Глава 46

Эпоха высокомерия
— Ты говоришь это только сейчас, после 28 лет войны на этой бесплодной территории. Я всё это уже слышала!
— О, правда...! Ты знаешь, каково это — быть на бесплодной земле? Говорят, ты даже не можешь посмотреть на свой любимый пудинг или макаруны, здесь нет светской жизни, нет театра или салона! Это всё, что ты знаешь?
Даже когда Эллен продолжал перечислять то, чего там не было, руки Сесилии, застегивавшие пряжки её чемодана, ничуть не замедлились.
— Ты тот, кто упускает важный момент, брат.
— Что?
— Зачем мне вообще красивые платья или светская жизнь?
— А?
Эллен заикался от внезапной смены настроения. Сесилия цокнула языком при виде этого.
— Всё это в конечном итоге необходимо, чтобы стать наследной принцессой. Разве нет?
— Э-э... ну...
— И я отправляюсь в самое необходимое место, чтобы стать наследной принцессой, как всегда. Просто это Перваз. Ты не понимаешь?
Тут Дилан, второй сын, который тихо слушал, усмехнулся:
— Вау, какая ты злая. Кому ты понравишься, если ты такая злая?
Но Сесилия ничуть не дрогнула. Она с детства бесчисленное количество раз слышала, что она ядовитая, и если бы не этот яд, она бы уже давно стала марионеткой для семьи.
«Тебе никогда не понять, тебе, кто унаследовал дом и бизнес только потому, что родился сыном».
Сесилия свирепо посмотрела на своих старших братьев, которые наслаждались бóльшим, чем она, несмотря на то что были менее способны. Эллен и Дилан издевались над Сесилией, которая была умнее их, с самого детства.
[Что делает девчонка, читая что-то вроде «Взлёта и падения империи Атриус»?]
[Иди сюда!]
[Мужчинам не нравятся женщины, которые притворяются умными. Так что иди вышивай или практикуйся в танцах.]
Даже когда она рассказывала отцу об их подлых поступках, она не слышала ничего хорошего.
[Твои братья правы, Сесиль. Если хочешь читать книги, читай романы или поэзию.]
Если бы это был кто-то другой, он испытал бы гнев и разочарование и оплакивал свою судьбу, но Сесилия была другой. С десяти лет она использовала свою ангельскую внешность и актерские навыки, чтобы получить то, что хотела.
[Разве граф Людвиг, с которым вы в последнее время ведете дела, не любит историю? Я слышала, как он упоминал «Взлёт и падение империи Атриус» в прошлый раз, поэтому я читала её заранее. Это обязательно поможет вам в работе, Отец.]
Это были не пустые слова. Когда семья Людвиг посещала особняк, атмосферу оживляли не Эллен и Дилан, которые высмеивали её за то, что она умная женщина, а Сесилия, которая создавала темы для разговора, цитируя важные отрывки из книги. Вот так она постепенно завоевала расположение отца, стала самой востребованной «цветом» общества и самым сильным кандидатом в наследные принцессы.
Она была так близка к достижению своей цели, но...
«Она точно такая же, как эта проклятая императрица».
Это определенно была работа императрицы Беатрис. Я думала, что как бы сильно император ни ненавидел Карлайла, он никак не сможет снять его с позиции наследного принца, поскольку тот был героем Империи, но императрица сделала это возможным, взывая к мужской гордости императора.
«Не знаю, назвать ли это абсурдным или блестящим...»
Что бы это ни было, Беатрис была непростым противником. Я громко сказала отцу, что Карлайл будет восстановлен, но, по правде говоря, даже Сесилия считала это авантюрой. С учетом слухов о том, что даже любовница императора, Вивиана, пытается зачать ребенка, было невозможно узнать, как всё обернется.
«Но у меня нет иного выбора, кроме Карлайла Эваристо».
Не могло быть такого, чтобы я, которую упоминали как кандидатку в любовницы Карлайла, могла стать любовницей Маттиаса. Я могла бы попытаться привлечь его, сказав, что отберу у Карлайла всё, но было общеизвестным фактом, что Маттиас отдал своё сердце другой светской львице, Лючии Липинто.
«Я, вероятно, в лучшем случае останусь любовницей».
Я не могла довольствоваться ролью просто любовницы следующего императора. Как бы император ни благоволил Вивиане, единственной, перед кем все склоняли головы, была императрица Беатрис. Она была той, кто получал больше всего взяток, обладала наибольшей властью как женщина и имела больше всего почестей.
Пока я размышляла об этом, Эллен и Дилан внезапно спросили:
— Ладно, хорошо. Это всё замечательно. Но какого черта ты собираешься делать в Первазе?
— Верно. Ты просто собираешься вмешаться в чей-то медовый месяц и в итоге стать обузой?
Сесилия фыркнула на эти слова:
— Медовый месяц? Вы, ребята, правда думаете, что эти двое — настоящая пара?
— Не знаю. Женщина показалась мне довольно милой, когда я видел её на свадебной церемонии?
Об этом Сесилия тоже не думала. Однако она знала Карлайла до определенной степени.
— Если бы Его Высочество Карлайл был таким человеком, на которого можно повлиять внешностью, я бы уже жила во дворце. Эта женщина — просто интрижка, которая закончится после нескольких ночей в постели.
— Как ты можешь такое говорить?
Меня начинали раздражать мои братья, которые пытались принизить меня до самого конца.
— Эта женщина — просто без гроша в кармане графиня Перваз, а я — младшая дочь престижного герцогского рода Дюпре!
Сесилия хотела добавить «вы, идиоты!» после этого, но едва сдержалась ради своего достоинства. Было жалко, что эти люди — мои братья, пытающиеся запятнать фамильное имя только ради того, чтобы досадить мне. Я не могла прожить свою жизнь, преклоняясь перед такими людьми. Никогда.
«Я должна сделать Карлайла Эваристо наследным принцем, а затем императором».
Глаза Сесилии блестели, когда она упаковывала свои вещи в другой чемодан.
«И я обязательно стану императрицей».
Будущее, в котором она ни на мгновение не сомневалась. Сесилия приготовилась отправиться в Перваз, чтобы создать это будущее собственными руками.
Начало сентября.
Урожай, который был поспешно посеян в конце июня, теперь рос высоким, и его большие листья шелестели на ветру.
— Мы должны успеть собрать его к концу этого месяца или началу следующего.
— О, не могу дождаться! Картошка с нашего собственного поля!
Работа по поливу и прополке большого поля была тяжелой, но никто не жаловался. Все наслаждались радостью спокойного труда и работали до седьмого пота. Однако опасность приближалась бесшумно.
— Хм? Дождь собирается?
— Дождь? Не было никаких признаков дождя.
— Но... посмотри туда. Разве это не облако?
Фермеры, которые молотили бобы в северном Первазе, наклонили головы, наблюдая за облаками, поднимающимися вдалеке.
— Облако... разве оно не слишком низко к земле?
— И цвет какой-то странный...
Цвет облаков был зловещим. Затем старик закричал:
— Атака! Варвары идут!
Разум старика до сих пор ярко помнил тучи пыли, поднятые кавалерийским отрядом Луэр, когда они атаковали 28 лет назад. Только тогда люди осознали, что приближается очередное варварское вторжение. Но, к сожалению, они не были удивлены. Война для них ничем не отличалась от жизни.
— Сообщите лорду! Все прячьтесь в пещеры!
— Поторапливайтесь! Звоните в колокол!
Поля, которые через месяц принесли бы спелое зерно, были разбросаны по всему Первазу. Люди стиснули зубы и побежали, решив не упустить эту возможность собрать урожай. Поскольку надежда на жизнь уже была в их руках, новости о внезапной атаке врага распространились намного быстрее, чем раньше. Аша, которая уже услышала странные новости с севера через стражу на сторожевой башне замка, быстро надела доспехи и обнажила меч.
— К счастью, их немного. Кажется, они думают, что мы всё ещё в том же состоянии, что и после войны с Луэр.
— Ну, это предположение не так уж далеко от истины.
Хотя они и восстанавливались, у Перваза было недостаточно времени, чтобы оправиться от ран долгой войны. Многие люди всё ещё оправлялись от травм, полученных в войне, и размер армии Перваза был значительно сокращен. Оружие всё ещё было устаревшим, и ощущалась острая нехватка верховых животных для борьбы с кавалерией.
Декер посмотрел на Ашу, которая готовилась отправиться в бой, и осторожно спросил:
— Есть ли хоть какой-то шанс... попросить помощи у Его Высочества Карлайла?
Рука Аши, затягивавшая ремень меча, на мгновение остановилась, но вскоре она покачала головой.
— Мы не должны сразу просить о помощи.
— Сейчас не время для нашей гордости.
— Гордости? Ты думаешь, я проявляю гордость?
Декер пожалел о своих словах, взглянув на взгляд Аши. Гордость для Аши. Она была той, кто подписал контракт с Карлайлом, терпя унижения. Она была той, кого игнорировали и высмеивали не только Карлайл, но даже самый низший из его слуг.
— Прости. Я сказал глупость.
Аша слабо улыбнулась на эти слова:
— Я не пытаюсь тебя винить. Я имею в виду, что нам пора действовать стратегически. Даже если это выглядит так, будто мы пытаемся проявлять гордость.
Затянув черный ремень, Аша обернула тонкую ткань вокруг своих рук. Это было сделано для того, чтобы кожа на ладонях не слезала, когда она будет размахивать мечом. Даже солдаты рыцарей Карлайла носили кожаные перчатки, но у людей Перваза не было такой роскоши. У них были только толстые перчатки для защиты от холода.
— Его Высочество Карлайл ещё не знает, что мы за люди. В его глазах мы — лишь люди, которые едва выживают.
— ......Я знаю.
Декер удержался от того, чтобы сказать, что в глазах Карлайла все выглядят как насекомые. В конце концов, он был мужем Аши.
— Если эти люди побегут к нему и будут молить о жизни, говоря, что пришли несколько дикарей, насколько смешно это будет выглядеть?

Комментарии

Загрузка...