Глава 72

Я убил игрока академии
Свою наставницу, Эрин, я впервые встретил в те времена, когда наступили зимние каникулы моего второго года обучения. Это был период, скованный холодом и пропитанный тишиной заснеженных коридоров.
«Брат. Ты всё ещё не передумал насчёт того, о чём я говорил в прошлый раз?»
Голос Пак Сихо вырвал меня из раздумий. Мы стояли друг напротив друга, и в его взгляде читалось явное неодобрение.
«А что тут менять или исправлять? Раз уж я зашёл так далеко, то пойду до самого конца. Другого пути для меня нет», — ответил я, стараясь придать голосу уверенности.
Казалось, мой ответ пришёлся Пак Сихо совсем не по душе.
Он не был тем, кто привык открыто выражать свои эмоции, но по его слегка нахмуренным бровям и поджатым губам я сразу понял, что он в скверном расположении духа.
«Сихо».
«...»
«Сихо, я к тебе обращаюсь. Когда старший говорит с тобой, нужно смотреть ему в глаза, а не в пол».
Пак Сихо фыркнул, в его голосе проскользнула привычная дерзость:
«Какой ещё к чёрту старший... Ты же слабее меня».
Несмотря на свои грубые слова, он всё же подчинился и посмотрел мне прямо в глаза. Я не смог сдержать усмешки, видя эту его мальчишескую ершистость.
«Ой-ой, посмотрите на него. Неужели ты так сильно разволновался из-за того, что я получил ранение в прошлый раз?»
«Чёрт, да ничего подобного! С чего ты вообще это взял?» — огрызнулся он, мгновенно вспыхнув.
«Да ладно тебе, не кипятись. Благодаря этому делу всё в итоге разрешилось благополучно», — я похлопал его по плечу, пытаясь разрядить обстановку.
«Тебе просто повезло, вот и всё. Тебе пора бы уже научиться трезво оценивать свои возможности, брат. Если будешь и дальше так лезть на рожон, то отправишься на тот свет раньше, чем успеешь это осознать», — в его голосе прозвучало странное сочетание раздражения и скрытой заботы.
«Главное, что погибло меньше людей. Это единственное, что имеет значение», — отрезал я.
После этих слов между нами воцарилось тяжёлое молчание. Оно возникало уже не в первый раз.
Между нами всегда зияла эта пропасть во взглядах на ценность жизни и методы достижения целей. Именно из-за этого мы постоянно сталкивались лбами, не желая уступать друг другу ни на шаг.
«Ты ведь говорил, что хочешь стать сильнее?» — Пак Сихо наконец нарушил тишину, произнеся эти слова так, будто они дались ему с большим трудом после долгих колебаний.
«Я познакомлю тебя с учителем, который сможет сделать тебя по-настоящему могущественным».
Это была привилегия Игрока.
В процессе прохождения основного сценария, во время событий четвёртого акта «Магическая башня», Игрок должен был завязать отношения с истинной личностью директора академии.
И я, и Пак Сихо знали эту правду, но до этого момента мы оба притворялись, что ничего не понимаем, дабы следовать канону. И вот наступил миг, когда завеса тайны была сорвана.
«Так это ты Корин? Я не могу принять тебя в официальные ученики... но, пожалуй, я могла бы дать тебе несколько наставлений и направить на верный путь».
Тогда я ещё не знал, что позже эта женщина выберет именно меня своим наследником.
***
— Готово. Теперь ни один заурядный мертвец не осмелится переступить порог этого здания.
Красавица в просторном дорожном робе спустилась со второго этажа. Её движения были полны грации, а в каждом жесте чувствовалась скрытая мощь.
Эрин Дануа, которая только что нанесла на стены дома защитные руны для сокрытия нашего присутствия, была мастером рунической магии такого уровня, с которым я даже не смел себя сравнивать.
— Б-большое спасибо. Э-э... не хотите шоколадку? — я протянул ей лакомство, чувствуя себя немного неловко.
— Я благодарна за твою доброту, но вынуждена отказаться. В этом месте нельзя употреблять пищу, принадлежащую иному временному отрезку, — мягко ответила она, покачав головой.
— Ах, да... точно...
Назреа была местом, где время зациклилось три сотни лет назад. Город мёртвых, застрявший в бесконечном повторении одного и того же кошмара.
Как только еда из нашего времени попадёт в организм человека, находящегося здесь, возможны лишь два исхода.
Либо еда мгновенно превратится в прах, подчиняясь законам правильного течения времени.
Либо тот, кто её съел, окажется навечно замурованным в прошлом, став частью этой застывшей истории.
Это был своего рода системный баг, возникающий из-за смешения противоречивых временных пластов. Ответная реакция самого мира на нарушение логики существования. Я не пробовал проверять, что случится в обратном случае, но уверен, последствия были бы не менее пугающими.
— И всё же... почему вы здесь, госпожа? — спросил я, глядя на неё.
— Разве ты не собираешься называть меня наставницей? — она лукаво прищурилась, уклоняясь от прямого ответа.
— ...
— Хм-м~ Понятно.
Она добродушно улыбнулась и нежно погладила меня по голове, словно маленького ребёнка. В итоге я так и не получил ответа на свой вопрос.
— Точно! Наставница господина Корина — это ведь человек из далёкого прошлого, верно? Она была в этом городе ещё триста лет назад, когда случилась та катастрофа... — подала голос Ариша, чьи глаза расширились от удивления.
Назреа действительно была тюрьмой времени.
В этой ловушке все жители и даже трупы были обречены повторять одни и те же действия изо дня в день. Но почему именно Эрин Дануа сохранила свой разум и могла свободно перемещаться, не подчиняясь общему циклу?
— Просто я вожу дружбу с самим Богом Смерти, — легкомысленно бросила она.
— Что? В каком смысле?.. — Ариша замерла, не зная, как реагировать на такое заявление.
Эрин лишь приложила палец к губам, призывая к молчанию. Это был негласный знак, что развивать эту тему не стоит.
— Город Назреа превратился в своего рода «котел», в котором варятся души, чтобы породить нечто ужасное. Всё это время я сдерживала рождение «Короля Бессмертных», — её голос стал серьёзным.
Если бы всё шло по первоначальному замыслу чёрного мага, в этом безумном круговороте среди бесчисленных монстров должен был появиться величайший неживой правитель.
Король Бессмертных был истинным бедствием. В оригинальной игре говорилось, что если бы он пробудился и взял под контроль миллионную армию мертвецов, миру наступил бы конец.
— Значит... вы находитесь в этом городе уже три сотни лет... — лицо Ариши побледнело, когда она попыталась осознать глубину этого одиночества и тяжесть времени.
— Не переживай так сильно, милая. Охота на чудовищ — дело привычное, я к нему давно приспособилась, — Эрин ободряюще улыбнулась, пытаясь развеять тревогу девушки.
— Эрин.
— М-м?
— Что вы намерены делать дальше?
Эрин на мгновение замерла, явно удивлённая моим вопросом или, вернее, моим тоном, но быстро взяла себя в руки.
— В самом центре города вот-вот родится Король Бессмертных. Я должна отправиться туда и помешать этому.
— Вот как?
Я с кряхтением поднялся на ноги. Эрин в недоумении склонила голову набок.
— Что ты делаешь?
— Вы же сказали, что его нужно остановить. Значит, идём убивать Короля Бессмертных.
— Это очень опасное предприятие, — предостерегла она.
— Я знаю. Но кто-то же должен это сделать.
— Это моя обязанность, — мягко заметила Эрин.
— Вам не нужен помощник?
Эрин замолчала, пристально глядя на меня.
Да, именно в этом и заключался основной квест локации Назреа.
Игрок, прибывший в Город Мёртвых, должен был объединиться с Богом Смерти и «таинственным копьеборцем», чтобы предотвратить рождение великого зла.
И хотя сейчас события развивались гораздо быстрее, чем в каноне, да ещё и наложились на командный турнир академии, я решил, что вполне могу взять на себя роль Игрока.
К тому же этот квест...
Его можно было выполнить в любое время, жёстких рамок не существовало.
— Хм-м... Что ж. Признаться, помощь мне действительно не помешала бы. Однако... стоит ли вам так рисковать?..
— Я-я тоже помогу! — Ариша решительно вскинула руку.
— Если появление Короля Бессмертных грозит такой опасностью, я не могу оставаться в стороне! Я тоже сильна и приложу все силы, чтобы помочь вам! — она даже напрягла руку, демонстрируя свои бицепсы, стараясь выглядеть внушительно.
Хотя какой в этом был смысл в данной ситуации?
— К тому же у нас есть задание на командный турнир. Будем считать, что мы выполняем сразу две задачи одним махом, — добавил я.
— Хорошо... В таком случае, позволю ли я себе принять помощь от подрастающего поколения? — Эрин немного поколебалась, но в итоге приняла моё предложение.
С самого начала у неё не было варианта «отказать» мне в этом квесте.
Так была устроена эта система.
***
— Чтобы ослабить силу Короля Бессмертных, нам первым делом нужно сокрушить трёх его главных прислужников.
Ревенант Титан.
Абисс Шрикер.
Уайт Кинг.
Первой целью стал Ревенант Титан, чьё логово находилось в казармах городской стражи. Мы немедленно выдвинулись туда.
Гр-р-р-о-о-о-о...!!
Огромный колосс сорвался с места.
Он размахивал гигантским мечом, способным одним ударом сровнять здание с землёй, так легко, будто это была сухая ветка.
Ба-бах! Грохот!
Жилые дома Назреа рушились один за другим под натиском этой чудовищной мощи.
Чудовище совершало прыжки, подобные взлёту реактивного истребителя, преследуя нас с Эрин по пятам.
— Сюда! — крикнула она.
Два мастера копья мчались по запутанным улицам города, словно грациозные леопарды. Однако на зов титана начали сползаться орды рядовой нежити, преграждая нам путь.
«Тигриный ветер».
Горизонтальный замах в стиле Шестиединого копья.
Вжууух!
Я сконцентрировал всю свою волю, энергию и физическую мощь в одном ударе, буквально разрывая пространство перед собой.
Ветер, закрутившийся вокруг наконечника копья, превратился в яростный смерч. Этот шквал был способен смести целую армию, превращая поле боя в зону тотального уничтожения.
«Великое копье вихря».
Когда две такие сокрушительные атаки были высвобождены одновременно, армия мертвецов разлетелась в клочья, словно сухая листва под порывом осеннего ветра.
Эрин и Корин.
Мы замерли на мгновение, будто сговорившись, используя одну и ту же технику, чтобы расчистить путь.
И этого краткого мига затишья титану хватило, чтобы завершить свою атаку.
Бу-у-ум!
Огромный меч разрубил воздух, неся в себе чистую, неразбавленную агрессию. Эрин выставила свое тонкое запястье навстречу этой буре.
Её копьё, которое по сравнению с мечом титана казалось хрупкой щепкой, приняло удар, используя всю глубину искусства «Лан». Она мягко отвела лезвие врага в сторону.
Это была истинная демонстрация мастерства «Лан» и «На» техники Демонического духа Ракши.
Однако секрет техники Ланначал не ограничивался простым парированием. Она обретала завершённость лишь тогда, когда за блоком и захватом следовал «Чал» — молниеносный укол, пронзающий центр тяжести противника.
— М-м!.. — Эрин едва заметно нахмурилась.
Даже простое отклонение меча титана потребовало от неё колоссального напряжения ментальных сил. Шоковая волна от столкновения была настолько сильна, что вызвала кратковременное оцепенение.
В этот момент я вступил в игру, прикрывая её.
Балчо-симса — укол «Злобной змеи».
Моё копье устремилось точно в солнечное сплетение гиганта, воплощая в себе всю суть техники «Чал».
Один отклоняет, другой пронзает — эта идеальная комбинация Ланначал возникла спонтанно, без всякого предварительного плана, став плодом нашего интуитивного взаимодействия.
— Сейчас, Ариша!.. — выкрикнул я.
Пока меч титана был вбит в землю, а само чудовище пошатнулось от точного удара, в его тыл уже летела стремительная тень.
«...»
Ариша двигалась бесшумно, словно призрак, даже её дыхание было полностью подавлено.
В ножнах её Демоносекущего меча бушевала невидимая, клокочущая энергия, готовая вот-вот вырваться на свободу.
Всплеск ужаса!
— Гр-р?
Инстинкты монстра сработали в последний момент. Титан попытался обернуться, почуяв неладное, но в этот миг перед его глазами вспыхнули руны, начертанные изящными пальцами Эрин.
— Оковы!..
Семь рунических знаков мгновенно сложились в сложную печать, сковав движения великана. Ариша, оказавшись вплотную, наконец обнажила клинок.
То, что произошло в следующий миг, зафиксировали лишь два взгляда. В этом застывшем мире, где время будто остановилось на один шаг, наши с Эрин глаза встретились.
Хруст!
Голова титана покатилась по мостовой. Даже для нежити, восставшей из могилы, отделение головы от тела означало окончательную смерть. Огромная туша тяжело рухнула на землю, поднимая облако пыли.
***
Крушение Меркавы.
Это было величайшее событие поздней стадии игры «Легенда о героях Архана». Момент, когда Татес Балтазар начал своё полномасштабное наступление. И это было то, что мы тогда не в силах были предотвратить.
Хотя... возможно, Пак Сихо, который, как мне казалось, сражался на нашей стороне, на самом деле втайне способствовал тому, чтобы масштаб катастрофы только увеличивался.
«Корин. Беги».
«Наставница!»
«Брат! Да что ты делаешь! Быстрее!»
Татес Балтазар, Фермак Даман и другие приближённые короля уже были совсем близко.
Нам нужно было прорываться сквозь ряды наступающих монстров и прислужников врага, используя все силы наших соратников. Но Эрин Дануа осталась стоять, повернувшись к противнику спиной.
«Кто-то должен выиграть время. Кто-то должен стать щитом».
Этого не было в сценарии.
Враги напали гораздо раньше, чем ожидалось, и ситуация становилась критической с каждой секундой. Эрин Дануа была готова принести себя в жертву.
«Почему это должны делать именно вы! Уж лучше я...»
Наставница протянула руку и нежно стерла слезы, катившиеся по моим щекам.
«Я — взрослый человек, мой мальчик. И как взрослый, я обязана защитить тебя, потому что ты ещё ребенок».
Вы не знаете меня.
Я не тот Корин Рок, которого вы себе представляете.
Я тоже взрослый человек, и я не тот ребенок, о котором вам нужно так самоотверженно заботиться.
«Всё будет хорошо».
Это было моё последнее воспоминание о ней.
Холодное, пронзительное воспоминание, оставившее в душе незаживающую рану.
***
Во время выполнения внешних миссий обычно принято разбивать лагерь и отдыхать с наступлением сумерек. Однако в Назреа всё следовало делать с точностью до наоборот.
Это было парадоксальное поле боя, где ночь несла смертельную угрозу, а день дарил относительную безопасность.
— Ариша уже заснула?
— Да.
Шумный день в зацикленном городе был в самом разгаре.
Мы укрылись в одном из пустующих зданий на окраине, чтобы восстановить силы.
— Ты тоже мог бы прилечь. Днём никто не посмеет тебя побеспокоить, пока ты спишь.
— Я в порядке. Пара бессонных ночей никак не скажется на моей боевой форме.
— Так не пойдет. Дети должны вовремя ложиться и вовремя вставать. Это закон природы, — наставительно произнесла Эрин.
— Неужели я действительно кажусь вам ребёнком?
— Конечно. А кто же ты ещё? Совсем ещё малыш.
Эрин прикрыла рот ладонью и весело прищурилась. В уголках её глаз заплясали искорки озорства.
— Скажи, как ты думаешь, твоё испытание пройдёт успешно?
— Да, думаю, мы пройдём его без особых проблем.
Я подбросил в руке массивный лунный камень, добытый после победы над Ревенантом Титаном. В этом испытании качество ценилось превыше количества.
С артефактом такого размера наша победа в командном зачёте была практически гарантирована.
— Хм-м...
Эрин пристально посмотрела на меня, её взгляд стал глубоким и проницательным.
— Судя по всему, я действительно научила тебя всему, что знала сама.
— Шестиединое копьё. Беспредельность. Первозданные руны. Всему этому я научился у вас. Удивлены?
— ...Да. То, что я выбрала себе наследника — уже само по себе удивительно. Но то, что им стал такой обычный на вид мальчик, как ты...
— Ну, я всё-таки не так прост, как кажусь.
— Ха-ха.
Я не стал упоминать о том наследнике, которого она выбрала до меня. В этой временной линии она ещё не встретила Балтазара.
Ей не нужно было знать о том выборе, о котором она будет горько сожалеть и в котором будет винить себя на протяжении восьмидесяти лет.
Эта женщина и так несла на своих плечах слишком тяжкое бремя.
Зачем обременять лишними заботами ту, что и так застряла в застывшем времени триста лет назад...
— Что ты так усердно пытаешься скрыть от меня с самого начала?
— Что?
Она прервала мои раздумья, подойдя ближе. Эрин гордо вскинула подбородок, обнажив изящную линию шеи, и ласково улыбнулась.
— Какая же я счастливая женщина. Оказывается, мой ученик так сильно меня любит.
— О чём вы опять говорите...
— Ты ведь искренне любил свою наставницу, не так ли?
— ...
Она нежно прикоснулась ладонью к моей щеке. В её глазах промелькнула тень печали.
— Видимо, моё будущее не такое уж и светлое.
— Нет, что вы...
— Мой дорогой ученик, ты ведь прекрасно знаешь, кто я такая, правда?
— ...
Ещё бы мне не знать. Она была тем взрослым, который осмелился бросить вызов величайшему злу.
Она была моим наставником, который вёл меня за собой, обучал и менял мою суть. Она была тем человеком, который отдал жизнь, защищая меня.
Горькие воспоминания и щемящая тоска на мгновение сжали моё сердце.
— Расскажи мне. Иногда просто иметь кого-то, кто готов тебя выслушать — это уже великое благословение.
Эрин крепко обняла меня.
Несмотря на то, что она была миниатюрнее меня, в её объятиях было так тепло и уютно, что я невольно расслабился, отдаваясь этому чувству защищённости.
— Вот так, всё хорошо. Не бойся. Всё обязательно наладится, — шептала она, и её голос ласкал мой слух.
..................
............
......
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...