Глава 24

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
На следующий день после того, как более сотни юных леди впервые вышли в свет, светский сезон начался по-настоящему.
Хотя я сама ещё не дебютировала, слухи о балах, чаепитиях и торжественных ужинах, устраиваемых самыми разными людьми в самых разных местах, доходили и до меня.
Я не видела своими глазами пышных расписаний балов и обедов, но даже короткие рассказы Василия о том, что происходило за пределами дворца, создавали ощущение, будто я сама присутствовала на этих праздниках.
«На улице Сантуруту яблоку негде было упасть, сплошь юноши и девушки.» - говорил он.
«На каждом шагу я ловил новый аромат духов, словно перед глазами проплывали имена незнакомых леди.»
«Стоило мне задержаться хоть на секунду, и я оказался бы в ловушке толпы, не сделав и шагу. Ни капли не преувеличиваю!»
[Если бы наследный принц, до сих пор не имеющий невесты, вдруг появился один на Сантуруту, я бы и сама с любопытством последила за этим зрелищем.]
[Отец, мать, Василий, Татьяна, Иван - все были заняты делами. Все, кроме меня.] Я провела день в ожидании заката, словно это был самый обыкновенный день. Но в сердце жила только одна мысль: сегодня за ужином должно прозвучать пророчество.
И всё же до захода солнца пришло новое распоряжение, от Татьяны.
«Отец говорит, что я тоже должна присутствовать на ужине?»
«Да. Это из-за Валентина. Первоначально пророчество касалось всей династии Новаровых, но, похоже, он изменил намерение и хочет обратиться к каждому лично. Что у него на уме?»
В памяти отозвался его голос:
[Видимо, я упустил этот момент...]
[Значит, вот так он решил «учесть» моё присутствие, приказав пригласить меня к Императорскому столу?]
Я не испытывала радости, только тревогу. [Зачем заставлять меня сидеть в этой тяжёлой атмосфере, напротив знатных вельмож и Королевской семьи?]
Пока я мучилась этим вопросом, настал назначенный час. В семь вечера мы с Татьяной спустились во второй зал. Там нас ждал длинный стол на сорок мест, утончённая сервировка и живые цветы, сияющие яркими красками. Знать, уже успев перекинуться любезностями, расселась в ожидании начала трапезы.
«О, моя дочь, Лара!» - радостно воскликнул отец.
Под пурпурными штандартами Императорского дворца Новаровых он поманил меня ближе. Не стесняясь посторонних глаз, обнял за плечи и прижал щекой к моей. [Было ли мне приятно? Разумеется, нет.]
«Сколько раз повторять! Это колется! Либо сбривай бороду, либо перестань тёреться ею об моё лицо!»
«Хорошо, хорошо.» - рассмеялся он. «Доченька, не бойся и не смущайся. Садись рядом со мной. Сегодня будет твоё любимое мороженое с ягодами.»
«Моё любимое - красная ягода, а не голубика! Голубику любит Татьяна!»
«Какая разница.»
С обиженной гримаской я села рядом с сестрой. Напротив вельможи приветственно кивали. Когда все сорок мест заняли хозяева и гости, мать позвонила в серебряный колокольчик, привлекая внимание.
Я искала взглядом Валентина, но он, не обратив на меня ни малейшего внимания, увлечённо беседовал с соседом.
[Он изменил порядок ради меня, и всё равно ведёт себя так, будто меня не существует.]
[Сколько же раз этот человек будет оставлять меня в недоумении?]
«Что ж, все в сборе.» - сказала мать. «Начнём, как и было задумано. Прежде чем подадут блюда, граф Валентин озвучит пророчество, данное Императорскому дому Новаровых.»
[Я думала, пророчество прозвучит позже, когда атмосфера станет непринуждённее. Но так было даже лучше: не придётся сидеть смирно и зевать под разговоры взрослых.]
Валентин поднялся из-за стола. Тридцать девять пар глаз обратились к нему.
«Прежде всего хочу выразить благодарность Его Высокопреосвященству кардиналу Грация, прибывшему из Святого Престола, чтобы засвидетельствовать пророчество.» - начал он.
Старый беловласый кардинал почтительно кивнул. Валентин стоял прямо, правая рука - у сердца, левая - у бедра, взгляд твёрдый и спокойный.
«Ваше Императорское Величество.» - произнёс он. «Империя Охала останется в мире и процветании, пока вы сохраняете равновесие как глава дома Новаровых.»
Зал затаил дыхание. Он обратился к матери:
«Ваше Императорское Величество, ваше благополучие будет неразрывно связано с благополучием Империи.»
Слова текли плавно, отточенные и весомые. Я чувствовала, как учащается моё дыхание.
«Его Высочество принц Василий станет Императором, которому суждено определить судьбу Охалы.»
«Её Высочество принцесса Татьяна будет верной опорой принцу Василию, когда он взойдёт на трон.»
«Его Высочество принц Иван, вы должны внимательнее смотреть по сторонам. Иначе рискуете утратить самое дорогое и будете горько сожалеть.»
«И наконец...»
Пламя свечей отразилось в его зелёно-голубых глазах, когда он перевёл взгляд на меня.
«Её Высочество принцесса Лариса.»
Настала моя очередь. Я замерла, глядя на него.
Но Валентин не заговорил. Вместо этого он медленно отодвинул стул и, обогнув отца, остановился за моей спиной. Его ладонь легко коснулась моего плеча, а голос прозвучал так тихо, что слышала только я:
«У Вашего Высочества нет будущего.»
Я не удивилась.
[Я уже слышала это пророчество. Но зачем он решил произнести его так демонстративно - теперь?]
И всё же, обдумав его слова, я поняла смысл.
[Я умру.]
В памяти всплыл давний разговор:
[А, что с Иваном и Ларисой?]
[К сожалению, я не вижу будущего, связанного с ними. Точнее, у них его просто нет.]
А ещё - голос из ещё более далёкого прошлого:
[Ты вообще не должна была родиться.]
[Может, вот что имелось в виду?]
[Прежде чем пройдут семнадцать лет, в течение которых Василий падёт как тиран, а Татьяна и Иван примут свою судьбу, моя жизнь уже закончится.]
Я подняла глаза на Валентина.
Холодный свет его глаз проникал в самую глубину, словно пульс бездонной морской тьмы. Он изучал моё лицо с немыслимой сосредоточенностью, а потом так же спокойно вернулся на своё место, будто ничего и не произошло.
«Ты сам сказал, что у меня «нет будущего». Разве это не значит, что я умру раньше Василия?»
«Нет.»
«Но ты говорил, что это возможно.»
«Это была ложь.»
Смятение накрыло меня. Не потому, что ложь оказалась правдой. И не потому, что Валентин столь равнодушно объявил мою смерть.
[Странно...Я не чувствовала ни горя, ни страха.]
[Лишь вопросы.]
[Почему всем нам, детям Новаровых, уготована преждевременная смерть? Почему истина о моей собственной гибели, когда-то названная ложью, теперь была прошептана мне на ухо?]

Комментарии

Загрузка...