Глава 70

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези
После ухода Руделлы Франсия рассказала ему о разговоре, который у них состоялся.
— ...Вот как всё прошло.
— Значит, так...
Йохан медленно кивнул. Руделла обладала именно тем, что сейчас больше всего требовалось им с Франсией.
— У леди Бисмарк определённо достаточно, чтобы убедить нас.
Если бы у неё была только одна книга учёта, доказать вину было бы трудно, но среди собранных Руделлой доказательств были «манные полотна», запечатлевшие мгновения в виде изображений, и магические устройства, записывающие голоса.
Даже если наследный принц всё же найдёт способы выкрутиться, это лишь отсрочит неизбежное — полностью сбежать он не сможет.
— Такие доказательства не могли появиться внезапно... Должно быть, она давно готовилась к этому моменту.
Франсия потёрла подбородок с кислым выражением лица. Она невольно задавалась вопросом. До её возвращения не было никаких признаков подобного.
— ...Хотя я не знаю точной причины, думаю, она готовила это, чтобы держать его под контролем.
Когда Йохан тихо произнёс это, Франсия склонила голову.
— Под контролем?
— Да.
Он продолжил говорить, ровно глядя в красные глаза Франсии.
— Ему суждено стать солнцем империи, но при этом он непредсказуем. Чтобы как следует держать такого человека на поводке, нужно иметь множество рычагов давления.
Хотя на публике наследный принц сохранял безупречный образ, обмануть глаза Руделлы это не могло.
Она наверняка точно понимала, каким человеком был Педелиан. Именно поэтому внимательно наблюдала за ним и собирала доказательства, готовясь к любому развитию событий.
— ...Хм.
В отличие от Йохана, Франсия всё ещё находила это странным. Почему Руделла до возвращения не использовала эти слабости?
«Той временной линии больше нет, так что узнать уже невозможно...»
Руделлу Бисмарк было трудно понять и до возвращения Франсии, и после него, поэтому даже строить догадки было непросто.
Если всё же предположить...
«Была какая-то политическая причина?»
Когда Педелиан до возвращения начал действовать и пошёл на радикальные шаги, он уже был прочно утвердившимся императором.
Использовать слабости против человека на вершине власти было политически рискованно. Это могло даже ударить в ответ...
«Не уверена... но, наверное, так?»
Разумеется, была и вероятность, что она прониклась к нему чувствами и оказалась эмоционально связана. У той холодной и величественной Руделлы действительно неожиданно были сентиментальные стороны.
Но Франсия не считала это вероятным. Для неё сама мысль о чувствах к Педелиану казалась нелепой.
— Тебя что-то тревожит?
Йохан, внимательно наблюдавший за ней, склонил голову. Он уже некоторое время смотрел, как она погрузилась в мысли.
— Ах... ничего. Просто задумалась кое о чём.
Франсия неловко улыбнулась и отмахнулась. Она ведь не могла сказать ему правду.
— Тогда пока... продолжим наблюдать. В этом деле нужно быть осторожными.
— Верно. Чем быстрее, тем лучше, но раз есть вероятность неудачи, нам следует действовать максимально аккуратно.
Не то чтобы она сомневалась в способностях Руделлы, но беспечности здесь быть не могло. В конце концов, они пытались низвергнуть наследного принца целой страны.
И когда это закончится, выгода будет значительной. Руделла даст им куда больше, чем просто способ разобраться с наследным принцем, стоящим у них на пути.
— Кстати, Йохан, есть кое-что, что мне любопытно.
Пока Йохан приводил мысли в порядок, Франсия окликнула его с холодноватой улыбкой.
— ...Что именно?
Йохан на мгновение вздрогнул от едва заметного убийственного намерения, но не показал этого.
— Хорошо побеседовал с леди Бисмарк?
Её яркая улыбка почему-то выглядела недовольной. Йохан был уверен: Франсии было очень неприятно. Инстинкты, отточенные общением с бесчисленными юными дворянками, подсказали ему это.
— У нас был обычный разговор.
— Обычный...? Не думаю.
Её шёпот прошёлся по его затылку.
— Вы так близко разговаривали перед особняком. Она даже поцеловала тебя в щёку. Улыбка не сходила с лица леди Бисмарк, верно?
Значит, она всё видела. Йохан почувствовал, как тело каменеет прямо на месте.
— Тебе так нравится леди Бисмарк?
— Ну...
— С ней ты был таким кокетливым и нежным, совсем не таким, как со мной.
Франсия спросила с приятной улыбкой. По спине Йохана пробежал холодок. Это явно была улыбка, но почему он чувствовал убийственное намерение?
— ...Для меня ты на первом месте, Франсия.
— Правда?
— Конечно.
— Хм...
Она сузила глаза, пристально глядя на него. Затем опустила взгляд и сжала губы в прямую линию.
— Я переживаю.
— О чём...
— Что могу потерять тебя из-за неё.
Красные глаза Франсии дрогнули. Её взгляд был прикован к полу, и эмоции — смесь тревоги и страха — были видны слишком ясно.
— Леди Бисмарк красива даже на мой взгляд... и она обаятельный человек. Когда такая женщина показывает Йохану слепую любовь, как он может не влюбиться в неё...?
Её голос был густым от эмоций.
— Конечно, я лучше всех знаю, что Йохан так со мной не поступит... но иногда, правда иногда, у меня сердце будто проваливается.
Уголки её глаз, обычно приподнятые, теперь опустились.
— Прости... тебе от этого только неловко... Я согласилась на это ради выгоды...
Франсия ненавидела себя за такую нерешительность.
Разумеется, она могла понять желания Йохана. В конце концов, она сама забрала его, потому что не смогла преодолеть собственные желания.
Но негативные чувства, которые она испытывала, были инстинктивными и не подчинялись её воле.
И всё же ставить собственные чувства на первое место заставляло её ощущать вину.
Это было похоже на то, как напоить мужчину, который должен был быть с другой женщиной, провести с ним ночь, а потом требовать ответственности...
— ...Я понимаю, о чём ты говоришь.
Йохан, лицо которого стало серьёзным, взял Франсию за плечи. Его прикосновение было нежным.
— Тебе не нужно извиняться передо мной. То, что ты чувствуешь, естественно для влюблённого человека. И мы оказались в такой ситуации из-за моей жадности.
Хотя они жили в эпоху, где многожёнство было дозволено, человеческие чувства от этого не менялись. Франсия, должно быть, всё ещё сомневалась, правильно ли всё это.
Именно поэтому Йохан мягко улыбнулся и сказал:
— Я обещаю. Мои чувства к тебе никогда не изменятся.
Это не было ложью. И не было словами, сказанными лишь для утешения.
Делить любовь поровну между 2 возлюбленными было довольно сложно, но не невозможно. Ему нужно лишь видеть каждую из них такой, какая она есть.
— ...Правда?
— Конечно.
Йохан погладил дрожащую щёку Франсии. Её кожа была гладкой. Ему захотелось продолжать касаться её.
— Прости, что веду себя по-детски...
— Это мне стоит извиняться. За то, что жадничаю.
— Нет... это не жадность.
Франсия проглотила оставшиеся слова и осторожно устроилась в объятиях Йохана. Тепло его тела было приятным. Её холодное сердце начало оттаивать.
Она мягко подняла голову и встретилась с Йоханом взглядом.
— Всё потому, что ты мне очень нравишься. Ты ведь это знаешь...?
— Знаю. Как я могу не знать?
Йохан медленно гладил Франсию по голове, пока она прятала лицо у него на груди. Он был просто благодарен её сердцу, которое позволило ему исполнить просьбу, несмотря на все тревоги.
* * *
Самая глубина зимы.
Шло время, дни становились холоднее, а воздух — ледянее.
На территории второго принца Декарта, расположенной у границы, всё было так же.
Скорее, зимние бури там были ещё суровее.
Бесконечный мир снега и льда.
Покрытые снегом поля молчали, холодный ветер взметал снежинки. Замёрзшие реки превратились в прозрачные ледяные пласты, а ветви деревьев стояли голыми, как чёрные скелеты.
— Эта проклятая территория всегда становится хуже с приходом зимы.
Второй принц Декарт пробормотал это с недовольным лицом и цокнул языком.
Проиграв борьбу за наследование, он был практически сослан на окраину империи.
Причина, по которой Декарт всё ещё был жив, заключалась в высокомерии и милости его соперника Педелиана.
— И всё же с тех пор, как Ваше Высочество прибыли сюда, эта территория сильно улучшилась. Посмотрите. Несмотря на холод и суровые условия жизни, лица людей стали светлее, разве нет?
Его помощник, Данте, улыбнулся и польстил ему. Но это не было ложью.
На самом деле после того, как Декарт начал управлять территорией, эта окраина стала куда пригоднее для жизни.
У входа в деревню.
Хотя на лицах жителей территории были следы тяжёлой жизни, мрачными они не выглядели.
— И что с того? Эта земля и так бесплодна, чудовища кишат повсюду, а поддержки ни крошки. При этом людей, которых надо кормить, много, а моих сил не хватает. С ума сойти можно.
Несмотря на такую лесть, Декарт нахмурился и потёр лоб, когда головная боль усилилась.
На самом деле он не собирался как следует управлять территорией. По сути, это было место, куда его выбросили умирать после поражения в борьбе за наследование.
Но.
Но люди, жившие здесь, возложили на него надежды. Они верили, что раз Его Высочество лично прибыл ради своих подданных, теперь всё будет иначе. Такие надежды.
У Декарта не было выбора, кроме как оправдать эти ожидания. Он не хотел разочаровывать тех, кто смотрел только на него и не потерял надежду.
Разумеется, быть вытесненным из борьбы за наследование было отвратительно, и исход оставил у него скверное настроение... но нужно было делать то, что следует.
В конце концов, его потеря трона не имела никакого отношения к голодающим людям перед ним.
— Мы получили какой-нибудь ответ на запросы о материальной поддержке и отправке рыцарей?
— Из Императорского дворца ответа не было, но письмо, адресованное Вашему Высочеству, прибыло.
— ...Мне?
Декарт нахмурился и склонил голову. Не должно было быть никого, кто отправил бы ему письмо...
— Вот оно. Отправителя установить не удалось. Известно лишь, что его отправил кто-то высокого положения...
Данте передал ему принесённое письмо. На нём стояла красная печать, но было неясно, откуда его прислали.
«Они намеренно скрыли отправителя?»
Подозрительно странное письмо.
Декарт ощутил сильный интерес. Письмо, которого не должно было быть, появилось в руках Данте.
— Я сразу проверю.
Не сумев сдержать любопытство, Декарт разорвал конверт и изучил содержимое.
— Ха.
Он пусто рассмеялся. Было ясно, что письмо отправил кто-то высокого положения. На нём стояла печать императорской семьи Логино.
Более того, содержание говорило ещё красноречивее.
[Самая яркая звезда становится хозяином неба, не раскрывая себя. Интересно, не лишено ли Ваше Высочество честолюбия к этому славному месту, или я позволяю себе дерзость?]
[Говорят, плод на самой высокой ветви всегда ждёт достойного, кто сорвёт его. Похоже, многие ожидают дня, когда этот плод окажется в руках Вашего Высочества.]
Хотя письмо было наполнено длинными и ненужными выражениями, в итоге эти фразы передавали одно:
[Вас интересует трон? Я помогу.]
Декарт тихо усмехнулся.
«Меня зовут присоединиться к восстанию? Нет, меня зовут стать его центром».
Он выдохнул. Появилось белое облачко дыхания. Хотя он не знал, кто отправил письмо, у Декарта не было причины отказываться от такого предложения.
— Они сказали, что ждут ответа?
— Да.
— Немедленно отправь.
Золотые глаза Декарта холодно блеснули.
— Пришло время взойти истинному солнцу.

Комментарии

Загрузка...