Глава 35

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Я смахнула холодный пот со лба на плечо и осторожно просунула пальцы в расширяющуюся щель чемодана. Медленно отщелкнула вторую защёлку с другой стороны. Щёлк! [Идеально. Всё сработало безупречно.]
[Ничто не сравнится с удовлетворением от того, когда план воплощается точно так, как было задумано.]
[Оставалось лишь приоткрыть крышку, осмотреться и, если потребуется, снова юркнуть обратно. Раз уж я уже была в багажной карете, открытые замки не представляли особой проблемы. Гораздо сложнее было решить, когда и где показаться...]
«Значит, ты и правда так любишь Валентина, Лара? Настолько, что готова забраться в чемодан и тайком отправиться с ним в Путь Реформатора, который продлится не меньше трёх лет?»
Я замерла, едва начав выбираться наружу.
Сквозь потрясённый, моргающий взгляд я увидела знакомую берёзовую рощу за пределами дворца. Половина деревьев ещё держала сухие краски зимы, а вторая уже пробуждалась к весне. Позади карета с багажом стоял огромный чёрный жеребец, похожий скорее на боевого коня. Но смотрел свысока не он, а его всадник. Холодный взгляд Василия пронзал меня насквозь.
«Если нет, тогда начни объясняться.»
[Только теперь я поняла, что мой план оказался обречённым с самого начала.]
[Иначе как объяснить, что вместо шумных мостовых Махачкалы я снова вижу родную берёзовую рощу? И как бы тогда Василий стоял тут, глядя на меня так строго?]
[Когда они успели меня раскусить? В тот момент, когда я попросила горничную достать чемодан? Или когда велела слуге хранить тайну?]
«Отвечай, Лара.»
«Я...Я вовсе не собиралась ехать до конца. Нет! Я хотела вылезти где-то по пути и...шантажировать Валентина, а потом вернуться.»
«Шантажировать? И чем же?»
«Ну...пустяки...Просто заставить его пообещать...писать мне письма.»
На суровом лице Василия впервые промелькнула тень смягчения. Он устало взъерошил волосы, словно поражаясь нелепости ситуации.
«Ха...Лара.»
«Знаю, звучит глупо.»
[Но для меня это было не просто глупостью. Это была отчаянная цель.]
[Достаточно отчаянная, чтобы я, принцесса, отложила в сторону гордость и спряталась в багаже Валентина.]
«Но, если я отпущу его вот так...три года я не увижу Валентина.»
[Я боялась своей смерти.]
[И даже больше её, я боялась той судьбы, что ждала моих братьев и сестру. Не одного и не двух, а всех троих...и вместе со мной - всех четверых. Судьба нам предрекала трагический конец. И как бы я ни ломала голову, остановить это одной я не могла.]
[Через семнадцать лет - время, которое может показаться и долгим, и коротким, мне отчаянно нужен был кто-то, кто докажет, что я веду Василия по верному пути и уводя всё дальше от смерти.]
«Василий...ты ведь знаешь, да? Какова наша участь?»
«Ты забыла его слова? Будущее можно изменить, Лара. Тебе нечего бояться. Я буду защищать тебя всю жизнь.»
«Но как ты можешь это обещать? Это не я слишком чувствительна, это Валентин слишком равнодушен! Хоть раз он мог бы ответить. Хоть раз! Сказать: «Ты всё делаешь правильно, продолжай». Но он молчит, будто ничего не было. Будто я для него чужая. Это что, так взрослые поступают? Красивые слова, а потом ведут себя так, словно это их не касается?»
«Ваше Высочество.»
Тихое обращение прервало мой поток слов, и только тогда я поняла, как дрожал мой голос. Я вздохнула, облизала пересохшие губы.
Шаги - неторопливые, уверенные, приблизились. Кто-то, в лёгком пальто по сезону, провёл ладонью по длинной морде чёрного коня и остановился рядом с Василием. Это был Валентин.
[Валентин, который наговорил о смерти моих братьев и сестры, и потом исчез на несколько дней, не показавшись ни разу!]
«Когда вы в последний раз проверяли письма, что вам доставили сегодня?»
Я фыркнула, глядя на него как на врага.
«И что с того? Нет, не отвечай. Всё равно начнёшь плести чушь. Я больше на это не куплюсь.»
«Когда бы вы ни проверили, это было ещё до того, как я вошёл в столицу встретиться с Его Величеством. Верно?»
«Не знаю.»
«Обычно, если я собирался во дворец, я предпочитал доставлять письма лично, а не доверять их слугам. Так надёжнее.»
«...»
«Вернитесь и проверьте. У меня было многое, что я хотел сказать перед отъездом. Возможно, это самое длинное письмо, что я когда-либо писал женщине, кроме моей матери.»
Он протянул мне руку.
Я сидела в чемодане, потерянная, и только спустя миг прошептала:
«Ты...написал мне письмо?»
«Да.»
«Но почему именно сегодня?»
«Потому что я уезжаю именно сегодня.»
Он слегка пошевелил пальцами, подталкивая меня. Собрав всю смелость, краснея от смущения, я поднялась на подкашивающихся ногах и вложила руку в его ладонь.
Внутри кареты я заметила, что багаж был всего из двух сумок: моего чемодана и ещё одной кожаной сумки того же размера.
Валентин легко подтянул меня к себе, крепко обнял за талию и посадил впереди Василия в седло.
«Увидимся через три года. Надеюсь, к тому времени вы станете меньше доставлять хлопот.»
Почему-то нос предательски защипало. Я торопливо потерла его и сдавленным голосом сказала:
«...У нас есть тайна, известная только нам двоим. Мы знаем детство друг друга наизусть. И будем поддерживать связь. Мы же настоящие друзья теперь, правда?»
«Если таково желание Вашего Высочества.»
Легко пожав плечами, Валентин взял мою правую руку и коротко коснулся её губами.
«Берегите себя. Больше, чем Его Высочество Василия.»
Карета, на которую он вскочил, развернулась и скрылась в берёзовой роще.
Василий направил коня следом за двумя каретами, но держался неспешного шага. Когда они скрылись из виду, он повернул обратно к дворцу.
И только тут я поняла: [я так и не спросила его, почему он молчал о нашем детстве. Это придётся написать в письме.]
«Знаешь...прощаться с другом надолго, ужасно грустно, правда?»
«Извини, что прерываю твои сентименты, но мать в курсе всего, что сегодня произошло. Так что лучше придумай достойное объяснение.»
«Ха-а-а...»
[Похоже, шпион из меня так себе.]
С чувством, будто иду навстречу гибели, я добралась до дворца. У конюшни меня уже ждал управляющий. Он низко поклонился и подал белое письмо на золотом подносе.
«Принцесса Лариса. Сегодня доставили письмо, которого вы так ждали.»
[Письмо.]
Я торопливо выхватила его и проверила отправителя.
«Лара.»
«...Что?»
Это было от Валентина.
«Прочти письмо, а потом сразу иди к матери. Поняла?»
«Да!»
Я чмокнула Василия в щёку и со всех ног кинулась в свои покои.
Вскрыв конверт, я вывалила на стол три листа. [Целых три!] Исписанные от края до края. Я схватила первую страницу и начала читать:
[Её Высочеству принцессе Ларисе...]
И именно тогда началась моя настоящая весна.

Комментарии

Загрузка...