Глава 167

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

"Хааах..."

Фридрих, курфюрст Священной Империи, в эти дни пребывал во всё более кислом настроении.

Разворачивающиеся события, организованные его женой Елизаветой – союз с герцогом Кристофером IV на севере, косвенная коалиция с силами Мансфельда и прочее – глубоко тревожили его, даже несмотря на то, что она осуществляла их тайно за спиной Богемии и Сантаны.

Хотя Елизавета лелеяла надежды вернуть себе доминирование в Еретическом Альянсе и восстановить утраченный Пфальц посредством этих манёвров, Фридрих испытывал серьёзные опасения относительно их шансов на успех.

'Помимо всего прочего, наше сплетение с одним лишь Мансфельдом предвещает неудачу в этом начинании...'

Одно упоминание имени Мансфельда заставляло Фридриха содрогаться.

Этот военачальник ускорил падение Пфальца и, не удовлетворившись этим, позже объединил силы с Кристиан, чтобы грабить королевство под предлогом его "освобождения" – причинив невыразимые страдания подданным Фридриха.

Хотя воспоминания всё ещё вызывали у него отвращение, Фридрих в конечном итоге уступил настойчивому предложению своей жены, рассудив, что нынешний Мансфельд подчиняется герцогу Кристоферу, не представляя угрозы.

И всё же несгибаемое беспокойство сохранялось, вынуждая его неохотно согласиться под непреклонным напором Елизаветы.

Хотя он фактически разорвал связи с Анхальтом, властный характер его жены позволял ей оказывать чрезмерное влияние, которому он не мог сопротивляться.

Таким образом, несмотря на свои глубокие опасения, Фридрих оказался втянут в союз, которому он яростно противился.

Хуже того, Елизавета теперь нацелилась на ещё один маловероятный пакт.

Недавно пришло известие о тайных предложениях Франкии о союзе с ними.

Это дерзкое предложение от их векового врага – выдающейся Церковной фракции – оставило Фридриха в полном недоверии.

И всё же Елизавета выступала за его принятие, ссылаясь на предстоящий королевский брак между Франкией и сестрой Фридриха, что вскоре сделает франкских монархов их родственниками.

Однако Фридрих не мог отбросить свои сомнения относительно связывания себя с такими непостижимыми интриганами.

Более того, он сомневался, действительно ли это поможет их делу или лишь усугубит их затруднительное положение, поскольку прошлые союзы оказывались катастрофическими.

Вняв прошлым советам Анхальта, Фридрих заключал пакты по всему континенту, но эти "союзники" бросали его в минуту величайшей опасности – некоторые даже прямо предавали.

Помимо Сантаны, единственного человека, которому он мог по-настоящему доверять, этот опыт научил Фридриха глупости доверия таким непостоянным "союзникам".

И всё же, несмотря на серьёзные опасения по поводу этого ненадёжного пакта, он в конечном итоге не смог отговорить свою решительную жену.

Хотя сомнительный и недоверчивый, даже Фридрих признавал, что их нынешнее бедственное положение вынуждало принимать такие риски, чтобы получить хоть какое-то преимущество.

Потеряв свои владения, сведённый к простой номинальной фигуре, он не имел средств для создания армий или влияния на других лордов.

В их одностороннем низком положении полагаться исключительно на обороноспособного Сантану оказалось нецелесообразным.

'И всё же... Я не могу отделаться от глубокого чувства опасности, окружающего это начинание. Разве мы уже не настрадались достаточно, предполагая, что события будут развиваться так, как мы хотим? Худший сценарий может оставить нас в ещё более отчаянном положении.'

Пережив самую низшую точку своей жизни, Фридрих стал несколько более прагматичным, если не мудрым.

Хотя он не мог контролировать эту всё более неуправляемую ситуацию, он, по крайней мере, признавал нынешний курс ошибочным.

В результате, когда Елизавета неумолимо заключила союз с Франкией, Фридрих осторожно отправил посланника к Сантане – в настоящее время наслаждающемуся своим брачным блаженством в Драгонии.

В послании подробно описывались их недавние действия, а также запрашивались советы и помощь Сантаны в разрешении этой опасной ситуации.

'Елизавета настаивает, что мы не можем доверять Сантане, но для меня он остаётся в сто раз более надёжным, чем эти змееподобные "союзники", которых мы принимаем. Учитывая наши обстоятельства, разумно, по крайней мере, проконсультироваться с ним в качестве запасного варианта.'

"Хухуху..."

Казерос тихо рассмеялась, прижимаясь ко мне, вызвав инстинктивную тёплую улыбку.

Её нежный аромат щекотал мой нос, уютное ощущение её присутствия – хотя теперь оно и привычно, это успокаивающее тепло всё ещё позволяло мне на мгновение сбросить бремя мира и погрузиться в покой.

'Хотя моё время в Драгонии скоро закончится, по крайней мере, это блаженное общение сохранится.'

Проводить драгоценные моменты со своим любимым человеком может приносить только радость.

Хотя, возможно, и не всегда безмятежная, семья давала убежище, где можно было найти счастье и безопасность.

'В этом свете я поистине благословен – мой брак, по крайней мере, был безоговорочным успехом, в отличие от некоторых других...'

С этой мыслью я инстинктивно перечитал послание, которое получил сегодня относительно Фридриха, просившего моей помощи в разрешении его затруднительного положения после заключения союзов без моей консультации.

Выражая сожаление по поводу своих односторонних действий, он спрашивал, как лучше всего поступить.

Честно говоря, я испытывал больше жалости, чем гнева по поводу его ситуации.

'Я в некоторой степени предвидел это, но почему жизнь этого деревенского идиота должна складываться таким образом?'

Уже зная его каноническую траекторию, я предвидел, что Фридрих вступит в союз с Маркскими владениями и будет ухаживать за Франкией.

Ключевое отличие заключалось в его нынешней осознанности – в отличие от его находящегося под каблуком жены бредового состояния в оригинале – хотя он всё ещё не мог контролировать события, он, по крайней мере, осознавал опасность и искал моего совета.

Незначительное улучшение, но всё же жалко наблюдать, как он беспомощно барахтается, будучи загнанным женой в ситуацию, где он теряет контроль.

Что касается этого вопроса, я решил реализовать разработанные мной меры предосторожности, протянув спасательный круг этому несчастному дураку.

'Очень хорошо... Я достаточно отдохнул, и теперь появилась задача. Пора возвращаться.'

Комментарии