Глава 69

Я убил игрока академии
«Чинхёк. Твой отец так тобой гордится, сынок».
Небо было окрашено в цвет запекшейся крови. Пылающая земля, расстилавшаяся до самого горизонта, тоже казалась кроваво-красной.
Повсюду, словно брошенный мусор, валялись трупы. Все те, кого мальчик знал — его соседи, близкие друзья, наставники. Все они теперь были лишь бездыханными телами, разлагающимися в этом кошмаре.
И самое страшное заключалось в том, что виновником этого адского пламени был тот, кого он знал лучше всех.
— ...Ран.
Тотальная резня, произошедшая всего за один несчастный день. Мальчик, лишившись дара речи, смотрел на того, кто стал причиной этого неописуемого ужаса.
Ледяные глаза, светящиеся багровым огнем, впились в него. Тонкие, изящные пальцы медленно указали в его сторону...
— Хэк!..
Корин резко открыл глаза, чувствуя, как сердце в груди горит от невыносимой боли. Словно раскаленный металл вливали прямо в сосуды. Холодный липкий пот градом катился по телу, пропитывая одежду насквозь.
— ...Черт.
Руки, лежавшие на коленях, мелко дрожали, и Корин никак не мог унять эту дрожь, сколько бы ни сжимал кулаки.
***
Фестивальная площадка академии Меркава. Огромная арена, которую обычно использовали лишь для практических экзаменов или редких академических мероприятий, сегодня наконец-то служила той цели, ради которой её и строили — грандиозному зрелищу.
— У-а-а-а-а-а!..
— Да что ты творишь! Почему ты не ушел в кувырок через уклон?! Надо было нырнуть глубже, всадить ему в пузо и сразу отпрыгивать! — надрывался какой-то азартный зритель.
— Если проиграете Борамэ, станете позором всей академии! Предатели!
Шел товарищеский турнир между лучшими учебными заведениями двух континентов: Меркавой и Борамэ. В чаше стадиона перемешались восторженные крики почти двух сотен студентов обеих академий и многочисленных туристов, которым посчастливилось достать билеты на это событие.
Торговцы сновали между рядами, предлагая еду и прохладительные напитки, добавляя своего шума в общую симфонию праздника.
— Кхм... Корин-сси, мне кажется, если мы проиграем, старшекурсники нас просто линчуют.
— Скорее всего, так и будет.
— ...Вы серьезно?
Это был не просто товарищеский поединок, а битва за гордость академии. Проигравших младшекурсников обычно ждала суровая «порка» и дополнительные изматывающие тренировки от разгневанных ветеранов.
На комментаторской позиции восседали профессор магического факультета Эдгар и старый ворчун Хаман из рыцарского отделения. Они вели прямую трансляцию боя.
— Приветствую вас, граждане королевства эль Рас! Прямо сейчас на наших глазах разворачивается удивительное зрелище! — бодро провозгласил Эдгар.
— Удивительное? Да это просто возня недорослей, которые возомнили себя мастерами. Детский сад, — проскрежетал Хаман.
— ...Пожалуйста, придерживайтесь сценария, уважаемый коллега.
Говорили, что записи этих матчей и права на трансляцию продаются даже за пределы королевства. Чем зрелищнее поединок, тем дороже он ценится на рынке.
— Но Корин-сси!..
— Ну что еще?
— Корин-сси! Это ведь парный бой! У нас парный бой!
Пак! Па-пак!
В центре бескрайней арены Ариша Аден стремительно отступала. Она находилась под яростным, скоординированным натиском двух студентов из академии Борамэ.
— Близнецы, значит... Слаженность у них на высоте, — задумчиво протянул Корин, наблюдая со стороны.
Это были брат и сестра Чэнь, стражи 2-го ранга. В игре с ними обычно сталкивались только к третьему циклу, так что попасть на них в первом — определенно невезение.
— Корин-ссии-и-и!.. — взвизгнула Ариша, едва увернувшись от удара.
— Да не умрешь ты, не ной. Оружие затуплено, на всех наложено заклинание нелетального урона, да и шкала HP у тебя еще полная.
— Да вы издеваетесь!
Для безопасности на этом фестивале всем участникам надели на запястья браслеты, измеряющие уровень жизненных сил. Как только показатель падал ниже критической отметки — участник выбывал.
— Н-нужно разорвать дистанцию!..
Ариша попыталась отпрыгнуть назад, уходя от атаки заклинательницы талисманов Ли Ен. Однако в тот момент, когда её спина коснулась чего-то едва ощутимого в воздухе...
Бум!
Раздался оглушительный взрыв. Прямо в воздухе сработал талисман, на который было наложено заклинание невидимости. Это была скрытая фугасная мина.
— Кья-а-а!..
Аришу отбросило вперед взрывной волной и окутало дымом. Словно ожидая этого, мечник Чэнь нанес молниеносный колющий удар своими парными клинками. Ариша в последний момент успела перекатиться по земле, едва избежав ранения.
— Ого, Ариша, у тебя уже меньше половины здоровья осталось.
— И... и по чьей вине?! По чьей, я спрашиваю?!
— По вине твоих кривых рук и недостатка навыков.
— И-и-ик!..
Дуэт Чэнь и Ли Ен работал идеально. Чэнь давил Аришу в ближнем бою, а талисманы Ли Ен, расставленные как ловушки, ограничивали её маневренность. Даже будучи стражами 2-го ранга, в паре они могли доставить проблем даже опытному бойцу около-первого ранга.
«О, она намотала талисманы на обломки, оставшиеся от разрушения арены, и кидает их как из пращи. Интересный метод. Надо будет попробовать провернуть нечто подобное с рунами», — размышлял Корин.
— Корин-сси! Хватит просто глазеть, помогите мне уже!
Ариша продолжала причитать, не замолкая ни на секунду. «У этой девочки есть талант к мощным одиночным ударам, но вот в базовых вещах она всё еще плавает», — отметил про себя герой.
— Ариша, у тебя талант к импровизации и мгновенной адаптации в реальном бою. Анализируй ситуацию прямо на месте и ищи слабые точки.
— Легко вам говорить! Вы правда не собираетесь помогать?!
Со стороны могло показаться, что Корин просто дразнит девушку (что отчасти было правдой), но у него была веская причина не вступать в бой сразу.
«Как я и думал, они на трибунах».
В секторе, где расположились студенты Борамэ, сидели трое ключевых фигур. Главный профессор Канрюн, председатель студенческого совета Кан Юхва и лучший студент второго курса Са Чинхёк.
«Нельзя раскрывать карты раньше времени».
Фестиваль состоял из личных, парных и командных зачетов. Шансов изучить чужие техники будет предостаточно. Корин не собирался показывать им лишнего. Даже если он вмешается, это должно быть сделано минимальным количеством движений.
Самым сильным противником в Борамэ была Кан Юхва, но... Корину нужно было следить именно за Са Чинхёком, чьи способности всегда выходили за рамки предсказуемого.
В прошлом цикле Корин проиграл ему. В этот раз всё может быть иначе. Особенно учитывая, что сейчас рядом нет этого Пак-ублюдка, который мог бы взять на себя Кан Юхву...
— Ариша, я верю в тебя.
— Н-не заговаривайте со мной!
Даже став «Истинной Аришей», она всё еще не внушала полной уверенности в своих силах.
— Ариша, если не используешь домен, не сможешь победить?
— Не смогу! Честно, не смогу! То есть, этих-то я как-нибудь одолею, но вот со следующим матчем будут проблемы!
— ...
На эти слова отреагировал не Корин, а близнецы Чэнь. Фраза Ариши прозвучала для них так, будто она была абсолютно уверена, что сможет справиться с ними в одиночку, если приложит усилия.
— О-о, они разозлились. Тебе конец, — подколол Корин.
— И-ик!..
Ариша, стиснув зубы, начала отбиваться от участившихся атак, в которые противники теперь вкладывали все свои эмоции.
«Ну, рано или поздно она бы их дожала».
Физические показатели Ариши были лучшими среди первокурсников, не считая Хваран. Её врожденный талант к мечу был гениален. Хоть ей и не хватало хитрости, по чистому уровню мастерства она не уступала сверстникам.
— Ариша, кто из них тебе больше всего мешает?
— Та-талисманы! Та, что использует талисманы! Быстрее! Ну же!
— Ладно, её я возьму на себя.
Хоть это и был парный бой, Корин преподнес это как великое одолжение. Ариша, загнанная в угол, лишь просияла и начала осыпать его благодарностями.
— Ха! Это парный поединок. Думаешь, я позволю тебе устроить дуэль?..
Заклинательница Ли Ен насмешливо улыбнулась, заметив, что Корин наконец решил вмешаться. Она тут же прижалась к зоне досягаемости своего брата-мечника. Она хотела навязать им бой двое на двое.
Классическая тактика, но Корину не хотелось тратить на это время. Он совершил стремительный, дерзкий рывок прямо на Ли Ен.
— Глупец!
Ли Ен восприняла этот прямолинейный выпад как подарок судьбы. Ведь на кратчайшем пути к ней были скрыты талисманы с печатью невидимости. Это были взрывные заклинания — её специализация, которой она изводила Аришу весь матч. Способа противодействия было два: либо выйти из зоны поражения, либо...
Шестиединое копьё, Четвертая форма: Небесный вихрь.
— А?!
Корин просто разрубил талисманы. Наконечник копья, закрученный в вихре, рассек бумагу раньше, чем сработал механизм. Заклинание невидимости развеялось, а взрыва так и не последовало. Это были реактивные печати, срабатывающие при контакте в определенном радиусе, а не при дистанционной активации.
В вопросах механической реакции расчет Корина всегда стоял на порядок выше.
— К-как... как ты увидел невидимые печати?!
— Идея хорошая, но ты слишком зачастила с ними.
Использование таких ловушек похоже на игру в го. Нельзя ставить печать там, где уже однажды был ход. Да и запас талисманов не бесконечен. Как только паттерн расстановки прочитан, преодолеть такую защиту не составляет труда.
— Чэнь!
Запаниковавшая Ли Ен позвала брата. Однако Чэнь, собиравшийся развернуться, застыл на месте, почувствовав леденящую ауру у себя за спиной.
— Ук!..
Разворачиваться спиной к такому мечнику, как Ариша Аден — самоубийство.
Шурх!
Ли Ен в отчаянии веером выбросила огромное количество талисманов. Её последний козырь — техника «Великого взрыва». Желтые листки заполнили воздух, но не успели они даже раскрыться полностью...
Шестиединое копьё, Пятая форма: Сокрушение горы.
Бам!
Воздух содрогнулся от мощного колющего удара, который буквально прошил формацию талисманов насквозь.
— А... а-а...
Наконечник копья пролетел в миллиметрах от щеки девушки. Несмотря на магическую защиту, одного звука и мощи этого выпада было достаточно, чтобы воля к сражению испарилась. Ноги Ли Ен подкосились, и она неуклюже плюхнулась на пятую точку.
— Ли Ен!..
Встревоженный Чэнь активировал скрытые талисманы на своих предплечьях и голенях. Это было мгновенное усиление физических характеристик. Он решил закончить всё одним ударом по Арише, пока не оказался в ситуации двое против одного.
Стиль Аден — Единый Меч...
Однако Ариша была прирожденным контратакующим бойцом. Попытка задавить её грубой силой и скоростью была плохой затеей.
...Квонрак!
— А?!
На лице Чэня застыло глупое выражение, когда он увидел, как его меч легко соскользнул в сторону, не встретив сопротивления. В следующее мгновение, когда его равновесие было нарушено, он увидел, как клинок Ариши уже вонзается ему в бок.
— Эх... побеждать, не убивая — это так сложно.
Пах!
Плоскость лезвия с глухим звуком ударила его по ребрам. Если бы не заклинание безопасности, Чэня бы просто разрубило пополам.
— Блин... Корин-сси, если бы вы сразу вмешались, мне не пришлось бы так страдать.
— Это всё жизненный опыт, Ариша.
— Опять вы за свое!.. Не говорите так, будто вы какой-то старик!
— Опять ты за старое! Я же просил называть меня «оппа»!
Первый этап парного зачета завершился их уверенной победой.
***
— Слышал, что она внучка Меч-Императора, и ожидал чего-то особенного, но, похоже, ничего выдающегося в ней нет, нуним.
В VIP-ложе Са Чинхёк потягивал газировку и хрустел попкорном.
— Определенно, ей не хватает базовой подготовки, — задумчиво ответила Кан Юхва.
Ариша Аден. Прямой потомок Галанда Адена, достигшего того самого состояния «Меч-Император», о котором грезит каждый воин. Да и её сестра Луния Аден — выдающийся мастер меча современности. Естественно, ожидания от неё как от фехтовальщицы были завышены.
То, что Ариша победила — факт, но по сравнению с Лунией она казалась бледной тенью. Однако внимание Юхвы привлек не Ариша, а её партнер.
— Чинхёк. Что ты скажешь о том копьеносце?
— Тоже заметила, нуним? Вот он — настоящий зверь.
— Да. Говорят, еще недавно он был лишь рыцарем 5-го ранга...
Корин Рок. Рыцарь 1-го ранга. Сильнейший первокурсник на данный момент. До приезда на фестиваль Юхва считала главными препятствиями двоих: берсерка Беазекера и вампира Марие Дюнареф. Оба они уже прославились как стражи 1-го ранга и будущая элита. Однако Корин Рок оказался противником не менее серьезным.
Его дыхание, концентрация, направление взгляда... В начале матча казалось, что он бездельничает, но на самом деле он видел близнецов Чэнь насквозь. Наблюдая за тем, как сражается его напарница, он хладнокровно анализировал техники врага и выстраивал стратегию победы.
— Если бы близнецы Чэнь сражались против одного Корина Рока, сколько бы они продержались?
— Минуты две? Он всего за два движения нейтрализовал все талисманы Ли Ен. В реальном бою на смерть это заняло бы меньше времени.
Он был силен. Нет, дело даже не в силе — он был невероятно опытен. За такой короткий срок разгадать паттерны невидимых заклинаний... Это не всегда под силу даже ветеранам.
— В командном зачете с ним будет головная боль. Такие умные бойцы расцветают именно в массовых сражениях, — подытожила Юхва.
Для их великой цели в командном турнире была подготовлена специальная формация. Хотелось бы верить, что он не станет помехой, но...
— А?
Чинхёк внезапно заметил в толпе знакомую фигуру. Его тело среагировало быстрее, чем разум успел всё обдумать.
— Чинхёк?
Словно завороженный, юноша покинул ложу. Юхва последовала за ним.
***
— Шумно.
Хваран закрыла тетрадь, в которой вела аккуратные записи красивым почерком. Её заставили присутствовать на трибунах, но атмосфера стадиона совершенно не располагала к учебе. Праздничная лихорадка и восторженные крики толпы были невыносимы для неё — той, кто ценил тишину и покой.
Решив, что она достаточно «посветила лицом», Хваран вышла со стадиона и пошла по широкому проспекту академии. Из-за того, что все были на фестивале, улицы казались необычно пустынными. Пейзажи академии, сочетавшие в себе развитую магическую цивилизацию и роскошную архитектуру, напоминали ей города её времени.
— ...
Стоило ей закрыть глаза, как мирные виды сменялись пепелищем и языками пламени. Крики выживших, горы трупов. И она сама, идущая среди этого кошмара, вся в крови и саже.
«Убивай. Убивай всех, кого увидишь».
День, когда она стала Якшей...
Ка-как!
Внезапный рывок. Скорость, которую можно назвать мгновенной.
Синхронизация сознания. Момент вдоха. Изменение вектора взгляда.
Идеальная засада, бьющая точно в мертвую зону. Нападавший вбил опорную ногу в землю, словно сваю, и, используя её как ось вращения, нанес удар второй ногой. Даже если осознать направление атаки, отступать было уже поздно.
— Ты.
Однако «зверь» почуял это заранее. Инстинкты Хваран, граничащие с предвидением, были невероятно чувствительны к направленной на неё жажде крови. Она лишь на мгновение задумалась, как ей ответить на этот выпад.
Удар, налитый инерцией бега, метил точно в кадык и ключицу... Мощная атака, способная раздробить кости. Но даже это отчаянное нападение не могло причинить ей вреда.
Никаких повреждений. Бессмысленная попытка. Её тело, закаленное до состояния алмаза, было непоколебимо.
— Уйди.
Словно отгоняя назойливое насекомое, она отбила летящую в неё ногу движением руки. Одного этого было достаточно, чтобы сломать хрящи нападавшему, но это была честная цена за такую дерзость.
Панг!
Легкий щелчок пальцами. Но этот удар, способный вывести из строя конечность противника, заставил воздух взорваться от избыточного давления.
— ...?
Взрывной волной раздробило ствол придорожного дерева, и на землю дождем посыпались листья. Дерево с треском рухнуло, и только тогда Хваран осознала, что её пальцы не коснулись цели.
Ошибка? Та яростная жажда смерти была лишь иллюзией?
— Ого, а что тут произошло? — раздался спокойный, даже беззаботный голос, сопровождаемый свистом.
В поле зрения Хваран появился юноша.
— Ты...
Даже для неё этот парень выглядел «впечатляюще» или, вернее сказать, «зловеще», под стать её собственным кроваво-красным глазам. Его глубокие черные глаза были типичны для жителей Восточного континента, но вот совершенно белые волосы казались болезненными из-за полного отсутствия меланина.
— Ты меня знаешь?
Такую внешность невозможно забыть, но в памяти Хваран этого юноши не было. И всё же она чувствовала странное дежавю...
«Я убью тебя! Я обязательно тебя убью!»
— Ук!..
В сознании всплыл образ чьих-то глаз, смотревших на неё сквозь стену огня. Трагедия годичной давности. Но в её памяти не было этого лица.
— Нет, впервые вижу. Сестра.
— ...Понятно.
В глубине души Хваран заинтересовалась этим парнем, но ей не хватало инициативы, чтобы начать расспросы. Апатия и лень были естественными свойствами цзянши. А неуязвимое тело, которому никто не мог причинить вреда, лишь способствовало её отстраненному отношению к миру.
Когда Хваран скрылась из виду, оставив после себя лишь сломанное дерево, к беловолосому юноше подошла девушка в традиционном добоке. Она приземлилась так мягко, что даже его обостренные чувства едва уловили её присутствие. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
— Это была безрассудная попытка.
— Зато я доказал, что «Восемь врат» учителя работают в ближнем бою... даже против такого монстра.
— И всё же не стоило раскрывать себя посреди бела дня.
Алмазный монстр. Шедевр мастеров заклинания духов. Чтобы запечатать это чудовище и спасти Ран, необходимо выстроить формацию «Золотых врат восьми триграмм».
Чтобы спровоцировать Якшу, нужно ждать подходящего момента. Юхва была так же решительно настроена, как и Чинхёк, но она мягко положила руку на плечо своего младшего соученика, пытаясь его успокоить.
— Сейчас нужно затаиться и ждать. Как только мы вытянем из Ран эту скверну — пламя зла, всё остальное будет на твоё усмотрение.
— Я понял, нуним. Я не собираюсь лезть на рожон.
Этой ночью их союзники должны были доставить в город артефакты, необходимые для возведения этой грандиозной формации. Они и не подозревали, что то, что должно быть тайно ввезено в город, уже находится под чьим-то пристальным наблюдением.
***
Грузовая платформа Тиран, ведущая из восточной части города. Это место, расположенное всего в нескольких часах пути от центра Меркавы, было скорее логистическим хабом, чем пассажирской станцией. Огромные караваны, груженные товарами, проходили через Тиран, снабжая город всем необходимым.
Продукты питания в основном везли с юга, поэтому с востока прибывали драгоценности или импортные товары.
— Ух ты... Это же из Дзеруэма, да? Чего это священники навезли столько добра?
Арон, охранник платформы, с восхищением смотрел на ряды повозок, украшенных символикой креста, которые одна за другой заезжали на парковку. Всё это имущество прибыло из святой земли Дзеруэм, расположенной на востоке королевства.
Его коллега, Дикто, отозвался:
— Это, скорее всего, припасы рыцарей-тамплиеров. Слышал, они заглянут к нам на фестиваль.
— Тащить всё снаряжение на себе — та еще морока, логично.
— Мой друг работает на платформе Эйтан на западе, — продолжил Дикто. — Говорит, там тоже творится что-то невообразимое. Госпитальеры прибыли полным составом.
— О-о... круто.
Тамплиеры, символ военной мощи Старой церкви, и Госпитальеры, представители Новой. Причина прибытия лучших воинов обеих фракций была очевидна.
— Всё еще меряются силами?
— Фестиваль академии — лучшее место, чтобы заявить о себе. Битва за авторитет.
Религиозная революция, произошедшая сто лет назад после «охоты на ведьм», привела к упадку Старой церкви. Стремительный рост Новой церкви расколол континент надвое, едва не спровоцировав глобальную священную войну.
Если бы не посредничество Вирена, директора академии Меркава того времени, континент бы утонул в крови. Тот факт, что директор Вирен и профессор Жозефин сыграли ключевую роль в ослаблении Старой церкви, до сих пор вызывал у последней зубовный скрежет.
— Слушай, нам правда нужно всё это охранять? Какой сумасшедший рискнет тронуть вещи тамплиеров?
— И то верно. Давай просто сделаем вид, что патрулируем, а сами пойдем в каморку вздремнем?
Даже приходя в упадок, Старая церковь славилась своим фанатизмом и жестокостью по всему континенту. Украсть у крупнейшей силы мира? У самих рыцарей-тамплиеров? Для этого нужно быть не просто безумцем, а...
— Эй... Арон, это еще что такое?
Дикто в недоумении уставился на горизонт. В ночных сумерках, среди клубов поднятой пыли, виднелись смутные силуэты.
— ...Лошади?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...