Глава 58

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
— Граф Эльбейн, не желаете ли посетить наши земли? У нас множество захватывающих дух природных пейзажей!
Слушать каждого дворянина по очереди и уместно отвечать среди толпы было совсем непросто.
— А, да... Айброуд, верно? Я обязательно как-нибудь заеду.
Как только он улыбаясь ответил,
— Ваше превосходительство! Мой сын готовится к экзамену на повышение до командора рыцарей. Нельзя ли попросить вас о спарринге? Хоть он и мой сын, но, должен сказать, его мастерство исключительное, так что вам точно не будет совсем скучно!
Тут же влез следующий.
— Да, я постараюсь скоро найти время. Имя вашего сына...?
— Леон!
— Ваше превосходительство, и моя дочь тоже...!
Они набрасывались на него так, словно на рынке выставили редкую рыбу.
Никогда в жизни не привыкший к такому вниманию, он и улыбку держать мог лишь до определённого предела.
«Это выматывает...»
Тщательно пряча усталость, он кое-как утихомиривал роившуюся толпу, выкраивая короткие мгновения, чтобы перевести дух.
В эти мгновения он вспоминал её лицо — ту, что дала ему мудрость, как проходить через такие ситуации.
«Неужели она и правда справлялась с этим каждый день...?»
Как бы невзначай поднося бокал вина к губам, чтобы выиграть время, он повёл глазами, разыскивая её.
И увидел то, чего видеть не должен был.
— Ваше превосходительство...?
Дворянин уставился на Ханса широко раскрытыми глазами, заметив трещину, пошедшую по бокалу в его руке.
Ханс аккуратно поставил бокал, который каким-то образом ещё не рассыпался окончательно, на стол.
— Прошу меня извинить на минуту.
Мягким тоном и с лёгкой улыбкой он бережно отодвинул плечо человека, преграждавшего ему путь. Ханс зашагал вперёд, раздвигая окружавшую его толпу.
— А...
— Эм...
Дворяне, отодвигаемые его прикосновением, словно занавеси, стояли с ошарашенными лицами, провожая его взглядом.
Им и в голову не приходило останавливать его шаги, глядя на выражение лица — ярость зверя, резким контрастом бившаяся с его джентльменским тоном.
Ханс шёл яростно, будто готов был просверлить пол.
Множество взглядов, включая взгляд Аилены, сосредоточились на двух мужчинах, стоящих друг напротив друга.
Ханс одной рукой держал Харчука за запястье, другой же — легко прижимал к себе Аилену.
— Г-Герой.
Аилена дрожащим голосом окликнула его, видя неприкрытую злость на его лице.
Она украдкой огляделась. Бесчисленные люди смотрели на них, прикрывая рты и затаив дыхание.
Чувствуя тяжесть стольких впившихся взглядов, Аилена поспешно выпрямилась.
— Х-хватит... — срочно прошептала она, дёрнув его за ворот.
Обычно он тут же повернулся бы к ней и смягчил выражение лица, но... по какой-то причине на этот раз он не сдвинулся ни на дюйм. Он продолжал яростно смотреть на мужчину перед собой.
......
Хартук тоже удерживал взгляд, встречая яростный взгляд Ханса в упор и не стряхивая его руки.
После долгой тишины, в которой их взгляды скрещивались, словно сталкивающиеся клинки, толпа вокруг продолжала разрастаться.
Под взглядами всё множившихся зевак Хартук заговорил первым.
— Ах... только сейчас понял, что ещё не поприветствовал нашего Героя. Прошло немало времени с нашей последней встречи.
Хартук ярко улыбнулся, слегка провернув согнутое запястье.
Его тёмные намерения не проступали на поверхности — лишь лицо Ханса ясно показывало неприкрытые эмоции.
— Для приветствия при встрече... не слишком ли вы горячитесь?
Улыбающиеся глаза чуть приоткрылись, выдавая зловещий взгляд, спрятанный внутри.
Когда его губы потянулись вверх, бровь Ханса на миг дёрнулась.
— Если вы хотели поздороваться... нужно было здороваться со мной. Зачем вы трогали мою жену?
Ханс выдавил это, едва сдерживая дёргающуюся бровь.
......
Хватило одного толчка — и его рот уже не останавливался, извергая гладкие, отточенные слова. Видя, как он улыбается тонко только ему, Ханс наконец отпустил запястье резким рывком.
Лишь теперь, спохватившись, он заметил бесчисленные взгляды, направленные на них. И, медленно опустив голову, увидел Аилену, смотрящую на него из его же объятий с потрясённым выражением.
«Чёрт...»
Ханс молча сжал кулак, крепко зажмурившись.
Ему до дрожи хотелось прямо сейчас свалить этого сладкоречивого мужчину. Но понимание, что нельзя — что не следует, — лишь сильнее разогревало кипящую злость.
— Ха...
Выдохнув дрожащий воздух, он почувствовал осторожное прикосновение к сжатому кулаку.
Ханс чуть приоткрыл глаза и повернул голову.
— Давай сначала выйдем... Немного остынь.
Увидев её тревожный взгляд и почувствовав, как её мягкие ладони нежно обхватывают его сжатый кулак, Ханс глубоко вдохнул, снова зажмурился — и открыл глаза.
— ...Ладно.
После этого убито произнесённого слова его дрожащий кулак обмяк.
Ханс молча ещё раз прожёг Харчука взглядом, затем с неохотой прикрыл глаза и слегка ему поклонился.
И, ведомый рукой Аилены, медленно повернулся.
«Скандал здесь сыграет ему только на руку...»
Даже проявлять уважение к этому человеку было за гранью терпения... а уж опустить хвост первым и уйти, словно в бегстве, — это царапало по гордости.
— Ты молодец, что сдержался...
Он продолжал удерживать себя, пока она шептала ему на ухо слова утешения.
......
Хартук смотрел на Ханса, уходящего от него тяжёлыми шагами.
Он взглянул на покрасневшее запястье и медленно провернул его.
Ещё ноющие суставы хранили свирепый жар чужой ладони.
Он слегка поднял глаза, чтобы снова посмотреть на него.
Затем перевёл взгляд на рыжеволосую женщину рядом с ним, поддерживающую его, пока они уходят.
— Пф.
Он поднял бокал со стола и выдохнул пустой смешок.
— Редкая женщина...
Он пробормотал это, опустошая старый бокал и наливая свежего вина. Звук льющегося вина утопил его бормотание.
— Когда-нибудь я бы очень хотел... попробовать её...
Слова — почти шёпотом, достаточно тихо, чтобы слышал лишь он.
Словно тут же проглотив сказанное, он поднял бокал.
И в тот самый момент.
— Герой...?
Шаги Ханса вдруг остановились.
Увидев, как он врос в пол, Аилена моргнула и посмотрела на него.
......
Его голова была опущена, глаза крепко закрыты. Пока он медленно выравнивал дыхание, в неё заползало необъяснимое беспокойство.
— А!
Его плотно сомкнутые веки медленно поднялись, и рука, что держала её, соскользнула.
Аилена увидела его спину — он резко отвернулся от неё.
— Г-Герой!
Она срочно окликнула, пытаясь остановить, но он уже закрыл от неё уши.
Ханс развернулся обратно, шаг за шагом вернулся по своим следам и целеустремлённо направился к Хартуку.
...?
Подняв бокал, Хартук заметил, как Герой яростно идёт к нему, и слегка повернул голову.
Ханс, теперь стоявший ближе, чем в их прошлой стычке, смотрел на Харчука убийственным взглядом.
Свирепое намерение убить, поднимающееся сквозь парадный костюм, и глаза, полные ярости.
Хруст. Кулак стиснулся так, что кожа будто вот-вот треснет — и глаза Харчука невольно пробежались по нему.
— У вас... есть что сказать мне?
Хартук с лукавым выражением смотрел прямо ему в лицо и налил себе ещё вина.
Бульк. Прозрачная жидкость закружилась в вогнутом стекле. Танец смерти, предвещающий будущее.
Ханс молча прожигал его взглядом — того, кто сохранял спокойствие даже при своём отвратительном поведении.
Через миг.
— Люди...
Он чуть опустил голову и начал бормотать.
— Говорят, чрезмерная жадность укорачивает жизнь...
...?
От внезапной, странной фразы Хартук остановился, держа бутылку чуть приподнятой. Он прищурился, глядя на опущенную фигуру перед собой.
— О чём вы вдруг заговорили...?
— Я говорю, жадность герцога чрезмерна.
Ханс оборвал слова Харчука и медленно поднял голову.
— И это жадность грязная, мерзкая, невыразимо пошлая.
— Что...?
Хартук на миг усомнился в своих ушах и наклонил голову.
Но, словно подтверждая его реакцию, Ханс медленно поднял правую руку и отчётливо произнёс:
— Воздаяние... считайте так.
— О чём вы несёте...!
Раздражённый голос уже готов был сорваться с его губ.
Хартук внезапно почувствовал, как на его лицо легла тень. Затем большая ладонь накрыла ему лицо — и в тот момент всё вокруг будто замедлилось.
Медленно поднялась вторая рука — над той, что закрывала лицо. Средний палец был отведён назад.
Сквозь щели между пальцами на миг прорезался ясный свет. За этим светом было лицо мужчины с плотно сжатыми губами.
И одеревеневший палец, дрожащий, был оттянут назад.
«Что это вообще такое...?»
Он как раз пытался расширить свои мысли, медленно двигая глазами.
— ЩЁЛК!
Вдруг резкий звук, словно треснул камень, разнёсся по всему банкетному залу.
Все в зале — и те, кто рядом, и те, кто далеко, даже императорская чета, поднимающаяся на помост, — отчётливо услышали этот звук.
Когда все взгляды повернулись к источнику яростного звука.
— ВЖУХ.
Тело высокого мужчины взмыло в воздух.
— ХРУСЬ! БАХ! БУМ!
Следом грянула новая череда громовых звуков. Несколько столов были полностью разнесены и разлетелись в беспорядке.
— КИ-Я-А-А!
Наконец, когда грохот улёгся, раздался пронзительный визг. Люди с ошарашенными лицами сбежались к обломкам туда, куда упал мужчина.
— Угх... урк...
Среди осколков разнесённых столов первый герцог лежал, пуская пену и дёргаясь.
Из вмятины на его лбу текла яркая струйка крови. Между ног бесчувственного мужчины с закатившимися глазами растекалась лужа жидкости — то ли пролитое вино, то ли моча — промачивая пол.
......
Под взглядами всех Ханс стоял неподвижно — в той же позе, в какой оставался после щелчка, расколовшего лоб. И всё так же яростно смотрел на герцога.
Издалека император наблюдал за этим с раскрытым ртом.
— Э-этот человек...!
Его изумрудные глаза начали терять фокус.

Комментарии

Загрузка...