Глава 85

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Счастливые мгновения коротки, а приятное время пролетает в один миг. Когда 3-дневный банкет подошёл к концу, горячие слухи о Чёрном Драконе, всполошившие весь Лаархас, начали понемногу остывать.
— Ну что ж...
Чета Эльбейнов закончила сборы и готовилась возвращаться домой.
— Уже уезжаешь... как жаль, Аилена.
Хелен, пришедшая проводить их перед посадкой в карету, сдерживала слёзы, не скрывая сожаления. Каберн тоже молча смотрел на них с явным разочарованием.
— Я всегда могу приехать снова. В следующий раз задержусь подольше, Хелен.
— Да, обязательно. Я к тому времени придумаю для тебя новые блюда, Аилена, и сделаю так, чтобы Рейна тоже к нам присоединилась.
— Да, это было бы чудесно.
Аилена мягко улыбнулась, нежно поглаживая ладонь Хелен. Хоть в реальном возрасте Аилена была куда старше, по внешности и по достоинству жены казалось, будто она обрела замечательную старшую сестру.
— Милорд, я многим вам обязана. Искренне благодарю за гостеприимство. Благодаря вам я увожу с собой ещё одно прекрасное воспоминание.
— Хо-хо, вы слишком меня превозносите. Все эти воспоминания создала ваша милость. Наши земли стали такими живыми благодаря вам.
— Благодарю за добрые слова.
Каберн, с жёсткой щетиной, пробивавшейся на лице, провожал Аилену улыбкой, которая делала его моложе. Хоть всё, к счастью, закончилось смешным недоразумением, оставшаяся краснота на подбородке выглядела немного жалко.
— Аилена! Давай быстрее! Так мы опоздаем!
Услышав крик позади, Аилена слегка обернулась. Ханс, уже наполовину забравшийся в карету, тревожно звал её.
— Ну тогда... мне и правда пора.
— Приезжай к нам когда угодно, Аилена.
— Буду ждать новой встречи, ваша милость.
Задержав взгляд на их улыбках, она почтительно наклонила голову. А затем, с неохотой в сердце, медленно повернулась и пошла к мужу.
— Почему-то прощания становятся длиннее каждый раз, как мы расстаёмся.
— И правда.
На шутку Ханса Аилена невольно тихо рассмеялась. Ей было приятно. Насколько длиннее станет прощание в следующий приезд — и насколько глубже станет это уютное ощущение?
— Поехали домой.
С этим ожиданием в сердце она поднялась в карету.
— А... я правда прошу прощения, милорд.
Чуть задержавшись в дороге и в спешке заехав в другой постоялый двор, а не в тот, что планировали, супруги столкнулись с растерянной хозяйкой.
— Совсем ничего нет?
— А... да. Как видите, у нас заведение небольшое, а из-за праздника в городе эти дни нас просто затопило гостями... Если бы вы были знакомыми, я бы предложила подселиться к другим, но раз это невозможно... прошу прощения.
— Хм...
Хозяйка кланялась снова и снова. Даже перед обычными дворянами ей пришлось бы униженно извиняться, а тут — знаменитая чета Героя и Королевы Демонов, и именно в этот день у неё нет свободных комнат!
Молодая хозяйка мечтала предложить им собственную спальню, но это было бы нечестно по отношению к мужу, который ждал этого дня, поэтому она не могла себя заставить.
Аилена посмотрела на Ханса, который с мучительным стоном хватался за голову, затем повернулась к хозяйке и спросила:
— Эм... хотя бы накормить нас вы сможете? Мы заплатим как положено.
— О, конечно! Еду мы подадим! Но с ночлегом...
— Ничего. Мы проведём одну ночь в карете.
— Простите?
На улыбку Аилены хозяйка уставилась так, будто услышала что-то невозможное.
— А-Аилена. Ты о чём...?
У Ханса была ровно такая же реакция.
— Если вы просто дадите нам ванную, мы быстро приведём себя в порядок и поедем. А за это мы заплатим полную стоимость комнаты. Так... подойдёт?
— О боже! Конечно, подойдёт! Это я должна была бы просить...
Хозяйка лихорадочно замахала руками. Она прекрасно понимала, что перед ней — печально известная Королева Демонов, и сама мысль о том, чтобы оставить такую гостью ночевать в карете, вызывала у неё тревогу.
Пусть настоящая Аилена и отличалась от слухов, тонкая благородная аура, исходившая от её безупречной красоты, не давала представить, как она будет скорчившись спать в простой карете.
— Аилена, ты серьёзно?
— Серьёзно.
Ханс спросил обеспокоенно, а жена ответила твёрдо.
— Уточню на всякий случай: ты когда-нибудь спала в карете?
— Нет.
— Тогда откуда такая уверенность, что ты сможешь в ней уснуть... Там будет куда неудобнее, чем ты себе представляешь.
— Ничего.
— Как это «ничего»...
— Потому что у меня есть ты, верно?
Тишина.
И Ханс, и хозяйка замерли с одинаковыми лицами, услышав то, что только что слетело с губ Аилены.
Аилена, ответившая естественно, лишь спустя мгновение повернула голову и заметила покрасневшее лицо хозяйки и растерянный вид Ханса.
— А... нет, я имела в виду...! Ты же раньше спал в каретах, да?! Так что 1 ночь — не проблема...
— Э... д-да...
Ханс неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Он запоздало понял, что слова Аилены прозвучали двусмысленно, и хуже всего было то, что её фраза смутила окружающих сильнее, чем её саму.
Лицо Аилены мгновенно стало красным, как спелая слива, и, пряча стыд громкостью, она повысила голос:
— В-в общем, пусть будет так! Организуйте!
— А... да.
Хозяйка ответила едва слышно, прикрывая пылающее лицо, и поспешила внутрь — почти бегством.
— Щёлк.
Дверца кареты открылась.
— Ты вымылась быстрее, чем я думал...?
Ханс, раскладывавший постель под сиденьем, слегка повернул голову.
— Я же сказала: просто умоюсь... Когда берёшь у чужих ванную, как можно там расслабленно отмокать?
— Ну... раз уж мы заплатили за комнату, думаю, ты могла бы позволить себе хотя бы это.
— Заплатить — не значит вести себя по-хамски. Я терпеть не могу людей, которые так делают.
— Ну... допустим...
Возможно, ещё под влиянием прежнего смущения, Аилена держалась колко. Она несколько раз протёрла пол сухой тряпкой, расстелила выданные одеяла — и в итоге получилась очень узкая постель.
— Если посмотреть... и правда похоже на гостевую комнату.
— Ну, я постарался.
Ханс, проведший сотни ночей в каретах, с видом мастера повесил маленькую лампу под потолком.
Жёлтоватый свет превратил внутренность кареты в нечто почти сказочное. Карета сама по себе была дорогой — императорская, — а с такими мелочами она и вовсе напоминала роскошную комнату.
Аилена, стоявшая в дверях и придирчиво изучавшая «интерьер», сняла обувь на ступеньке и проскользнула внутрь.
— Хм... одеяло толстое, так что даже удобнее, чем я ожидала...
— Всё решает сноровка. Если бы делала ты, настолько мягко и удобно бы не вышло.
— Хм... допустим.
— Что? Ты мне не веришь?
— Верю.
Глядя на шутливую улыбку Ханса, она осторожно легла. Если бы это была 4-местная карета, возможно, места хватило бы, но это была маленькая 2-местная: уютная, но теснота неизбежна.
— Ты будешь спать там?
— Ну да. Ты одна легла — и уже всё занято. С моим ростом я туда не влезу.
Наверное, поэтому: даже при том, что Аилена была сравнительно миниатюрной, «кровать» оказалась полностью занята. Иронично, но человек, который вложился в неё больше всех, теперь присел наверху, на сиденье.
Не имея возможности даже удобно откинуться на пол, Ханс просто накинул на себя плащ. Картина совершенно не сочеталась с маленькой красивой «гостевой».
Как будто так и было задумано, он попытался уснуть без лишних слов. Аилена молча смотрела, как он ворочается, зажмурившись.
— Герой.
— Что?
— Сюда... спускайся.
— Да я нормально. К тому же тут слишком узко.
— То есть ты хочешь, чтобы я одна здесь лежала в комфорте?
— Если честно, тебе тут тоже не особо удобно, да? После кровати в поместье и тебе нелегко. Я нормально. Я привык так спать раньше.
— А я — нет.
С перекошенным голосом и лёгкой хмуростью она уставилась на Ханса. Как он и сказал, полукомфортным это место не было, но дискомфорт в сердце давил сильнее, чем любой физический.
— Перестань упрямиться и спускайся. Если будешь спать там — я буду спать снаружи.
— Что?.. Нет, нет...
— Быстрее.
И кто тут упрямится? Ханс окинул взглядом «кровать», где, казалось, не было ни сантиметра. Жена откинула край одеяла, приглашая его, но место выглядело так, будто туда и ребёнок-то с трудом поместится.
Как ни смотри — невозможно. Но её изогнутые брови и надутые губы явно не собирались принимать доводы разума.
— Вздох...
В конце концов Ханс сдался и нехотя спустился.
— Ух... ммф...
— Вот видишь. Что я говорила?
— Н-нормально! Разве этого мало?
— Как ты можешь так говорить...
Они не просто лежали — они были прижаты так плотно, что чувствовали дыхание друг друга. Поместиться получилось только лицом к лицу, и даже пальцем пошевелить было сложно.
— Как тут спать? Я полезу обратно...
— Нет!
Даже испытав всё на себе, Аилена снова упрямо отказалась — непривычно для неё. Она, мучаясь, протиснула тонкую руку за спину Ханса там, где не было места, и крепко обняла.
— В-вообще-то мы и обычно так спим! Ничего нового и неудобного тут нет!
— Это... совсем другое...
— ...
Понимая, что ведёт себя неразумно, Аилена всё так же избегала взгляда Ханса и упрямо смотрела вниз, уходя от его слов.
— Кстати, откуда ты узнала, что я часто спал в каретах?
Раз уж выбраться она ему всё равно не даст, Ханс решил скоротать время разговором и бросил мелкий вопрос, пришедший в голову.
Аилена с трудом подняла голову и часто моргнула блестящими глазами.
— Милорд Каберн сказал... что когда ты иногда уходил на войну или на охоту и палаток не хватало, ты спал в телегах или в каретах...
— А... ну да, верно...
Каберн был хорошим товарищем по «каретному сну». Именно он научил Ханса этим приёмам, а ещё — бесполезным знаниям вроде того, как спать поудобнее, когда жена выгоняет.
— Да, так и было.
То ли из-за старых воспоминаний, то ли потому, что жена мило смотрела на него снизу своими яркими глазами — скорее всего, из-за обоих причин — Ханс тихо усмехнулся.
Аилена продолжала пристально смотреть на него.
— Эм... Герой...
Помедлив, будто обдумывая что-то, она осторожно подняла тему, которую давно хотела спросить.
— Я слышала от милорда, что ты вообще не из Лаархаса... У тебя есть другой родной город?
— А?..
Лицо Ханса, только что беспечно улыбающееся, вдруг застыло.
— ...?
Его внезапная дрожь сразу передалась ей, и Аилена растерянно подняла глаза.
— ...
На её встревоженный голос ответа не было. Ханс застыл, глядя в пустоту расфокусированными глазами, словно даже дышать не мог.
— Герой!
Почувствовав, что в воздухе что-то сломалось, Аилена резко схватила Ханса за ворот и позвала. Ханс, будто очнувшись от транса, наконец пришёл в себя, яростно тряхнул головой и тонко выдавил:
— А... да. Лаархас... не мой родной город...
— ...
Она хотела извиниться — вдруг спросила лишнее, — но он опередил её.
— У меня нет родного дома. И никогда не было.
— Что?..
Слова, будто перекрывающие любые продолжения, слетели с губ Ханса. Натянутая улыбка на его лице настолько не походила на ту, что была мгновение назад, что сразу запутала чувства Аилены.
— Д-давай... давай не будем об этом, ладно! Вот, например, тот хлеб. Он же был очень вкусный, да? Ты тогда все 40 штук один съел, помнишь? Как он назывался...?
— ...
Стараясь спрятать тревогу, которая уже проступила в его взгляде, Ханс заговорил громче и нарочито бодро.
Он пытался сменить тему и уйти в другое, но из-за тех глаз, что задели Аилену в это короткое мгновение, она не смогла поддержать разговор.
Глубокой ночью внутри маленькой кареты слышался лишь голос мужчины, который всё продолжал и продолжал говорить.

Комментарии

Загрузка...