Глава 44

Эпоха высокомерия
— Тот верховный жрец, которого вы порекомендовали, весьма хорош. Он кажется более благочестивым, чем предыдущий, и к тому же очень мастерски проводит церемонии.
Император, впервые увидевший удовлетворившую его молитву, пребывал в щедром настроении и поздравил Беатрис.
— Разве не так? Он сейчас самый популярный верховный жрец. Мне стоило немалых усилий пригласить его для Вашего Величества.
— Только вы способны на такое для меня.
Поэтому император не возражал против того, чтобы императрица порекомендовала нескольких жрецов для назначения на должности в императорской администрации. Сначала он полагал, что будет лучше, если жрецы будут управлять молитвенной комнатой во дворце или проводить финальную проверку еды императора. Позже он решил, что будет вполне приемлемо, если жрецы возьмут на себя управление дворцовыми зданиями или слугами. Таким образом, количество должностей, занимаемых жрецами, постепенно увеличивалось.
Не только император чувствовал себя комфортно с назначением жрецов. Дворяне поднимали эту тему при каждой встрече.
— В этот раз верховного жреца Эльбатора Димони из 4-го храма привели в качестве императорского камергера.
— Камергер — это довольно высокая должность среди евнухов, не так ли? Вы назначаете жреца на столь важный пост?
— Говорят, он будет даровать императору Божье благословение каждый раз, когда тот отходит ко сну и просыпается.
— Нет, мы до сих пор прекрасно справлялись и без этого. Почему вы делаете это так внезапно?
Было крайне редким явлением, чтобы действующий жрец — не тот, кто когда-то был жрецом и вернулся к светской жизни, — входил во дворец. Текущая ситуация, при которой храм был глубоко вовлечен в дела императорской семьи, вызвала у дворян чувство кризиса. В конце концов, то, как правил император, менялось в зависимости от склонностей окружающих его людей.
— Исторически никогда не было хорошего исхода, когда религия вмешивалась в политику. О чем, черт возьми, думает Его Величество?
— Я слышал, что его порекомендовала Её Величество Императрица. Кажется, Её Величество пытается чего-то добиться через храм, поскольку её влияние на общество столь велико.
Все полагали, что это план императрицы — оказать благоволение храму и поднять базу поддержки Маттиаса среди верующих. Метод был не то чтобы неправильным, но дворяне не приветствовали жрецов, которые угрожали их положению. Однако, даже когда те, кому была неприятна эта ситуация, выражали свое беспокойство, император игнорировал их.
— Нет закона, который гласит, что жрец не может стать императорским чиновником. Они все чистые и честные люди, так что они лучше тех, кто борется за власть.
Тем не менее император был недоволен предложением императрицы сделать «День мученика», крупное событие в элахеизме, национальным праздником.
— Разве «Праздник Макабы» не является уже национальным праздником? День мученика — это событие для верующих Элахе, и делать его национальным праздником — это...
«Праздник Макабы», который отмечает день, когда Бог снизошел на землю, был крупнейшим событием в элахеизме и национальным праздником. Однако, в отличие от Праздника Макабы, который является днем Бога, День мученика — это день чествования «людей». Император посчитал, что делать такой день национальным праздником — это уже чересчур. Однако Габриэль, пришедший вместе с Беатрис, спокойно убедил его, но таким образом, что это потешило тщеславие императора.
— На самом деле, мы вносим это предложение ради императорской семьи Эваристо.
— Ради императорской семьи?
— Ваше Величество, предложение состоит в том, чтобы объявить предыдущих императоров, погибших в битвах с варварами, мучениками и позволить верующим чтить их память. И Ваше Величество останетесь в истории как тот, кто провозгласил этот день национальным праздником.
Нахмуренные брови императора медленно расслабились. Прислушавшись внимательнее, он начал видеть в этом смысл.
«Верно. Нам нужен способ почтить память предыдущих императоров, которые сражались и погибли при отражении вторжений языческих варваров. Это давно назрело, но страна должна проявить инициативу и сделать что-то...!»
Пока он обдумывал это, Габриэль опустил брови и слабо улыбнулся.
— Пожалуйста, не стесняйтесь отказать, если вам не нравится эта идея. Я не хотел оскорбить Ваше Величество.
Затем он повернулся к Беатрис, стоявшей рядом, и тихо проговорил:
— Полагаю, нам придется отменить фреску...
Голос был тихим, но не настолько, чтобы император не услышал.
— Фреску?
— Ах... Мы планировали увековечить сцену того, как Ваше Величество провозглашает День мученика национальным праздником, с помощью фрески. Мученики взирали бы на Ваше Величество и народ империи сзади, а Ваше Величество провозглашали бы национальный праздник перед огромной толпой...
Пока Габриэль объяснял, император мог живо представить эту фреску в своем воображении. И так как её собирались написать на большой стене Первого храма Элахе, это была бы картина, которая просуществует очень долгое время.
— ...Они собираются нарисовать золотой ореол за моей головой?
— Конечно. Ваше Величество будут почитать как святого элахеизма, поэтому вполне естественно нарисовать ореол, священный свет, окружающий Ваше Величество.
Слова «святой» и «почитать» изменили мнение императора.
— Кхм! А ведь верховный жрец прав...
Он сказал, что подумает об этом еще немного, но уже через три дня сообщил Габриэлю, что сделает День мученика национальным праздником.
Завоевав благосклонность императора, Габриэль начал всерьез работать над тем, чтобы сделать Маттиаса наследным принцем.
— Мы уже расставили наших братьев вокруг Его Величества, так что давайте пока подождем и посмотрим, как там будут развиваться события. С этого момента нам нужно воздействовать на сердца верующих.
При его словах жрецы Братства Золотой Ветви подскочили, словно дети, жаждущие похвалы, каждый из них хвастался своими достижениями на данный момент.
— С момента последней встречи я тонко поддерживал легитимность Его Высочества Маттиаса перед знатными дамами, за которых я отвечаю.
— Я говорил, что Его Высочество Карлайл в этот раз сделал очень неверный выбор. Было немало верующих, которые согласились со мной.
— Я сосредоточился на том, чтобы подчеркнуть набожным верующим тот факт, что Её Величество Императрица происходит из Дома Лабин. Все знают, что Дом Лабин выпускает много жрецов.
Габриэль просто кивал членам братства, которые сияли от возбуждения, не говоря ни слова. Затем, после того как они обменялись взглядами и понизили голоса, Габриэль наконец заговорил. Он был человеком, который умел приковывать к себе всеобщее внимание.
— Думаю, вы все до сих пор неплохо справлялись с созданием настроения. Но с этого момента нам нужно быть более агрессивными.
— Если мы собираемся быть агрессивными, то в каком смысле...?
— Во-первых, думаю, нам нужно больше подчеркивать присутствие Его Высочества Маттиаса. Сколько бы мы ни подчеркивали несправедливость Его Высочества Карлайла, присутствие Маттиаса настолько слабое, что люди помнят только Карлайла.
Недостатком Маттиаса было именно это. Карлайл был знаменит с рождения. Обещанный благословением Агилеса, рожденный мертвой матерью и сразу столкнувшийся с мачехой, вынужденный терпеть строгое воспитание бывшего графа Гулда, обладающий высокомерными, но подходящими ему способностями, красивой внешностью, красноречием, которое никогда не подводило... Он был идеальным наследным принцем, будто кто-то намеренно создал его, чтобы он стал императором. Поэтому Маттиас не мог не отставать.
— На самом деле, есть много недостатков. Его Высочество Маттиас — сын императрицы, но Его Высочество Карлайл — первый ребенок императорской семьи, который сразу же потерял мать. Есть элементы, вызывающие сочувствие.
— Да, и он никогда не проигрывал на поле боя, несмотря на то, через что прошел. Разве это человек...?
— Оставляя всё это в стороне, есть божественный выбор. Нет ничего более притягательного для верующих, чем это. Если боги выбрали его, какое повествование может превзойти это?
Проклинать Карлайла было легче. О нем можно было столько всего сказать. Но было действительно трудно найти истории, которые возвысили бы самого Маттиаса. С легким вздохом Габриэль посмотрел на жрецов, которые тихо перешептывались.
— Как я уже упоминал ранее, чтобы победить Карлайла, нам также нужен «рычаг».
Слово «рычаг» заставило жрецов замолчать. Хотя у них были мысли о нарушении священных писаний из-за убеждения, что Карлайл — приспешник дьявола и что они должны помешать ему стать наследным принцем, это была непростая задача.
— О, ну, я... возможно, я немного приукрасил истории о Его Высочестве Маттиасе. Это не полная ложь, но я добавил несколько несуществующих фактов.
— Я сделал то же самое. Возможно, я распространил кое-какие истории о Его Высочестве Карлайле, но...
Даже говоря это, они выглядели виноватыми и пристыженными. Габриэль сжал зубы, глядя на легко манипулируемых, но таких же упрямых членов Братства Золотой Ветви.
«Надоедливые ребята. Они что, ожидают, что я буду класть им всё в рот?»
Ему хотелось вздохнуть, но он сдержался. Каждый, кто хотел преуспеть так же сильно, как он, был просто жадным.
— Все. С этого момента я буду лично рассылать верующим письма с историями, которые нужно распространить. Вы просто должны повторять то, что я говорю.
— Да? Какие истории вы собираетесь рассылать?
— Просто те истории, которые я раздобыл о Его Высочестве Маттиасе. И вам не нужно беспокоиться о том, правда это или нет. Даже если это ложь, это не ваша вина.
Как и ожидалось, все приветствовали предложение Габриэля.
«Что плохого в распространении слов, которые передал нам делегат? До тех пор, пока я не лгу».
Чувство облегчения от того, что им не нужно самим нарушать правила, было заметно в глазах каждого. Габриэль корил себя за то, что не использовал этот метод раньше.

Комментарии

Загрузка...