Глава 25

Эпоха высокомерия

— Также еще кое-что.

— С того момента, как Ваше Высочество Маттиас взойдет на должность кронпринца, я желаю, чтобы вы назначили меня Верховным инквизитором. Как только вы станете Императором, я прошу о повышении до должности Имперского наставника.

— Да?

— И я прошу вас подтверждать каждое ваше действие через меня, чтобы убедиться, что они не нарушают божественных слов.

Только тогда лицо Маттиаса стало жестким.

— Вы хотите сказать, что хотите контролировать всё, что я делаю?

— Слово «контроль» может вызвать недопонимание. Если Ваше Высочество сможете действовать в рамках закона, не имея никого рядом, то это было бы прекрасно... но способны ли вы на это?

— Это...

— Если это невозможно, то разве ваши слова о создании Святой Империи не будут пустыми обещаниями?

Ни Беатрис, ни Маттиас не могли подобрать слов для ответа. Прямо сейчас Габриэль требовал полностью поставить императорскую семью под религиозный контроль. Видя их обеспокоенные лица, Габриэль начал убеждать их с меланхоличной улыбкой:

— Неужели вы думаете, что я хочу манипулировать Вашим Высочеством? Я намерен помогать вам молитвами, отвечать на ваши вопросы и давать советы заранее, чтобы вы не столкнулись с нападками со стороны масс.

— Ах... конечно, вы бы так сделали. Но применение точно таких же стандартов к кронпринцу или Императору, как и ко всем остальным...

На это глаза Габриэля блеснули скрытым светом, когда он прошептал:

— Религия Элахе не так жестко закрыта. Как и я сам.

Его изогнутые брови обладали определенным очарованием. Беатрис впервые осознала, что под левым глазом у него есть родинка. После короткой паузы Габриэль произнес со смесью угрозы и убеждения:

— Что вы будете делать? Вы, Ваше Величество, и кронпринц Маттиас уже объявили войну кронпринцу Карлайлу...

Его серебряные ресницы подрагивали, привлекая внимание даже в тени.

— Разве мы не должны защитить вас от кронпринца Карлайла, который очерствел от убийств, защитой Бога?

Колеблясь, Беатрис в конечном итоге решила принять предложение Габриэля.

— Я принимаю требования Верховного жреца.

— Искренность Вашего Величества будет известна Богу в первую очередь.

Между Беатрис и Габриэлем было заключено тайное соглашение.

— Ма... матушка...

Маттиас, тот, кто должен был бороться за позицию кронпринца, просто стоял в стороне, словно забытая соломенная циновка, наблюдая за ситуацией. Однако у Беатрис не было времени проверять состояние Маттиаса.

— Тогда, пожалуйста, одолжите мне мудрость Верховного жреца. На следующей неделе Карлайл уедет в Перваз, а поскольку это экстерриториальная зона, императорская семья не может вмешиваться во внутренние дела там.

Сказала она, сжимая кулаки от гнева.

— Именно поэтому я пыталась аннулировать брак с графиней Перваз, но... я проваливалась каждый раз.

Она имела в виду, что пыталась убить Ашу Перваз. Она не колебалась говорить об убийстве в храме. Габриэль был таким же.

— Его Высочество Карлайл, должно быть, отчаянно пытался защитить её. Потому что она — тот «инструмент», который Его Высочеству Карлайлу сейчас нужнее всего.

— Это верно. Инструмент. Чтобы использовать его, когда нужно, и выбросить, когда он станет бесполезен. Интересно, знает ли графиня Перваз о моей ситуации.

Беатрис покачала головой с насмешливой улыбкой. Конечно, она не беспокоилась об Аше. Она считала, что лучше сначала уничтожить инструмент, который может быть полезен Карлайлу. Габриэль, хорошо знавший сердце Беатрис, мягко улыбнулся и утешил её:

— Лорд Либато не сажает своих верных слуг и вероотступников в одну лодку. Так что возможность представится снова.

— Каким образом Бог будет действовать?

— Не волнуйтесь, вы узнаете естественным образом, когда придет время.

Габриэль расплывчато ответил на вопрос Беатрис о том, как он может работать на Маттиаса. Затем он расстался с ней, пообещав встретиться в следующий раз, чтобы поговорить подробнее. Слабая улыбка появилась на его лице, когда он повернулся.

«Первый план — успех».

Он заставил Императрицу прийти к нему и пообещать построить Святую Империю. Это было только начало. Вернувшись в свою комнату, Габриэль тихо запер дверь. Затем он уставился на книжную полку, занимавшую одну стену, и сильно нажал на книгу под названием «Долг слуги». Стена, похожая на колонну, почти бесшумно открылась, как дверь.

— О Либато, бог равновесия и гармонии, помоги своему слуге Габриэлю, рожденному под звездой Элдериса, бога порядка, исполнить свой долг слуги.

Габриэль тихо прочел молитву и вошел в дверь. Когда он прошел по узкому проходу, расстояние между двумя стенами расширилось, и на стене лестницы, ведущей в подвал, бесшумно горел огонь без пламени и дыма, освещая тьму. Габриэль, привычно спустившись по лестнице, положил руку на стену в конце лестницы и прошептал слова, которых не было в современном имперском языке:

— Ки Хайр Амреум Бил Дюрей Ка А.

Затем сырые кирпичи, из которых состояла стена, начали крошиться, как песок, создавая отверстие. Разбитые камни не упали на пол, а зависли в воздухе, сияя, и стена, преграждавшая путь Габриэлю, исчезла. Когда Габриэль прошел сквозь неё и вошел в шестиугольную комнату за стеной, парящие камни мгновенно вернулись на свои места, формируя стену.

Тук, тук. Тихий воздух зашевелился от шагов Габриэля.

Внутри было темно, но благодаря факелам, тихо горящим на вершинах шести стен, всё было отчетливо видно. Алтарь в центре комнаты и нечто похожее на магический круг, парящее в воздухе и медленно вращающееся — всё это. Габриэль на мгновение уставился на магический круг, затем подошел к алтарю и достал из-за пазухи небольшой кинжал.

— Рум Пиниак Ареха.

Он прочел короткое заклинание и без колебаний полоснул себя по предплечью. Ярко-красная кровь немедленно потекла с его белого предплечья и закапала на алтарь. Однако Габриэль не вздрогнул и продолжал процесс с легкостью.

— Хаа......

Когда кровь пропитала алтарь, лицо Габриэля расслабилось, и вскоре его голова запрокинулась назад. Вскоре его руки безвольно опустились, а верхняя часть тела наклонилась назад всё сильнее и сильнее. Он наклонился под углом, который человек не смог бы выдержать, но не упал. Было бы точнее сказать, что он словно парил.

— Мне нужно больше... жертв...

Его одурманенный голос эхом разнесся по тихой комнате. Его темные глаза налились краснотой.

— Лорд Либато...

Его горящие губы изогнулись в странной улыбке.

— Я принесу в жертву эту страну. Я построю Империю Бога, даже если для этого придется сжечь это тело. Пожалуйста... взгляни на своего покорного слугу...

Это была искренняя молитва, но существовало некое противоречие между его мольбой и вращающимся черным магическим кругом в воздухе.

За три дня до отъезда из столицы Зайро, Карлайл, Император и Маттиас собрались в кабинете Императора, чтобы выпить чаю. Карлайл внезапно заговорил:

— О! Теперь, когда вы будете отвечать за южную часть империи, у вас есть какие-нибудь вопросы?

Это был настолько небрежный вопрос, что Маттиас сначала воспринял его легко, но затем его лицо стало жестким.

— Да?

— Я спросил, есть ли у вас вопросы по военной мощи.

— Ах, нет, перед этим... почему вы просите меня охранять юг?

— Что? О чем ты говоришь, Матти?

Карлайл нахмурился и слегка наклонил голову.

— Ты ведь «кронпринц», верно? Поэтому ты должен делать то, что делал я. Все мои сражения на поле боя были исключительно для выполнения моих обязанностей кронпринца.

Затем он повернулся к Императору и спросил:

— Разве не так, отец?

Это был голос, окрашенный смехом, как будто он услышал что-то забавное. Но ни Император, ни Маттиас не засмеялись. Они не могли. Карлайл продолжал невозмутимо, глядя на их суровые лица:

— Поскольку я уже разгромил Королевство Албания, делать особо нечего. Просто справляйтесь с монстрами, которые появляются раз в год или около того, и разбирайтесь с мелкими спорами у южной границы.

И с изяществом Карлайл протянул бокал чая, нанося решающий удар:

— Просто продержитесь еще три года. После этого я снова возьму всё в свои руки.

Это была поза, полная абсолютной уверенности в том, что он вернет себе позицию кронпринца. Не так давно Император мог бы отругать Карлайла за то, что тот еще не пришел в себя, или принять решение на основе его отношения, но теперь он молчал.

«Боже... я никогда не думал, что Карлайл добровольно откажется от своей военной мощи...»

Император доверял военные дела Карлайлу с тех пор, как тому исполнилось пятнадцать, и с тех пор он не уделял внимания военным вопросам, поэтому его память о них была смутной. Маттиас добавил к своим мыслям. Он с рождения ни разу не держал в руках военную власть, у него также не было таланта или интереса к боевым искусствам. Если бы Карлайл уехал в Перваз и остался там, система обороны всей империи, включая столицу, была бы значительно скомпрометирована. Карлайл прекрасно осознавал их затруднительное положение.

«Глупцы. Они были такими смелыми, когда бросали мне вызов, а теперь наконец осознали реальность?»

Эта ситуация возникла также благодаря Первазу и Аше. Если бы Карлайл отправился куда-то еще, кроме Перваза, эта приятная ситуация не сложилась бы. Если бы он остался в столице, его бы призывали на «службу империи» и посылали то тут, то там в качестве оправдания. Но отправка в Перваз в качестве мужа графини Перваз позволила ему дистанцироваться от императорской семьи.

«Он и представить не мог обратную ситуацию, когда Перваз почти тридцать лет вел войну с варварами, не получая ни гроша поддержки от империи».

Карлайл усмехнулся про себя.

Комментарии