Глава 160

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

Те, кто заявил, что облегчит условия, продавая огромные запасы продовольствия в обмен на определённые условия.

И население, доведённое до грани бунта в знак согласия с этими требованиями.

В этой ситуации лорд, чувствуя серьёзную опасность, неохотно встретился с представителем каравана.

"Хм... Да... Я благодарен вам за то, что вы привезли продовольствие из такого далёкого места. Каковы ваши условия?"

Фактически держа клинок собравшейся толпы у ворот поместья, представитель почувствовал глубокое беспокойство лорда в его дрожащем вопросе. Сохраняя невозмутимый, неторопливый вид, он протянул лорду документ.

"Эт... Это...?"

"Наши запрошенные условия содержатся внутри. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними сами."

"Хм..."

Охваченный нарастающим напряжением, лорд изучил содержимое, его напряжённое выражение лица внезапно застыло.

"В три раза... цена?"

"Действительно. Как вам, несомненно, известно, этот сильный голод поразил не только Империю, но и весь континент. В таких обстоятельствах тройная цена ни в коем случае не является чрезмерной – факт, который вы, конечно, признаёте, мой лорд."

"Но... Но это откровенное наживание, не так ли? Более того, у моей территории нет средств, чтобы заплатить такую сумму."

"Конечно, если деньги являются проблемой, есть способы это учесть. Вот вексель – просто подпишите его. Учитывая наши собственные стеснённые обстоятельства, мы установим процентную ставку в 30 процентов годовых. Но как только этот голод пройдёт и наступит следующий год, разве всё не вернётся в норму? Вы сможете погасить эти скромные суммы в то время."

"Хм... Ну..."

Как одна из территорий, наиболее сильно пострадавших от голода, не только зерно лорда, но и его лучший урожай винограда и вина были уничтожены.

Однако, если следующий год принесёт обильный урожай, вполне возможно собрать средства, необходимые для покупки текущих запасов.

Конечно, если голод сохранится и в следующем году, дела пойдут совсем плохо... но он едва ли мог представить себе два года подряд такой катастрофы.

'В конечном счёте, когда у моих ворот беснуется разъярённая толпа, я должен быть благодарен им за то, что они предложили несколько обременительные, но приемлемые условия в сложившихся обстоятельствах, не так ли?'

С самого начала его возможности были ограничены.

Хотя и неохотно, лорд мог только подписать контракт и вексель.

"Однако... кто вы такие? Откуда вы пришли, неся такие огромные запасы?"

Во время подписания лорд выразил свои сомнения.

Представитель ответил безмятежной улыбкой:

"Мы всего лишь торговцы, которые мобилизовались в предвидении таких континентальных опасностей. Мы давно запасаемся продовольствием, опасаясь наступления именно этого кризиса – разве Священное Писание не рассказывает историю о министре, который хранил зерно в ожидании семи лет голода?"

"Хм... Такая история мне вспоминается..."

"Мы тоже верные приверженцы Церкви, следующие учениям Святой Девы. Хотя обстоятельства и подавляющая потребность заставили нас требовать такие высокие цены, мы заверяем вас, что это не имеет злого умысла. Мы просто стремимся оказать помощь, где можем, в этот тяжёлый час."

Ссылаясь на Писание, изображая себя преданными прихожанами церкви, протягивающими руку помощи, представитель излучал обезоруживающую приветливость.

Хотя оставались сомнения, лорд медленно кивнул, его опасения, казалось, утихли.

"Я... Я понимаю. Ваши намерения понятны. Я не забуду вашу преданность."

"Вы чтите нас своими словами. Мы незамедлительно доставим вам продовольствие после получения оплаты. Их распределение будет оставлено на ваше усмотрение, мой лорд."

"Очень хорошо, да будет так."

Хотя и вынужденный заплатить большую сумму, лорд почувствовал некоторую благодарность к тем, кто обеспечил спасение в разгар кризиса.

Их провозглашённая благородная миссия даже вызвала у лорда оттенок привязанности, каким бы мимолётным он ни был.

Совершенно не подозревая о последствиях, которые будут иметь отголоски от этого...

Территории по всей охваченной голодом Империи балансировали на грани полной катастрофы. Но однажды продовольствие, проданное таинственным караваном, позволило им едва избежать беды.

Хотя и требуя тройную рыночную цену – непомерную сумму, которая сильно обременила финансы лордов – никто не выразил открытого осуждения торговцам.

'Мы должны быть благодарны им за то, что они вообще продают продовольствие в такие времена...'

'Они говорят, что работают в нескольких регионах? Накопление таких запасов в условиях этой нехватки действительно потребует огромных средств...'

'И они утверждают, что следуют воле Святой Девы, не так ли? Как собратья по вере, мы едва ли можем завидовать их помощи.'

Конечно, в обычное время такие утроенные цены были бы немедленно отвергнуты лордами.

Но в нынешнем кризисе сам акт продажи был сочтён достойным благодарности.

Таким образом, хотя и питая опасения, ни один лорд открыто не порочил этих "слуг Святой Девы", причём некоторые даже сформировали положительное восприятие.

И в этот момент...

Загадочный лидер этого предприятия – фактический глава Еретического Альянса, Сантана Андреас – глядя на настоящую гору накопленного богатства, его улыбка значительно расширилась.

"Сколько же здесь денег?"

Огромный объём денег, сложенных горой, не позволил мне сдержать восторг.

'Действительно, поговорка "жизнь – это азартная игра" звучит на удивление правдиво. У людей есть свои причины для того, чтобы жаждать подарков.'

Продовольствие было продано по цене, втрое превышающей обычную рыночную.

Однако изначально мы закупили его в Драгонии менее чем за половину стандартной цены Священной Империи – получив почти шестикратную прибыль.

Более того, предлагая непомерные процентные ставки лордам, находящимся в тяжёлом финансовом положении, наши долгосрочные выгоды обещали быть ещё более существенными.

'Это триумф капитализма. И наши усилия по получению прибыли ещё далеки от завершения.'

В своём нынешнем бедственном положении лорды, купившие продовольствие по завышенным ценам, полагали, что кризис скоро пройдёт.

Но я слишком хорошо знал, что этот голод не закончится так удобно.

'В оригинальном произведении голод продолжался примерно три года. Другими словами, мы должны повторить эту схему ещё трижды. И в этот промежуток времени добыча будет нашей, чтобы насладиться ею.'

Переусердствование может спровоцировать открытое восстание.

Чтобы максимизировать эффективность, ключевым моментом было сведение к минимуму открытой враждебности при одновременном мягком умиротворении.

Намеренно предлагая приемлемые условия, одновременно призывая имя Святой Девы, я посеял семена для нашей дальнейшей эксплуатации.

'Имея в своём распоряжении такие средства, мы теперь можем перевернуть эти неблагоприятные обстоятельства. Перейдя точку невозврата, я сокрушительно свергну Священную Империю своими руками.'

Комментарии