Глава 78

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези

Императорский дворец ничем не отличался от обычного.

Слуги лёгкими шагами ходили туда-сюда, выполняя свои обязанности, а рыцари поддерживали порядок со строгой дисциплиной.

В тщательно ухоженном саду вне зависимости от времени года цвели разные цветы, и лёгкий ветер разносил их тонкий аромат.

Проходя по коридорам с высокими потолками и сияющими люстрами, они ни разу не взглянули на блестящие украшения.

Любой, кто работал в Императорском дворце, уже привык к такому великолепию и слишком хорошо знал, что это за место — полное заговоров и тайн.

Однако сегодня под привычным спокойствием тонко расползалось невидимое напряжение.

— Слышали? Я узнал от знакомого, который работает в Инспекционной службе...

— Время подозрительное. Наследный принц ведь сейчас болен.

— Что случилось?

— Ну, это трудно сказать прямо... просто посмотри на атмосферу.

— Почему? Кто-то совершил измену?

— Тсс...!! Следи за словами!

— ...Это правда?

Среди работавших в Императорском дворце ходил зловещий слух.

[Наследный принц замыслил измену.]

Этот слух широко разошёлся и среди рыцарей, и среди слуг. Но поскольку ничего не было подтверждено, обсуждать его приходилось осторожно.

— Да брось... разве такое вообще возможно? Наверняка ложный слух.

— Именно. У него нет причин делать такое.

Поначалу никто не верил. Наследный принц Педелиан Логино замыслил измену? Что за нелепость!

В конце концов, наследный принц Педелиан был почти безупречен.

Как выдающийся рыцарь он обладал несомненным боевым мастерством, а как командир Второй королевской канцелярии уже доказал своё лидерство.

Ни одна разведывательная миссия Магула, которой он руководил, никогда не проваливалась.

Мало того, его административные навыки были безупречны, а дипломатические усилия проходили гладко.

Само собой подразумевалось, что именно он унаследует трон. Общественное мнение было на его стороне. Многие люди, и дворяне, и простолюдины, поддерживали его.

И такой наследный принц совершил измену? Замыслил мятеж? Естественно, люди отмахивались от этого как от шутки.

Но.

— Наследного принца не видели уже несколько дней.

— Сказали, что он болен, но время появления этих слухов слишком подозрительное...

— Должно быть, это правда. Я услышал прямо от друга, который работает в Инспекционной службе.

Отсутствие наследного принца добавило подозрениям достоверности.

— Разумеется.

Император прекрасно знал об этих распространяющихся слухах.

— Кто допустил утечку этой секретной информации?

Воздух в зале церемоний был ледяным. Когда тяжёлый голос императора разнёсся вокруг, министры ощутили удушающее давление, словно железные цепи затягивались вокруг их шей.

— ...

Министры и чиновники не произнесли ни слова. Они не могли открыть рта. Его гнев был ощутим.

— И теперь наследник герцога Ленохонена сбежал из Башни заточения.

Император крепко закрыл глаза, прижав кончики пальцев к виску.

— Полагаю, между исчезновением наследного принца и этим побегом из тюрьмы есть связь. Должно быть, наследный принц помог наследнику Ленохонена сбежать.

Премьер-министр высказал своё мнение.

— Да, Ваше Величество. Время побега наследника Ленохонена совпадает с исчезновением наследного принца.

Тень легла на глаза императора. Любой, кто не был глупцом, мог понять, что замышляет Педелиан.

— ...Значит, он и правда планирует мятеж.

Император закрыл глаза. Голова болела. Глубокий вздох поднялся к горлу, а в желудке начало жечь.

— Тогда у меня нет выбора. Хотя истина ещё не установлена, учитывая предоставленные существенные доказательства...

Император, сидевший в центре зала церемоний, поднялся и объявил:

— Я признаю измену Педелиана Логино.

* * *

Особняк Бисмарк в Имперской столице.

Хотя территория Бисмарк находилась в другом месте, маркиз всегда жил в столичном особняке.

Это было необходимо, чтобы показывать присутствие семьи Бисмарк множеству дворян и демонстрировать силу семей, поддерживающих наследного принца.

Так незначительные семьи не смогли бы создавать лишние проблемы.

Это была своего рода поддержка дисциплины.

Всё шло хорошо. Наследный принц плавно готовился унаследовать трон, а Руделла вот-вот должна была выйти замуж.

Однако—

— Я желаю расторгнуть помолвку.

Сегодня это спокойное плавание закончилось. Руделла, внезапно явившись сюда, сказала то, чего в обычной ситуации никогда бы не произнесла.

— ...Что за чушь ты несёшь, Руделла? Твоя шутка зашла слишком далеко.

Голос маркиза стал низким. Его лицо было суровым.

— Я сказала, что желаю расторгнуть помолвку с наследным принцем. Это не шутка.

Но Руделла не уступила его давлению. Напротив, её голос стал ещё яснее.

Маркиз был ошеломлён. До сих пор Руделла ни разу не ослушалась его приказов.

— В последнее время я слышал странные слухи, но ты и правда сошла с ума, Руделла.

— Да. Я сошла с ума.

— Что...?

— Я влюбилась в мужчину. Я сошла с ума из-за него.

— Что ты...!

Лязг! Стул маркиза резко отодвинулся с пронзительным звуком. Его кончики пальцев дрожали, лицо покраснело, а затем быстро побледнело.

— Руделла! Ты понимаешь, что говоришь?! Ты помолвлена с наследным принцем, и говоришь, что влюбилась в другого мужчину...?

Он яростно взревел.

— Он первый мужчина, который заставил меня почувствовать желание, когда я ничего не хотела. Первый мужчина, который заставил меня тосковать о чём-то, когда у меня не было никаких желаний.

Руделла продолжала, широко раскрыв глаза. Её голос не дрожал. Гнев и давление маркиза её не пугали.

— Я по-настоящему влюбилась в него. Поэтому я больше не могу продолжать помолвку с наследным принцем и прошу её расторгнуть.

— Ч-ч-что...!

Маркиз был так потрясён, что лишь повторял одно и то же с раскрытым ртом.

Он был вне себя от ярости. Такими темпами она стала бы наследной принцессой, а затем императрицей, матерью империи.

Она откажется от такой власти ради мужчины, которого любит?

Это было абсолютно невозможно.

— Руделла, любовь — всего лишь мимолётный порыв. Многие люди разрушили из-за неё свою жизнь.

Маркиз попытался сохранить самообладание и продолжил спокойно.

— Я не хочу, чтобы ты разрушила жизнь одним мгновением ошибочного суждения, Руделла. Я прощу тебя, если ты сейчас передумаешь. Забери своё решение назад.

Тонкие брови Руделлы нахмурились.

— Я не понимаю, о чём вы говорите. Разве это не ради вас и семьи Бисмарк, а не ради моей жизни?

На шее маркиза вздулись сосуды.

— Что ты говоришь! Если ты станешь императрицей—

— Я.

Прежде чем он успел закончить, Руделла заговорила.

— Я никогда не говорила, что хочу стать императрицей, что хочу быть помолвлена с наследным принцем или что хочу обладать властью высокой луны империи.

На самом деле, хотя Руделла этого не выражала, каждый миг подготовки к роли императрицы был мучительным.

Изучать предметы, которые ей неинтересны, сокращать сон ради учебной программы, быть помолвленной с мужчиной, которого она не любила, а скорее не выносила.

Каждый миг был адом.

— Я лишь старалась следовать приказам семьи. Можно ли власть, полученную таким образом, правда назвать благом для меня?

Опустилась тишина.

Маркиз тихо смотрел на Руделлу. Хотя выражение лица у него было пустым, в глазах поднимался гнев.

— ...Руделла, если ты расторгнешь эту помолвку, даже не думай снова ступить в семью Бисмарк.

Он продолжил:

— Когда исчезает ответственность, исчезают и права. Руделла, если ты действительно примешь это решение, я заберу все привилегии и удобства, которыми ты наслаждалась.

Это была угроза.

У семьи Бисмарк было много обязанностей, но не было забот о средствах к существованию. Денег было в избытке, а куда бы они ни шли, люди склоняли головы.

Если говорить ещё проще, это означало не голодать. Не дрожать от холода. Не бороться с бедностью.

Немногие дворяне могли отказаться от такой жизни—

— Я так и сделаю.

— Что...?

Но Руделла кивнула так, словно ждала этих слов.

— Я разорву связи с семьёй.

— Эта шутка—

— Это не шутка.

Руделла почтительно поклонилась.

— С сегодняшнего дня я отказываюсь от имени Бисмарк. Я больше не кукла семьи, а «Руделла», которая живёт по собственной воле.

Её голос был решительным, а в глазах отражались непоколебимая свобода и твёрдая воля.

— Подожди...!

Маркиз отчаянно протянул руку к Руделле, когда она уходила. Она снова повернулась к нему и улыбнулась.

— Я только сейчас вспомнила, что забыла сообщить вам важную новость. Сейчас наследный принц объявлен императорской семьёй в розыск по обвинению в измене.

— Розыск? Измена? Наследный принц? Что за внезапная чушь...

В этот момент.

— Маркиз! Срочное дело!

Главный дворецкий торопливо постучал в дверь.

— Похоже, новости прибыли.

Когда Руделла открыла дверь, дворецкий, тяжело дыша, всё же сумел заговорить.

— В-выписан ордер на арест наследного принца по обвинению в измене!

— Что, во имя всего, ты несёшь!

Голос маркиза громко разнёсся по всему особняку.

— Руделла, ты это сделала?!

— Зависит от того, как на это посмотреть. Я пойду.

— Руделла!!

С самой яркой улыбкой, которую когда-либо носила, она покинула особняк.

На её лице было облегчение.

* * *

Йохан, ждавший перед особняком, естественно помог ей надеть пальто. Руделла слабо улыбнулась и укутала тканью щёки.

— Спасибо.

— Пустяки.

Йохан спросил:

— Разговор завершился хорошо?

— Да. Я разорвала связи с семьёй.

— Не уверен, можно ли это назвать хорошим завершением...

— Если я счастлива, разве это не хорошее завершение?

Руделла приподняла уголки губ и мягко переплела свои пальцы с пальцами Йохана.

— С этого момента я буду счастлива как твоя возлюбленная Руделла, а не Руделла Бисмарк.

Руделла верила в своё решение. Наслаждаться свободой в бедности принесёт больше счастья, чем жить куклой, выполняющей чужие приказы.

— Тогда я должен сделать всё возможное, чтобы это счастье продолжалось.

— Что ж, тебе не нужно переживать.

Она поднесла руку Йохана к губам и улыбнулась.

— Я уже счастлива просто от того, что рядом с тобой.

— ...

Ещё одно прямое попадание. Сердце Йохана на мгновение ускорилось, и он неловко сменил тему.

— ...Ты нашла место, где будешь жить?

— Я нашла небольшой дом в столице. Пока планирую жить там с Верой.

Хотя цены на землю были высокими, найти дом в столице не было проблемой. У неё были собственные тайные средства, которые она накопила.

— Но мне стоит работать, чтобы не стать ленивой... Я думаю открыть маленькое кафе вместе с Верой. Позже приглашу тебя и герцогиню Перваш.

Она уже придумала себе работу? Йохан был честно впечатлён. У Руделлы всё было подготовлено...

— Вместо этого почему бы тебе не приехать на мою территорию, в графство Лахарт...

— Тогда я не смогу видеть тебя. Этого я совершенно не могу позволить.

Даже Руделла понимала, что лучше было бы отправиться на территорию Йохана, но между Лахартом и столицей было немалое расстояние.

Из-за этого им стало бы трудно видеться. Они только обменивались бы письмами. Руделла совершенно не могла этого вынести.

— Кхм, кстати... сейчас подходящее время?

— Да, говори.

Руделла заёрзала, затем осторожно заговорила, прикрывая рукой румянец, разлившийся по лицу.

— ...Не хочешь зайти ко мне домой?

Её голос дрожал.

— Только мы вдвоём.

Комментарии