Глава 58

Я убил игрока академии
Перед тем как отправиться на роскошный банкет, организованный графом Кассиусом, мы с Марие решили заглянуть в торговый квартал города.
Однако, когда мы прибыли на место, моё внимание привлекла вывеска с названием центральной улицы.
— Улица Марие? — недоуменно прочитал я вслух.
— У-ух!.. Это... в общем, это совсем не важно! — воскликнула Марие, мгновенно залившись краской.
Она начала забавно размахивать руками, пытаясь отвлечь моё внимание от позолоченной таблички. Название торгового ряда действительно было «Улица Марие». И мне стало чертовски любопытно, что же это за место такое.
— Не соизволите ли разъяснить простому смертному значение этого топонима? — с иронией в голосе поинтересовался я, наблюдая за её смущением.
— Ну... просто когда я родилась, папа решил построить этот торговый квартал в мою честь... Как подарок на день рождения, — едва слышно пробормотала она, пряча взгляд.
Я на мгновение лишился дара речи. Построить целую торговую милю в подарок новорожденной дочери? Похоже, герцог Дюнареф дорожил своей малышкой гораздо сильнее, чем я мог себе представить.
— Однако местные лавки выглядят... пугающе дорогими, — заметил я, оглядываясь по сторонам.
Архитектура зданий на улице Марие так и кричала о роскоши. Это был не просто рынок, а настоящий пассаж высокой моды, где в витринах сверкали драгоценности и выставлялись наряды, достойные королевских особ.
Здесь были собраны исключительно бутики элитных брендов, чьи названия были известны каждому аристократу континента.
— Монтихо? Жескьер? Ого... — я невольно присвистнул.
Несмотря на то что это был фантастический мир, здесь процветали свои модные дома, ничуть не уступающие по престижу и цене земным брендам вроде «Louis Vuitton» или «Hermès».
За три года жизни в этом мире я успел наслушаться об этих названиях. Обычно их упоминали в контексте сумм, на которые можно было безбедно кормить целую деревню в течение года.
— Судя по всему, старшая, мы планируем заняться шопингом именно здесь? — спросил я, чувствуя, как мой кошелёк начинает непроизвольно сжиматься от страха.
— Да. А в чём проблема? — Марие невинно захлопала ресницами, искренне не понимая моего замешательства.
— Ну, как бы вам сказать...
В отличие от Марие, которая родилась с золотой ложкой во рту (или, учитывая масштабы её семьи, с целой супер-картофельной фермой в придачу), я был всего лишь наёмным работником, едва получившим статус рыцаря первого ранга.
На мой счёт ещё даже не поступили первые подъемные средства за новую должность. Было очевидно, что я не смогу позволить себе даже пуговицу в этих магазинах, не говоря уже о полноценном костюме.
— Прошу прощения, старшая... но у меня сейчас, мягко говоря, туговато с финансами...
— Ах! — Марие прикрыла рот ладошкой, и на её лице отразилось искреннее изумление, смешанное с чувством вины. Видимо, мысль о деньгах даже не приходила ей в голову.
То, что она произнесла следом, застало меня врасплох.
— Корин, зачем тебе тратить свои деньги?
— А?
— Разумеется, всё покупаю я! — заявила она с такой уверенностью, будто это был самый естественный закон природы.
— Нет, ну это уже перебор... Это как-то неправильно, — попытался возразить я.
Всё-таки у меня была мужская гордость. Позволять девушке оплачивать такие баснословные счета... это било по моему самолюбию.
Хвать!
Марие внезапно схватила меня за руку и, широко улыбнувшись, посмотрела прямо в глаза.
— Я очень хотела купить тебе одежду! Корин, пожалуйста, позволь мне сделать тебе подарок хотя бы сегодня. Только на один день, хорошо?
— ...
Её взгляд был таким чистым и искренним, что мои бастионы обороны рухнули.
— Что ж... если это всего лишь одна или две вещи, то, полагаю, я могу принять такой подарок, — сдался я.
Лицо Марие мгновенно просияло. Она буквально светилась от радости.
«Ну ладно, если это поможет ей почувствовать себя лучше и загладить какую-то внутреннюю вину, то пусть будет так», — подумал я.
— Значит, всё, что мы купим за сегодняшний день — это мои подарки тебе? Договорились?
Постойте-ка. Кажется, я ослышался.
Мне послышалось «всё, что купим за день», а не «одна-две вещи». У меня возникло нехорошее предчувствие.
— Сначала пойдем вон туда! Я обязательно должна подобрать тебе твой первый настоящий костюм! — воскликнула Марие, увлекая меня за собой.
Она прибавила шагу, попутно объясняя, что одного дня нам может и не хватить, чтобы обойти всё, что она запланировала. Я лишь озадаченно наклонил голову.
«Да ладно, сколько можно накупить за один день, если просто ходить и смотреть?» — наивно полагал я.
Тогда я ещё не понимал, что целью этого похода был вовсе не осмотр достопримечательностей торгового квартала.
***
— Нам нужен один комплект для дневных мероприятий и один для вечерних выходов. Шейте по индивидуальным меркам.
— В каком стиле прикажете исполнить заказ? — вежливо уточнил мастер, склонившись в поклоне.
— Три пуговицы. Используйте обсидиан высшего качества. Огранка должна быть выполнена в классическом южном стиле, — четко распорядилась Марие.
Мы находились в элитном ателье «Изабель Иствуд».
Пока я примерял заготовки пиджаков, моё сознание медленно уплывало в туман. Здесь один только пошив базового костюма обходился в несколько десятков золотых монет, и это считалось «бюджетным» вариантом.
— Пожалуйста, сделайте акцент на линии шеи! У Корина очень изящная шея и красивые ключицы, их нужно подчеркнуть! — добавила Марие, обходя меня кругом.
— Ох, мадемуазель Марие, у вас безупречный вкус! Вы сразу заметили достоинства молодого человека, — поддакнула закройщица, расплываясь в комплиментах.
— Точно! Поскольку Корин хорошо сложен и у него широкие плечи, используйте крой «Loft-up shoulder», чтобы придать силуэту больше стати!
— Будет исполнено. Посадку брюк мы сделаем такой, чтобы в них можно было свободно приседать со штангой, не боясь повредить ткань, — заверил мастер.
— А дизайн не будет слишком скучным? Может, добавим узор «птичий глаз» или «елочку», чтобы фактура заиграла?
— Мы можем использовать тонкую игру текстур: издалека ткань будет казаться однотонной, а вблизи раскроется благородный узор херрингбон. Если дополнить это шелковым нагрудным платком и правильно подобранным галстуком...
О чём они вообще говорят? Что это за термины такие?
Я смотрел на Марие и не узнавал её. Неужели это та самая девушка, которая каждое утро в общежитии возится с кастрюлями, отваривая картошку на пару для своих друзей? Глядя на её уверенность в вопросах высокой моды, я чувствовал, как внутри нарастает трепет.
— Как и ожидалось от «Изабель Иствуд»! На вас можно положиться, — удовлетворенно кивнула Марие.
— Это честь для нас, мадемуазель. Мы доставим готовые костюмы прямо к вам в поместье, чтобы вы успели переодеться к началу бала.
Покидая ателье под бесконечные поклоны персонала, я бережно прижимал к груди коробочку с нагрудным платком, который мне дали «в качестве сувенира».
Мои руки подрагивали, потому что я краем уха услышал, что этот «сувенирный» клочок шелка стоит три золотых монеты.
— Послушайте, старшая... мы не слишком много тратим?
— А? Разве это много? — она искренне удивилась.
— Я заметил, что вы даже не расплатились...
— О, когда товары доставят в особняк, они просто выставят счет моему дому, и управляющий всё оплатит!
— И что, так действительно можно?
Марие остановилась и серьезно посмотрела на меня.
— Корин.
— Да, старшая?
— Моё имя и есть кредит доверия.
У меня перехватило дыхание.
О боги, как же это круто звучит. Какое ослепительное высокомерие, подкрепленное реальной силой. Я тоже когда-нибудь хочу достичь такого уровня, чтобы иметь право произнести подобную фразу.
— Ха-а... вы специально надо мной издеваетесь, да? — с улыбкой спросил я.
— Ой, ты заметил? — она хитро прищурилась.
— Трудно не заметить, когда вы постоянно подглядываете за моей реакцией и едва сдерживаете смешок.
— Хи-хи! Просто обычно это ты подшучиваешь над всеми. Когда бы мне ещё представился шанс подразнить тебя так, чтобы ты не знал, что ответить?
— Что ж... если цена такой дразнилки — новенький костюм, я готов терпеть это хоть весь день.
На один только пошив костюмов и аксессуары к ним мы потратили сумму, эквивалентную платиновой монете.
Честно говоря, я начал подозревать неладное ещё в тот момент, когда за туфли и запонки она отвалила несколько десятков золотых, даже не моргнув глазом.
Кстати, до того как зайти в ателье, мы успели основательно закупиться повседневной одеждой от люксовых брендов.
Тогда мне даже стало немного спокойнее, ведь те вещи стоили «всего лишь» по 3–4 золотых за штуку, и я убедил себя, что это приемлемо.
Хотя... если вдуматься...
Я начал всерьез опасаться за свою адекватность. Я только что купил рубашки, каждая из которых стоит как подержанный автомобиль на Земле, и подумал: «О, всего три монеты, недорого». Моё чувство ценности денег стремительно деформировалось.
— Ну, на этом ведь всё, верно? — с надеждой спросил я, когда мы вышли из очередного бутика.
— О чём ты, Корин?
— ...Есть что-то ещё?
— Часы! Если мужчина собирается вершить великие дела, у него на запястье должны быть достойные часы! Это статус!
— Но они же сломаются в первом же бою... — попытался я воззвать к логике.
— Ничего страшного! Купим несколько запасных! — отрезала Марие.
Зайдя в часовой салон, она просто указала рукой на витрину и сказала менеджеру:
— Вот отсюда и досюда. Дайте нам по одному экземпляру каждой модели.
Ого... За три года предыдущего цикла я прошел через огонь и воду, заработал немало денег и считал себя обеспеченным человеком. Но глядя на то, как Марие небрежно выписывает чеки, я осознал горькую истину.
Будь ты хоть трижды героем войны, сколько бы ты ни вкалывал, рискуя жизнью, тебе никогда не сравниться в богатстве с наследным олигархом. Для них наши годовые доходы — это просто карманные расходы на один вечер.
***
В завершение нашего марафона мы отправились в одну уединенную мастерскую, расположенную в тихом переулке.
— Старшая, а здесь мы что забыли?
— Хе-хе! Это мой главный сюрприз для тебя! — загадочно улыбнулась она.
— О боже, неужели это мадемуазель Марие? Наконец-то вы пришли! — поприветствовала нас хозяйка заведения.
Это была женщина с характерной смуглой кожей, типичной для жителей Южного архипелага. По её манерам и мозолям на руках сразу было видно опытного мастера-оружейника.
— Здравствуйте, госпожа Сариэль. Мой заказ готов?
— Разумеется! — Сариэль просияла и жестом пригласила нас пройти внутрь.
Она скрылась в подсобном помещении и вскоре вернулась, бережно неся массивную шкатулку. Когда крышка откинулась, моему взору предстал кусок темного металла, на первый взгляд ничем не примечательный.
Однако моё сердце пропустило удар. Я слишком хорошо знал, что это такое. Я знал, как преображается этот минерал, стоит ему оказаться в руках мастера, способного войти в состояние «Домена».
— Это... Бульгвесок? Неразрушимый камень?
— Да! Тот самый минерал, из которого выкован «Демоносекущий меч» твоей младшей, Ариши Аден!
— Как... как вам удалось его достать? — прошептал я, не веря своим глазам.
Даже Академия Меркава, обладающая огромными ресурсами, не смогла предоставить мне этот материал по запросу.
Вместо него мне выдали серебряную сталь. И хотя это был отличный металл, он не мог полностью выдержать нагрузку моего Домена. При постоянном использовании такая сталь рано или поздно начала бы крошиться под давлением моей маны.
Но Неразрушимый камень — это совсем другое дело. Он оправдывает свое название. Более того, в руках мастера Домена этот магический минерал особого ранга становится в разы прочнее и смертоноснее.
— Откуда он у вас? Его же практически невозможно найти в свободной продаже, — я всё ещё пребывал в шоке.
— А? Да я просто спросила в семейной сокровищнице, и он там лежал, — беспечно ответила Марие.
— А... ну да. Логично, — я только и смог, что выдавить из себя эту фразу.
— Если мы покроем наконечник твоего копья этим металлом, ты сможешь использовать его в своём «Домене» сколько угодно, не боясь поломки, верно?
— В теории — да, но...
Цена всех подарков, которые я получил за сегодня, не шла ни в какое сравнение со стоимостью этого одного камня.
Бульгвесок не просто так называют камнем особого ранга. Это был тот самый «скрытый предмет», который в игре использовал сам Меч-Император Гаранд Аден. Это легендарный материал, который невозможно купить ни за какие деньги.
— Корин, прими это! Это мой последний и самый важный подарок на сегодня! — Марие сияла от радости, протягивая мне шкатулку с бесценным сокровищем.
***
Тем же вечером я был официально приглашен на семейный ужин в поместье Дюнареф.
— Прошу сюда, господин Корин, — вежливо произнес дворецкий, указывая путь.
— Кхм, благодарю...
Я следовал за ним по бесконечным коридорам, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова. По пути дворецкий вкратце пересказывал историю дома Дюнареф, попутно комментируя многочисленные шедевры искусства, украшавшие стены.
Я заметил странную деталь: дворецкие были со мной подчеркнуто, даже чрезмерно любезны. Видимо, глава службы безопасности Пол замолвил за меня словечко. А вот со стороны горничных чувствовалась какая-то необъяснимая, почти осязаемая враждебность.
«С дворецкими понятно, но чем я так насолил горничным?» — гадал я, пока мы не подошли к массивным дверям столовой.
Внутри уже сидели трое. Разумеется, это была Марие и её родители.
— Д-добрый вечер, — я вежливо поклонился, стараясь сохранять невозмутимость.
— О боже, какой симпатичный молодой человек! — воскликнула женщина средних лет.
Она была удивительно похожа на Марие. Если представить Марие через двадцать лет, ставшей более статной и величественной, то получится именно эта дама. Она смотрела на меня с очень теплой и радушной улыбкой.
— Хмф! Симпатичный? Тоже мне нашли достоинство, — фыркнул мужчина, сидевший во главе стола.
У него были волосы цвета морской волны — видимо, Марие унаследовала свой необычный оттенок именно от отца. На нём был безупречно чистый ров и он сохранял строгую, истинно аристократичную осанку. Я слышал, что герцог Мард Дюнареф — выдающийся маг своего времени.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, герцог Дюнареф.
В прошлой жизни мне часто приходилось общаться с высокопоставленными дворянами и даже членами королевских семей, так что с этикетом у меня проблем не было. Мой безупречный поклон и манера речи явно удивили герцога. Он не ожидал такой выправки от простого студента.
— Садись, — коротко бросил он.
— Благодарю.
— Корин! Сюда, присаживайся рядом со мной! — Марие энергично застучала ладошкой по сиденью стула справа от себя.
Так получилось, что я сел между ней и герцогом. Я буквально кожей почувствовал, как на лбу главы семейства начала вздуваться вена.
— Кхм-кхм!..
— Дорогой, что с тобой? — невинно поинтересовалась его супруга.
— Кхм! Мари, доченька... может, ты всё-таки сядешь на своё обычное место, рядом с папой?
— Нет, всё в порядке! Я специально хочу сегодня сидеть здесь, чтобы официально представить тебе Корина! — радостно заявила она.
— П-представить?!
— Ой-ой... — глаза герцогини лукаво блеснули.
Реакция на слова Марие, которые при желании можно было истолковать весьма двусмысленно, оказалась диаметрально противоположной. Герцог уставился на меня взглядом, которым обычно смотрят на воришку, укравшего любимую драгоценность.
«Я в чем-то виноват?» — мысленно спросил я самого себя.
«В любом случае — виноват». Именно это читалось в глазах Марда Дюнарефа.
Что ж, я мог его понять. Будь у меня такая дочь, как Марие, я бы тоже никого к ней на пушечный выстрел не подпускал.
— Меня зовут Корин Рок, — официально представился я ещё раз.
— Мард Дюнареф.
— А я Эленсия Дюнареф. Рада познакомиться, Корин-са... то есть, студент Корин.
«Простите, а что это вы сейчас замяли в конце?»
— Итак, значит, ты младшекурсник Марие?
— Да, так и есть.
— Я слышал, ты весьма одаренный рыцарь. Получить первый ранг всего за один семестр обучения — это достижение, заслуживающее внимания.
— Мне ещё многому предстоит научиться, — скромно ответил я.
Многолетний опыт общения с сильными мира сего научил меня одной важной вещи: никогда не выпячивай свои заслуги перед теми, кто выше тебя по статусу. Большинство воспринимает это как дерзость.
Однако стоило мне проявить скромность, как Марие тут же вмешалась, полная энтузиазма.
— Корин невероятно силен! Папа, он сражался на равных с самой Лунией Аден, мастером меча!
— С Лунией Аден? — герцог явно заинтересовался.
— Да! Во время промежуточных экзаменов это была просто легендарная битва!
— Хм...
Имя Лунии Аден обладало огромным весом в обществе. То, что я выстоял против неё, явно заставило Марда Дюнарефа пересмотреть своё отношение к моим способностям.
— К слову, я сам получил звание мага первого ранга двадцать лет назад, — внезапно вставил герцог, выпятив грудь.
— ...Вот как? Поздравляю.
— Это было на двадцать лет раньше тебя.
— Да... это действительно впечатляет.
— Хе-хем! — он самодовольно кивнул.
«Ну конечно, вы стали мастером ещё до того, как я вообще на свет появился, великое достижение», — иронично подумал я про себя.
— Расскажи, чем занимаются твои родители? — начал он стандартный допрос.
Я ответил, опираясь на воспоминания настоящего Корина Рока.
— У моих родителей небольшой семейный ресторанчик.
— Хм. А братья или сестры есть?
— Одна младшая сестра.
— Ясно. Значит, самая обычная семья.
— Совершенно обычная.
Что на Земле, что здесь — семья Корина была типичным примером среднего класса, каких тысячи.
— Слушай внимательно, Корин Рок. Сейчас я задам тебе один очень важный вопрос, — тон Марда Дюнарефа стал предельно серьезным.
Передо мной сидел «Император Юга», глава аграрного гиганта, чье состояние не поддавалось исчислению. Человек, способный одним словом изменить экономику целого региона. О чём же он захочет меня спросить?
В играх такие моменты обычно предвещают начало ключевого сюжетного квеста, меняющего судьбу мира. Я напрягся, ожидая чего-то эпического.
— Ты... ты хранишь свою невинность?
— ...Простите, что?
— Ой, да что ты такое несешь! — Эленсия звонко шлепнула мужа по плечу. Тот сразу сдулся и принял обиженный вид.
— Но Эленсия! Кандидат в зятья семьи Дюнареф просто обязан быть чист помыслами и телом!..
— Папа?! — выкрикнула Марие, багровая от стыда.
Оу... так вот в какую сторону он клонит.
— В общем, слушай, Корин Рок! Наша Марие вся в меня — и характер у неё золотой, и умом бог не обделил!
— Охотно верю.
Хотя насчет характера я бы поспорил — она скорее в маму пошла.
— Я не хвастаюсь, но Марие начала творить магию уже в семь лет! Она гений среди гениев, единственный такой цветок в мире!
«Нет, это как раз и называется хвастовством».
— Она была самой очаровательной крошкой на свете, я пылинки с неё сдувал, растил в любви и заботе! Она моё сокровище!
— Да... я понимаю...
Герцог Мард смотрел на меня глазами, полными праведного гнева и мужской тоски. В его взгляде читался кризис отца, осознавшего, что его маленькая девочка выросла.
— Поэтому я тебе её не отдам!
— Папа?!
— Дорогой?!
Как я и ожидал, герцога окончательно «понесло». Но на этом он не остановился.
— Мари говорила, что выйдет замуж за папу! Я этого не допущу! Никогда!..
— Па-а-ап-а-а-а-а-а?! — Марие смотрела на отца с выражением абсолютного ужаса.
— Что ты несешь человеку, которого видишь первый раз в жизни?! — она вскочила, схватила его за плечо и начала буквально выталкивать из-за стола.
Несмотря на то что герцог был в два раза крупнее дочери, именно Марие сейчас доминировала физически.
— Ай!.. Ой! Кх!.. Погоди, Мари, мне больно! Откуда в тебе такая сила?! Ну точно, в мать пошла!..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...