Глава 126

Я убил игрока академии
Маги Магической башни.
Четвёртый этаж — чернокнижник Манрози.
Третий этаж — чернокнижница Реллин.
У меня были веские причины для того, чтобы похитить этих рядовых магов, находящихся на нижних ступенях иерархии башни.
Прежде всего, я должен был удостовериться в одном: эти люди совершенно точно не являются «Золотым магом» Эйдрином.
Великий маг Эйдрин — мастер маскировки, способный с невероятной лёгкостью менять облик и скрывать своё истинное присутствие.
В оригинальной игре этот персонаж всегда представал перед Игроком с новым лицом. Его маскировку было невозможно раскрыть обычными средствами, и он оставался занозой в боку главного героя вплоть до финального сражения.
И сейчас этот опасный противник скрывается среди пятидесяти магов, прибывших из Магической башни.
Поскольку пронзить его маскировку взглядом я не мог, мне оставалось использовать лишь один надежный метод — метод исключения.
В четвёртом акте игры, во время эпизода «Волнения в Магической башне», был чётко определён список магов, которые гарантированно не являлись Эйдрином.
Во-первых, это главы различных школ магии: старейшина Адмалек и старейшина Морштан. Эйдрин предпочитает не привлекать лишнего внимания, поэтому он не стал бы занимать столь высокие и заметные посты.
По этой же причине я исключил их ближайших учеников — профессора Джолина и профессора Аркая. Слишком много глаз приковано к их персонам.
Отбросив этих четверых, я сосредоточился на рядовых магах. Но даже среди них существовал способ провести дальнейшее отсеивание.
Для этого идеально подходили побочные квесты.
«Поздняя любовь» — это задание, главными героями которого являются Джолин и объект его тайных воздыханий, Реллин. Раз они участвуют в этом сюжете, значит, Реллин — это просто Реллин. Исключаем.
Далее — Манрози, чернокнижник с четвёртого этажа. Он оказывается преступником в квесте «Методы скрытого шулера» и благополучно отправляется за решётку благодаря стараниям Игрока. Тоже мимо.
Добавив сюда тех, кто терпит поражение от рук Игрока в других побочных заданиях и в основном сюжете «Волнений в башне», я смог вычеркнуть ещё четырнадцать человек.
В итоге из пятидесяти подозреваемых у меня остался список из тридцати имён.
Где-то среди этих тридцати и затаился «Золотой маг».
Я уже допросил Манрози и Реллин, пытаясь выяснить подробности их планов по захвату Марие, но, будучи рядовыми исполнителями, они не владели по-настоящему ценной информацией.
«Что ж, тогда поступим иначе...»
Главный герой квеста «Поздняя любовь» — профессор красной магии с седьмого этажа, Джолин.
Мне нужно выманить его. А для этого...
— Так, госпожа Реллин. Примите нужную позу. Смотрите прямо в видеосферу и пустите небольшую слюну! Приготовились... Мотор!
— ...
— Что? В чём дело? Почему замерла?
Взгляд Реллин, полный праведного негодования и стыда, впился в меня. Она явно хотела отказаться, но страх перед последствиями пересиливал гордость. Её лицо так и говорило: «Неужели мне действительно нужно опускаться до такого?»
— Я... я не могу. Пожалуйста... Как вы можете заставлять меня произносить такие постыдные, такие вульгарные фразы?
— Чёрт возьми! Ты что, хочешь, чтобы наша сестрёнка Марие пришла и лично с тобой поговорила?!
— Хнык... У-у-у-у!
Эх, актёры нынче пошли капризные. Совсем не слушаются режиссёра.
В отличие от вечно ноющей Реллин, сидящий рядом паренёк с короткой стрижкой, Ягер Хинцпетер, так и лучился энтузиазмом. Он довольно хихикал, явно наслаждаясь процессом.
— У меня претензий нет. Эй, сколько ещё дублей нам нужно отснять?
— Вот! Посмотри на него! — я указал на Ягера. — Учись у этого начинающего актёра. Человек проявляет настоящий профессионализм даже в самой маленькой роли!
***
— Корин... Тебе, оказывается, нравятся подобные вещи... Хорошо, я... я учту это на будущее.
***
В последнее время профессор Джолин чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.
После того как он получил первую посылку, перед дверью его комнаты в общежитии в течение нескольких дней регулярно появлялись новые магические видеосферы.
Эти сферы не показывали изображения — из них доносились лишь голоса. Но содержание... Содержание было настолько вульгарным, низким и недвусмысленным, что у почтенного профессора волосы на голове вставали дыбом.
«О-о-о-о! Это невероятно-о-о! Я словно потерял половину жизни до этого момента-а-а!»
«Ухё-ё-о-о! Молоденькая красавица-волшебница — это просто нечто! Мне чертовски повезло!»
«Ого-гок! Ого-го-гок!»
«Ой-ой! И куда же делась вся гордость великого мага? Ты полностью отбросила человечность! Кха-кха-кха-кха!»
— Хватит... Остановите это! — Джолин закрыл уши руками, но звуки, казалось, проникали прямо в его мозг.
Корин Рок.
Бывший житель Земли.
Представитель поколения MZ, который был прекрасно знаком со всеми тонкостями современной массовой культуры, включая самые её тёмные и специфические уголки.
Для него подобные тропы из жанра NTR были лишь знакомыми штампами, к которым у него выработался естественный иммунитет.
Но Джолин был другим. По сравнению с Корином, искушённым в интернет-культуре, старый профессор был воплощением невинности.
И хотя он был далеко не самым добрым человеком, у него совершенно отсутствовала защита против подобных психологических атак, направленных лично на него.
Он не мог признаться во всём своему наставнику Адмалеку, потому что второй стороной в этих записях, судя по голосу, была Реллин.
Магическая башня на первый взгляд казалась единой организацией, но на деле внутри неё шла постоянная борьба между школами. Каждый факультет следил за успехами других, стараясь подставить подножку конкуренту.
Бюджет распределялся на основе достижений, поэтому между школами царила атмосфера вражды.
В такой ситуации признание профессора красной магии в том, что он состоит в порочной связи с чернокнижницей третьего этажа из конкурирующей школы чёрной магии, означало немедленный крах карьеры.
Если только Джолин не собирался дезертировать из башни, он был обязан хранить свои отношения с Реллин в строжайшей тайне.
И вот, когда он находился на грани отчаяния, запись изменилась.
«Дж-Джолин-сама... Джолин-сама? П-послушайте, тот человек... он только что ушёл».
— А?
Это была запись третьего дня. Голос Реллин звучал встревоженно и поспешно, словно она воспользовалась редким моментом тишины.
«Пожалуйста, помогите! Я... я нахожусь на окраине города, в...»
Джолин лихорадочно выхватил блокнот и начал записывать координаты, которые шептала его возлюбленная. Он должен был отправиться туда. Он должен был спасти её.
Главный герой «Поздней любви».
Профессор Джолин, подобно героям всех классических романов, преисполнился решимости и поднялся, чтобы вырвать свою даму из лап злодея.
— Эй, мне нужно выйти в город для осмотра достопримечательностей. Составьте график и выделите сопровождающих, — приказал он подчинённым на следующее утро.
Вскоре Джолин в сопровождении нескольких магов отправился на поиски Корина, чтобы тот проводил их к нужному месту.
Он и не подозревал, почему на губах их проводника, приставленного академией, заиграла столь странная ухмылка.
***
Зверь бросается в атаку.
Его мощные лапы отталкиваются от земли, он рассекает воздух, вкладывая в каждое движение всю свою дикую натуру.
Ни сокрушительные серии ударов, ни стремительные выпады, в которые вложено всё тело... Ничто не достигает цели.
— Ха-а... Ха-а!
— У-у-у... Меня сейчас стошнит.
Близнецы-оборотни, Рен и Рон, тяжело дышали, глядя на копейщика, который с лёгкостью уклонялся от всех их атак.
— Ваши движения слишком прямолинейны, — спокойно заметил Корин, не сбив дыхания. — Добавьте немного непредсказуемости, используйте обманные маневры.
— У-у-у... Разве это так просто? — пробормотал Рен, вытирая пот со лба.
— Братик, ты ведь не такой уж и быстрый... Почему же мы никак не можем попасть? — спросила Рон, недоумённо склонив голову.
— Я же просил называть меня «старшим братом»... Ладно, перерыв. Попейте воды и отдохните.
Корин вместе с детьми присел на скамью в тренировочном зале.
— В последнее время вы очень стараетесь. Как ощущения? Чувствуете прогресс?
— ...Не знаю.
— Мы всё равно проигрываем тебе, братик.
— То, что вы проигрываете мне — это нормально.
Корин не лукавил. Эти двое были действительно сильны. Несмотря на то, что их жизнь в трущобах была далека от профессиональных боевых искусств, благодаря природным данным они уже достигли уровня, сопоставимого с рыцарями второго ранга.
— Но одной силы недостаточно, чтобы победить настоящего мастера. Сила сильного — это не только физика. Это сумма техники, опыта и знаний.
— А господин директор... ты относишься к таким сильным людям? — спросил Рен.
— Ну, можно сказать и так.
И это не было бахвальством. С объективной точки зрения Корин Рок уже входил в число сильнейших существ этого мира.
— Но даже я выгляжу слабым на фоне истинных монстров. Хотя в последнее время у меня появилась хоть какая-то опора под ногами.
— Т-ты? Слабый?
— Именно. Возьмём, к примеру, Марие-семпай. Её магические способности велики, но сила вампира — это нечто за гранью разумного. По объёму маны она, вероятно, входит в число величайших магов в истории.
Корин сделал глоток воды и продолжил:
— А потом идёт Хваран. С её неуязвимым телом и врождённой мощью она сама по себе — ходячая катастрофа. На всём континенте найдётся лишь горстка людей, способных хотя бы оставить на ней царапину.
— А ещё есть госпожа Жозефин Клара, Король мороза из Северного королевства, «Золотой маг»... Мир полон чудовищ, и моя сила по сравнению с ними — лишь жалкие потуги обычного рыцаря.
— Но если мы сразимся — я побежу.
Это противоречивое утверждение заставило близнецов замереть. Они явно не понимали, что он имеет в виду.
— Ты сказал, что ты слабый. Как же слабый может победить сильного?
— Всё просто. Битва — это не математическое уравнение с заранее известным результатом.
Корин начал загибать пальцы.
— На исход влияет разница в физическом состоянии в конкретный день. Разница в рельефе местности, в вооружении. Разница в совместимости способностей.
— Сила в 10 единиц не гарантирует победу над силой в 5 единиц.
— Чтобы победить, нужна не только грубая мощь. Нужно знать слабые места врага, использовать его психологию, бить по самым больным точкам.
«Сражайтесь с умом».
Корин делился с детьми тем опытом, который позволял ему выживать в самых безнадёжных ситуациях.
— Я... я не совсем понимаю.
Для детей это были слишком сложные концепции. Чтобы осознать такие вещи, нужно пройти через горнило смертельных схваток, где на кону стоит сама жизнь. Или, по крайней мере, иметь мощную мотивацию.
— Рен, ты ведь хочешь защитить Рон? И ты, Рон, хочешь защитить брата?
— Да! Я обязательно защищу Рен! — воскликнул мальчик.
— ...Конечно хочу, — тихо добавила девочка.
— Желание защитить означает, что у вас есть нечто драгоценное.
Корин посмотрел на свои ладони, вспоминая бесчисленные поля битв.
— Можно назвать это теорией силы воли. Человек становится по-настоящему сильным только тогда, когда у него есть убеждения и принципы, которые он обязан отстоять.
— А что хочешь защитить ты, директор?
Рену было безумно интересно, что за груз несет на своих плечах этот человек, который кажется таким беззаботным, но при этом обладает такой пугающей силой.
Этот неисправимый добряк. Человек, который кажется порой глупо честным... Ради чего он сражается?
— Всех.
Ответ последовал мгновенно и без тени сомнения. Рен сглотнул. Вес этих слов, их масштаб был настолько велик, что у него перехватило дыхание.
Рон же, не чувствуя этой тяжести, с искренним восторгом во взгляде спросила:
— Я тоже смогу стать такой же, как ты, братик?
— Если такой бездельник, как я, смог, то у вас двоих точно всё получится.
Это была чистая правда. И близнецы, благодаря своему обостренному чутью зверолюдей, поняли, что Корин не лжёт.
— Если бы я рассказал вам, как я выглядел, когда впервые оказался на поле боя, вы бы не поверили. Это было жалко, я буквально валялся в грязи.
Юноша негромко рассмеялся, вспоминая прошлое.
Но за этим открытым смехом Рен уловил глубокую, затаённую печаль.
— Из-за своей незрелости... я потерял слишком многое.
Корин ласково погладил детей по головам. Глядя на его нынешнюю уверенность и силу, трудно было представить, через какие испытания ему пришлось пройти и сколько раз он заглядывал в глаза смерти.
Это было прошлое, о котором дети ничего не знали.
— Я буду защищать вас. Пока вы не станете взрослыми.
«Это мой долг как взрослого».
Корин тепло улыбнулся близнецам.
Но им это не понравилось. Слова Корина вновь напомнили им о том, что они — всего лишь дети, нуждающиеся в опеке. Существа, которые никак не могут повзрослеть.
— Братик! Мы отдохнули!
— Вставай, директор. До ужина ещё целый час, так что продолжаем тренировку.
— Ого, какой напор. Что ж, раз сегодня за ужин отвечает Марие-семпай...
Корин поднялся, словно не чувствуя груза, лежащего на его плечах.
А близнецы в глубине души мечтали о том дне, когда они смогут спрыгнуть с этих плеч и пойти своим путем.
— Я! Я обязательно стану таким же, как ты, братик!
— ...Не советую. Это сомнительное удовольствие.
Корин ответил в своей обычной шутливой манере, но Рон видела в нём свой идеал.
***
— Хак!..
Джолин с резким выдохом открыл глаза.
Первое, что он увидел — незнакомый потолок. Тело было плотно сковано, а на руке красовался странный браслет.
— Это... это же!..
Магический блокиратор, специально разработанный Магической башней для усмирения вампиров. Джолин сам прятал такие в своей комнате на всякий случай. Но как один из них оказался на нём?
— Кха-ха-ха... Ха-ха!
— К-кто здесь?!
В тёмной, сырой комнате послышались шаги. Из тени вышел молодой человек с хищной, дерзкой улыбкой. Следом за ним вприпрыжку шла девушка с волосами цвета небесной лазури.
Память начала возвращаться.
— Ты... это ты!..
Джолин вспомнил, как, получив сигнал о помощи от Реллин, он взял с собой лишь нескольких самых доверенных учеников и отправился по координатам, стараясь не привлекать внимания.
Но там их ждала засада. Человек с серебряным копьем напал на них.
Джолин был магом первого ранга. Он не должен был проиграть так легко.
Но всё, что он помнил — это как его огненная магия бесследно исчезла, стоило копью коснуться её... А затем последовал удар.
— Ты хоть понимаешь, кто я такой?! Я...
— Тш-ш-ш... Все вы говорите одно и то же, не трать моё время. Лучше настраивайся на позитив... Мы сейчас очень весело проведём время, друг мой.
Корин Рок зловеще усмехнулся.
— Марие-семпай.
— Да!
Марие подбежала к ним. В руках она несла нечто, от чего у Джолина похолодело внутри.
Буль-буль
Это был каменный горшок, в котором кипело некое варево с кусками тёмной массы. От него поднимался густой пар, а запах был тяжёлым и металлическим.
— Ч-что это?! Что вы задумали?!
— Это суп из крови — сунджигук. Очень вкусно и полезно! — невинно улыбнулась Марие.
Она слегка покраснела и передала дымящийся горшок Корину.
— Тебе понравится.
— Вы... вы хотите меня отравить?
— О, вовсе нет. Я просто хочу задать пару вопросов. Ну и немного помучить тебя за компанию.
— Пытки на меня не подействуют! Я мастер...
— Будет лишь капельку больно. Мы добавили сюда ударную дозу концентрированного экстракта крови.
— Что за... М-м-мпф! Гх-х-х!
Рот профессора насильно раскрыли, и первая ложка густого, обжигающего варева отправилась внутрь.
Затем вторая, третья...
Когда в Джолина впихнули содержимое десяти горшков, его рассудок помутился. Он начал издавать нечленораздельные звуки.
— У-у... А-а-а...
— Опять гуль, — разочарованно вздохнула Марие.
— Похоже на то...
Прислуга вампира делится на два типа.
Если человек был девственником или девственницей, он превращается в дракула или дракулину. Те сохраняют свой разум, волю и даже получают часть силы хозяина.
Но те, кто уже познал радости плоти, становятся гулями. По сути — расходным материалом.
Они теряют все свои прежние способности и превращаются в простых, хотя и очень прочных зомби. Без прямого приказа хозяина они даже не могут говорить, становясь безмозглыми тварями.
— Да что ж такое! Почему мне попадаются одни не девственники? Неужели в этом мире только я храню чистоту? — возмутился Корин.
— ...Ну, в его возрасте быть девственником — это, пожалуй, уже другая проблема, не находишь? — заметила Марие.
— Остальные маги из его группы оказались такими же.
— Говорят, сейчас молодежь рано начинает... Даже в средней школе многие уже имеют опыт...
— Мир катится в бездну...
— А... я... я вот только руку папы держала! Честно! — выпалила Марие, внезапно смутившись.
— По тебе видно.
— «По мне видно»? Что это значит?!
Корин предпочел проигнорировать её пристальный взгляд и перевел тему.
— В любом случае, он продержался до десятой порции крови, прежде чем сломаться. Дольше остальных.
— Хм... Наверное, из-за высокого сопротивления магии. Даже с блокиратором его тело сопротивлялось до последнего.
— Значит, нижний порог — пять порций. Буду иметь в виду и проявлять осторожность.
— А? Корин, о чём ты? Я никогда не кормила тебя сунджигуком из своей крови!
— ...Да. Я верю вам.
— Почему ты так замялся?! Ты мне не веришь?!
Корину потребовалось немало времени, чтобы успокоить раскрасневшуюся девушку.
— В любом случае, верните ему на время ясность ума. Он знает больше всех, и нам нужно его допросить. Теперь, когда он стал вашим слугой, он не сможет лгать.
— Эх... Ладно, раз это гуль, то это не считается за полноценное создание слуги...
Марие твердо решила, что если когда-нибудь ей и придется создавать настоящего «дракула», это будет особенный человек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...