Глава 172: Глава 47

Принцесса втайне фанатеет
Это оказалась мадам Росс.
– Маркиза, благодарю вас за приглашение. Простите, что мы опоздали – у нас было небольшое происшествие с каретой.
– Ох, вот как...
Маркиза, стремясь выглядеть безупречно в присутствии принцессы, не стала делать замечание мадам Росс за столь позднее появление с «довесками», а лишь любезно улыбнулась.
– Ах да, это... леди Грей, моя хорошая знакомая.
Она тактично представила и свою «довеску». Маркиза одарила её дружелюбным кивком:
– Рада познакомиться, виконтесса Грей.
– Для меня честь встретиться с вами, госпожа маркиза.
Виконтесса Грей поздоровалась, глядя крайне сконфуженно – вплоть до заметного румянца на скулах. Но даже после обмена приветствиями мадам Росс и виконтесса Грей не спешили уходить, а всё так же таращились на принцессу. Маркиза, не намеревавшаяся знакомить их с Агнес, оказалась в неловком положении: «Если все узнают, что я пустила на свой приём людей с подобными манерами...»
Тем не менее приходилось держать лицо. Вот почему она, скрепя сердце, повернулась к Агнес:
– Принцесса, это мадам Росс и мадам Грей. Виконт Росс, муж мадам, помог нам недавно уладить кое-что в поместье.
– Понятно.
Агнес перевела взгляд с чашки на двух опоздавших:
– Приятно познакомиться.
– Для нас... это честь... – смущённо проговорили обе.
Рядом с ними стояла девочка-подросток, тоже явно напряжённая. Маркиза Мелвилл внутренне прикидывала: «Ну всё, представила вас. Теперь возвращайтесь к своему столику и наслаждайтесь приёмом...» – но тут виконтесса Грей вдруг выпалила:
– Принцесса... если это возможно... Можно ли мне присесть здесь ненадолго?
Она говорила тихим, дрожащим голосом, словно совершала неимоверное усилие над собой. Агнес, сохраняя великодушный вид, кивнула: «Что же она собирается сказать? Вряд ли осмелится вдруг заговорить про Кайла?»
Но не успела Агнес додумать, как виконтесса Грей, едва присев, сразу же упомянула то самое имя:
– Э-э... Кайл Грей, командир Чёрных рыцарей, где служит принцесса... Это... ну, то есть... он... мужчина... И я...
Она попыталась объяснить, кем именно является Кайл в их семье, но запнулась – язык не слушался. Голова у виконтессы буквально опустела. Обычно она и так была не слишком красноречива, а теперь, в присутствии принцессы, смешала волнение и робость.
– В общем... то есть...
Слова срывались с губ, но не выстраивались в фразы. Маркиза с сочувствием глядела на неё: мол, «как же ты собираешься публично говорить о внебрачном сыне»? Для самой маркизы подобное было немыслимо. Однако виконтесса Грей, наконец взяв себя в руки, выдала:
– Короче... скоро мои сыновья будут иметь честь приветствовать принцессу через Кайла Грея. Бенджамин и Брэдли, они замечательные юноши...
И принялась расхваливать своих сыновей. Маркиза нахмурилась: её задела такая прямолинейная попытка «похвастаться» сыновьями и, по сути, пристроить их к Агнес. Мадам Росс, смутившись, толкнула виконтессу Грей локтем, но та не заметила: уж больно распалилась.
На самом деле, увидев принцессу вживую, виконтесса Грей была поражена её красотой и вежливостью. «Она же будто из легенды... А вдруг действительно выйдет замуж за одного из моих мальчиков?!» С того дня, как Кайло Грей, этот мерзкий ублюдок, заглянул к ней домой, ее муж говорил с ней так, будто гвозди вбивали ей в уши: «Либо Бенджамин, либо Брэдли – кто-то женится на принцессе! Мы станем роднёй императора! Даже если противно заискивать перед Кайлом, ради такого будущего стоит всё перетерпеть!»
Она грезила о розовых перспективах и верила, что эта удача избавит её от всех забот о семье.
– Вот у нас Бенджамин – душа-человек, обожает ухаживать за цветами! А Брэдли – очень активный молодой человек, и ростом они... – тараторила виконтесса.
Маркиза уже собиралась вмешаться, дабы прекратить эту нескромную рекламу, но тут сама Агнес подала голос:
– Но как же лорд Кайл Грей?
– Что?
– Раз лорд Грей – мой начальник, получается, он вам тоже родственник... Уж не расскажете ли что-нибудь и о нём?
Виконтесса Грей мигом вытянулась: «Зачем... Зачем спрашивать про этого ублюдка?» Она отлично понимала: «Принцесса ведь не может не знать, что он внебрачный сын...» Подозрения и тревога обуревали её. «Принцесса хочет нас унизить? Или почему она это спрашивает...»
Тем временем Агнес чуть улыбнулась и мягко продолжила:
– Раньше у меня были недопонимания насчёт лорда Грея. По глупости я говорила о нём дерзкие вещи. Но он никогда не относился ко мне предвзято, за что я ему очень благодарна.
Все знали, что когда-то Агнес публично презирала внебрачное происхождение Кайла. И вот сейчас она сама признаёт свои прошлые ошибки... Удивлённые леди, услышав это, сблизились к столику, чтобы не пропустить ни слова. Маркиза и вовсе раскрыла глаза: «Надо же, принцесса способна так хвалить лорда Грея?»
«Все мы думали, что Кайл, обладавший печальной славой наёмника, затаил злобу на принцессу, ставшую его подчинённой. А тут...»
Тем временем Агнес вновь посмотрела на виконтессу Грей и отчётливо произнесла:
– Лично я очень благодарна лорду Кайлу Грею.
Виконтесса только сейчас поняла, сколько народу на них смотрит. Её мозг будто отключился. Как такое может быть? Ведь ходили слухи, что Агнес ненавидит Кайла... А сейчас она хвалит этого внебрачного мальчишку при всех?
Смущённая донельзя, виконтесса начала бормотать невпопад:
– Э-э... Но... Как бы... Кайл Грей – это же ребёнок, появившийся в результате измены мужа... И он... когда-то издевался над моими детьми... крал у них вещи... и...
Она ни на кого не смотрела, лишь лихорадочно скользила взглядом в пустоте. Затем краем глаза увидела маркизу. Та тоже жила в конфликте из-за внебрачного сына мужа; виконтесса Грей знала об этом и думала: «Значит, маркиза меня поймёт... Мы ведь почти "товарищи по несчастью"...»
«Раз у маркиза Мелвилла есть свой незаконнорождённый, которого он вписал в род через покойного брата, то, возможно, маркиза посочувствует мне...»

Комментарии

Загрузка...