Глава 64

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези
Салон.
Важнейшее место светского общения, где дворянки собирались, чтобы обмениваться светскими, политическими, а порой и личными историями, — скрытое поле боя.
В основном здесь собирались знатные дамы высшего круга, а темы обычно вращались вокруг брачных договорённостей между семьями, романтических слухов среди дворян и скандалов.
— Думаете, граф Лахарт правда женится на принцессе Лариане?
— Думаю, да. Императорская семья сама объявила об этом.
— Но как же леди Перваш? Я слышала слухи, что они были возлюбленными...
Дворянки в изящных кружевных перчатках держали чайные чашки кончиками пальцев и разговаривали приглушёнными голосами.
В салоне имена этих 3 людей стали ежедневной темой разговоров.
Поскольку большинство дворянок не могли устоять перед такими сплетнями, эта история с самого появления новости не сходила с повестки.
— Судя по тому, как тихо ведёт себя Перваш, думаю, слухи о том, что граф и леди Перваш были возлюбленными, так и остались всего лишь слухами.
— Согласна. С новости прошла уже неделя, а ответа всё ещё нет.
С одной стороны, они сомневались из-за продолжающегося молчания Перваш.
— Раз Его Величество объявил об этом лично, значит, всё уже решено.
— Именно. И я не думаю, что граф Лахарт откажется.
— Это ведь брачное предложение от императорской семьи. Он никак не сможет его отклонить.
С другой стороны, они подчёркивали власть императорской семьи, говоря о выборе Йохана как о неизбежности.
Брачная договорённость, начатая лично императором, имела огромный вес. Отказаться от его предложения означало бы косвенно бросить вызов авторитету Логино.
— Но... что, если Перваш намеренно молчит?
Когда одна дворянка прошептала это со многозначительным взглядом, все глаза обратились к ней.
— Что вы имеете в виду?
— Никто не знает наверняка. Иногда молчание говорит больше, чем слова.
— Это может привести к столкновению между Перваш и императорской семьёй.
Когда она закончила говорить, над группой на короткое время опустилась тишина.
— ...Ох, это невозможно. Перваш ведь один из 4 великих домов, разве нет?
Одна дворянка тихо рассмеялась и пренебрежительно махнула рукой.
— Именно поэтому это более вероятно, — продолжила первая дворянка приглушённым голосом.
— Предположим, граф Лахарт и леди Перваш действительно были возлюбленными. Значит, они собирались обручиться, верно?
— ...Да?
— Об этом давно осторожно говорили в светских кругах.
Все взгляды мгновенно сосредоточились на ней.
— Если об этом знаем мы, императорская семья точно тоже должна знать. И всё же они продвинули брачную договорённость между графом Лахартом и принцессой Ларианой, проигнорировав этот факт.
— Ах...
— ...Неудивительно, что Перваш может быть в ярости.
Если её слова были правдой, императорская семья явно проявила неуважение к герцогству Перваш.
— Одно ясно точно. Что бы ни случилось, нам остаётся лишь сидеть и наблюдать.
С резким щелчком раскрылся чёрный веер. Дворянка прикрыла рот, и её глаза изогнулись полумесяцами.
— Верно.
— Светское общество снова будет в переполохе.
— И так скоро после закрытия Магула.
Хотя это было столкновение между родом Перваш, одним из 4 великих домов в центре дворянского общества, и императорской семьёй с её абсолютной властью...
Дворянок это не касалось. Они ничего не могли сделать, и от их попыток всё равно ничего не изменилось бы.
— Хе-хе, будет интересно.
— Любопытно, как всё обернётся.
Пока они хихикали, звук приближающихся шагов стал громче. Одна дворянка закрыла веер и повернула голову.
Разговор на миг оборвался, и чисто прозвенел звук поставленных на стол чашек.
— ...Что ты сказал?
Дворянка, получившая новость от слуги, спросила с широко раскрытыми от удивления глазами. Её голос слегка дрожал.
— Что случилось?
— Ну...
Дворянка заговорила с ошеломлённым выражением лица.
— Говорят, герцог Перваш объявил о помолвке.
* * *
Сразу после прибытия герцога Перваш в Имперскую столицу:
— Я отправил письмо императорской семье. Мы немедленно проведём вашу церемонию помолвки.
Первым его действием стала организация помолвки Йохана и Франсии.
Обычно помолвка требовала переговоров между семьями, официального объявления и связанных соглашений, но...
Поскольку Йохан, став независимым от виконтства Харссен, уже был главой своего рода, а герцог давно готовился к этому, всё продвигалось быстро.
О помолвке сообщили императорской семье, а новость объявили миру. Оставалось лишь одобрение императора.
— ...Императорская семья легко одобрит это?
Франсия, сидевшая на диване, покачала чайную чашку. Хотя её губы изогнулись в улыбке, в глазах мелькало волнение.
Для обычных семей это могло бы не иметь значения, но семьи Перваш и Лахарт были настолько важны для государства, что требовалось императорское одобрение.
Союз этих семей мог существенно повлиять и на другие королевства, и на империи.
— Тебе не стоит об этом тревожиться. Это твёрдое решение и Лахарт, и Перваш.
Герцог говорил без малейшего изменения выражения лица. Его голос был спокоен, словно он уже предвидел реакцию императорской семьи.
— Мы дали императорской семье возможность. Мы сказали: «Давайте решим это тихо, без неловкости».
Объяснил Йохан.
То, что Перваш не ответил на широко распространившиеся в светских кругах слухи, а вместо этого тихо отправил запрос на одобрение, было жестом доброй воли.
Императорская семья должна была знать.
Они должны были понимать.
— Хм... Не думаю, что они так легко сдадутся.
Франсия оставалась скептичной. Хотя императорская семья явно была в невыгодном положении, у них были причины, по которым они не могли отступить.
— Франсия, в этой политической борьбе инициатива у Перваш. Тревожиться незачем.
— ...Это не столько тревога, сколько раздражение.
Как возлюбленная Йохана, Франсия вполне естественно испытывала недовольство.
Императорская семья использовала своё сияние, чтобы насильно разлучить их.
Герцог Перваш слегка улыбнулся, заметив очевидное раздражение Франсии.
— Пока понаблюдаем за ситуацией. У нас есть и другие дела.
— Другие дела?
— Да.
Глаза герцога Перваш внезапно похолодели.
— Есть ещё вопрос великого герцога Ленохонена и наследного принца.
Когда эмоции поднялись в нём, вокруг него возникла угрожающая аура. Даже воздух в особняке словно стал холоднее.
Хотя ни один из них напрямую не навредил Франсии, их намерения явно были направлены на неё.
— Если бы не мой зять, стрелы наследника Ленохонена и наследного принца были бы направлены на тебя, Франсия. Я этого не забыл.
Причина, по которой герцог до сих пор молчал, была только одна.
Чтобы разобраться с ними окончательно.
Возможно, важнейшая добродетель для высоких дворян — избегать создания врагов, даже если за это приходится платить.
Никогда не знаешь, когда эти поступки вернутся ответным ударом.
Именно поэтому у герцогства Перваш было сравнительно мало врагов.
Они не создавали врагов.
Однако это вовсе не значило, что они просто терпели, как безвольные люди.
— В этот раз я потребую у императорской семьи казни наследника Ленохонена.
Слова герцога были весьма радикальны.
— Похоже, великий герцог Ленохонен предотвратил его казнь, сославшись на прошлые заслуги, но теперь, когда я здесь, всё изменится.
Это была ещё одна причина, почему мало кто осмеливался враждовать с герцогством Перваш.
— Я не собираюсь тихо закрывать глаза на случившееся.
Если уж они признавали кого-то врагом, то уничтожали его полностью.
— ...Что вы собираетесь делать с наследным принцем?
Йохан спросил осторожно. От убийственного намерения герцога по коже шли мурашки. Это действительно была аура, достойная одного из немногих магов-трансцендентов империи.
— Я знаю о преступлениях, которые он совершил, но проблема в том, что у нас нет вещественных доказательств.
Герцог Перваш тихо вздохнул.
— Даже если Перваш раскроет его преступления, для императорской семьи и других дворян это будет выглядеть лишь как подозрение. Не более чем безосновательное предположение.
На самом деле только человек уровня Перваш мог знать тёмную сторону наследного принца; большинство дворян считало его безупречным наследником.
Без неопровержимых доказательств любое обвинение станет изменой и оскорблением императорской семьи.
— Но... мы должны найти способ. Когда у меня будет аудиенция у Его Величества, я подниму вопрос о наследном принце.
Однако герцог Перваш не собирался сдаваться. Если оставить наследного принца как есть, тот наверняка снова что-нибудь предпримет.
— ...С наследным принцем, возможно, лучше действовать с расчётом на долгую перспективу.
Франсия сказала это низким голосом. Её губы сжались в прямую линию.
— Верно. Но он никогда не взойдёт на трон. Мы, Перваш, не оставляем врагов в покое.
Йохан нахмурился, глубоко задумавшись.
«...Вещественные доказательства».
Педелиан редко действовал напрямую. У него были тени, слепо преданные ему.
Найти и убедить эти тени будет трудно. Уже само их обнаружение проблематично, а они ещё и «промыты».
Скорее всего, они связаны клятвами о неразглашении, так что вытянуть из них сведения невозможно.
Пока Йохан хмурился всё сильнее...
Тук. Тук. Тук.
Кто-то постучал в дверь кабинета через равные промежутки. Взгляд герцога сместился к двери.
Следом раздался голос.
— Герцог, прибыло письмо от императорской семьи.
— Войдите.
Щёлк. Дверь открылась, и главный дворецкий вошёл с почтительным приветствием. В его руке было письмо, перевязанное чёрным шнуром.
Глаза герцога медленно двигались, пока он принимал и открывал письмо.
— ...Как и ожидалось.
Короткая фраза, в которой смешались гнев и горькая усмешка.
— Значит, они отвечают вот так.
Франсия, догадавшись о содержании письма по реакции герцога, тихо сказала:
— ...Полагаю, это не одобрение.
— Верно.
Без императорского одобрения они не могли провести церемонию помолвки. С этого момента она считалась бы незаконной.
Но и силой продавливать дело было нельзя. Это дало бы императорской семье повод давить на Перваш.
— Однако... они не отказали. Они пытаются выиграть время.
Шурша бумагой, герцог сложил письмо и тихо вздохнул, прежде чем продолжить:
— Императорская семья устраивает приём для высшей знати.
Лица Йохана и Франсии похолодели. Смысл проведения приёма в такое время был ясен.
— ...Они собирают высшую знать, чтобы объявить о помолвке и сделать отказ невозможным.
Сказала Франсия.
Отвергнуть брачное предложение, высказанное самим императором на устроенном им приёме...
Это будет равносильно неповиновению решению императорской семьи и противостоянию ей.
Если конфликт обострится, семьи, учитывающие мнение императорской семьи, разорвут связи, что может привести к изоляции Перваш в обществе.
Политическое давление.
Но это имело значение только тогда, когда нет оправдания.
Перваш это не касалось.
— Я предложил компромисс, а они его проигнорировали. Значит, нам остаётся только действовать жёстко.
Герцог нахмурился, глядя на императорское письмо.
— ...Раз столкновение, похоже, неизбежно, мне стоит ясно заявить свою позицию на приёме.
Йохан слегка улыбнулся.
— Что императорская семья крайне меня раздражает.
Раз уж им дали шанс, а они ответили так, то получат соответствующий ответ.
— Я сам этим займусь.

Комментарии

Загрузка...