Глава 32

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Похоже, ты заключила довольно нелепую сделку с Валентином, Лара.» - холодно произнёс Василий.
[Отлично.]
[Вот и дождалась нагоняя...]
Я уже заранее представила бесконечные дни под его ворчание и стопки писаных извинений. Василий стоял у дверей, его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд метался то на Валентина, то на меня.
«А ты, Валентин.» - продолжил брат. «Похоже, забыл, что Ларе всего тринадцать. Ребёнок, с мягким сердцем и слабым телом.»
Валентин едва слышно вздохнул, я уловила звук лишь потому, что находилась рядом.
«Как я уже упоминал...Здание старое, деревянное. В такую тихую зарю даже шёпот разносится далеко за двери.»
«Тогда следовало её остановить.» - жёстко отрезал Василий.
«Я не ожидал, что Его Высочество Василий поднимется аж на третий этаж.»
[То есть он знал, что мы придём сюда именно в этот час. От него, кажется, ничто не укроется.]
«Иди сюда, Лара.»
[Это был не совет, а приказ.] Я опустила голову и подчинилась. Василий не стал тянуть с выговором:
«Я же предупреждал: не устраивай проблем. Разве не так?»
«...Прости.»
«Готовься писать извинение. Валентин? Нам нужно поговорить.»
«К сожалению, пакет пуст.» - невозмутимо отозвался тот.
«Отлично. Вон за окном стоит цветочный горшок. Наполним его землёй.»
«Нет нужды. Я всё равно собирался выйти. Устал притворяться, будто молюсь.»
«Подождёшь здесь. Я отведу Лару и вернусь.»
«Разве я осмелюсь отказаться?»
Бах! Василий захлопнул дверь так же решительно, как распахнул её минутой ранее. Взяв меня за руку, повёл вниз по лестнице.
Я уже переоделась в обычное платье и шагала молча, словно заключённая, которую ведут на приговор. [Моей ошибкой было полагать, что он будет смиренно ждать внизу. Надо было заканчивать быстрее, а не тратить время на пустые разговоры.]
На пороге я резко обернулась.
Когда мы подошли к карете, взгляд зацепился за что-то за оградой собора. Там стояла группа мужчин в поношенных шляпах - рабочие, переговаривались вполголоса. И среди них выделялся один - высокий, с головой выше забора...
[Иван?]
«Лара?» - окликнул Василий.
«...Извини, просто заметила, что уже рассвело. Видимо, я задержалась дольше, чем думала.»
Я поспешно забралась в карету, не дав Василию времени проследить за моим взглядом.
[Хотя...чего я так испугалась? Иван ведь не скрывался, не замышлял ничего дурного. Но всё же что-то заставило меня поступить именно так. Может, потому что он выглядел непривычно: в шляпе, с улыбкой, словно растворившийся среди простых людей. Слишком чужой.]
[Что ты там делал, Иван?]
Я не получила ответа. Колёса поехали, увозя нас обратно во дворец.
***
После того дня ничего особенного не произошло. Время пролетело быстро, и настала кануна отъезда Валентина.
Я завела новую привычку, или, скорее, навязчивую идею - ежедневно спрашивать о письмах.
«Для меня ничего?»
«К сожалению, нет, Ваше Высочество.»
Слуга неизменно отвечал вежливо, но я видела на его лице плохо скрытую жалость. С каждым днём всё труднее было скрывать сочувствие. Ни одного письма. И даже разочарования я больше не испытывала, лишь молча осушала стакан воды до дна.
[О чём же тогда говорили Василий и Валентин?]
[Я так редко видела брата в последнее время, что спросить не удавалось.]
[Неужели было так трудно хотя бы намекнуть мне, ради кого всё это делается?]
[Всё потому, что я маленькая. И юная. Защищая, они отталкивали. Быть тринадцатилетней - ужасно. И сегодняшний день обещал быть не лучше.]
«Пророчество Валентина...Тебе не кажется, что оно звучит как ложь?» - внезапно сказала Таня.
[Если бы она не начала разговор с этого, я бы, пожалуй, согласилась.] Я перевернула пустой стакан и уточнила:
«Ложь? Ты про публичное пророчество?»
«Конечно. То самое. Не бери близко к сердцу, котёнок. С большей вероятностью оно вообще не имеет отношения к реальности.»
Иван нахмурился:
«Таня, почему ты так не любишь Валентина? Он признанный прорицатель. Нет смысла называть ложью его слова.»
«Вот поэтому я и обсуждаю это только здесь, за столом.» - невозмутимо ответила она, закинув в рот целый помидор. «Я ведь не говорю, что все его пророчества фальшивые. Только те, что он произнёс для нас. Не кажется ли тебе странным, Иван? Они звучали не как приговоры или предупреждения, а скорее как советы. Да и туманно всё. Словно строки из старого предсказания столетней давности. Совсем не похоже на графа Валентина.»
[В этом было зерно правды.] Иван тоже притих, отложил приборы и стал внимательнее слушать.
«И знаешь, что я ещё узнала?» - лукаво продолжила Таня.
«Что?»
«Хочешь услышать?»
«Ох, Таня...»
«Если хочешь, съешь все овощи. Нельзя в твоём возрасте быть привередой.»
Иван скривился, но подчинился и с трудом проглотил зелень.
«Довольна? Ну, выкладывай.»
«Граф Валентин был помолвлен...или почти помолвлен с Эммой Толстой.»
[Что?!] Я едва не выдала удивление вслух, но предпочла сделать вид, что новость мне в новинку. Иван нахмурился серьёзнее:
«Был? Что значит «был»?»
«Всё расстроилось, прямо перед дворцовым приёмом. А это значит...»
«Значит, что? И какое это имеет значение?»
«Ты дурак. Не смей потом утверждать, что ты мой брат-близнец. Неужели ты правда думаешь, что это семья Дмитриевых организовала брак?»
«Не неси чепухи, Таня. На брачном рынке нет невесты выгоднее Эммы Толстой. А Валентин уезжает учиться на три года. Кто знает, что за это время произойдёт? Нормально заранее обеспечить наследника. Почему бы им не договориться?»
«Я не знаю. Но тут что-то скрыто.»
«Таня...»
«Признай же. Совпадение слишком точное. А в этом мире не бывает случайностей. Бывают лишь неизбежности, замаскированные под случай.»
Мы все знали: [интуиция у Тани была звериная, её предчувствия почти никогда не подводили.]
«Отец хотел привязать Валентина к Охале.» - рассуждала она. «А он, скорее всего, использовал публичное пророчество как козырь. Ведь сделать его доступным только нашей семье, это особое отношение. Будь то из дружбы или покорности.»
[Слова её совпадали с тем, что говорила Эмма. Тогда разрыв помолвки выглядел ещё более правдоподобным. Я и сама не находила лучшего объяснения.]
[Вот оно что...Валентин использовал пророчество как предлог, чтобы освободиться от оков Охалы.]
[Значит, он ненавидел родину? Потеряв здесь мать и младшего брата, разве мог он смотреть на эти земли без боли?]

Комментарии

Загрузка...