Глава 169

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

"Я... Фреди Маст. Прошу, позаботьтесь обо мне, лорд Сантана и леди Казерос."

Куин низко склонила голову перед двумя сидящими.

По правде говоря, она никогда не представляла, что наступит день, когда она так поклонится этой паре – своему несчастному младшему брату и низкородной рыцарю, которую она так презирала.

И всё же теперь они стояли в положении её 'господ', отдавая приказы, а она могла лишь терпеть это унижение, не имея возможности даже показать своё истинное лицо в знак протеста.

Не подозревая о внутреннем смятении Куин, блаженно неосведомлённая пара приветливо улыбалась ей.

"Прошло некоторое время с момента свадьбы. Как вы слышали, мы бы хотели, чтобы вы служили нам в обозримом будущем. Мы ценим вашу помощь."

"Д-Да... Я, Фреди Маст, постараюсь служить наследнику Богемии, лорду Сантане Андреасу, и драгонийской принцессе, леди Казерос Софии Реймонд, в меру своих способностей."

Выдавливание этих оскорбительных слов обжигало душу Куин, когда она старалась сохранять самообладание перед ними.

Затем, рассматривая её настороженно и с любопытством, Сантана задал вопрос:

"Теперь, когда я думаю об этом... Я никогда не видел вашего открытого лица, Фреди – даже на свадьбе. Если не затруднит, не могли бы вы снять маску?"

"Ч-Что...? Зачем..."

Застигнутая врасплох неожиданной просьбой Сантаны, Куин рефлекторно выдала своё глубокое замешательство.

Заметив её реакцию, Сантана мягко улыбнулся и пояснил:

"Как ваш подопечный, я должен быть знаком с лицом моего эскорта, если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства. Я не имею в виду ничего оскорбительного – просто разумная предосторожность."

"Уум..."

Не сумев сформулировать жизнеспособного возражения против доводов Сантаны, Куин могла только согласиться.

Её прежний предлог об обезображивающей травме, препятствующей снятию маски, мог бы сойти на свадьбе, но не имел никакого веса в контексте охранной службы.

'Эта проклятая ситуация... Конечно, она пришла бы к такому несчастному исходу...'

Дрожащими руками Куин неохотно взялась за маску, её разум был охвачен отчаянной безнадёжностью, когда она медленно открывала своё лицо.

А затем...

"..."

Наступила неловкая тишина.

Охваченная напряжением, которое, казалось, сжимало её сердце, Куин осторожно наблюдала за реакцией своего брата.

После напряжённого момента, наблюдая за её открытым лицом, Сантана отвёл взгляд, слегка кашлянув, прежде чем заговорить.

"Я... понял. Мои извинения. Можете вернуть маску."

'Фух...'

Поспешно надев маску с глубоким внутренним вздохом облегчения, Куин едва преуспела в поспешно освоенной иллюзорной магии.

Открыв её лицо, она показала не свою истинную внешность, а совершенно другую женщину – со шрамами и совершенно непохожую на настоящие черты Куин.

Хотя она всё ещё была незнакома с этим новым колдовством и его неотъемлемыми рисками неудачи, Куин не могла не чувствовать облегчения, избежав потенциальной катастрофы.

'Это было слишком близко... Любая ошибка, и я была бы полностью разорена.'

Сокрыв свою личность от пары перед собой, Куин оставалась в неведении относительно одного критического факта:

Хотя её уловка действительно обманула неспособных к магии Сантану и Казерос, в комнате присутствовало и другое существо – чьи трансцендентные способности намного превосходили даже Куин и её мастера, оставив её ошеломлённой этой иллюзией.

"Тогда мы откланяемся, Мать."

"Очень хорошо. Будьте осторожны, и не стесняйтесь звать меня, если вам потребуется помощь."

Голос Кателины был полон ощутимой неохоты.

Наблюдая за тоской матери, Казерос почувствовала мимолётный приступ меланхолии, осознав, что она действительно покидает это место навсегда.

'Так вот оно, чувство, когда покидаешь дом, из которого когда-то так отчаянно хотела сбежать...'

Чувство, совершенно отличное от её прошлого бегства – её эгоистичное негодование тогда резко контрастировало с её нынешними горько-сладкими эмоциями.

Хотя она сбежала из-за личных обид, это место, тем не менее, оставалось 'домом' в её сердце – убежищем, куда она могла вернуться в любое время, где её семья тепло ждала её.

И всё же теперь Казерос больше не воспринимала это царство как свой 'дом'.

Хотя её семья, несомненно, приветствовала бы её, её истинный дом – место, где она построит жизнь со своим мужем – находился в Богемии, а не здесь.

С оттенком меланхолии от расставания с этим местом, которое она больше не могла называть домом, но в то же время благодарная за непоколебимую привязанность матери, несмотря на их частые столкновения, Казерос обняла её с избытком смешанных чувств.

"...Мама..."

"Ты должна преуспеть. Ты должна жить счастливо... Ибо это путь, который ты выбрала к своему счастью. Ты просто должна..."

На трогательный момент мать и дочь обменялись любовью и горько-сладким прощанием.

Затем карета, везущая Казерос и Сантану, отбыла из Софии, направляясь в Богемию – путешествие, наполненное как тоской, так и тревогой, предвещающее приближающийся шторм.

Время, проведённое в Драгонии, пролетело как сладкий сон.

И всё же по его окончании я обратился к надвигающемуся шторму, ожидающему нас.

Однако это не касалось самой предстоящей войны.

Насущный вопрос, требующий моего немедленного внимания, касался женщины, уютно приютившейся рядом со мной – самой Казерос.

'Отбросив всё остальное, само по себе раскрытие нашего брака вызовет переполох, не так ли?'

Если бы она была совершенно незнакомкой, возможно, нет.

И всё же в залах королевского дворца Богемии лицо Казерос уже было хорошо известно.

Мой отец, граф Турен, и моя младшая сестра Даст, моя семья ясно узнавала Казерос как святого рыцаря, с которой у меня сложились близкие отношения.

Раскрытие того, что эта самая женщина была не только драгонийской принцессой, но и теперь моей законной женой, несомненно, вызовет сейсмическую реакцию, какой бы предсказуемой она ни была.

'Ну, серьёзных проблем от самого этого откровения не возникнет. Истинное осложнение заключается в Эстель...'

Хотя Казерос однозначно занимала положение моей официальной жены, я по-прежнему остро осознавал свои обязательства перед Эстель, которая неизменно любила и поддерживала меня в таких усилиях.

Моё обещание предоставить ей статус наложницы проистекало из этого признания, и это соглашение Казерос санкционировала.

Загвоздка заключалась в том, как Эстель, считавшая наш союз политическим браком, воспримет это откровение.

'Она уже знала о моих чувствах к Казерос... И всё же как она воспримет это завершение?'

Размышляя над этой затянувшейся романтической запутанностью, я нежно погладил шелковистые локоны Казерос, когда она уютно прижалась в моих объятиях.

Комментарии