Глава 21

Я перестала быть соперником главного героя

"Думаешь, я начну драку прямо здесь?"

Я не была настолько рада мучить его, ведь он не сделал мне ничего плохого.

"Или он ненавидит находиться со мной в одном помещении?"

Мысль логичная, но всё же несправедливая. Я ведь тоже живой человек. Теперь я чётко понимала, что Ян не заслуживает моей ненависти. Но, справедливо или нет, Ян стоял и смотрел на меня довольно долго.

Брейден, герцог Уэйд, толкнул его в спину, почти затащив к нашей ложе.

— Давно не виделись, принц.

— Герцог Уэйд, Ян.

Роберт приятно улыбнулся и протянул руку. Я последовала его примеру.

— Как приятно видеть богатых бок о бок. Это моя спутница, мисс Аннабель Надит.

— Здравствуйте, я Аннабель Надит.

— Лесли много о вас рассказывала, но, кажется, мы не были знакомы.

Брейден улыбался доброжелательно.

— Приятно познакомиться.

...Интересно, о чём именно говорила Лесли?

— После спектакля хотел бы побеседовать и поблагодарить вас. Рад, что ваша нога в порядке.

— О... да.

Наверное. Упоминание о ноге, видимо, относилось к тому случаю с взорвавшейся закладкой. Похоже, родители Яна, уверенные в его силах, совсем не опасались его «самопровозглашённой соперницы».

— Ян, поздоровайся.

Брейден толкнул сына в бок, и Ян сухо поздоровался.

Неужели он не мог скрыть свою неприязнь?

Хотя, учитывая мои прошлые поступки, это объяснимо.

— Тогда приятного просмотра.

Брейден вежливо улыбнулся и усадил Яна рядом с нами.

"Близко — это хорошо, но не слишком ли?"

Брейден буквально посадил Яна рядом со мной. Я занервничала, наблюдая, как Ян одним глотком осушает поданный напиток и просит ещё.

"Неужели так хочется пить?"

Так или иначе, он моментально выпил препарат, подмешанный Лирдом. Теперь оставалось лишь найти момент, чтобы остаться с ним наедине и влить антидот.

"Скоро конец этому спектаклю! Прощайте, все. Навсегда."

Слухи поползут, но Роберта они не волновали, а Ян, которого я безосновательно критиковала, теперь сможет жить спокойно.

— Ян.

Роберт улыбнулся.

— Разве мисс Аннабель не прекрасна сегодня? Она всегда в тренировочной форме, поэтому я и не догадывался.

Ян ответил сухо:

— Не знаю.

Брейден странно на него посмотрел, но не вмешался.

Роберт, словно желая меня утешить, сказал:

— Не переживайте. Ян просто не разбирается в таких вещах. Это же не турнир по фехтованию.

— Всё в порядке. Меня лишь слегка задело.

Я пожала плечами. Ян даже не взглянул на меня, скрестив руки. Абсолютное игнорирование. Что ж, так было всегда. Он сидел, прижавшись к краю кресла, максимально отдалившись от меня, и не шевелился.

"Боишься даже случайно задеть... Впечатляет."

В прошлый раз, когда я схватила его за запястье, он, кажется, очень разозлился. Конечно, любой нормальный человек смутился бы. Он молчал и продолжал пить воду, заказывая у горничной новые бокалы.

"Пей, пей. Выпей всё."

Пока я беседовала с Робертом, наконец поднялся занавес.

"Скоро он пойдёт в туалет."

После стольких напитков.

"Нужно поймать этот момент."

Как хищник, выслеживающий добычу, я ждала подходящего времени.

За Аннабель и Робертом наблюдали. Это были маркиз Аведес и его два сына. У всех троих были светло-сиреневые волосы. Старший сын, Ричард, и младший, Элберн, оба славились своими талантами. Маркизат редко посещал подобные мероприятия.

Ричард занимал высокий пост в администрации, а Элберн — в финансовом департаменте, что давало им приглашения.

— Отец.

Элберн нахмурился.

— Что они задумали?

— Гм.

— Вы же не хотите связываться с принцем Робертом?

Маркиз и его сыновья знали о существовании Аннабель. Они не могли не заметить её второе место на турнире. Если бы она заняла первое, её пришлось бы признать членом семьи. Но маркиз Аведес не собирался принимать Аннабель, рождённую от мимолётной страсти.

Она была ошибкой с самого начала. Он заплатил Кейтлин, чтобы та ушла, и забыл о ребёнке. Ричард и Элберн думали так же. Они не желали признавать её сестрой. Поэтому они игнорировали все её попытки привлечь внимание. В любом случае, этот турнир станет для Аннабель последним — из-за возрастного ограничения.

— Но похоже, принц Роберт действительно считает её особенной.

Маркиз Аведес пробормотал, хмурясь.

— Он не стал бы появляться с ней на таком мероприятии без серьёзной причины.

Такое внимание к Аннабель было неожиданным.

— Разве кронпринц не будет недоволен?

Элберн нервно грыз ногти.

— Все знают, что Роберт — дитя императора.

Затем, сверкнув глазами, продолжил:

— Может, стоит предупредить её, чтобы не позорила имя Аведес?

Тут вмешался молчавший до этого Ричард:

— А почему бы не использовать эту возможность?

— Использовать?

— Если правильно сыграть, это может сблизить нас с кронпринцем.

Все знали, что маркизат поддерживает кронпринца. Но многие аристократические семьи хотели быть в его окружении. Естественно, большинство верило, что кронпринц станет следующим императором.

Среди них маркизат Аведес не выделялся особыми заслугами. Поэтому Ричард предлагал использовать Аннабель, чтобы привлечь внимание.

— Кронпринц ненавидит Роберта.

Ричард задумчиво сказал:

— А Аннабель отчаянно хочет быть частью нашей семьи.

— Я никогда не считал её семьёй.

Элберн раздражался, но Ричард продолжил:

— Если мы попросим её шпионить за Робертом, она согласится — ведь мы никогда не признавали её.

— Верно.

Маркиз медленно кивнул.

— Элберн, на кону будущее семьи. Впервые она может быть полезной. Она же жаждет любви. К тому же, отчаянно хочет быть с нами. Достаточно дать ей ложную надежду.

Маркиз улыбнулся и сказал сыновьям:

— Подойдите к ней после оперы.

— Отец!

Элберн возмутился, но маркиз продолжил:

— Извинитесь за невнимание и скажите, что хотите общаться. Если не сработает — подарите украшение. Постепенно завоюйте её доверие.

Он ещё раз взглянул на Аннабель, смеющуюся с Робертом.

Опера была в самом разгаре.

— О, ты был таким добрым. Почему ты изменился?

Певица Ария наполняла зал своим голосом.

— Безумец, ты настоящий безумец! Ты не тот, кого я знала!

Ян безучастно смотрел на сцену, кусая губу. Содержание оперы не доходило до него.

Зачем Брейдену понадобилось это место...?

Его глаза были устремлены на сцену, но всё внимание занимало происходящее рядом. Роберт что-то шептал Аннабель, и она смеялась в ответ. Ян встал, чувствуя, что ему нужно выйти и прийти в себя.

Комментарии