Глава 165

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
На обширном открытом поле стояли многочисленные солдаты, вооружённые пиками, мушкетами и другим оружием.
Эти войска, закалённые месяцами изнурительных тренировок, подчинялись своему командующему генералу – Мансфельду, чей звучный голос был полон характерной суровой властности.
"Внимание, все силы! По моей первой команде – принять стойку. По второй – выставить пики вперёд. По третьей – атаковать! Понятно?"
"Так точно, сэр!"
Шагая среди рядов и выкрикивая строгие приказы, люди Мансфельда поддерживали безупречную воинскую дисциплину.
Наблюдая за их преобразившимся состоянием, Мансфельд внутренне позволил себе слабую улыбку после месяцев беспощадной муштры.
'Действительно, они стали довольно компетентными. По сравнению с тем, когда мы впервые встретились, теперь они могут постоять за себя.'
В прошлом совместное имперское наступление под командованием генералов Тилли и Спинолы уничтожило более половины наёмных сил Мансфельда.
К счастью, он минимизировал потери среди своих основных магических войск, но пехота была почти полностью уничтожена – что было губительно для армии, зависящей от комплексного использования родов войск.
Однако за прошедшие годы Мансфельд в значительной степени восстановил свою силу.
'Поистине удачное решение – прийти в эти Маркский земли... Как говорится, удача сопутствует подходящему партнёру – если бы не совет Кристиан, я, возможно, никогда бы не рискнул отправиться в эти северные земли.'
Вспоминая тот решающий момент, обстоятельства, которые изменили его бедственное положение, ярко всплыли в памяти.
*
Оправившись от поражения имперскими силами, перемещённые Мансфельд и Кристиан потеряли даже домашнюю базу Кристиан, Хальберштадт, оставив их в полной нищете после войны.
Как командир наёмников, Мансфельд был вынужден наметить их дальнейший путь.
Одним из вариантов было просить о найме у Франкийского Королевства – грозного соперника Священной Империи, питающего понятные опасения по поводу быстро развивающихся внутренних потрясений.
Использование этих опасений посредством ловких переговоров могло бы дать перспективы.
Однако Кристиан категорически возражала против этой идеи, настойчиво утверждая, что Франкия никогда не наймёт их.
"Почему ты так думаешь? Насколько я знаю, франкийские силы довольно недоукомплектованы по сравнению с их национальной мощью."
"Да, это, безусловно, правда. И всё же у них нет причин полагаться на такой азарт, как наш наём. С их точки зрения, риски перевешивают любые потенциальные выгоды."
"Азарт?"
Озадаченный неожиданным замечанием Кристиан, Мансфельд попросил разъяснений, на что она спокойно ответила:
"Действительно. Прости за прямоту, но, учитывая наше недавнее поведение, найм нашей наёмничьей банды на данном этапе будет равносилен ставке для любого лорда. Мы довольно основательно сожгли свои мосты, понимаешь ли."
"Хм..."
Хотя он был поражён её необычно трезвой оценкой, Мансфельд мог лишь кивнуть в знак признания правды, стоящей за её прозвищем "Безумная Дева".
"Человек, который недавно захватил власть во франкийской политике – кардинал Ришелье – не промах. Хотя сам король считается несколько недалёким, Ришелье быстро объединил ранее разрозненное франкийское королевство своим исключительным умом."
"Ришелье, значит? Это имя мне вспоминается – рассказы о блестящем новом главном министре Франкии. Иметь дело с острым умом действительно не просто."
"Именно. У такого человека нет стимула заключать с нами безрассудные пакты. Наша репутация, боюсь, оставляет желать лучшего."
"Хм..."
Мансфельд мог только кивнуть, ибо, оглядываясь назад, их прошлые проступки часто переступали этические границы.
Предательство нанимателей, вымогательство средств у лордов – даже разорение целых поместий при отказе. Только нынешний хаотический климат позволил таким наглым действиям избежать клейма обычных преступников.
В таких обстоятельствах относительно стабильное Франкийское Королевство вряд ли рискнуло бы нанять их.
Более того, с приходом к власти процерковного Ришелье, они, несомненно, оказались бы против открытой поддержки еретических фракций.
Когда Мансфельд отказался от мыслей о Франки, Кристиан спокойно предложила альтернативу:
"По моей личной оценке, в такие времена наши лучшие перспективы заключаются в союзе с амбициозным авантюристом, готовым идти на значительный риск для достижения своих целей. Возможно, кто-то в северных Маркских регионах."
"Маркские регионы? Почему там?"
Озадаченный неожиданным предложением, Мансфельд попросил Кристиан изложить лежащие в основе политические динамики северного Кальмарского союза.
Она говорила о могущественном Короле Густаве Адольфусе и беспокойном герцоге Кристофере IV, постоянно ищущем возможности разорвать связь с владениями Густава.
В частности, амбиции Кристофера превосходили его прагматизм – умело апеллируя к этим устремлениям, они потенциально могли обеспечить себе работу.
"Повторяю – для большинства лордов мы сейчас сродни отравленной чаше. Если только не вынудит острая необходимость, никто не станет добровольно рисковать. Однако для такого, как Кристофер, мечтающего о независимости от своего суверена, стимул ухватиться за наше предложение остаётся значительным."
"Хм... Я понимаю твою точку зрения. Очень хорошо, давайте действовать в этом направлении."
Прислушавшись к предложению Кристиан, отряд Мансфельда отправился на север.
Результат, как она и предвидела – или, возможно, превзошедший её ожидания – оказался на удивление успешным.
При твёрдой поддержке и щедрой помощи герцога Кристофера IV, Мансфельд смог восстановить свои силы, заложив основы нового подъёма под покровительством этого амбициозного правителя.
И теперь...
Укреплённый своими вновь сформированными грозными силами, Мансфельд с нетерпением ждал своего шанса свести старые счёты, ободрённый мощной поддержкой Кристофера.
'Ходят слухи, что Священная Империя сильно страдает от этого голода. Более того, этот дурак Фридрих предоставил нам идеальный предлог, направив приглашение. Скоро появится возможность для имени Мансфельда снова навести ужас на Священную Империю...'
Он не забыл унижений, нанесённых Тилли и Спинолой.
И всё же не только месть двигала его рвением в этом грядущем конфликте.
Готовясь к войне, Мансфельд заключил пакт с герцогом Кристофером IV – если их вторжение преуспеет в расширении Маркских владений за пределы досягаемости Кальмарского союза, ему будет дано поместье.
'Неважно, каких достижений я добьюсь, я не могу оставаться странствующим наёмником бесконечно... Пришло время обеспечить своё будущее. Особенно теперь, когда я нашёл подходящую женщину. Возможно, после этой войны я уйду на покой, чтобы вести тихую жизнь...'

Комментарии

Загрузка...