Глава 106: Покидая город

Тайные Летописи Главы Секты Меча Бейчэнь
— Ох-хо-хо... Брат Те, кровать ведь создана для того, чтобы на ней спали. Если ей пренебрегать, она загрустит.
Всего одна ночь в одной комнате с Те Данем — и Чжэнь Байюй уже чувствовала себя совсем разбитой, будто все кости ломило от усталости. Попутно ворча, она отряхивала с одежды пыль, которую собрала, пока всю ночь ворочалась на полу под кроватью.
Те Дань покосился на неё и бросил:
— Ты так громко храпишь, что кровать ходуном ходила.
Чжэнь Байюй опешила:
— Что?! Да ну, бред! Быть не может! Как бы я сама об этом не знала?!.. Что, неужели правда так громко?
Те Дань не стал утруждать себя ответом. Взяв две горсти травы для гадания, он принялся ловко перебирать стебли то левой, то правой рукой, зажимая их между пальцев и отрабатывая методы вычислений по учебникам Древней секты Сюань.
Так называемый расчет сотворения мира — основа любых магических построений, а математика — фундамент всех пяти искусств. Рисование талисманов, создание барьеров, алхимия или ковка артефактов — всё это требует базовых навыков счета. Без умения точно вычислять и планировать о большинстве высших даосских техник можно забыть раз и навсегда.
Именно поэтому математика была главным барьером, ограничивающим число истинных учеников в секте. Если в вопросах бессмертной судьбы ещё можно было положиться на связи или помощь клана, то с точными науками всё было просто: ты либо умеешь считать, либо нет, третьего не дано.
Впрочем, Те Даню было полегче, ведь он занимался не в одиночку. Помимо справочников, разборов ошибок, задачников и кучи тренировочных и экзаменационных тестов из наследия секты, рядом всегда были Сюаньтянь и Кунь, готовые подсказать решение и подтянуть его по сложным темам.
К удивлению Те Даня, Чэнь Сюаньтянь оказался настоящим математическим гением — его формулы и алгоритмы буквально открыли парню глаза на многие вещи. Но еще больше поражал Кунь, который тоже отлично считал. Он умудрялся управляться даже со счетными палочками и абаком — видимо, не зря у него была такая огромная рыбья голова...
В итоге, пока один размышлял о цифрах, а вторая переживала из-за своего храпа, они незаметно дошли до окраины города. Но когда они подняли глаза, путь им снова преградило огромное войско.
— Приказ командующего! С сегодняшнего дня город переходит на военное положение и блокируется! Без разрешения главнокомандующего выход из города строго запрещен!
Те Дань опомнился, убрал гадальные стебли и осмотрелся. Дорога к городским воротам была полностью перекрыта. Отряд кавалерии царства Гэнь в превосходных тяжелых доспехах держал наготове длинные копья. Всадники были скованы железными цепями по трое, образуя сплошную стену — живой железный поток, преграждающий путь.
Этой тяжелой коннице даже не нужно было идти в атаку — они просто медленно шагали по улицам, но от грохота тяжелых копыт по каменной мостовой, созвучного раскатам грома, у прохожих подкашивались ноги, и толпа в панике разбегалась в разные стороны.
Те Дань среагировал мгновенно: перехватив Чжэнь Байюй за талию, он увлек ее за собой в узкий переулок.
От неожиданности Чжэнь Байюй, у которой перехватило дыхание от такого прикосновения, тихо охнула и мгновенно обмякла в его руках, растеряв всю силу.
Те Дань лишь закатил глаза от такой обузы и, не обращая на нее внимания, задействовал божественное чутье. Просканировав местность, он обнаружил, что помимо десятков патрульных всадников у самых ворот дежурила еще сотня тяжелых пехотинцев в полном обмундировании.
Многотонные железные ворота на южной стороне уже опустили, а подъемный мост подняли. Учитывая ров шириной в несколько десятков метров и крепостные стены, усеченные мощными луками, баллистами и катапультами, Те Дань, еще не восстановивший свои силы, не смог бы пробиться здесь при всем желании.
Похоже, вчерашний переполох оказался слишком серьезным. Командующий подошел к делу основательно, бросив отборные тяжелые войска на блокировку дорог и застав. На пороге войны никто не собирался делать поблажки местной знати или богачам — город закрывали наглухо ради обороны.
— Должно быть, этот командующий — глава клана Цзюй, — подала голос Чжэнь Байюй.
Хоть она и смотрела на Те Даня с легкой обидой за его постоянные подколки и холодность, в ситуации она разбиралась отлично.
Те Дань ведь не был принципиальным противником брака, просто его стандарты были слишком специфическими. Обычным мужчинам хватало нежной кожи и покладистого характера, а Те Даню подавай функциональность — ему нужна была спутница, способная выжить в ледниках и снегах...
Короче говоря, Чжэнь Байюй понимала, что пока не дотягивает до этой планки. Если она не докажет свою полезность, он со временем просто оставит её позади и забудет.
— Клан Цзюй возглавляет местную знать в провинции Гэньчжоу. Они из поколения в поколение изучают военное дело и сильны в тактике. Его назначили командующим кавалерией. Чин вроде бы не самый высокий, но лишь потому, что он из приграничного военного рода, из-за чего ему трудно получить высшую придворную аттестацию.
На самом деле их семья командует войсками веками. Они ведали тяжелой конницей, имели право карать от имени правителя, инспектировали девять приграничных округов, планировали кампании и сдерживали генералов. В армии у них огромное влияние.
В недавнем сражении царство Гэнь потеряло десять тысяч воинов, и большинство из них были выходцами из местной знати и детьми военных командиров. Из-за этого выжившие кланы люто ненавидят маркиза Чжуншаня из царства Кань за его жестокость и ни за что не сдадутся. Скорее всего, они признают главу Цзюй своим лидером и дадут решающий бой прямо здесь, у столицы Е.
— Чтобы удержать столицу Е, нужно сначала удержать реку Чжан. Стоит врагу переправиться — и всё кончено. Тогда даже небольшой отряд сможет запереть защитников в стенах.
Если перекрыть истоки реки, то в засушливый сезон город останется без воды, а в сезон дождей враги могут разрушить дамбы и просто затопить столицу.
Тогда падение Е будет лишь вопросом времени.
Те Дань немного подумал и согласился:
— Логично. Опытный военачальник из потомственной военной семьи ни за что не станет закрывать наглухо все четыре входа, отдавая естественный рубеж реки Чжан врагу.
Идем, северные ворота должны быть открыты.
Как он и предполагал, у северных ворот кипела жизнь. Правда, внутрь пускали только военные повозки и обозы со снабжением, тогда как свежие отряды войск группами покидали город, чтобы укрепиться на южном берегу реки Чжан и взять под контроль все переправы.
Чжэнь Байюй из любопытства спросила: — А разве враги не могут обойти их с востока, через реку Хуань?
Те Дань сначала кивнул, но затем качнул головой:
— В теории это трудно. Разделение сил может казаться хитрым маневром, но если делать крюк, разведка их быстро обнаружит. Они потеряют эффект внезапности и окажутся в уязвимом положении.
Даже если они рискнут прорваться прямо к стенам, конница не сможет штурмовать укрепления, а основные силы за рекой Чжан не успеют прийти на помощь. Такой обходной маневр слишком опасен.
К тому же, зная армию Кань, они совершают набеги ради грабежа и поджогов, а не ради затяжной осады. Будь сейчас разгар зимы, они могли бы дождаться, пока река Чжан промерзнет, и перейти ее по льду, но в это время года такой сценарий исключен.
Так что если авангард Кань выйдет к реке и увидит укрепления армии Гэнь без единой бреши, они потопчутся на месте и уйдут восвояси, напоследок вытребовав откуп золотом и серебром.
— Вот как...
Чжэнь Байюй какое-то время молчала, а затем задала главный вопрос:
— Но если всё так, почему тогда наш правитель бежал?
— Кто знает, может, такова воля Небес...
— Жди здесь.
Те Дань внимательно присмотрелся к флагам и командам армии Гэнь, быстро разобравшись в ситуации. В столице хватало людей, но в основном это были необстрелянные новобранцы. Бросать их против элитной северной конницы — чистое самоубийство, они бы и одного таранного удара не выдержали. Их главная задача — создать видимость массовости, построить редуты и запугать армию Севера, чтобы те побоялись с ходу форсировать реку.
У этих наспех собранных призывников просто не могло быть четкой организации и слаженности, тем более что наступление армии Кань было молниеносным, из-за чего в городе возникла острая нехватка оружия и знамен.
Поэтому командующий пошел на хитрость: привязал пароли лагерей к двенадцати часовым стражам и использовал всё, что было под рукой. Он разбил армию на авангард, центр и арьергард под вывесками трех дивизий — Тунгуань, Золотой Феникс и Нефритовый Цилинь, а для солидности выставил старые парадные знамена и парадную гвардию.
И надо признать, со стороны это выглядело мощно и грозно, создавая иллюзию строгой дисциплины. Еще вчера они потеряли огромную армию, а сегодня по щелчку пальцев выставили новую. И хотя это говорило о богатых резервах царства Гэнь, человек, руководящий процессом, явно был мастером своего дела.
Обычно при дворе сидят взяточники и карьеристы, делящие власть. Но стоит государству оказаться на грани краха, как вся эта шелуха разбегается в ужасе, а на передовую выходят настоящие таланты, способные в одиночку переломить ход истории.
Дворец Демонов — воистину удивительное место.
У Те Даня скопился приличный опыт проникновения на военные объекты — он уже шпионил в лагерях обеих армий.
Вот и сейчас он без труда раздобыл два комплекта формы, помог Чжэнь Байюй переодеться, после чего они затаились в переулке. Едва мимо двинулась очередная колонна солдат, Те Дань с помощью меча Красной Скверны устроил пожар на соседней улице, отвлекая внимание. Воспользовавшись суматохой, они легко смешались с толпой.
Всё прошло как по маслу. Оставалось только пройти проверку на мосту, выйти за ворота и затеряться на просторах...
Вдруг Те Дань вздрогнул: мощнейший импульс чужого божественного сознания накрыл его с головой. Истинная Ци Красной Скверны в его меридианах и море Ци мгновенно вскипела, словно искра попала в бочку с порохом, едва не вырвавшись наружу!
Кто-то применил сильнейшую технику! Или же...
*Р-р-ра-а-а-ар!*
С небес раздался оглушительный рев, и сквозь облака спикировал исполинский багровый дракон длиной в триста метров! Его тело полыхало огнем.
В разинутой пасти чудовища разгоралась огненно-красная сфера, увеличиваясь в размерах и сияя подобно палящему солнцу!
Реакция Те Даня была молниеносной: перехватив Чжэнь Байюй, он рванул с моста прямо вниз!
*Р-Р-РА-А-А-АР!*
*БУ-У-УМ!*
— А-а-а-а!
В следующую секунду яростное драконье пламя обрушилось на землю, выжигая всё живое! Огненный поток пронесся по главной дороге, в мгновение ока испепелив подъемный мост и ударив прямо в городские ворота.
Трехтысячный отряд, плотно стоявший на тракте, оказался заперт в ловушке — бежать было просто некуда. Всепожирающий огонь накрыл их целиком.
Сотни людей погибли на месте от взрывной волны, больше тысячи мгновенно превратились в обугленные останки. Охваченные пламенем выжившие с криками прыгали с моста в воду, сбрасывая раскаленные доспехи и шлемы в попытках спастись.
Те Дань вместе с Чжэнь Байюй ушел под воду, скрывшись за барьером божественного чутья. Сквозь зыбкую гладь воды он холодно наблюдал за кружащим в небе багровым драконом.
Тварь долго кружила над местом бойни, а затем с грохотом приземлилась прямо на крепостную стену у ворот столицы. Дракон замер, глядя сверху вниз на горы обугленных тел, бушующий ад и выживших, которые корчились от боли в море огня.
Его золотые глаза горели жестокостью и жаждой крови. Источая удушающую ауру, ящер медленно сканировал взглядом ров, стены и мечущуюся в панике толпу. Он осматривался по сторонам, явно кого-то выслеживая.
«Черт... Неужели эта тварь явилась по мою душу?»

Комментарии

Загрузка...