Глава 32

Эпоха высокомерия

— Мы должны обязательно остановить его!

— Даже ценой этой жизни эта страна не может попасть в руки дьявола!

Габриэль был удовлетворен решительным выражением лиц руководителей Братства.

— Поэтому... Пожалуйста, продолжайте усердно трудиться в будущем. Ради Империи Бога, да, некоторая степень компромисса будет необходима.

— Компромисс...?

— Писания запрещают убийства и ложь, но ради этой страны Рибато простит нас. Конечно, это не должно делаться по какой-либо другой причине.

Закоренелые пуристы были слегка смущены. Однако Габриэль перед ними всегда был слугой Божьим, который говорил только правильные слова, а Карлайл, «дьявольский приспешник», казался противником, которого нельзя победить одной лишь «добротой». В конце концов, они решили нарушить заповеди, которые берегли «осторожно», как свои жизни, в «ограниченной» степени.

Ветер с севера определенно другой.

Пересекая границу Перваза, сказал Карлайл, вдыхая ветер, доносящийся через окно кареты. На юге уже должно быть удушливо, но в Первазе время от времени все еще дул прохладный ветерок.

— Зима в Первазе длинная. Она обычно начинается с конца октября и длится до следующего марта.

— И она приходит с холодом, от которого яйца сжимаются, верно?

— ...Да.

Аша начала задаваться вопросом, не привела ли она плохой пример. Это было потому, что Карлайл всегда говорил о «сжимающихся яйцах», когда упоминал холод в Первазе.

— Почему, черт возьми, ты так зациклен на этой истории?

Она не могла понять, но Карлайл с самого начала был за пределами понимания, поэтому она просто отмахнулась. Что еще важнее, она наконец-то вернулась в Перваз.

«Прошло три месяца».

Она не думала, что так долго пробудет вдали от Перваза. Победа в войне против племени Луир уже казалась далеким воспоминанием. Однако вид Перваза за окном был таким же разрушительным, как и полгода назад, и до сих пор казалось, что из-за горизонта вот-вот выскочат головы разведчиков Луир.

— Здесь хуже, чем я думал.

Аша вернулась в реальность от слов Карлайла. Как она и предупреждала его, состояние дорог в Первазе было плохим, и карета сильно тряслась с самого начала. Лошади, тянущие карету и телегу, ржали, а идущие слуги спотыкались. Аша чувствовала стыд, что все это, казалось, было ее виной.

— Вы правы. На самом деле, когда мой отец впервые переехал в Перваз, состояние было не очень хорошим, но после долгой войны...

Карлайл на мгновение нахмурился.

— Дело ведь не только в дорогах, верно? Прошло уже некоторое время с тех пор, как мы пересекли границу Перваза, но я до сих пор не видел ничего приличного.

Было естественно, что дороги были в беспорядке, а поля, которые должны были быть пышными и зелеными, были сплошь бесплодными земляными участками. От оврага, где примостилась стая ворон, исходил дурной запах, и было трудно увидеть хоть одного человека, хотя был полдень. Оглядывая Перваз, где слышен был только крик ворон, Карлайл усмехнулся Аше, у которой было смущенное выражение лица.

— Тебе придется все это восстанавливать, как думаешь, сколько ты сможешь получить от моего отца?

— На неотложные нужды в еде и лекарствах, а также на расходы по восстановлению, около 500 000 Верона...

— 500 000 Верона? Что ты собираешься с этим делать? Собираешься прожить еще год или два, а потом уйти из этого мира без сожалений?

Аша изначально назвала сумму чуть больше, чем планировала, но даже она была высмеяна Карлайлом. Но разве император не неохотно дал даже это?

— Так что лучшей картой, которую ты могла разыграть, был я. Тебе повезло.

— ...Это правда.

— Ты хоть понимаешь, что такое удача?

Карлайл сказал это так, будто был впечатлен. В любом случае, он был прав. 500 000 Верона едва хватило бы, чтобы поддерживать их жизнь. А потом снова пришла бы зима, и кто знает, сколько еще людей погибло бы, если бы ничего не было восстановлено...

Пока Аша была погружена в свои мысли, процессия наконец достигла ворот Перваза. С этого момента Аша стала очень напряженной.

— Это похоже на... умирающий остров.

Пробормотал Карлайл, глядя на замок Перваз. Замок Перваз, вокруг которого был вырыт глубокий ров и построены высокие стены, служил «последним бастионом» даже во время долгой войны. Благодаря этому здесь было много поврежденных мест. И не только снаружи, но и внутри.

— Я уверена, что они немного прибрались, но состояние замка не очень хорошее, поэтому вам может быть неудобно здесь оставаться.

— Мне кажется, я слышал это уже сто раз.

У Карлайла был бесконечно беззаботный вид. «Ну, он был в зонах боевых действий с детства, так что не будет жаловаться на немного неудобное спальное место. Судя по тому, как он перенес поход без единой жалобы по пути сюда...» Каким бы старым и мрачным ни был замок, это было бы лучше, чем поход, не так ли? Аша подумала так и закрыла рот. Но даже в этом случае она не могла избавиться от чувства беспокойства.

— Его Высочество Карлайл Эваристо, Первый принц Империи Чад, прибыл! Открыть ворота!

Рыцари во главе колонны подняли имперский флаг и показали разрешение на въезд с печатью Аши. Со скрипом цепи были освобождены, и плотно закрытые ворота опустились, повиснув над рвом. Не было ни фанфар, ни лепестков цветов, как в императорском дворце. Только темные воины Перваза стояли в два ряда по обе стороны, угрюмо приветствуя возвращение своего лорда. Жители деревни, вышедшие на несколько шагов, были такими же. Никто не кричал и не ликовал.

— Почему они все выглядят как люди, похожие на лорда? Немота, отсутствие выражения и прямолинейность — это характеристики людей из северного региона?

— Ну, я не очень знаю, какими являются люди из других регионов....... Но по сравнению со столицей, думаю, это так.

— Это не был вопрос, на который я ожидал получить ответ. Я могу сказать это, просто взглянув.

Аша вышла из кареты первой, думая, что не знает, какой ритм Карлайла следует соблюдать. Она попыталась проводить Карлайла, но он последовал за ней вниз с видом абсурдности, так что в этом не было необходимости.

— Добро пожаловать.

Декер, который охранял Перваз вместо Аши, вышел с другими воинами и поприветствовал их. Поприветствовав Декера, похлопав его по плечу и кивнув, Аша вошла в замок с Карлайлом, у которого было бесстрастное лицо, и его свитой. К ее удивлению, замок был намного чище, чем она ожидала.

— Ты усердно потрудился, Декер.

— Это пустяки.

Аша тихо прошептала Декеру, но она была втайне горда, что по крайней мере это не будет неуважением к принцу. Однако это была лишь мысль Аши.

— Это беспорядок.

— Как мне это назвать.......

Джайлз цыкнул языком с раздраженным видом, и даже Лайонел, который в остальном был добродушным, полуоткрыл рот и пробормотал, оглядываясь вокруг.

— Поразительно, что в империи до сих пор есть такие замки. Ну, Перваз никогда должным образом не был включен в состав империи, так что, полагаю, это естественно?

Замок Перваз был большим и имел хорошо разделенные комнаты и склады, но это было все. Замок, полностью сделанный из камня, почти не ощущал тепла, и в нем не было аристократической роскоши или украшений. Нет, даже не было нужды в предметах роскоши. Не хватало многих предметов первой необходимости. Джайлз насмешливо отозвался об оценке Лайонела.

— Разве это не должно быть обозначено как исторический объект? Тот факт, что замок в стиле III века сохранился в таком нетронутом состоянии, имеет академическую ценность, но он кажется непригодным для жизни людей.

Не только Джайлз и Лайонел отреагировали так. Выражения лиц слуг, следовавших за ними, были наполнены ужасом и страхом.

— В-вы хотите, чтобы мы остались здесь?

— Ни за что! Даже если это Перваз, вы просите нас принять Его Высочество Наследного принца в этом месте?

— Мы проделали весь этот путь, и единственное место, где можно распаковать вещи — это здесь? О, я хочу вернуться.

Жалобы и недовольство вспыхивали то тут, то там. Но Аша тоже была обижена.

«Кто просил вас приезжать? И я предупреждала вас несколько раз».

Это была их вина, что они не предположили, что может быть ситуация хуже, чем та, что они испытали. Она не сделала ничего плохого. Более того, Аша не видела, чего не хватает в замке Перваз.

«Говорили, что в прошлом это был замок, используемый как королевский дворец. Этого достаточно, что еще нужно».

Но она не могла заставить себя сказать такие слова перед Карлайлом, который оглядывал замок с бесстрастным лицом. Дворец или особняк, в котором он жил, был поистине как рай.

«Ты думаешь, что попал в ад?»

Хорошие слова не могли прийти. Как и ожидалось, Карлайл открыл рот только после того, как долго оглядывался.

— Это похоже на сортир, которым пользовался бы огр.

— А? Какая часть......?

— А какая еще? Этот замок. Если это можно назвать замком.

Аша сжала зубы, подумав, что у Карлайла богатое воображение. Она собиралась спросить, кем были люди, которые хорошо жили в этом сортире огра, но сдержалась, потому что Карлайл был из тех людей, кто ответил бы «дерьмо огра» и еще больше.

Комментарии