилиями завалить более сильных товарищей и забрать их очки. Вполне закономерный исход для такого мероприятия.
Группа студентов, преградившая мне путь, явно принадлежала к числу таких «охотников за головами».
— О? Гляньте, это всего лишь 5-й ранг.
— Может, прихлопнем его по-быстрому?
— Да брось, на кой нам сдались очки 5-го ранга? Эй ты, пятый! Не хочешь пойти с нами? — крикнул один из них, высокомерно ухмыляясь.
— Что?
— Будешь у нас приманкой. Если поможешь выманить крупную рыбу, мы так и быть выделим тебе десять процентов от добычи. Согласен?
— Ну вы и шутники, — усмехнулся я.
Резким, почти неуловимым движением я выбросил копье вперёд, точными уколами сорвав повязки с их плеч прежде, чем они успели среагировать.
— А? Ч-что это?!
— Какого чёрта?!
Ошеломлённые студенты замерли, глядя на то, как их белые повязки теперь красуются на острие моего оружия. Я не стал тратить время на объяснения и просто рванул вглубь леса, оставив их позади.
Две белые повязки за 4-й ранг... Если прибавить их к синей повязке Ариши, мой итоговый балл уже вырисовывался весьма солидным. Это было неплохое начало.
Моей целью в этих Охотничьих угодьях было набрать ровно сто очков. Только так я мог получить «семя», необходимое для открытия одного очень важного скрытого предмета.
Конечно, если бы мне удалось поймать ещё одного обладателя 2-го ранга, я бы гарантированно достиг цели, но найти их в этом огромном лесу было той ещё задачкой. К тому же, каждый из них был опасен.
В игре я мог делать бесконечные попытки, пока не добьюсь идеального результата, но здесь, в реальности, у меня был всего один шанс. Ошибка стоила слишком дорого.
«Может, стоит начать охотиться на всех подряд без разбора?» — мелькнула мысль.
Бум! Ка-бум!
Когда я бежал в северную часть леса, погружённый в свои расчёты, тишину внезапно разорвал оглушительный грохот, от которого содрогнулись деревья.
Кр-р-ра-ак!
— А-а-а-а!
— Да это же просто жульничество! — раздался чей-то отчаянный вопль, мгновенно оборвавшийся.
Звук сталкивающегося металла и крики боли эхом разнеслись по чаще. Я почувствовал, как воздух вокруг начал стремительно нагреваться, а невидимое давление — нарастать.
«Почему этот шум так близко?!»
Свист!
— Кх?!
Я ощутил невероятную тяжесть, буквально падающую на меня сверху. Это было физическое давление огромного веса. Инстинкты сработали быстрее мыслей — я вскинул копье для удара!
Дзынь!
Напитанное аурой острие моего копья столкнулось с падающим лезвием, вонзившись точно в центр клинка. Два оружия замерли в яростном противостоянии, высекая снопы искр.
— Гх-х!..
Меч был невероятно тяжёлым. Это был не обычный клинок, а магический меч, выкованный из тяжелого железного камня, плотность которого в четыре раза превышала плотность обычной стали.
У этого оружия не было затейливых магических эффектов, оно брало лишь своей сокрушительной массой. Такой меч был идеален для охоты на гигантских боссов, и то, что он сейчас атаковал меня, означало только одно...
Лязг!
— О? Ты смог отразить удар Меча Тяжёлого Железа? А ты неплох для своего ранга.
К нам, возвращая свои парящие мечи, неспешно приближался Мечник-наёмник. Мужчина смотрел на меня с нескрываемым удивлением, рассматривая мою нашивку.
— 5-й ранг? Серьёзно?
— Вот же проклятье... — выругался я сквозь зубы.
За спиной этого человека открывалась картина настоящего побоища.
Десятки моих сокурсников лежали на земле без сознания или корчась от боли. Повсюду валялись туши убитых монстров и остатки магической пыли, оставшейся от развеявшихся демонических духов.
И всё это было делом рук одного человека.
Этого наёмника-ветерана, чьё лицо из-за суровой жизни выглядело гораздо старше его реальных лет.
— Дорон Ворскай...
— Быть знаменитым — та ещё морока. Все так и норовят на тебя наброситься, — он равнодушно пожал плечами. — Вообще-то, я не люблю работу, которая не приносит денег.
Несмотря на то что он в одиночку сокрушил целую толпу противников, на нём не было ни единой царапины. Его дыхание оставалось ровным, а взгляд — цепким.
— Может, сделаем вид, что мы друг друга не видели, и разойдёмся? — предложил я, хотя понимал тщетность этой идеи.
— С чего бы это?
Пять магических мечей взмыли в воздух за его спиной, нацелившись мне прямо в сердце. Да уж, хищник никогда не откажется от возможности перекусить пробегающим мимо кроликом.
— ...Дело принимает скверный оборот.
Нужно делать ноги. И быстро.
Шух!
Магические клинки, рассекая воздух, с воем устремились в мою сторону.
***
Ариша медленно шла по лесной тропе, направляясь к выходу из зоны испытаний. Её плечи были понуро опущены.
— У-у... Кто же знал, что Корин-сси настолько силён... — прошептала она, всё ещё чувствуя отголоски удара в груди.
Был ли он действительно 5-го ранга? В это верилось с трудом.
Но её сомнения меркли перед горечью его слов. Замечание юноши попало в самую цель, бередя старую рану.
«Ленивое упование на талант и недостаток практики».
Недостаток практики... Эти слова она слышала бесчисленное количество раз в главном поместье своей семьи.
— Я ведь даже не собиралась становиться на путь меча, — вздохнула девушка, глядя на свои ладони.
У неё был талант, неоспоримый и пугающий, но Ариша никогда всерьёз не помышляла о том, чтобы стать наследницей своего деда, Меч-Императора.
Ей просто нравилось, как это выглядит со стороны, и она продолжала тренировки лишь ради поддержания формы и...
Ради того, чтобы получить хоть каплю похвалы от своей старшей сводной сестры.
«Кровь не останавливается!»
«Мы же использовали нелетальные настройки, как это могло случиться?!»
Тот день изменил всё. Тот короткий миг первого настоящего спарринга перевернул её жизнь с ног на голову. Именно тогда она попалась на глаза деду, который тут же провозгласил её будущей главой клана.
«Ты смотрела только на меч, даже не потрудившись изучить основы».
Даже зная это, признавать правду в словах Корина было больно.
— ...Неужели я выглядела в его глазах настолько жалкой? — спросила она пустоту.
Интересно, её «спаситель» тоже подумал бы так, глядя на неё? От этой мысли на душе становилось совсем тоскливо.
— Но он был силён. По-настоящему силён, — она невольно улыбнулась, вспоминая их схватку.
Ариша никогда не видела такого яростного и в то же время выверенного владения копьём. Сколько же усилий и боли пришлось перенести этому парню, чтобы достичь такого уровня?
Его безупречная база, умение обращать свои слабости в силу и отточенная техника... В какой-то момент ей показалось, что она сражается со своей старшей сестрой.
На фоне его труда её собственная гордость «гения» казалась чем-то смешным и нелепым.
— Может... стоит попробовать ещё раз? По-настоящему?
Она решила, что по возвращении обязательно удвоит усилия на тренировках. Хватит довольствоваться тем, что окружающие поют ей дифирамбы.
— Он и информацию мне рассказал, и конфету дал... и даже совет дельный... — Ариша покраснела, перечисляя достоинства Корина.
Его мужественное, слегка диковатое лицо, крепкие мускулы...
Она начала детально восстанавливать в памяти облик Корина Рока, и вдруг её взгляд зацепился за одну деталь.
— Ой, тот пояс... — она замерла.
Разве пояс на его талии не был точь-в-точь таким же, как тот, что она хранила как память о своём спасителе?
— Студентка Ариша Аден!
Голос пожилого профессора вырвал её из плена собственных мыслей.
— А, да! Я здесь! — вздрогнула она.
— Студентка Аден, вы идете не в ту сторону.
— Простите?
— Там территория обитания монстров 3-го ранга. Вам туда не стоит соваться в одиночку.
— А-а?!
— Выход находится в противоположной стороне. Идите вон туда и, пожалуйста, не теряйтесь больше.
— Хорошо... Большое спасибо... — пролепетала она, краснея до корней волос.
Ариша поспешила скрыться в лесу, стараясь спрятать пылающее лицо. От нахлынувшего стыда она совершенно позабыла о своих догадках по поводу пояса.
***
Мечник-наёмник Дорон Ворскай был профессионалом до мозга костей.
Он с малых лет был частью компании Ворскай и успел повидать столько смертей и чудовищ, сколько многим и не снилось. Он был закалённым ветераном.
Его официальное удостоверение Стража 2-го ранга, полученное ещё до поступления в академию, было лучшим доказательством его колоссального опыта.
— Мир всё-таки полон сюрпризов, — негромко произнёс Дорон.
Он стоял посреди изуродованного леса, глядя на глубокие воронки и вырванные с корнем вековые деревья.
Могучие дубы, росшие здесь сотни лет, были изорваны в щепки, словно бумажные листы. Повсюду виднелись следы огня и молний — остатки мощи его магических мечей.
Однако даже это зрелище не отражало и половины его истинной силы.
«Меня просчитали ещё до того, как я успел развернуться на полную», — подумал он с мрачным уважением.
Его Пламенный меч был выведен из строя точным ударом в ядро прежде, чем успел накопить максимальный жар. Меч Грозового Духа был вбит так глубоко в землю, что даже его врождённый телекинез не смог его вырвать.
Магнитный меч, идеально подходящий для скоростных атак, лишился своей структуры ускорения — её просто срезали одним хирургически точным движением.
В итоге он был вынужден сражаться, когда половина его арсенала, телекинез и фирменные техники ускорения были заблокированы с самого начала.
— Кто же ты такой? Было ощущение, что он наперёд знает все мои секреты и особенности каждого меча.
Но дело было не только в информации. Его противник был дьявольски опытен.
Неважно, как он узнал о слабостях мечей, важно то, как мастерски он ими воспользовался. Он действовал как идеальный ликвидатор.
Несмотря на то что Дорон был озадачен потерей мечей, после прямого столкновения он понял, что физические характеристики парня не так уж велики.
По грубой силе он едва дотягивал до рыцаря 3-го ранга, а по факту и вовсе находился на уровне четвёртого.
Это означало, что оценка Корина как бойца 5-го ранга была вопиющей ошибкой экзаменаторов. Оставалось только гадать, почему такой мастер до сих пор оставался в тени.
«В этот раз я в убытке. Придётся прекратить практику».
Три из пяти его магических мечей нуждались в серьёзном ремонте. Он мог бы починить их сам, будь у него нужные материалы, но на их доставку ушло бы слишком много драгоценного времени.
***
— Чуть не погиб! Вот это была заварушка! — выдохнул я, привалившись к дереву.
То, что я смог уйти от Дорона, не вылетев из испытания, было чистым везением.
Благодаря знаниям из прошлого цикла и игровому опыту я знал его техники и особенности мечей как свои пять пальцев. Только это меня и спасло.
«Если бы мне не удалось в самом начале вывести из строя Пламенный и Грозовой мечи, я бы точно отправился на перерождение прямо там», — подумал я, вытирая пот со лба.
В игре Дорон был одним из ключевых членов основной партии Игрока. Он был универсальным бойцом, в отличие от того же друида, который зависел от ландшафта, или инженера-голема, чья эффективность в дуэлях оставляла желать лучшего.
Его мечи с различными стихийными атрибутами делали его незаменимым при прохождении сложных боссов вплоть до самого финала игры.
Правда, характер у него был тот ещё — настоящий скряга, работающий только за звонкую монету. Но по силе на данном этапе он превосходил даже Аришу.
— Кх... — я поморщился от резкой боли в плече.
Магнитный меч всё-таки зацепил меня. Даже несмотря на нелетальные настройки, клинок на такой бешеной скорости прорезал мою плоть до кости.
Впрочем, это было не критично. Рана уже начала затягиваться прямо на глазах.
«Регенерация Цепкого Воина... Работает как надо», — отметил я про себя.
Это было пассивное умение, которое значительно ускоряло восстановление, когда уровень здоровья падал ниже определённой отметки.
Это было даже не просто исцеление, а нечто близкое к возврату состояния тела в исходную точку. Поистине читерская способность для затяжных боёв.
— Ха-ха, ну, зато я заставил его раскошелиться на ремонт!
Три его меча теперь были не более чем кусками лома.
На этом этапе сюжета они были сделаны из магических камней 3-го ранга — довольно бюджетный вариант. Они не были уникальными артефактами от великих кузнецов, поэтому их сочленения были довольно хрупкими.
Починка влетит ему в копеечку, это уж точно.
Б-Б-БА-А-А-АМ!!!
Внезапно весь лес содрогнулся от чудовищного взрыва. В небо взметнулись колоссальные потоки воды, орошая всё вокруг мелкой изморосью. Масштаб этой магии был просто невообразимым, учитывая расстояние до эпицентра.
В этой академии был только один человек, способный на такое чудо в области магии воды.
— Марие?
Эпицентр находился на северо-востоке от меня.
Судя по всему, это было совсем рядом с хижиной, которая была конечной целью нашей практики.
Тот, кто осмелился бросить вызов Марие, должен был быть из числа именных персонажей первого курса.
Может, это была друид Юэл или инженер-голем Кранель Руден?
Кранель продержался бы от силы минуту. Юэл, имея преимущество густого леса, могла бы посоперничать подольше.
— Интересно, выстоят ли они хотя бы три минуты? — я невольно залюбовался зрелищем.
Но их противником была сильнейшая студентка второго курса. Гений, которую по уровню мастерства сравнивали с самой Жозефин Кларой.
Гром! Всплеск! Бум-бум-бум!
Лес буквально содрогался и стонал под гнётом её уникальных техник усиления и алхимии.
Остальные студенты, которые до этого махали своими железками, наверняка сейчас стояли с открытыми ртами, наблюдая за этим сверхъестественным проявлением мощи. Те, кто тоже изучал магию, могли и вовсе впасть в отчаяние от осознания пропасти между их талантами.
«Беру свои слова назад. Если они продержатся две минуты — это уже будет подвиг».
Вот она — Марие Дюнареф.
Золотое дитя магии, которой суждено пасть из-за нежеланного пробуждения своей истинной сущности.
И именно она станет финальным боссом первого акта, которого мне предстоит одолеть всего через месяц.
— Ох... лучше мне туда даже не соваться, — решил я, покрепче перехватывая копьё.
Пойду-ка я в обход. Будет крайне обидно вылететь из испытания, просто попав под раздачу её случайного заклинания.

Комментарии

Загрузка...