Глава 48

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези

С этими последними словами она тихо опустила голову. В миг, когда её признание рассекло воздух, всё тело Руделлы словно застыло.

Её порывистое признание принесло удушающее напряжение.

Но она не жалела. Напротив, ей стало легче. И... одновременно страшно и тревожно-ожидательно.

— ......

Тишина тяжело давила на воздух. Не было слышно ни звука. Казалось, мир затаил дыхание, ожидая его ответа.

Руделла не могла поднять голову. Она даже представить не могла, какое выражение сейчас у него на лице. Если там разочарование или холодно застывшее лицо...

Такие мысли давили на неё.

Сердце продолжало равнодушно биться, но дыхание становилось поверхностным.

Йохан.

Он смотрел на неё, пока она молча держала голову опущенной. Он не мог открыть рот, не зная, что сказать.

Хотя подозрения у него были, он смутно понимал, что Руделла испытывает к нему чувства сильнее простой симпатии.

Но... он и представить не мог, что она вот так признается в своих истинных чувствах.

Почему?

Потому что она была невестой наследного принца. Ей было суждено стать наследной принцессой, а в будущем — императрицей, которая будет заботиться об империи.

— Я...

Йохан с трудом открыл рот, но тут же снова закрыл его. Уже по дрожащим плечам Руделлы и её ярко-красным ушам он понял, что она искренна.

— ......

Когда ответа не последовало даже спустя долгое время, Руделла осторожно подняла голову.

Её небесно-голубые глаза вобрали в себя Йохана. Он выглядел весьма растерянным.

Но почему... Руделле понравилось видеть его неловкое выражение.

Это значило, что он был сильно затронут, потому что смотрел на неё как на женщину.

— ...Леди Бисмарк.

— Говорите.

— Простите, но я не могу принять эти чувства.

— ...Я знаю.

Руделла слабо улыбнулась. Она тоже знала. Мужчина перед ней никогда не предаст свою возлюбленную.

Но...

Но она просто больше не могла терпеть, удерживая чувства невысказанными.

Эмоция, начавшаяся как мимолётный порыв, стала неудержимым желанием, отчаянной тоской.

Если бы она, как всегда, продолжала подавлять это в сердце, однажды это довело бы её до болезни.

— ...Почему вы сказали мне? Вы могли скрывать это всю жизнь.

Йохан не понимал её. Почему она выразила чувства, зная, что эти отношения рассыплются.

Он был мужчиной, ожидавшим помолвки с герцогиней Перваш, а она — невестой наследного принца, которой следовало стать наследной принцессой.

Руделла должна была знать, что это невозможно.

— ...Я хотела оставить в вашем сердце хотя бы малую часть себя.

Глаза Руделлы с маленькой улыбкой вобрали Йохана. В этих глазах была нежная привязанность.

Хотя признание вырвалось порывом, оно было крошечной уступкой самой себе.

Маленьким желанием остаться обломком в его памяти, даже если это желание не могло исполниться.

— В последнее время я не могла сосредоточиться на работе и всё время была рассеянной, потому что постоянно думала о вас.

Руделла продолжила. Она не остановилась даже сквозь горячее дыхание.

— Причина, по которой я всё время краснею, причина, по которой не могу встретиться с вами взглядом, — всё это потому, что вы мне нравитесь.

Йохан тихо слушал слова Руделлы. Ему было трудно говорить, потому что форма выраженных ею чувств была слишком чистой.

— Чем больше я думаю о вас, тем сильнее волнуюсь; я постоянно вспоминаю вашу улыбку, тепло вашей руки, когда вы держали мою, и драгоценное воспоминание о том, как мы гуляли по имперским улицам... Я ни на чём не могла сосредоточиться.

Недуг Руделлы был ужасным. Он не только тревожил разум, но и мог утащить человека в тёмную бездну.

— ...Вы первый человек, к которому я когда-либо испытывала такие чувства. Мне нравится, как вы думаете обо мне. Мне нравилось, что вы смотрели на меня просто как на Руделлу, как на женщину, без каких-либо ожиданий.

Руделла тяжело сглотнула. Казалось, будто она проглотила камень.

Она не ждала положительного ответа, даже не думала, что такой ответ может прозвучать.

Но чем больше она говорила, тем сильнее внутри росло желание. Если она сделает предложение, от которого невозможно отказаться, посмотрит ли он на неё?

Руделла набралась смелости.

— Однако, если вы примете мои чувства... я сделаю всё ради вас. Став наследной принцессой, я направлю всю власть к вам, а если пожелаете, я даже предложу вам женщин.

Дёрг. Бровь Йохана, тихо слушавшего слова Руделлы, едва заметно дрогнула. Он задумался, правильно ли услышал.

— Что вы...

— Я говорю, что стану императрицей и отдам вам всё.

— Это... леди Бисмарк, это ваши настоящие чувства?

— Да. Это лучшее, что я могу вам предложить.

Пока Йохан стоял с ошеломлённым выражением лица, Руделла осторожно отслеживала его реакцию и добавила:

— Вы станете самым могущественным человеком империи, а если будут женщины, которых вы пожелаете, вы сможете получить их. И меня тоже. Разве это... недостаточно привлекательное предложение?

...Этот человек в своём уме? Лицо Йохана холодно застыло.

Он мог понять признание в чувствах. Раз им всё равно нельзя быть вместе, лучше было выпустить это из груди.

Но то, что Руделла только что сказала, было явным оскорблением.

— Вы станете императрицей и сделаете меня своим наложником. Вы это хотите сказать?

Голос Йохана низко опустился. За пределами простого разочарования в конце его слов постепенно начал проступать скрытый гнев.

— Таково ваше сердце? В обмен на мою привязанность вы передадите мне власть и женщин?

Он пристально смотрел на неё. Этот взгляд был холодным и острым. Плечи Руделлы, напрягшиеся от ужаса, дрогнули.

— Д-да, но...

— Забрать слова назад не хотите?

— ...

Молчание стало подтверждением.

На глаза Йохана легла тень.

— Это... довольно оскорбительно.

Его голос заметно понизился. Решив, что Йохан что-то неправильно понял, Руделла поспешно покачала головой.

— Нет! У меня совершенно не было странных намерений...! Я сказала это только для того, чтобы предложить вам более привлекательный выбор. Я вовсе не собиралась вас оскорблять...!

Но, несмотря на её отчаянное отрицание, Йохан закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем его холодный голос ударил по ушам Руделлы.

— Вы не собирались меня оскорблять? Тогда почему, почему вы сделали такое предложение? Я показался вам человеком такого рода?

— Это...

— Я даже дал вам шанс забрать слова назад. Спокойно спросил снова. Ваши ли это настоящие чувства. Но вы не отрицали.

Когда его взгляд снова опустился на неё, Руделла впервые увидела в глазах Йохана и гнев, и разочарование.

— Это была моя ошибка — ждать от вас хоть чего-то. Ценности человека, который всю жизнь прожил таким образом, не меняются легко. Я был глуп.

Губы Руделлы слегка приоткрылись. Дыхание, сорвавшееся с её губ, было холодным. Таким же, как лицо Йохана сейчас.

— Слушайте внимательно. Я проявлял к вам доброту потому, что мне было жаль вас, живущую чьей-то марионеткой, и я надеялся, что вы найдёте собственную ценность.

Причина, по которой Йохан пришёл в Топазовый дворец так поздно и пытался удержать её от разрушения, заключалась лишь в том, что ему не нравилось видеть, как Руделлу Бисмарк ломают другие.

Чтобы она не стала врагом, вставшим на пути Франсии и его самого.

Чтобы она не делала глупостей как чья-то пешка.

Чтобы она не разрушила свою жизнь.

— Но вы всё ещё не можете выбраться из мысли, что обязаны стать наследной принцессой.

Однако... все эти надежды были отвергнуты.

— Это ваша жизнь, так что меня это не касается, но если вы собирались передавать свои чувства таким образом, вам стоило хотя бы сначала твёрдо определиться с собственным сердцем.

Йохан провёл рукой по чёлке, откидывая её назад, с холодно застывшим лицом.

— Стать императрицей, чтобы дать мне власть и женщин... Вы думаете, любить кого-то значит именно это? Сделать меня своим наложником? Вы не можете отказаться от власти и желаний?

— Нет, это не так...! Совсем, совершенно не это я имела в виду...! Пожалуйста, поверьте мне... умоляю...

Руделла торопливо покачала головой. Её глаза дрожали. Казалось, в любой миг из них прольются прозрачные слёзы.

— Я...!

Она была искренна. Не было ложью, что она могла отказаться от положения наследной принцессы и разорвать связи с семьёй Бисмарк, если это означало быть рядом с ним.

Но если так случится... ей казалось, что у него не будет причины выбрать её. Потому что принять её без власти не принесло бы ему никакой пользы.

— Похоже, больше говорить не о чем.

Йохан снова покачал головой. Его лицо было полно разочарования.

— ...Это была моя ошибка — хотя бы немного ждать, что вы сможете вырваться из роли марионетки Бисмарк.

Йохан всего лишь надеялся, что она начнёт жить собственной жизнью, не позволяя другим манипулировать собой.

Потому что видеть, как жених, с которым ей предстояло провести жизнь, угрожает ей смертью, а она живёт марионеткой своей семьи, было больно. Потому что это зрелище было слишком жалким.

Так началось его сочувствие. Оно никогда не было чувствами к ней и никогда не выходило за пределы простой симпатии.

— Н-нет... я...

Руделла шевельнула губами, низко опустив голову. Её дрожащие пальцы поднялись и зависли в воздухе.

— Руделла Бисмарк. Вы не девочка на побегушках наследного принца, убирающая за ним последствия, и не марионетка семьи Бисмарк.

Йохан дал ей последний совет.

— Слушайте внимательно. Причина, по которой вы думаете, что обязаны стать наследной принцессой, не в том, что вам нравится этот наследный принц, а в том, что этого потребовала ваша семья.

Руделла смотрела на Йохана пустым, несколько рассеянным взглядом. Её глаза потеряли фокус.

— С детства, выросшая с ожиданием стать наследной принцессой, вы боялись разочаровать кого-то.

Голос Йохана был острым. Руделла ненавидела это. То, что сердце, которое всегда смотрело на неё мягко, стало таким острым...

— Подумайте хорошенько, Руделла Бисмарк. Та, кто сейчас жива, дышит, думает и принимает все решения, — это вы.

Но в то же время это заботливое сердце оставалось тёплым. Даже став острым, он всё равно был великодушен.

— Если хотите быть честной со своими эмоциями, если хотите что-то обрести, не поддавайтесь влиянию семьи и выберите своё истинное сердце. Это ваша жизнь.

Йохан повернулся к ней спиной и сказал напоследок:

— ...Я больше не буду приходить к вам сам, поэтому прошу вас воздержаться от вызова меня на назначенные миссии. Леди Бисмарк, прошу прощения за многочисленные невежливости.

Последняя часть... явно проводила черту.

Он ушёл, не оглянувшись. Звук его шагов постепенно отдалялся. Но Руделла не смогла остановить его.

Потому что он был так полон разочарования.

Она точно не это имела в виду...

Как всё к этому пришло?

Выражать эмоции таким образом было для неё слишком неуклюже, и она ошиблась словами. Она оскорбила того, кто нравился ей больше всех.

Руделла возненавидела себя за то, что умела думать и говорить только так.

Она призналась в чувствах, думая, что уже достаточно просто передать их, но жадность ожидания взяла верх. Поэтому она сказала то, чего говорить не нужно было.

Потому что чувствовала: если не сейчас, то уже не сможет его удержать.

Руделла сделала это предложение, чтобы создать для него причину выбрать её.

Потому что в её собственных мыслях Руделла без титула леди Бисмарк не имела никакой ценности.

«Я не это хотела сказать...»

Руделла вздохнула, растворяя дыхание в холодном воздухе.

Холодный ветер заполз под воротник, но она совсем не чувствовала холода.

Потому что остаться одной в саду, где обильно цвели белые лилии, было ещё холоднее.

Глупые слова, произнесённые ею, оттолкнули спину Йохана дальше. Сколько бы она ни жалела, забрать их назад было невозможно.

— Ах...

Руделла рухнула на место, словно сломавшись. Холодный зимний ветер коснулся её щёк, но ещё холоднее были последние слова Йохана.

Перед её глазами всё ещё мерцала спина Йохана. В миг, когда он отвернулся, она поняла. Он больше никогда не оглянется.

— Почему вот так...

В саду, где белоснежные лилии склонили головы, осталась только она.

В этом месте, где даже лунный свет застыл холодом, не было ничего, что могло бы её утешить.

Комментарии