Глава 91

Я убил игрока академии
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Наездники мчались во весь опор. Пронзительно свистя в костяные свистки, они неслись по открытой равнине, вздымая клубы густой пыли.
— Кр-р-р-а-а-а!
Вслед за ними, не отставая ни на шаг, неслась стая волков.
Черная волна изголодавшихся зверей буквально наступала всадникам на пятки. Резкие, надрывные звуки свистков служили приманкой, раздражая хищников и заставляя их концентрировать всё внимание только на убегающей добыче.
Группа людей наблюдала за этой погоней с возвышенности. Когда стало ясно, что наездники вот-вот окажутся в тупике, один из наблюдателей подал голос.
— Зарядка завершена?
— Да. Начнём? — последовал короткий ответ.
— Вперёд.
В тот же миг фигура сорвалась с места, совершив мощный прыжок в сторону равнины. Внизу царил хаос: всадники и волки перемешались в тесном клубе пыли так сильно, что выпустить хоть одну стрелу, не задев своих, казалось невозможным.
Бам!
Но я метнул копьё без тени сомнения.
Копьё прорезало воздух с такой силой, что казалось, будто сам ветер вскрикнул от боли. Снаряд летел прямо в гущу сражения, и со стороны это выглядело как неминуемая трагедия — кто бы ни попал под этот удар, он был обречён.
Па-па-пак!
Однако в самый критический момент траектория полета копья исказилась.
Снаряд, покинувший мои руки, внезапно совершил немыслимый маневр, словно вопреки всем законам инерции.
Под действием «Запрета», наложенного Уставом, это оружие превратилось в «копьё, которое никогда не достигает цели».
Подобное чудо было под силу только мне — Корину Року, человеку, скованному контрактом с самим миром. Условие «Я не воспринимаю духов» порождало уникальные феномены.
Серебряное копьё, брошенное мной, не задело ни одного наездника и не поразило ни одного монстра. Оно вонзилось в самую гущу земли прямо между ними, не причинив вреда ни единой живой душе.
В этот момент сработал эффект: «Шар Бога Смерти» в сочетании с «Бракованным магическим камнем для фестиваля».
Вспышка!
Мана, сконцентрированная в наконечнике копья, детонировала. Ослепительная волна магической энергии мгновенно распространилась в радиусе ста метров, нанося сокрушительный удар по монстрам.
— Гав?
— Шмяк!
Твари, которые только что неслись во всю прыть, не зная преград, разом повалились на землю. Земля, по которой они так неистово топали мгновение назад, словно восстала против них, превращаясь в смертоносную ловушку и разрывая их тела в клочья.
— Р-р-р?
— У-у-у-а-а...
Половина стаи была уничтожена одним махом. Даже дикие звери впали в ступор от этого необъяснимого явления, растерянно глядя на своих поверженных сородичей.
— Обнажить мечи.
Десятки воинов одновременно выхватили клинки.
Резкий, лязгающий звук стали, скользящей по ножнам, прозвучал зловеще-мелодично, приковывая к себе взгляды оставшихся чудовищ.
«Стиль Аден: Бросок Меча — Поза Свирепого Тигра»
Первой вперед рванула Луния Аден.
Её силуэт смазался в стремительном рывке. Подняв клинок, она в одно мгновение пронзила переносицу Беовульфа, не дав тому даже шанса на защиту.
— Кха!
Монстр рухнул, издав лишь короткий предсмертный хрип. Это послужило сигналом для остальных.
— В атаку!..
— Следуйте за главой павильона!..
Мечники обрушились на замершую в замешательстве стаю. Впрочем, исход боя был предрешен ещё до его начала — боевой дух врага был сломлен окончательно.
***
— Докладывай.
— Есть! Уничтожено пять монстров 2-го ранга, тринадцать 3-го ранга и двадцать 4-го! Всего ликвидировано тридцать восемь голов!
— Сначала докладывай о раненых.
— Ах, виноват! Четверо легкораненых, тяжелораненых нет... Погибших тоже нет!
— Хорошо. Те, кто может держаться в седле, возвращаются сами. Тех, кто не может, посадите за спины бойцов из резервной группы.
— Слушаюсь! Всё будет исполнено!
Всё произошло довольно внезапно, но причина, по которой я отправился на охоту вместе с Лунией, была проста: значительная группа монстров сумела прорваться через государственную границу.
Луния среагировала мгновенно, возглавив карательный отряд, а я решил увязаться за ней, чтобы помочь по мере сил.
Юэл и Ариша были слишком заняты своими делами, а мне, как гостю, не хотелось просто так проедать чужой хлеб. Отработать обед — святое дело.
— Возвращаемся.
Завершив все дела на поле боя, мы вскочили на коней и направились в сторону поместья клана Аден.
— Ты отлично поработал. Благодаря тебе нам удалось избежать серьезных потерь.
— Да ладно вам, я только копьё разок кинул, ничего особенного.
— Нет. Пострадало меньше людей, чем могло бы. Это совсем не «ничего особенного».
— Ну, раз вы так высоко меня оцениваете, не стану скромничать и отказываться от похвалы.
Услышав мои слова, Луния — редкий случай — едва заметно улыбнулась одними уголками губ.
— Массовая атака, способная мгновенно вырубать низших монстров... Где ты научился такому приёму?
— Было одно знакомство, когда я посещал Назреа.
— Хм... Назреа. Это ведь было темой второго этапа командных соревнований на фестивале?
— О, вы знаете?
Интересно, она смотрела трансляцию или кто-то рассказал? Впрочем, это было не так важно.
— Кстати, Корин. У тебя завтра есть время?
— Да в целом особых планов нет.
— Ясно. Тогда освободи завтрашний день полностью.
— ???
Я в замешательстве наклонил голову, не понимая, к чему она клонит, и тогда Луния снова слегка улыбнулась.
— Давай сходим на свидание.
Шел четвертый день моего пребывания в поместье Аден. И я только что получил приглашение на свидание от самой Лунии.
***
Луния Аден была женщиной, которую все единогласно называли «железной леди».
Она взяла в руки меч еще в раннем детстве, едва научившись ходить. К пятнадцати годам она уже вовсю охотилась на монстров, а к совершеннолетию её имя гремело на весь Восток как имя одного из выдающихся мастеров меча.
Вся её жизнь — это путь воина, который не знал ничего, кроме стали и бесконечных тренировок.
Однако на этом прямом, как лезвие, пути возникла преграда: пошатнулось её положение как будущей наследницы клана.
«Это что такое, мама?»
«Это отпрыски знатных семей и выдающиеся мечники Востока».
Брак по расчету.
Средство, призванное восстановить пошатнувшееся влияние.
Для обычного аристократического рода это был бы вполне логичный и даже удачный ход. Если смотреть на интересы семьи и долгосрочные перспективы, такие союзы нельзя было просто игнорировать.
Но вот незадача — будущего главу клана выбирал Меч-Император Галанд Аден.
Станет ли этот одержимый мечом старик обращать внимание на какой-то там баланс сил или политические выгоды на Востоке?
Это бессмысленная затея. Мечник должен добиваться признания и власти только своим клинком.
Тем не менее, Луния не могла просто отмахнуться от слов своей матери, Софии.
Большая часть поддержки Лунии внутри клана строилась на людях и ресурсах рода Софии. К тому же давление по поводу замужества продолжалось уже не первый день и становилось всё настойчивее.
«Корин Рок».
Чтобы избежать бесконечных смотрин и навязчивых предложений, она почти случайно упомянула имя этого первокурсника академии.
Объективно говоря, он был хорошим мужчиной.
Внешне вполне приятен, а его стремление к самосовершенствованию в боевых искусствах вызывало уважение даже у неё самой.
Во время промежуточных экзаменов он только-только коснулся уровня «домена», но на что он способен сейчас?
Его таланта определенно хватило бы, чтобы дед заставил замолчать всех недовольных. И, что важнее всего...
«Ах...»
Луния вспомнила свою сводную сестру, которая, увидев их с Корином вместе, невольно спряталась, охваченная непонятными чувствами.
Насколько глубоки чувства этой девочки? Как минимум, она явно испытывает к нему симпатию.
«То, что принадлежит младшей сестре, принадлежит и мне. У меня есть на это и право, и полномочия».
Подобная мысль заставила бы любую младшую сестру в гневе сжать кулаки, но «железную леди» подобные мелочи не заботили.
— Глава павильона.
— Это ты, Дженни?
Перед ней стояла элитный мечник из первого павильона.
Рыцарь уровня наставника, выросшая вместе с Лунией как сестра, Дженни частенько выполняла обязанности её личной помощницы.
— Неужели вы собираетесь на тайную встречу с Корином Роком?
— «Тайная встреча» — звучит как-то неприятно. Это официальная деятельность по поиску супруга.
— Ну... пусть будет так, если вам так удобнее.
— Тебе что-то не нравится?
Поражение Лунии в «Испытании мечей» произошло из-за невероятной стратегии, придуманной Корином Роком.
Новая школа Ариши.
Наставник стиля «Свирепая Змея» — Хваран.
Наставник стиля глефы — Корин Рок.
Наставник стиля «Гандальв» — Марие Дюнареф.
Приглашенный наставник стиля управления мечами — Дорон Ворскай.
И главный наставник новой школы — Ариша Аден.
Используя этот абсурдный предлог, они сокрушили пять павильонов. Именно благодаря его смекалке удалось одержать победу в испытании.
— Если забыть, что он выступал на стороне госпожи Ариши, то объективно он очень выдающийся мужчина. Определенно лучше тех кандидатов, которых навязывает госпожа София.
— Суровая у тебя оценка. А ведь каждый из них — влиятельный человек в своем регионе и прославленный мечник.
— Если учитывать потенциал Корина, их даже сравнивать нельзя. В столь юном возрасте он превзошел Лину. Он природный гений, уже вошедший в состояние домена. Он более чем достоин стать вашей парой, госпожа Луния.
— О-хо...
Что ж, у Дженни определенно был глаз на мужчин.
— Но, госпожа глава... вы что, собрались идти в таком виде?
— ...А что не так?
На Лунии был её обычный строгий костюм, поверх которого было накинуто пальто. Для неё, обладательницы весьма скромного гардероба гражданской одежды, это был наряд «по умолчанию».
— Ха-а... Какая женщина пойдет на свидание в офисном костюме? Это выглядит даже тяжелее, чем если бы вы надели бальное платье.
— Разве?..
— Госпожа... так дело не пойдет.
— ...Настолько всё плохо?
— Да. Вы ведь мне доверяете?
— ...
Луния невольно окинула взглядом саму Дженни.
Несмотря на то, что та была в тренировочной одежде, дополненной кожаными сапогами, шляпой с полями и плащом, Дженни считалась главной модницей первого павильона.
Нельзя было отрицать, что в вопросах стиля она разбиралась отлично.
— Времени покупать новое платье нет, так что... Хорошо, у нас ведь осталось то традиционное платье, которое шили к совершеннолетию?
— Я не надевала его семь лет.
— Ничего страшного. Добавим пару украшений, и оно заиграет по-новому.
За час до свидания Луния, к своему собственному удивлению, начала подвергаться тщательной процедуре украшения.
***
Ариша в последнее время была сама не своя.
Неожиданное наследование пятого павильона и бесконечные встречи с управляющими для передачи дел выжали из неё все соки.
В обычных обстоятельствах она бы вряд ли приступила к этим обязанностям до официального совершеннолетия, но из-за Галанда ей пришлось взвалить на себя эту ношу раньше времени.
Прежняя Ариша вряд ли проявила бы хоть какой-то энтузиазм в управлении павильоном.
Но теперь у неё была веская причина стараться.
— Надо же, пятый павильон находится как раз перед тем местом, куда собирается Корин...
Каждый из павильонов Аден — это не просто школа боевых искусств, но и оборонительная единица, защищающая определенные регионы Востока.
Пятый павильон, который достался Арише, отвечал за леса за границей.
По словам Юэл, именно там скрыта «Финдиас» — тайная обитель друидов.
Следовательно, наведение порядка в пятом павильоне и стабилизация зоны ответственности — это то же самое, что прокладывание безопасного пути к Финдиас для Корина.
— Ха-а...
Передача дел и бесконечные визитеры... Всё это было доказательством того, что влияние её сестры слабеет, а её собственное — растет. Однако Аришу это совсем не радовало.
Для неё сестра всегда была предметом восхищения и страха одновременно. Её идеалом. Её кумиром.
Наследование огромного клана Аден совсем не интересовало Аришу — для неё это была лишь тяжкая ноша, которую хотелось сбросить при первой же возможности.
— Интересно, чем сейчас занят Корин...
Она так хотела показать ему достопримечательности Востока, когда он приедет. И ей было безумно жаль, что из-за навалившейся работы этого сделать не удалось.
«М-м... Но с самыми срочными документами я покончила! Завтра обязательно выберусь с Корином в город!»
Для ужина было уже поздновато.
Ариша вышла из комнаты, решив стащить на кухне пару початков вареной кукурузы, но замерла, увидев в коридоре идущую навстречу Лунию.
— О, Ариша. Закончила с делами?
— О-ой, сестра...
У Ариши перехватило дыхание. И вовсе не от страха, а от того, как выглядела Луния.
Вместо привычного костюма на ней было великолепное традиционное платье, которое Ариша видела лишь однажды — на церемонии совершеннолетия сестры. Луния тогда еще ворчала, что подол слишком узкий и в нем неудобно бегать.
Наряд из глубокой черной ткани, расшитый золотыми нитями... Семь лет назад, увидев сестру в этом платье, Ариша была окончательно и бесповоротно очарована ею.
Поскольку Луния была главной надеждой клана, София не пожалела платиновых монет, заказав этот шедевр у лучшего мастера.
Почему она надела его именно сейчас?
Тут Ариша осознала, что, несмотря на всё влияние, это было единственное по-настоящему роскошное платье, которое было у сестры.
А значит, повод был крайне серьезным...
— Вы... встречались с Корином?
— М-м? Да. Мы только что вернулись из города. Отлично провели время.
Ариша не знала, что это «сватанье» было лишь уловкой Лунии, чтобы избежать политического брака.
Несмотря на возросшее влияние, в главном поместье Ариша всё еще была одинока. У неё не было никого, кто мог бы поделиться с ней столь деликатной информацией о планах Лунии.
— Я-ясно... Наверное, прогулка была приятной.
— Вполне.
Заметив, как замялась младшая сестра, Луния едва заметно, почти вызывающе, усмехнулась и предложила:
— Сейчас переоденусь, и давай проведем спарринг.
Ариша не смогла отказаться.
***
В главном зале поместья Аден была тренировочная площадка, пользоваться которой могли только прямые наследники крови.
В этом пустом зале, куда не допускали даже слуг (за редким исключением), оставались лишь следы двух пар ног.
— Лишних глаз нет. Можешь махать мечом без стеснения.
— ...Сестра.
Как и во время их недавней стычки, они не брали боевое оружие. В руках у Ариши был деревянный меч, сердцевина которого была утяжелена сталью.
— Стиль Аден — Единый Меч. Старший ученик, Луния Аден.
— Стиль Аден — Единый Меч. Мечник 1-го ранга, Ариша Аден.
Темный зал, залитый лишь бледным лунным светом. Деревянный меч скользнул по полу.
Высеченная каменная крошка подняла легкое облако пыли.
«А?»
Ложный выпад с использованием дымовой завесы. Ариша уже видела такое раньше.
Игнорируя пыль, она внимательно следила за сестрой. Луния приняла необычную низкую стойку.
Что это — подготовка к прыжку или замах снизу? Дистанция — пятнадцать метров. Деревянный меч, выбивая камни из пола, рванул вперед.
«Не отвлекайся! Смотри в оба!»
Дистанция была еще велика.
Это был лишь легкий зондаж. Если отвлечься на это, не успеешь заблокировать её рывок на «мерцающем шаге»...
Хрусть!
Камни ударили по ней, и сразу за этим последовал рывок.
Однако Ариша была готова и сумела заблокировать удар.
Канг! Ка-канг!
Деревянные мечи сталкивались, издавая сухой, резкий треск, похожий на лязг настоящего железа.
— Ты ведь помнишь это. Реагируй.
В следующий миг Луния отступила на полшага. Верхняя стойка. Удар.
Свирепый тигр, Золотой петух, Вторая форма первой стойки, Горизонтальная единица, Мгновенный свет.
Текучая, почти гипнотическая череда атак. Верхний уровень, средний, снова средний, нижний и завершающий верхний — эта серия ударов была подобна произведению искусства, исполненному сталью.
— Гх-х!..
Ариша с трудом сдерживала этот натиск. Её «Граничный Взгляд» позволял видеть даже трещины в пространстве. Считывать траекторию летящего меча было легко.
Однако тело... плоть и рефлексы просто не поспевали за глазами. Деревянный меч мазнул её по кончику носа, оставив саднину.
— ...
В какой-то момент Ариша уловила ритм дыхания Лунии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...