Глава 73

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)

Супруги прибыли в ресторан чуть позже назначенного времени.

— П-простите нас за это.

— Мы очень виноваты, милорд.

Они торопливо заняли места, извиняясь перед лордом. Стол уже был заставлен множеством блюд, а новые тарелки всё ещё продолжали приносить в реальном времени.

— Ничего страшного! Всё равно ещё не всё подали. Вы, должно быть, устали — могли бы отдохнуть подольше!

Обычно дворянский этикет требовал, чтобы гости расселись до подачи блюд, но лорд, будучи человеком щедрым, не обращал внимания на подобные мелочи протокола.

Хорошо зная характер лорда, Ханс попытался спрятать смущение за улыбкой, но Аилена всё равно выглядела виноватой.

— П-прости... из-за меня...

Аилена окликнула Ханса, сидевшего рядом, едва слышным голосом.

— Нет, он сказал, что всё в порядке. Не переживай так сильно.

Ханс легко улыбнулся и нежно взял её руку, лежавшую на колене. Её нервные ёрзанья были слишком милыми, но он не хотел, чтобы она так сильно волновалась.

К тому же, их опоздание было частично и на его совести.

Можно сказать, виновата была Аилена, которая его соблазнила, но разве не он сам был наглее, раз повёлся на это полностью и пошёл на второй и третий раз? Если строго, причина опоздания была целиком его.

— Расслабься и чувствуй себя свободно. По крайней мере здесь... забудь про этикет.

Он ласково погладил её руку, глядя на её чуть отвернувшееся лицо. Когда он переплёл пальцы с её пальцами, она наконец приподняла голову, до этого смущённо опущенную.

— Да, спасибо.

Дошли ли до неё его чувства? Её улыбка на губах выглядела удивительно мягкой. Ему хотелось попробовать эти губы больше, чем любые деликатесы перед ним. Даже несмотря на то, что всего пару мгновений назад он наелся ими досыта.

— Кстати... вы столько всего приготовили. Ваша супруга, должно быть, сильно постаралась.

Едва подавив желания, Ханс повернулся к Каберну. Лорд, который ценил жену не меньше, чем Ханс — свою, тут же просиял от похвалы в адрес супруги.

— Я влюбился в жену из-за её кулинарии! Прошу прощения у нашего повара, но за всю жизнь я не ел ничего вкуснее тыквенного пирога моей жены! Ха-ха!

Каберн расхохотался, приподнимая большой пирог, поставленный прямо перед ним.

— Ох, я-то думала, ты влюбился в меня потому, что я женщина образованная?

Позади него появилась Хелен, жена Каберна, как раз когда он шумел. Она вышла из кухни так, что никто не заметил, и, поставив на стол последнее блюдо, села рядом с Каберном.

Бросив на своего глупо ухмыляющегося мужа взгляд искоса, она повернулась к Аилене, сидевшей напротив. Увидев знакомое лицо, Хелен сама собой улыбнулась.

— Давно не виделись, Аилена!

— Давно, Хелен.

Аилена ответила на приветствие Хелен естественной улыбкой, протянув руку через стол. Эта характерная улыбка глазами и хрипловатый голос. То ли из-за слов мужа, то ли нет — она ощущалась ещё роднее.

И правда, Хелен явно относилась к Аилене с искренней теплотой.

— Как у тебя такие красивые руки? Ты с прошлого раза ещё похорошела?

— Если кто и похорошел, так это ты, Хелен. Ты выглядишь гораздо моложе!

Пусть разговор и был обычным, но ощущался иначе, чем обмен любезностями с заносчивыми дворянами Столицы. Хотя их положение заметно улучшилось и они могли бы держаться куда надменнее, эта пара вовсе не изменилась.

Лорд и его жена, сохранившие прежнюю одежду и прежние манеры, вполне хватало, чтобы усиливать знакомое чувство, оставшееся в памяти.

— Прошло 3 месяца.

Хотя с последней встречи прошло немало времени.

— Ну же! Поболтать ещё успеете, давайте сначала поедим! Еда остывает!

Пока две женщины радостно наверстывали разговор, Каберн быстро вмешался и объявил начало трапезы. Ханс, так и не нашедший удобного момента вклиниться в женский разговор, поднял вилку так, будто ждал именно этого сигнала.

— Спасибо за угощение.

— С удовольствием, Хелен.

Ханс улыбнулся и поприветствовал их, а Аилена следом взяла вилку и тоже выразила благодарность. Это было не из-под палки этикета — вышло само собой. Так и началась трапеза.

— Кстати... насчёт того дракона, Герой?

— А, да.

Посреди еды Каберн нарушил тишину, наполненную лишь звуками жевания. Бросив тему как бы невзначай, он грубо вытер соус с губ тыльной стороной ладони.

— Милый...!

Когда рука, вытерев рот, тут же протёрлась о штаны, голос Хелен резко выстрелил, и она уставилась на него.

Лорд, собиравшийся продолжить, вздрогнул и нервно забегал глазами.

— Я же говорила: не вытирай еду руками! Если ты всё равно собираешься вытирать об одежду, зачем вообще руку марать?!

— А, понял... прости.

— Ты собираешься так вести себя при гостях? Боже, какая грязь! Как лорду, тебе нужно держать достоинство!

Когда нотации посыпались одна за другой, Ханс, который наблюдал осторожно, аккуратно вставил слово, вытирая рот салфеткой.

— Х-Хелен. Всё нормально. Мы же давно знакомы, среди друзей...

— Молчи! Именно потому, что ты так говоришь, Герой, этот человек и не пытается меняться!

— Да...

Ханс тут же опустил взгляд, получив выговор за ненужное вмешательство. Аилена, молча наблюдавшая сцену, мягко положила ложку. Её занятая челюсть тоже остановилась, пока она смотрела на поведение этой пары — то, чего никогда прежде не видела.

Хелен, сверлившая лорда свирепыми глазами, вынула из-под платья платок.

— Вот! Смотри сюда!

— Д-да...

Она одной рукой схватила Каберна за бороду и дёрнула к себе. Выглядело болезненно, но лорд не выказал ни малейшего дискомфорта. Плечи на миг дёрнулись, но Хелен, похоже, не заметила.

— Почему ты не можешь делать это, если всё так просто? Потому что ленишься, да? Отвечай честно.

— Н-нет, не поэтому... это просто привычка...

— Вот именно! Я же говорю — избавься от этой привычки! Как ты всё ещё так делаешь, если я столько раз тебе говорила? Ты не хочешь меняться?!

— Н-нет, это не так...

Несмотря на всё более повышающийся голос, рука, вытиравшая его бороду, была невероятно нежной.

Вид Хелен, которая бурчала и при этом пристально разглядывала лицо мужа. Обычно шумный лорд теперь скукожился, как мышь в ловушке, не смея шелохнуться. Сцена была по-настоящему занятной.

...

Аилена, глядевшая на них, медленно отвела взгляд. Перед ней был профиль Ханса, который тоже смотрел на шумных лорда и его жену.

За всю жизнь она ни разу не считала мужчин красивыми, даже не допускала подобных мыслей, но одна лишь ровная линия его лица с тёмными глазами заставляла сердце ускоряться.

Густые брови и тёмные глаза. Волосы, которые теперь отросли довольно сильно и прикрывали лоб, и прямой нос.

Аилена осторожно рассматривала Ханса краем глаза — и её взгляд вдруг остановился на том, что сильнее всего касалось её тела.

На его губах — сдержанно сжатых, но сохраняющих спокойный изгиб. На этих губах, что исследовали её губы и каждый уголок её тела всего 1–2 часа назад.

Она не могла оторваться от губ, которые каждое утро шептали ей любовь.

И тут она запоздало заметила у уголка этих губ пятно тёмно-коричневого соуса, которое он не вытер.

«Ах...»

Хотя она всего лишь смотрела, рука уже скользнула в карман. Она нащупала платок, которым иногда вытирала пот. Это была одна из немногих дорогих вещей, оставшихся у неё ещё со времён замка Короля Демонов.

К тому моменту, как она это осознала, платок уже наполовину оказался снаружи. Мысль «стереть ему это»... точнее, желание стереть — было правильным.

Пока она медленно вытаскивала руку из кармана.

— М-м?

Без предупреждения и без каких-либо признаков его лицо вдруг повернулось к ней. Вздрогнув, Аилена поспешно запихнула платок обратно в карман. Ханс моргнул, удивлённый её резким движением.

— Что такое?

— Н-ничего! Ничего совсем!

Она не дала внятного ответа и несколько раз сунула руку в карман, после чего торопливо продолжила есть.

— Э-это блюдо с курицей такое вкусное...! Т-тебе тоже надо попробовать!

Не глядя на него и предлагая еду, Аилена заставила Ханса растерянно уставиться на тарелку. В жидковатом рагу не было ни единого кусочка курицы или мяса.

— Это... картофельное блюдо?

— П-правда...? Я думала, это курица...!

...?

Вдруг кончики её ушей покраснели. Ханс мог только тупо смотреть на Аилену, не в силах даже догадаться, почему она так себя ведёт.

-Тук-тук.

— Да, входите.

Едва раздался осторожный стук, сразу прозвучал ответ.

Пожилая монахиня Вельмейль аккуратно приоткрыла дверь. В самой верхней комнате на вершине церкви маленькая женщина, сгорбившись, усердно что-то писала.

В комнате, куда через маленькое окно допускался лишь тонкий луч солнечного света, она, полностью сосредоточившись, склонилась над столом.

— О, Вельмейль! Ты хорошо спала прошлой ночью?

Раксия, сгорбившись за столом и увлечённо работая, слегка подняла голову и ярко улыбнулась. В её теперь чистых пальцах был чернильный перо с изношенным пером.

— А... да... святая...

Вельмейль скользнула взглядом по куче бумаг, заваливших стол, и ответила тревожно.

— Ты принесла всё, что я просила?

— А, это... ну...

Она стояла, колеблясь и не отвечая, и тогда лицо, смотревшее на неё, вдруг чуть наклонилось набок.

— Что такое? Проблемы?

— Н-нет! Просто... мне было любопытно, зачем вам такие материалы...

Бледно-голубые глаза излучали ледяной свет. Голос был весёлым, но взгляд — нет. Вельмейль медленно подошла ближе, чувствуя, как её сковывает страх.

...

Раксия молча смотрела на Вельмейль. Понимала ли она, что источает жуткую ауру, или нет — она спокойно разглядывала дрожащую монахиню, затем опустила взгляд. Наконец, заметив маленькую книгу, прижатую к груди Вельмейль, она беззвучно выхватила её.

— Спасибо. А теперь уходи.

...

Раксия ответила яркой улыбкой. Весёлым голосом она произнесла короткий приказ — и он мгновенно похолодел.

Вельмейль поклонилась и сбежала из комнаты. Раксия посмотрела на дверь, которая закрылась довольно резко, затем перевела взгляд на книгу в руке.

— С этим...

Пробормотав себе под нос в пустой комнате, Раксия широко раскрыла книгу и, не колеблясь, начала писать.

Книга, украшенная довольно старой кожаной обложкой, называлась:

[Военный отчёт No 89. Список утраченных территорий и потерь.]

— Всё... написано здесь...

Записи о его утраченной родине были собраны здесь целиком.

Комментарии