Глава 50

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Сегодня ровно 30 дней с тех пор, как открыли границу.
Слишком многое изменилось — не будет преувеличением сказать: изменилось всё.
Первыми эти перемены приняли приграничные города. И среди них Лаархас изменился сильнее всего.
Стройки всё ещё не прекращались, а с резко выросшим населением они едва справлялись.
Но в отчёте, который написал Каберн, не было ни тени тревоги.
Мелкие происшествия были неизбежны, но в целом всё шло куда спокойнее, чем ожидали.
Дни, когда жители Лаархаса еле сводили концы с концами, остались в прошлом. Поток людей оживил торговлю, экономика поднялась, а на лицах снова появилась энергия.
Ханс в ответ пообещал скоро приехать.
— Герой.
Ханс, который с усилием выводил длинные строки на жёсткой бумаге, остановил перо на одном-единственном слове Аилены.
Чёрное платье, которого он не видел уже давно. Она стояла в дверях его кабинета — такая же ослепительная, как в тот день, когда он увидел её впервые.
— А... пойдём?
Ханс накрыл незаконченный лист и поднялся.
Подходя к ней, он на ходу застёгивал кое-как наброшенную одежду.
— Вот. Ты пуговицу пропустил.
— А... вот почему у меня одна «лишняя» осталась.
Дойдя до двери, Аилена положила ладони ему на одежду и сама привела его вид в порядок.
Приятное ощущение — как он успел привыкнуть к таким жестам.
Попутно поправив воротник, она осмотрела его с головы до ног.
Естественная улыбка распустилась на её лице при виде того, как он уже вполне уверенно может одеться нормально.
И её улыбка тут же появилась и на лице Ханса.
Он молча посмотрел на неё несколько мгновений, после чего развернулся и пошёл вниз.
Аилена сразу последовала за ним, и они неторопливо спустились на 1 этаж.
— Господин граф!
Мужчина, ожидавший внизу, встретил Ханса сияющей улыбкой.
Узнав блестящую лысину и плотную фигуру, Ханс тоже улыбнулся и коротко обнял его по-старому, широко распахнув руки.
— Давно не виделись, секретарь Уилфорд.
— И правда! Вы были ужасно заняты, милорд.
Пожав руки и обменявшись приветствиями, секретарь перевёл взгляд на Аилену, шедшую следом.
— Надеюсь, вы в добром здравии, миледи?
— Да. Надеюсь, и вы тоже, секретарь. Простите, что снова вам пришлось лично утруждать себя сопровождением...
Она одновременно поприветствовала и извинилась.
Даже если это было формальностью, прямолинейного человека этого хватило, чтобы тронуть.
Секретарь тут же заверил, что ему вовсе не трудно, а Аилена лишь прикрыла рот и мягко улыбнулась.
Как и в прошлый раз, Королевский секретарь Уилфорд прибыл лично по приказу императора, чтобы сопроводить их двоих.
И как и раньше, причины они не знали. Он просто явился в поместье с приглашением, наполовину приказом, наполовину «добровольным».
— Ох, боже мой! С каждым днём всё жарче!
— Перед отъездом выпейте холодной воды, пожалуйста.
Стекая потом, он ушёл вслед за Уэсли в столовую, а Ханс и Аилена проводили его взглядом.
Всё казалось дежавю — с одной лишь разницей: теперь жара была такой, что его потливость уже не выглядела странной.
Стоя у входа, Аилена вдруг подняла руку и вытерла капли пота с подбородка.
— Ты в порядке?
Ханс спросил, заметив влагу на её лице — хоть и не такую, как у Уилфорда.
— Всё нормально. У меня от природы высокая температура... просто я не привыкла к жаре.
Аилена ответила, вытирая лоб платком, который держала в кармане.
Ханс посмотрел, как она старательно вытирает пот, и молча направился в столовую.
Аилена спросила, куда он идёт, но он ответил уклончиво.
Вернулся он быстро — вместе с Уилфордом, чьё лицо заметно посвежело.
— Ну что, пойдём?
Сказал Уилфорд, всё ещё стряхивая остатки липкой влаги, и первым зашагал наружу бодро, по-детски, зовя их поторапливаться.
Аилена тихо убрала чуть влажный платок и собралась следом...
— Аилена.
И тут Ханс схватил её за запястье, останавливая.
Когда она повернула голову, он смотрел на неё с озорной улыбкой, пряча одну руку за спиной.
— Что... А!
Она только раскрыла рот, чтобы спросить, что происходит, как ощутила холод у затылка.
Прохлада потекла по спине — и Аилена вздрогнула.
— Ч-что это?!
Она обхватила себя руками, по коже побежали мурашки, а глаза расширились.
Ханс прикрыл рот, смеясь, и чуть согнулся в талии.
Когда Аилена приподняла бровь, он наконец перестал смеяться и протянул ей маленькую чашку, спрятанную за спиной.
Белая чашка была наполнена круглыми кусочками льда.
Сжав холодную чашку, Аилена медленно подняла голову и посмотрела на Ханса.
Он чуть приподнял уголок губ и похлопал её по плечу.
— Держи. Потерпишь жару, пока не доедем.
— ...Тебе сложно было просто нормально мне это дать?
Пробормотала Аилена, когда Ханс уже вышел наружу.
Слышал он её или нет, он всё так же спокойно шёл вперёд.
Но по слегка подрагивающим плечам было ясно: скорее всего, слышал.
Аилена постояла, нахмурив брови, глядя ему вслед.
Потом опустила взгляд на холодную чашку, в которой клубился белесый пар.
Она взяла один маленький ледяной шарик и положила в рот.
Хруст-хруст. Звук льда отдался прямо в голове.
Почувствовав прохладу, разлившуюся по рту, она наконец сделала шаг вперёд.
«Сладко...»
Уловив тонкую сладость, оставшуюся после холода, она положила в рот второй.
— Хруст.
Лёд был холодным и сладким.
— Ваше Величество, граф Эльбейн и его супруга прибыли.
Секретарь постучал и объявил.
Когда изнутри дали разрешение войти, Ханс сам открыл дверь и вошёл первым.
— Ох... благодарю, что нашли время, несмотря на занятость.
Император, сидевший за столом, поднялся и тепло поприветствовал их.
Аккуратно сняв очки, он подвёл их к столу.
Приказал рыцарю, ожидавшему снаружи, принести лёгкие закуски, затем жестом предложил сесть.
Супруги одновременно склонили головы и сели напротив.
Император тоже сел и некоторое время молча рассматривал их, переводя взгляд с одного на другого.
А потом вдруг усмехнулся как-то легкомысленно и покачал головой.
Аилена, наблюдавшая за ним, заговорила первой:
— Могу ли я узнать, зачем вы нас вызвали?
На её вопрос император, всё ещё улыбаясь, устроился поудобнее.
— Да нет, никакой особой причины... просто хотел как следует поблагодарить вас обоих за вклад. Надеюсь, я не позвал вас зря?
Аилена тут же замахала руками.
Хотя слова императора звучали игриво, сами по себе слова главы Империи были слишком тяжёлыми, чтобы воспринимать их как простую шутку.
Император шевельнул пальцами, будто отмахиваясь: мол, да это шутка.
— Впрочем, кое-что я всё же хотел сказать.
Произнес он буднично, отправляя в рот немного принесённых закусок.
— В следующем месяце мой сын станет наследным принцем. Он ещё молод, но... настолько одарённый ребёнок, что мы решили ускорить церемонию.
— А! Какое радостное событие...!
— Да-да, поздравите, когда придёт время.
Увидев, как у Аилены расширились глаза и она чуть засуетилась, император снова махнул рукой и продолжил:
— Я бы хотел, чтобы вы оба присутствовали и украсили церемонию своим визитом... поэтому и позвал.
— Разумеется... как мы можем пропустить такое?
Аилена ответила с воодушевлением, пообещав, что они обязательно будут.
Ханс же, до сих пор молчавший, наконец открыл губы:
— Ради такой мелочи нельзя было письмо отправить?
Император покачал указательным пальцем.
— Ты всё такой наивный... с герцогами и прочими так и поступают, но между нами приличнее пригласить лично.
— Между нами...
Ханс прищурился и повторил эти слова.
Потом будто задумался и спросил снова:
— У вас... есть какой-то скрытый умысел, да?
Император медленно перевёл на него взгляд и слегка улыбнулся, мягко прикрыв глаза.
— Ну... возможно, кое-что у меня в голове есть.
......
От этого ответа Ханс нахмурился и посмотрел на него неодобрительно.
Намекать на скрытый умысел — это дерзко.
Но Адам Осборн был человеком, за которым числилось далеко не 1 и не 2 «выходки», так что подозрительность выглядела уместной.
Дальше он сказал, что официальную часть можно закончить, и полностью перевёл разговор в личное русло — так, что задавать вопросы стало невозможно.
Втроём они долго болтали о пустяках, пока не вошёл рыцарь и не сообщил, что императору пора на другие встречи.
Пришлось прервать незаконченные темы.
Император ушёл первым, велев заходить ещё, а двое остались в комнате на мгновение, молча глядя в окно.
Спустя немного времени Аилена, всё это время молчавшая, вдруг открыла рот.
— Герой.
— Да?
— Я... хочу кое-что спросить...
От её внезапного вопроса Ханс повернул голову.
Аилена теребила пальцы, непривычно нерешительная — будто что-то мучило её.
— Что? Говори.
— А... ничего серьёзного...
Она помедлила, но всё же сказала:
— Почему... почему ты тогда не ответил?
— Тогда?
— Ну... когда я была в Мире Демонов...
— А...
Ханс открыл рот, будто только сейчас вспомнил.
Он не понял, почему эта тема всплыла вдруг именно сейчас, но, если подумать, император и правда вскользь упоминал об этом раньше.
Император поддразнил его — спросил, понимает ли он, какое выражение лица у него было, когда он получил её письмо.
Лёгкая шутка, которая проскользнула мимо... но Аилена не смогла отнестись к ней так же.
Увидев, что она выглядит немного тревожно, Ханс задумался, а затем едва заметно улыбнулся.
— Я писал...
Наконец произнёс он, поднимаясь с места.
— Но не решился отправить.
— Что... ты имеешь в виду?
Аилена смотрела на него, пока он стоял, а она оставалась на диване.
— Стиль получился странным... и слова... по сравнению с тем, что ты написала мне, моё выглядело слишком многословно и сумбурно. Я переписывал несколько раз, но лучше не становилось... и я не смог отправить.
— А...
Аилена моргнула, тоже поднялась, переваривая ответ, и пошла за ним в коридор.
Некоторое время они шли молча, а затем Аилена догнала его и сказала:
— Я бы не критиковала тебя за такое. Никто не бывает идеален во всём с самого начала... ты мог написать что угодно и отправить.
Она и сама потом ругала себя: не зная, что ему может понравиться, она накупила всего подряд, и склад поместья чуть ли не лопался.
Ханс скользнул по ней взглядом и, не прекращая шаг, ответил спокойно:
— Мне хватило того, что ты вернулась целой.
......
От этих слов тело Аилены дрогнуло.
Она шла в его темпе, но от одной фразы шаги сбились, и она снова на мгновение остановилась.
Кончики ушей вспыхнули жаром. Аилена отвернулась и осторожно коснулась разгоревшихся ушей.
— Погода... и правда очень жаркая...
Вырвалось у неё оправдание — она боялась, что он обернётся.
Понаблюдав, как он продолжает идти прежним неторопливым шагом, она догнала его.
— Да, действительно жаркая...
Ханс ощутил её тепло позади и улыбнулся.
Это было лето.

Комментарии

Загрузка...