Глава 107

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
— Ч... что вы такое говорите... Что он сделал...?
Голос Аилены дрожал. Тревога, быстро поднявшаяся изнутри, почти сразу превратилась в страх.
Хиика посмотрел на пепельно-бледное лицо Аилены, затем перевёл взгляд на Каберна и спросил его:
— Ты отвечай. Ты ведь видел своими глазами, что произошло? К тому же... оно выжжено на твоём теле, так что ты должен помнить это до мельчайших деталей.
...!
На лицах всех на миг мелькнуло замешательство. Аилена, будто скрипя шеей, повернулась к Каберну, но он лишь отстранился, избегая её взгляда.
— Милорд... что именно случилось? Пожалуйста... ответьте мне...
Её шаткий голос постепенно смешался с рыданиями. Эта разрушительная эмоция ощутимо дошла и до Каберна, придавив его грудь сильнее, чем недавняя боль.
— Каберн... прошу...
Холодная ладонь коснулась его руки, и Каберн, кривясь, нехотя повернул голову. Его лицо выглядело так, будто он вот-вот развалится.
Если он скажет всё как есть — эта хрупкая женщина наверняка рассыплется прямо на месте.
Но молчать он тоже не мог. Чем дольше тянулась тишина, тем жалобнее дрожала Аилена.
— Герой... внезапно появился. Прямо в центре вражеских рядов... как комета — появился и одним взмахом смёл врагов.
Наконец сорвалось скрываемое подлежащее. Слова, которые ему пришлось произнести, будто теряли уверенность — Аилена менялась на глазах.
— Проблема началась потом...
Но Каберн продолжил шевелить губами.
— Едва успев уничтожить врагов... Герой вдруг начал рубить и нас. Уиттен, который выбежал, чтобы помочь Герою, пал первым... а затем он перебил всех солдат в крепости. Точнее... это была бойня. Настоящее, безразборное убийство — словно он наслаждался...
— Э... этого... не может быть.
— Он... он, должно быть, был чем-то управляем... Герой никогда бы не поднял меч на Уиттена... на нас... Пусть сила была колоссальной... но она была другой. Настолько другой, что я понял: это не тот меч Героя, который я знал.
Увидев неверие на лице Аилены, Каберн вывалил всё это — почти как оправдания. Ситуация была трагической, и он сам до сих пор не мог в неё поверить, но то, что пережило его тело, умирая от тяжелейших ран ещё каких-то минут назад, было реальностью.
Жестокой реальностью, которую хотелось отрицать — но нельзя.
Он сотню раз был готов умереть от вражеского клинка. Но умереть от клинка союзника — ему и в голову не приходило.
И то, что владельцем этого клинка был... Герой, которому он доверял больше всех, спаситель человечества — было просто невозможно.
— Простите...
Каберн невольно опустил голову.
...
Аилена, тоже лишившаяся слов, бессильно осела, а Повелитель Пламени подошёл к ним сзади.
— ...Скорее не «управляем». Он утратил власть над собой.
— ...Что?
Каберн слабо поднял голову на странные слова.
— Одиннадцать Героев. Ханс — единственный Герой, который без исключений принял все одиннадцать сил. Это другой уровень по сравнению с предшественниками, которые максимум принимали одну-две.
— ...К чему вы ведёте?
— До сих пор он подавлял это. Были несколько критических моментов, но Раксия и я помогали ему пережить их, и потом...
Повелитель Пламени, продолжая, задумчиво посмотрел на Аилену.
— После того как он начал жить с тобой... он выглядел куда стабильнее.
...!
Аилена, сидевшая на полу, вздрогнула. Её голова поднялась болезненно — словно она ждала факта, которого не смела даже угадывать.
Повелитель Пламени несколько секунд молча смотрел на Аилену, а затем, вздохнув, произнёс:
— Это лишь моя догадка, но... думаю... он добровольно отказался от контроля. Что именно произошло между вами — я не знаю, но тот инцидент, скорее всего, стал спусковым крючком.
— ...А.
Тяжёлая, жестокая фраза. Хоть он и оставил лазейку «это догадка», по сути она звучала как установленный факт.
«Что мне делать!»
Этот голос из памяти снова стянул сердце ещё мучительнее.
— Король Демонов, ты хочешь всё это исправить?
...
Хиика, молча наблюдавший, медленно подошёл к Аилене, опираясь на посох. Всё такой же сияющий золотом. Всё такой же ослепительный ореол. Аилена подняла покрасневшие глаза на Хиику, который улыбался так, будто знал больше всех.
Хиика посмотрел на Аилену, затем наклонился и протянул морщинистую руку.
— Вот. Делай то, что должна.
С этими словами в пустой ладони вспыхнул свет — и он предъявил маленький кинжал.
— ...Это.
Аилена застыла, узнав кинжал в длинной руке.
Изогнутый клинок, яркий фиолетовый камень, потёртая рукоять и злая магическая аура вокруг.
Меч, убивающий Героя. Рог первого Короля Демонов — Диаболоса.
Единственная вещь, способная завершить последнюю стадию, прописанную в «плане».
— Времени мало. Выбор за тобой.
Хиика положил кинжал на окаменевшие колени Аилены и, опираясь на посох, медленно выпрямился.
— Поторопись. Чем дольше ты колеблешься, тем хуже будет.
Хиика хохотнул и легонько ткнул Каберна посохом.
— Хватит драматизировать — вставай. Нужно принять меры, пока поднявшиеся снова не полезли в атаку. Моё исцеление не отличает врага от союзника.
— Ах... д-да...!
Каберн, подчинившись приказу Хиики, поднялся. Он на миг посмотрел на оглушённую Аилену — колеблясь — затем крепко зажмурился и пошёл за Хиикой.
— Аилена...
Из троих оставшихся Ку осторожно подала голос, когда свет Святейшества уже стал едва различим вдали.
...
Но Аилена так и не смогла встать.
*
500 000. Было две причины послать на границу столь огромную армию.
Первая — захватить Лаархас, стратегическую крепость, и тем самым надавить на Империю.
Вторая — занять опустевшую Столицу, пока внимание отвлечено на границу.
Если бы армия Тристана состояла только из «древних демонов», можно было бы реализовать лишь первую стратегию. Но с помощью «сообщника» стало возможным ударить и по пустой Столице.
Когда в ответ на отчаянную телеграмму на Лаархас в спешке собрали и отправили срочное подкрепление, вторая армия мятежников начала наступление. На тот момент в Столице оставалось около 100 000 солдат.
Этого было катастрофически мало против сил мятежников, поделённых ровно пополам.
В итоге Столица быстро превратилась в руины, а небольшое число элитных отрядов во главе с Императором постоянно оттесняли всё глубже и глубже — пока не окружили.
Восстание, которое должно было длиться минимум неделю, судя по всему, подходило к завершению всего за 2 дня.
— Ч-что вы сказали...?!
Пока не пришла невероятная новость с границы.
— Э-это правда?!
— Д-да! Я... я выяснил неопровержимую правду, применив магию переноса воспоминаний к солдату, который вернулся оттуда живым!
Хартука трясло от шока. Это были 500 000. Конечно, основные силы он оставил во второй ударной армии, где находился сейчас, но сами цифры должны были гарантировать сокрушительную победу.
— П-полное уничтожение?! В Лаархасе и 100 000 не было...!
— Их разбили не солдаты Лаархаса!
— О чём ты несёшь?!
— Э-это был тот Герой! Этот проклятый Герой...!
БАХ!
Взрывным звуком стол разлетелся. И лягушачий министр, докладывавший, и Хартук, слушавший, вздрогнули и одновременно повернули головы.
— Говори внятно! Что этот ублюдок сделал?!
Тристан, распахнув стальную челюсть, выплеснул ярость. Унижение последних дней извивалось и кипело, превращаясь в убийственную злобу. Окутанный намерением убивать, Тристан уставился на министра так, будто готов был разорвать палатку взглядом.
— О-они... и-их... п-победил Герой...
— Это вообще имеет смысл?!
ХРЯСЬ!
С рёвом обломки стола полетели в министра. Удар, в который не вложили ни капли сдержанности, вышвырнул его из палатки — он даже вскрикнуть не успел.
...
Между щепками растеклась зелёная кровь. Даже не проверяя, можно было понять — жизнь уже оборвалась. Увидев смерть прямо перед собой, напряжённый Хартук медленно повернул скрипучую шею, оценивая настроение Тристана.
— ...Ты.
Будто и этого было мало, Тристан поднялся со своего места, как только встретился с перепуганным взглядом Хартука. Дрожащий кулак — словно в любой миг мог отнять у Хартука жизнь.
Под давящим намерением убивать и лицом приближающейся смерти Хартук инстинктивно рухнул на колени.
— Г-гранд-герцог! П-погодите! Э-это... это наверняка какая-то ошибка!
— Какая ошибка...! То, что я вообще до сих пор держал тебя в живых...!
Как бы жалко ни звучал голос, приближающиеся шаги не замедлялись. Наконец, с яростным рыком кулак поднялся, и Хартук зажмурился, чувствуя конец.
И в этот момент...
ХЛЮП!
Звук густой крови, брызнувшей, ударил Хартуку в уши, пока он съёживался. Шлёп! На лице отчётливо почувствовалась мокрота.
ТУД.
С глухим звуком что-то рухнуло безжизненно. Хартук осторожно приоткрыл глаза.
...!
Первое, что он увидел, прижавшись телом к земле, — свирепое лицо Тристана.
Тот же гнев, тяжёлое дыхание, рычание.
Глаза, готовые убить, грива — прямо перед ним.
Но почему-то щека была прижата к земле, а спустя миг кровь потекла из глаз и носа, и Хартук, задохнувшись, осознал.
Упала голова Тристана, а тело, шагавшее вперёд, осталось на месте — замерев.
Из перерезанной шеи хлестала кровь. И секунду спустя гигантское тело тоже рухнуло — вперёд, лицом вниз.
ТУД!
— Хи-и...!
От тяжёлого звука Хартук не сумел понять, что произошло. Он только дрожал, потому что страх всё ещё держал его в когтях.
— Тристан де Барбарос... точно он? Дай-ка... да, точно.
Дрожа всем телом, Хартук опустил руки, которыми закрывал лицо, и медленно поднял голову на знакомый голос.
— Г-г-г... Герой...?
За огромным телом наконец показался знакомый силуэт — резкий и ясный.
— Невзрачный тип. Но, пожалуй, все демоны такие.
Фыркнув и улыбнувшись непонятной улыбкой, он отбросил куда-то вдаль голову Тристана, которую держал. Взгляд Хартука метнулся следом за катящейся головой.
А затем, почувствовав звериную угрозу, направленную на него, Хартук напрягся и вернул взгляд обратно.
— Хартук Омен... верно?
— Д-да...? А-а... нет, т-то есть... э-эм...! Г-Герой, прошу, выслушайте меня! Я невиновен! Я всего лишь...!
— Шумный...
...!
С раздражённым словом тяжёлый взгляд, давивший сверху, стал ещё гуще.
Скованный намерением убивать так, что не мог открыть рот, Хартук только смотрел, как Ханс медленно идёт к нему.
— Ты тоже должен умереть. Так правильно. Ты ведь знаешь...?
Увидев, как Ханс говорит обрывками, словно психически больной, Хартук судорожно вдохнул.
— А-а... к-кх...! Э-это...! Неправда...! Г-Герой...! П-пожалуйста, выслушайте меня! Я... я...!
Несмотря на убийственное давление, от которого ноги будто вот-вот подломятся, Хартук до боли прикусил язык и заставил себя шевелить губами.
«Я умру. Я умру. Я умру».
Разум, инстинкт и чутьё кричали об этом одновременно. Выжить можно было только одним способом — хоть как-то убедить его.
И место для оправданий, казалось, оставалось. Если вывернуть мозг наизнанку — можно придумать хотя бы одну «достаточную» причину.
С этой мыслью Хартук, переборов страх инстинктом выживания, заставил оцепеневшее тело пошевелиться и распластался ниже.
— Э-это... всё было планом...! Я... я был готов принести себя в жертву, чтобы уничтожить все нечистые семена...! Война была лишь предлогом, а я всего лишь хотел уничтожить этого мятежника...!
Поспешно слепленное оправдание оказалось самым неубедительным из возможных. Оно было настолько абсурдным, что он сам чувствовал это, пока говорил.
То ли инстинкт выживания подскочил слишком резко, то ли страх перед подавляющей силой отрезал способность думать — так или иначе, это была отговорка, которая не могла сработать.
— ...Ну.
Но на эту бессмыслицу из горла Ханса вдруг вырвался пустой смешок. И одновременно клинок, до того угрожающе направленный, опустился.
— Забавный ты тип... не так ли? Такой жалкий... эфемерный, я бы сказал...
Ханс захихикал, словно потерял рассудок.
— А...!
От этого зрелища в тело Хартука ударил небывалый адреналин.
«Я могу выжить».
Возможность. Тонкая надежда внезапно всплыла наружу.
Смех и меч, ушедший в ножны. Тяжёлый воздух и убийственное давление начали понемногу рассеиваться, а Ханс даже продолжал улыбаться.
Он выглядел безумцем — но это было неважно. Надежда на жизнь, ниточка вероятности, теперь захватила Хартука целиком.
— Г-Герой! Д-давайте... сначала сметём этих мерзких мятежников! Я... я слышал, вы проявили невероятную доблесть в Лаархасе! Э-это... мой план, выходит, и не нужен был вовсе!
...
Чтобы скрыть страх, он смешал дрожь с нелепым смешком. Увидев, как Хартук трясётся и хихикает, будто помешанный, Ханс плотно сомкнул губы и уставился на него.
Прошла секунда. Другая.
— Большинство солдат здесь... это частные солдаты Дома Омен, верно?
— А... да...! Д-да, именно! Н-но они все предатели! Тупые ублюдки, купившиеся на соблазн врага!
— Значит, ты не тупой?
— ...П-простите?
— Как тебе повезло.
Разноцветные зрачки, озорно улыбаясь, поймали взгляд Хартука. Как гипноз — кружение цветов захватило тело Хартука.
Хартук замер, а Ханс просто продолжал улыбаться, глядя на герцога.
И в следующий миг...
ТУД!
...!
Тупой удар — и тело Хартука дёрнулось. Мелкие капли крови окрасили его бороду, и только тогда Хартук смог пошевелиться и медленно опустить взгляд.
Кап... кап...
Ярко-алая кровь потекла по груди.
— Г-Герой... сэр...
Зрачки расширялись и наливались кровью.
БУХ!
Дрожащее тело бессильно завалилось на бок. В солнечном сплетении зияла огромная дыра — Хартук харкнул кровью и забился, как умирающая рыба.
Ханс, глядя на окровавленный кулак, медленно перевёл взгляд на умирающего Хартука.
— Тебе повезло быть таким подлым. У нас тоже есть чувство вины, знаешь ли...
Показав зубы в улыбке, Ханс разорвал одежду Хартука и грубо вытер окровавленный кулак.
— Ну что ж...
Швырнув грязную тряпку Хартуку на лицо, он спокойно вышел из палатки.
— Дальше... Имперская армия...?
Ханс глубоко вдохнул и поднял удовлетворённую улыбку.

Комментарии

Загрузка...