Глава 79

Я убил игрока академии
Наступило утро, принеся с собой ослепительный свет.
Лес, ещё вчера содрогавшийся под ударами неистового ливня, теперь замер, словно в глубоком оцепенении. Ветви деревьев, отяжелевшие от влаги, блестели в лучах солнца, которые пробивались сквозь густую листву.
— Жарко... — сорвалось с моих губ.
Лето уже официально подошло к концу, но стоило ливню прекратиться, как на смену прохладе пришёл удушающий зной. Влажность в лесу стала просто невыносимой; казалось, сам воздух превратился в густой, липкий пар, который обволакивал тело и мешал дышать.
Я перевёл взгляд на свою спутницу.
— Ты сможешь подняться?
Хваран ничего не ответила. Она молча упёрлась ладонями в рыхлую, пропитанную водой землю, пытаясь обрести опору. Её движения были неуверенными и слабыми, словно у новорождённого телёнка, который впервые пробует встать на ноги.
В следующий миг её тело дрогнуло, и она бессильно повалилась обратно.
— Дай руку. Твои мышцы ещё не отошли от судорог, — произнёс я, протягивая ладонь.
Она попыталась было отмахнуться, выказывая своё привычное упрямство, но я оказался быстрее. Перехватив её тонкие пальцы, я рывком поднял её на ноги. Хваран вскинула голову и наградила меня недовольным, колючим взглядом.
Будь она в своей обычной форме, такой взор мог бы заставить любого похолодеть от ужаса. Но сейчас, в этом беспомощном состоянии, она совсем не пугала. Скорее, вызывала странное чувство сопереживания.
Не обращая внимания на её немое сопротивление, я крепко сжал её ладонь и повёл вглубь леса.
— Куда... мы идём? — наконец выдавила она.
— Раз уж мы оказались в этой чаще, я решил, что нам стоит кое-что найти. Это может пригодиться в будущем.
Я шёл вперёд, не выбирая троп, прокладывая путь сквозь густые заросли. Хваран, всё так же не проронив ни слова, следовала за мной, подчиняясь моей воле.
— Хва, ты ведь знаешь, что ты — цзянши?
— Да... — коротко отозвалась она.
— У цзянши, как и у любых существ, есть свои слабости. Как серебро смертельно для оборотней, так и ты замираешь, когда в твоё тело попадает табличка из персикового дерева. Это твоя природа.
Конечно, всё зависит от силы конкретной особи. Для обычного мертвеца даже простая ветка персика — смертельное оружие. Стоит его слегка задеть, как плоть начнёт плавиться и расползаться.
Но для такой, как Хваран, дерево не представляет особой угрозы. Она способна защищать себя, пробуждая колоссальные объёмы ауры. Плотность её тела, закалённого магией, во много раз превосходит прочность любого меча, вырезанного из персика.
Поэтому, если не впихивать артефакт непосредственно внутрь её организма, как я сделал недавно, обычное дерево на неё практически не действует.
— И что с того? — в её голосе проскользнули нотки вызова.
— Цзянши — это создание, переполненное энергией Инь. Даос Канъю решил превратить свою дочь, Канрян, в цзянши именно потому, что не смог найти способ подавить избыток Инь в её теле с помощью энергии Ян.
Это было единственным выходом. С помощью тёмных искусств он направил эту разрушительную силу в новое русло, превратив девочку в демоническое существо. Существо, способное одним движением руки высвобождать накопленную энергию «Тайного Инь», превращая её в смертоносную мощь.
О чём думал Канъю в тот момент? Какое отчаяние должно было поселиться в сердце отца, чтобы он решился на такой безумный шаг — превратить собственного живого ребёнка в нежить?
— Итак, — продолжил я, останавливаясь, — что же ещё может быть фатальным для тебя, существа, полностью состоящего из энергии Тьмы и Холода?
Хваран на мгновение задумалась. В её памяти всплыли образы предметов, с которыми ей доводилось сталкиваться в битвах.
Рисовая мука, пропитанная магической силой; кровь чёрного зверя; персиковая древесина; мечи из монет.
Всё это она встречала. И всё это было бессильно против её «Алмазного тела». Лишь крайние меры, вроде поглощения артефакта, могли временно лишить её сил.
— Верно, большинство твоих слабостей нивелируются твоими врождёнными характеристиками. Только прямое воздействие на внутренности даёт хоть какой-то эффект.
Я обернулся. Мы стояли именно там, где я и планировал.
— Если мы ищем то, что способно подавить Инь, список кандидатов резко сокращается.
— Это же... — Хваран осеклась, глядя перед собой.
Наш взор упирался в массивное дерево. Это была финиковая пальма, почерневшая и обугленная, словно её нещадно пытали огнём. Казалось, сама молния спустилась с небес, чтобы испепелить её до основания.
Часть дерева превратилась в древесный уголь, а те фрагменты, что уцелели, испускали странный, резкий запах гари.
— Не густо. Наберётся едва ли на одну ладонь, — пробормотал я.
Я подошёл ближе и отломил несколько кусочков уцелевшей древесины. Это был редкий предмет, который можно добыть в этом лесу, если знать, где искать.
«Пёкчомок».
Дерево, в которое ударила молния.
Я нанёс руны на оставшиеся куски Пёкчомока, полностью выжигая его остатки, и повернулся к Хваран.
— Пёкчомок хранит в себе колоссальный запас энергии Ян. Обычно его используют для изгнания демонических духов, но... как думаешь, что произойдёт, если ты его проглотишь?
— ...
Хваран не нашла слов для ответа. Но я и так знал, что скрывается за её молчанием.
— Если ты сделаешь это, баланс Инь и Ян в твоём теле на мгновение выровняется. Твои особенности как цзянши будут временно нейтрализованы.
— Что... ты имеешь в виду?
Её голос дрогнул. Кажется, она начала понимать, к чему я клоню.
— Приняв это, ты потеряешь контроль над своим телом.
Третий акт. Точка разветвления сюжета Небесной Якши.
Если игрок выбирает путь спасения Канрян, ему необходим этот предмет — Пёкчомок. Он даёт временное усиление, позволяющее душе пробиться сквозь оковы нежити.
Я вложил обгоревшее дерево в её ладонь.
— Зачем ты... даёшь мне это?
— В таких случаях полагается давать и «красную таблетку» в придачу... Но я думаю, ты и сама понимаешь, какова альтернатива этому выбору.
Зрачки Хваран мелко задрожали. Она отшатнулась, словно в её руках была не деревяшка, а готовая взорваться бомба.
— Я... я не буду это есть. Не буду!
Она выронила Пёкчомок и сделала ещё несколько шагов назад, полная ужаса. Я молча поднял кусок дерева и снова вложил его в её руку, сжав её пальцы.
— Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.
— Зачем... Зачем ты говоришь мне об этом? Я не знала... Я могла бы просто жить дальше, не зная этого!
Её голос сорвался на крик. Наверное, ей было бы легче, если бы у неё не было выбора. Если бы не было способа вернуть всё назад, она могла бы смириться со своей участью.
— Теперь ты знаешь. И теперь тебе придётся мучиться перед лицом этого выбора.
Мир полон несправедливости. Хваран могла бы просто выбрать то, что выгодно ей сейчас. Никто бы не посмел её винить, даже если бы она сделала эгоистичный выбор — ведь речь идёт о её собственном существовании.
В конце концов, каждый хочет жить. Это самый базовый инстинкт.
— Но за каждый выбор нужно нести ответственность. Какой бы путь ты ни выбрала, Хва, это должно быть твоё решение.
Нельзя просто загребать всё себе, пользоваться выгодой и при этом не брать на себя никаких обязательств, живя с пустой головой и спокойным сердцем.
Я слишком хорошо знаю человека, который стоит на другом конце этого пути. И я не хочу, чтобы Хваран стала такой же, как он.
— Я...
Она крепко сжала Пёкчомок в кулаке, но не смогла закончить фразу.
В этот момент тишину леса прорезал чужой, самоуверенный голос, прерывая наш разговор.
— О, так вы были здесь?
Примерно в пятнадцати метрах позади нас стоял человек. Его взгляд, полный недоброго блеска, был прикован к нам.
***
Са Чинхёк.
Человек, который год назад стал жертвой инцидента в Замке Лунной Ночи. С тех пор он превратился в «призрака мщения», посвятившего каждую секунду своей жизни тренировкам ради одной цели — мести.
Его губы растянулись в хищной, дикой усмешке, а от самой фигуры исходил запах опасного зверя.
— Ого~ А эта монструозная девка времени зря не теряет. Уже успела прибиться к какому-то парню.
— Я вообще-то ещё холост, — невозмутимо отозвался я.
— Хм...
В отличие от Хваран, которая заметно сжалась под этим взглядом, я держался расслабленно. Са Чинхёк пылал яростью, но я смотрел на него так, будто встретил старого приятеля, которого не видел лет десять.
— Корин Рок.
— Я не Корин Рок. Я — Бессмертный Рок.
— Ладно, пусть будет так. Мне плевать.
— А зря, это важное уточнение.
— Значит, если я прикончу тебя, эта девка достанется мне?
Его тон казался лёгким, но каждое слово было пропитано концентрированной жаждой убийства. Обида, которую он затаил, была тяжёлой и осязаемой.
Чувствуя, что битвы не избежать, я призвал своё оружие. В моих руках появилось двухметровое серебряное копьё. Я не стал дожидаться удара и первым рванулся вперёд.
Бум!
Мощный удар копья обрушился на то место, где мгновение назад стоял Чинхёк. Земля разлетелась в клочья, но противник успел уклониться.
— А ты шустрый.
Са Чинхёк замер, демонстрируя своё снаряжение. На первый взгляд — обычные кожаные сапоги. Но то, что скрывалось под ними, было далеко от нормальности.
Между краем сапога и штаниной блеснул холодный металл. Протез. Он был изготовлен из материалов высочайшего качества, но всё равно выглядел чужеродно, заменяя утраченную конечность.
— Нравится? Это тоже работа той девки.
— Завидую даже. Дай мне один такой? Или... мне его просто украсть?
Я подыграл ему, изображая жадный интерес к его протезу. Моя наглость, кажется, даже немного позабавила Чинхёка.
«Ускорение», «Максимальное высвобождение», «Колесо бури».
Магические заклинания, вложенные в протез, активировались одно за другим. Это была экипировка типа «Save Cap», где баффы заранее записываются в предмет и срабатывают в нужный момент, заменяя работу мышц и сухожилий.
— Ты просто выбрал не ту девушку.
— Ну, похищение — это серьёзное преступление, тут не поспоришь.
Несмотря на шутливый тон, наши голоса звучали веско. Мы замерли, впившись друг в друга взглядами... и схватка возобновилась.
***
Корин Рок в бою напоминал леопарда.
Опытный хищник, который искусно играет с добычей в джунглях, выжидая момент для смертоносного броска. Его движения были молниеносными, а удары копья — пугающе точными и эффективными.
— Хм..!
Чинхёк выдохнул и отступил. Напор противника начинал его подавлять. Интервалы между выпадами копья были ничтожно короткими.
Копьё непрерывно метило в переносицу, плечи, шею и сердце. Это была техника, которая не знала остановок, подобно неукротимому лесному пожару.
«Черт, он напоминает мне старшую сестру... Нет, он может быть даже сильнее!»
В каждом движении Корина чувствовался опыт ветерана. Мастерство человека, который годами оттачивал одну-единственную стезю, превращая каждый базовый прием в смертельный удар.
«Сократишь дистанцию — получишь взмах древком. Разорвешь — получишь колющий выпад. И на уловки он не ведется».
Чинхёк заметил, как Корин между делом разбрасывает камни с вырезанными рунами. У него явно было припасено немало козырей. Юхва предупреждала, что чуть не попалась на одну из его ловушек.
Он был искусен в мелочах и при этом обладал сокрушительной базовой силой. В его стиле не было видимых изъянов.
Он был по-настоящему силен.
Сколько труда нужно было вложить, чтобы достичь такого уровня владения копьем? Сколько реальных сражений сформировало этот боевой инстинкт?
В другой ситуации Чинхёк мог бы искренне восхититься таким мастером. Но сейчас Корин Рок был лишь препятствием, которое нужно было сломать.
— А-а-а!
Чинхёк бросился в лобовую атаку с безрассудством безумца. Я отреагировал мгновенно.
Серебряное копьё описало дугу, создавая вихрь. Это было «Хопун» — искусство Тигриного Ветра, способное разрубить плоть противника.
Вшух!
Чинхёк подпрыгнул, совершая разворот в воздухе. Используя силу поясницы и инерцию прыжка, он нанес удар ногой с разворота на 540 градусов. Его стопа столкнулась с древком копья.
Казалось бы, результат предсказуем — плоть против стали. Но...
Ба-бах!
— Черт..!
Раздался хлопок, похожий на взрыв. Древко копья с силой отбросило в сторону. Только чудом мне удалось удержать оружие в руках.
— Колесо бури..!
— О, разбираешься!
Это была техника восточных бойцов, позволяющая управлять воздушными потоками и превращать их в разрушительные вихри вокруг конечностей. Ветер, вращающийся вокруг его ноги, действовал как невидимый доспех и таран одновременно.
Дистанция сократилась до минимума. Прежде чем я успел вернуть копьё в позицию, ладонь Чинхёка, острая как топор, обрушилась на мою ключицу.
«Старый метод — Рубка топором»
Хруст!
В тишине отчетливо прозвучал звук ломающейся кости. Удар достиг цели.
Чинхёк уже собирался нанести следующий удар, чтобы закрепить успех, как вдруг я просто разжал пальцы. Копьё упало на землю.
— Что?
Копьеборец добровольно отказался от своего оружия.
Прежде чем Чинхёк успел осознать смысл этого поступка, моя правая рука, на которой вздулись жилы, стальной хваткой вцепилась в его левое запястье и резко дернула на себя.
Противник невольно подался вперед, теряя равновесие. Чтобы устоять, он попытался упереться ногами, но я уже прижался к нему почти вплотную.
Между нами не осталось места даже для пальца. В такой сверхплотной схватке его хваленые удары ногами стали бесполезны, да и руками размахнуться он не мог.
Однако, несмотря на отсутствие дистанции, моя левая ладонь уже упиралась ему в солнечное сплетение.
Три тысячи ладоней Пальцев-триграмм. Первый удар.
«Анчжан» (Восходящая ладонь).
— Кха..!
Получив мощный толчок в центр груди, Чинхёк отлетел назад. Не давая ему опомниться, я нанес серию быстрых ударов ладонями по глазам и носу.
— Гха-а!
Он привык сражаться с копейщиком. Это предубеждение и стало его ошибкой.
Как только дистанция снова увеличилась, копьё, лежавшее на земле, словно обладая собственной волей, прыгнуло мне обратно в руку.
Я снова нанес серию колющих ударов по шатающемуся противнику. Его глаза расширились от ярости.
— Ха-ха-ха!
Я сделал шаг вперед для решающего выпада. Но Чинхёк, просчитав это движение, резко выгнулся назад, словно выполняя акробатический трюк.
Прямо из этого положения он выбросил ногу вверх — «Spin High Kick». Мощный удар, метивший в челюсть, прошел в миллиметрах от моего лица; я едва успел уклониться, вывернув шею под неестественным углом.
Свист!
Поток воздуха от его удара оцарапал мне щеку. Чинхёк приземлился на землю, тяжело дыша.
— Черт...
Он щелкнул языком. Его козырь не сработал. После короткого обмена ударами Са Чинхёк понял, что перед ним мастер, который как минимум не уступает ему в мастерстве, а возможно, и превосходит.
— И всё же, удары у тебя слабоваты.
Не считая опасности копья, мои физические характеристики были ниже его ожиданий. Удары ладонями были болезненными, но не критичными. Для него этот бой всё ещё выглядел как 50 на 50.
В нем проснулся азарт бойца, желание довести схватку до конца, но...
— Прекращай эти игры.
Раздался голос Канрюна, великого даоса. В ту же секунду в воздухе рассыпались бумажные талисманы, мгновенно запечатывая пространство вокруг меня.
— Гх..!
Невидимая тяжесть обрушилась на плечи, заставляя меня опуститься на колени. Я пытался сопротивляться, но с каждым движением чувствовал, как силы покидают конечности.
— Не трать силы попусту. Это «Талисман золотых оков», в котором заложена суть Восьми Врат. Твои мысли, сигналы мышцам, циркуляция внутренней энергии — всё это теперь тебе не подчиняется.
Легко подавив моё сопротивление, Канрюн направился к Хваран, которая сидела на земле, не в силах даже подняться после недавнего потрясения.
— Н-нет... уходи... — прошептала она.
Юхва, стоявшая рядом, достала еще один талисман и резким движением приклеила его прямо на лоб Хваран.
— А...
В мгновение ока её глаза потускнели, потеряв всякий намек на разум, а голова безжизненно поникла. Она замерла, став похожей на обычного мертвеца, послушного воле заклинателя.
— Учитель, этот талисман...
— Да, он запечатывает сознание Хва. Теперь её душа, изгнанная этим ритуалом, исчезнет навсегда.
— Наконец-то... мы сможем вернуть нашу Ран, — с облегчением произнесла Юхва.
— Канрюн, ты, подонок..! — я закричал от бессилия.
Но старый даос даже не обернулся. Я перестал быть для него интересен.
— Тебе придется заплатить за свои несбыточные мечты. Оставайся здесь и стань кормом для монстров.
— Канрю-ю-ю-н!
Трое заклинателей двинулись прочь, и Хваран, двигаясь механически и неестественно, последовала за ними.
— Хваран, нет! Остановись!
Мой отчаянный крик эхом разнесся над лесом, затихая в густой листве.
...
...
Спустя некоторое время к месту, где я был запечатан, начали стягиваться монстры. Откуда их столько взялось?
Вокруг меня уже кружили десятки низкоранговых тварей, их тяжелое дыхание и голодный блеск глаз не оставляли сомнений в их намерениях.
Однако они не решались напасть. Что-то сдерживало их. Из тени вышли те, кто стоял на вершине пищевой цепи этого леса — истинные короли.
Обладатели великолепного золотистого меха. Прекрасные, величественные создания, которые должны были давно исчезнуть с лица земли. Редчайший случай пробуждения древних генов в современную эпоху.
Золотые волки.
При виде этих высших хищников мелкие монстры в страхе отступили.
Один из волков направился ко мне. Несмотря на небольшие размеры, его клыки могли в один миг перегрызть мне горло.
Ррраз!
Но волк вцепился не в мою плоть, а в желтый талисман на моей груди. Раздался треск разрываемой бумаги, и магические путы мгновенно развеялись.
Я почувствовал свободу. Вместо того чтобы бежать, я спокойно поднялся на ноги, разминая затекшие плечи.
— Ох, всё тело затекло. Эй, они ушли? Кажется, мой спектакль удался?
「Брат, ты просто гениальный актер!」
「Правда, немного переборщил с криками в конце.」
Странное явление — свирепые волки, говорящие детскими голосами — меня ничуть не смутило.
— Ну, опыт не пропьешь. Рен, Рон, как успехи? Вы сделали то, что я просил?
「Так точно, братишка! Ой, то есть, босс!」
「Сестренка Лея сказала, что она со всем разберется.」
— Хе-хе... Посмотрим, на что способен наш «старший брат».
「Кстати, босс, а что именно вы им поручили?」
— Да ничего особенного. Просто небольшая махинация с оборонным заказом. Хотя, может, это называется как-то иначе?
Мой смех разнесся по лесу — на этот раз в нем не было ни капли отчаяния или ярости. Только чистый, искренний азарт.
***
Рено Лижюнян был эталоном высокомерного священнослужителя. Обычно, чем сильнее клонится к закату авторитет старой религиозной организации, тем фанатичнее её члены цепляются за внешние атрибуты достоинства и гордости.
Поэтому, даже совершив очевидную ошибку, такие люди никогда её не признают, предпочитая нагло отрицать очевидное.
В старые времена он мог бы просто объявить умирающему больному, что пора готовиться к небесам, а если бы врач его вылечил — сжечь всю деревню за богохульство.
Сам Рено признавал те времена эпохой безумия, но не мог не тосковать по былому могуществу. Ослабление влияния церкви и аристократии принесло с собой много неудобств.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...