Глава 52

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
Когда мы выехали из лагеря по направлению к замку Лорда, в сопровождении свиты Принца Фридриха, канцлер Анхальт обратился ко мне с некоторой неловкостью.
"Однако... до сих пор мы не получали никаких известий о Лорде Сантане... Не могли бы вы прояснить причину этого?"
"Что ж, позвольте объяснить. Был период юношеской безрассудности, когда я, будучи подростком, покинул дом, не в силах совладать со своими бушующими порывами. Я полагаю, этого достаточно в качестве объяснения."
"Гм... Понятно... Мои извинения, Лорд Сантана."
Застигнутый врасплох моим прямолинейным ответом, Анхальт потерял дар речи.
Хотя он, вероятно, стремился выяснить мою истинную личность как сына Лорда и причины моего отсутствия, а также выявить любые потенциальные недостатки, которые можно было бы использовать, моё упоминание о юношеском бродяжничестве эффективно заставило его замолчать.
Причина была проста.
Среди молодёжи Империи случаи временных побегов, подобных моему, были далеко не редкостью.
Большинство в конечном итоге ловили и наказывали родители, но случаи, подобные моему, когда местонахождение человека становилось неизвестным, тоже не были чем-то неслыханным.
Имея ребёнка, который сбегал и был возвращён, Анхальт не мог критиковать.
Таким образом, его попытка выведать информацию и потенциально подорвать мой авторитет была пресечена, оставив его лишь тихо вздохнуть с покорностью.
Наблюдая за его реакцией, я внутренне улыбнулся, вспоминая, почему этот человек питал такую враждебность к моему существованию.
Анхальт Кристиан, канцлер Пфальца, был человеком непоколебимой преданности своему господину и столь же безграничных амбиций.
Он питал великое стремление – возвести своего юного господина и ученика с детства, Принца Фридриха, на Имперский трон Священной Империи.
Управляя Пфальцем, обширным и плодородным регионом, служившим жизненно важным транспортным узлом внутри Империи, Фридрих обладал легитимностью и статусом Принца-курфюрста, что давало ему потенциал претендовать на Имперскую корону.
Хотя и испытывая недостаток уверенности в себе, Фридрих был преданным учеником, который беспрекословно следовал советам Анхальта.
Через него Анхальт стремился вписать своё имя в историю как наставник и канцлер, возведший Императора.
С этой целью Анхальт активно использовал распространённое явление ереси как высший предлог.
Когда появились новости о восстании в Богемии, это предоставило Анхальту золотую возможность.
Хотя и не исключительно большая территория, Богемия была одним из самых богатых и могущественных регионов в Империи, удобно расположенным рядом с Пфальцем.
Более того, у её нынешнего правителя, графа Турена, было только три дочери и ни одного сына.
Хотя правительницы были не редкостью в соседних странах, традиция в Священной Империи запрещала женщинам восходить на трон.
Воспользовавшись этим, Анхальт возглавил "интервенционные силы" в Богемию под видом помощи еретическому союзнику. Однако его истинные намерения были далеки от альтруизма.
Несмотря на относительно небольшой контингент магов среди своих семи тысяч войск, Анхальт привёз самого Принца Фридриха.
В оригинальном повествовании, используя критический недостаток мужского наследника у графа Турена, Анхальт оказывал давление, а также склонял некоторых из тринадцати других дворян посредством убеждения, сговариваясь посадить своего господина, Фридриха, следующим правителем Богемии.
Эта схема почти увенчалась успехом: Фридрих фактически правил как предполагаемый Принц-курфюрст Богемии в течение зимних месяцев, обладая почти суверенной властью.
Конечно, эта мимолётная слава вскоре обернулась простой мечтой, резко оборвавшись поражением Богемии в последовавшей войне против Империи, всего через несколько недель.
Однако, в неожиданном повороте, амбициозные планы Анхальта – обречённые на провал вместе с поражением Богемии – были полностью сведены на нет с самого начала внезапным появлением молодого человека по имени Сантана Андреас.
Это событие, естественно, направило Анхальта и Фридриха по совершенно иному пути.
Сантана Андреас, бесспорно законный наследник богемских владений, имел неоспоримое сходство с молодым графом Туреном.
Наблюдая за ним, Анхальт мог лишь проглотить своё горькое разочарование.
Несмотря на попытки выявить любые потенциальные уязвимости, намекая на предполагаемые "бродячие" годы Сантаны, Анхальту удалось лишь вытащить на свет своё собственное неприглядное прошлое, совершенно не добившись никакого влияния.
В конечном итоге, ещё до того, как ступить в замок Богемии, он был вынужден отказаться от начальной фазы своего грандиозного замысла.
Однако Анхальт не полностью отказался от надежды в сложившихся обстоятельствах.
Хотя его планы по установлению Фридриха в качестве правителя Богемии провалились, это была лишь одна часть его более грандиозных амбиций.
Обладая значительной дипломатической проницательностью, Анхальт активно развивал свою сеть по всему континенту, используя беспорядки, вызванные еретическими восстаниями, для достижения своей цели по возведению Фридриха на Имперский трон.
Результаты превзошли даже его ожидания, начиная с организации брака Фридриха с принцессой могущественного Британского Королевства.
Он также наладил связи с северной державой Кальмарской унии, а также с низинными регионами, ведущими борьбу за независимость от Священной Империи.
Естественно, был заключён и союз с самим лордом Богемии, чьё восстание разожгло первоначальную искру.
Под знаменем религиозной идеологии Анхальт успешно объединил еретические народы, признающие лидерство Пфальца, в грозный блок.
Благодаря этим достижениям он рассудил, что день, когда его амбиции по возведению Фридриха на Имперский трон станут реальностью, скоро наступит.
'Хотя исход в Богемии вызывает сожаление... Неважно. Необязательно напрямую захватывать здесь контроль, если их верность поддерживает притязания Фридриха.'
Небольшая неудача слегка нарушила его планы, но это была ничтожная неудача по сравнению с большими успехами, которые он предвидел.
Решив отбросить своё разочарование, Анхальт начал пересматривать свои последующие стратегии.
'Однако... Почему Фридрих так рассеян с момента нашего прибытия? Кажется, он не может оторвать глаз от этого парня, Сантаны...'
Поведение Фридриха слегка изменилось с тех пор, как он узнал о предполагаемых "бродячих" годах Сантаны.
Хотя Анхальт был слегка озадачен этим изменением, он не стал углубляться в него, сосредоточившись вместо этого на спешной корректировке своих будущих планов.
После короткой приветственной церемонии для союзных правителей по прибытии в замок я удалился в свои покои, чувствуя некоторую усталость... где, как и ожидалось, меня ждал один человек.
"С возвращением, Мастер. Как всё прошло?"
Полена, которая, естественно, взяла на себя роль моей личной служанки под предлогом обслуживания меня с самого начала, поприветствовала меня, как жена, встречающая мужа с работы.
Хотя я всё ещё чувствовал лёгкое смущение, я принял её лёгкую, слегка игривую манеру поведения.
"Ничего особенного, но, как я уже упоминал, я довольно устал от встречи с довольно неприятными личностями."
Я косвенно выразил свои впечатления после встречи с презренным дуэтом из оригинального произведения – Анхальтом, вынашивающим тщетные замыслы, и Фридрихом, его бессильной марионеткой, которую просто вели за собой.
"Хм... Как жаль... В таком случае, мне приготовить Вам чаю? Или, возможно, Вы предпочли бы, чтобы я..."
"Чая будет достаточно."
Почувствовав странное ощущение от того, насколько я привык к её наводящим на размышления замечаниям, я сделал свой заказ.
В ответ Полена, как всегда, улыбнулась, ловко приготовив чай, словно ждала моей просьбы.
Однако...
"...Хм? Хочешь и ты чашку, Полена?"
Заметив две чашки, поставленные передо мной, я предположил, что она тоже собирается выпить. Однако Полена медленно покачала головой.
"Нет, эта для нашего гостя."
"...Прошу прощения?"
Озадаченный её загадочными словами, я собирался выразить своё недоумение, когда...
-Тук-тук-тук-
"...Хм? Кто бы это мог быть?"
Встревоженный внезапным стуком, я поручил Полене выяснить, что происходит.
И...
"...Сантана, кажется, Вам следует лично поприветствовать нашего гостя."
В отличие от её обычной невозмутимости, в тоне Полены прозвучал намёк на торжественность.
В ответ я поднялся со своего места и подошёл к двери.
Человек, который появился в поле зрения, был не кто иной, как...
"...!? Принц... Фридрих...?"
"...Я зайду на минутку, Лорд Сантана."

Комментарии

Загрузка...