Глава 19

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Так вот оно какое ощущение, вести переписку с другом?]
Я на миг остановилась, прислушиваясь к бешеному биению сердца, и лишь потом осторожно развернула конверт. Прежде чем взглянуть на первую строчку, крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза.
[Её Императорскому Высочеству, принцессе Лариссе.]
Начало было сухим до предела.
[Последние следы зимы исчезают, и первые приметы весны вступают в силу. Получив письмо от Вашего Высочества, я был крайне удивлён. Сначала подумал, что в имени отправителя закралась ошибка. За удивлением пришло недоумение, уж не совершил ли я снова какую-то серьёзную оплошность?]
[Впрочем, сегодня утром Его Императорское Высочество Василий лично посетил меня и настоятельно велел ответить, как можно скорее. Получить подобное указание...Неужели я и вправду в столь низкой чести? Уже вижу, каким будет ваше выражение лица, когда вы дочитаете эти строки.]
[На ваши вопросы отвечу сразу. Особого предпочтения в временах года у меня нет: весной мешает пыльца, летом - бесчисленные насекомые, осенью тяготит скука и тоска, зимой же, как несложно догадаться, слишком холодно. Что до любимого цвета, такового тоже не имею. Увы, это печально.]
[Было удивительно, как сухие строчки на бумаге вызывали ощущение живого разговора. Казалось, что Валентин прямо передо мной насмешливо издевается.]
Я украдкой взглянула в зеркало, стоявшее на трюмо. Лицо светилось глупой, совсем неприличной для принцессы улыбкой. Я поспешно собралась. [Странно, рядом с самим Валентином я никогда так не улыбалась. Почему же сейчас всё иначе?]
Дальше шли ответы на вопросы о пророчестве.
[Все дела, касающиеся пророчеств, Святой Престол хранит в величайшей тайне, и в письме я раскрывать их не могу. Скажу лишь в общих чертах: иногда будущее является мне куда более подробным и детальным, чем можно представить, а иной раз - размытым, словно отражение неба в мутной воде.]
[Что ж, весьма уклончиво. Похоже, Святой Престол запрещал оставлять письменно всё, что касалось пророчеств. Иными словами, спрашивать придётся лично. Но ведь я вставила этот вопрос в письмо только для того, чтобы заполнить страницу. Так что вряд ли ещё раз подниму эту тему.]
[Надеюсь, на все вопросы Вашего Высочества я ответил. Для меня переписка с таким количеством запросов оказалась удивительно познавательным занятием. До скорой встречи, желаю крепкого здоровья.
Валентин Владимирович Дмитриев, граф Нарьян, барон Махиков, виконт Салезар.]
[Титулы впечатляли.]
[...И что же теперь?]
«И что мне теперь писать?» - прошептала я, глядя на письмо.
[Он будто намеренно оборвал разговор, оставив меня без единой зацепки. Не намёк ли это, что продолжать переписку не стоит?]
Я теребила края листа, пока пальцы не наткнулись на что-то шероховатое. На обороте был приклеен крохотный клочок бумаги. Осторожно оторвав его, я увидела несколько коротких строчек, без сомнения, написанных рукой Валентина.
[Секретное поручение для Её Императорского Высочества принцессы Лариссы.]
[Миссия имеет исключительное значение для будущего Его Высочества, наследного принца Василия. Поручение должно оставаться в тайне между вами и мной.]
[Пожалуйста, придумайте и осуществите планы, которые могли бы послужить укреплению будущего принца Василия. Любой план подойдёт. Если вы будете присылать мне краткий отчёт раз в три дня, это станет ценным материалом. Рассчитываю на вас.]
[Будущее Василия...Конечно же, речь шла о той ужасной судьбе, где он превращался в тирана. Судя по тону письма, Валентин надеялся, что я, как член семьи, смогу хоть немного повлиять и отвратить брата от этой страшной развязки.]
[Признаться, я была поражена. Я-то решила, что он окончательно отмахнулся от меня после того, как отверг все мои расспросы о пророчествах. А он, оказывается, так внимательно всё обдумал.]
[Значит, всё, что нужно, это написать ему через три дня ещё одно письмо?]
[Секретная миссия.]
Одно это словосочетание заставило моё сердце биться чаще, как у ребёнка. [Ну да...я ведь и есть ребёнок.]
Я перечитала маленькую записку раз за разом, пока строки почти не отпечатались в памяти. Потом достала чистую тетрадь. [Пора составлять список идей для миссий, которые помогут Василию обрести славное будущее.]
В первом письме, или, вернее, в первом отчёте под видом письма, стоило предложить несколько планов и получить одобрение.
После долгих раздумий над «Планом поддержки благородного царствования Василия» я выбрала пять заданий и отправила их Валентину.
Но его ответ пришёл не сразу.
Всего после двух писем начался сезон балов.
***
Сезон балов
Сезон, когда и без того шумная Махачкала превращалась в настоящий водоворот роскоши и оживления. Он начинался сразу после зимних приёмов февраля и собирал в Императорской столице дам и кавалеров со всех уголков Охальской Империи.
Когда в марте весна вступала в полную силу, столица буквально трещала от наплыва гостей. Брачный рынок, устроенный в Махачкале, не имел равных во всей Империи.
Юные девушки семнадцати лет являлись к Императрице, чтобы предстать перед её взором. Их ровесники-юноши в это же время приходили к Императору, заявить о своих первых амбициях.
Едва вступив в совершеннолетие, они оказывались брошены в пучину светских игр, и охотники, и добыча одновременно, каждый в поиске наилучшей партии. Время шумное, захватывающее - для всех.
[Для меня же? Не особенно.]
«Тёмно-синий никуда не годится! Он портит нашу милую Лару. Пусть будут розовые, бледно-жёлтые или хотя бы белые тона - главное, чтобы светлые.» - резко распорядилась Татьяна.
Горничные тут же засуетились, спеша заменить синие вьюнки в моих волосах на белые яблоневые цветы. Лишь тогда сестра удовлетворённо кивнула.
Сегодня открывался долгожданный сезон балов в Охале.
В этот день юноши и девушки из знатных семей, собравшиеся со всей Империи на церемонии совершеннолетия, впервые представлялись Императору и Императрице.
Так как событие считалось важнейшей вехой светского календаря, мы с Татьяной поднялись ни свет ни заря, чтобы подготовиться и встретить гостей.
По правую и левую руку от нашей матери, Императрицы, мы должны были сидеть в зале и принимать поклоны, олицетворяя достоинство династии.
[Вот только какое отношение сидение неподвижно, как фарфоровая кукла, имеет к достоинству, я понять не могла.]
Я устало вздохнула.
«Зачем столько нарядов? Мне ведь вовсе не обязательно так выряджаться.»
«Ты же знаешь, как я ненавижу слово «спустя рукава», Лара. В нашем словаре его не существует. Просто стой смирно, а обо всём остальном позабочусь я. Старшая сестра всегда прикроет.»
«Тань, может, лучше тебе о своём наряде подумать? Все кавалеры, что давно облизываются на тебя, будут украдкой поглядывать. Ты ведь в следующем году достигнешь возраста невест.»
«Моя милая кошечка, старшая сестра давно присмотрела себе кандидата в мужья, так что можешь не беспокоиться. Сейчас всё внимание на тебе, Лара. С сегодняшнего дня ты начинаешь выбирать. Потенциальных супругов. Мы будем тщательно рассматривать каждого.»
[Мужья, мужья...]
[Для Татьяны моя будущая свадьба давно стала делом всей её жизни. В этом я нисколько не сомневалась.]

Комментарии

Загрузка...