Глава 58

Эпоха высокомерия

— Давно не виделись, Ваше Величество. Как вы поживаете?

Габриэль спросил это с улыбкой в глазах. Беатрис радостно улыбнулась, но приподняла брови.

— Я помогаю Матиасу, которому приходится нелегко. Его Величество... он зашел слишком далеко. Как можно безоговорочно передать военную власть ребенку без всякого опыта...?

— Вы хотите сказать, что военная власть Его Высочества Карлайла была передана Его Высочеству Матиасу?

— Он хитрая лиса. Сказал, что отправится в Перваз, который является экстерриториальной зоной, и оставил военную власть Матти.

Беатрис тоже ненавидела императора, который не забрал её обратно, а позволил отойти Матиасу. «Передать свои обязанности сыну, будучи отцом!» Конечно, когда он передавал военную власть Карлайлу, она была рада, что это было сделано правильно. Когда Кендрик отправил Карлайла на поле битвы вместе с военной властью, она испытывала к нему любовь. Однако за последние 8 лет Карлайл не только выжил, но и выиграл каждое сражение, обретя огромную популярность. Это оправдание, которое казалось идеальным для того, чтобы погубить Карлайла, вместо этого превратило его в незаменимого императора.

— Насколько я понимаю, Его Высочество Матиас почти не проходил рыцарской подготовки...?

— Верно. Матти был немного слабоват в детстве, и он чувствовал огромное чувство вины из-за того, что учился искусству отнимать жизни.

— А, Его Высочество Матиас был рожден под звездой Аподелиса, бога красоты и любви?

— Да. Вот почему он не вписывается в уродливое поле боя, полное крови и плоти. Карлайл — подходящий человек для этого места.

Габриэль кивнул, словно соглашаясь. Рожденный под звездой Агилеса, бога войны и победы, Карлайл был благословлен воинственной внешностью.

— Единственное, что Карлайл может сделать для этой империи — это остановить еретиков, которые вторгаются на границы Священной Империи.

— Это может быть единственный путь для Его Высочества Карлайла быть спасенным Богом.

— Поэтому нам нужно вытащить этого ребенка из Перваза. Нелепо, что он бросил свои обязанности с помощью дешевого трюка и спрятался в Первазе.

Беатрис было очень жаль Матиаса, который каждый день приходил к ней и скулил, что никогда не сможет отправиться на поле боя или туда, где появляются демоны. Матиас, унаследовавший её красоту, был ребенком, который принадлежал к блестящему светскому миру и дворцу, а не ребенком, которого нужно посылать в грязь. Благодаря этому, помимо поддержки племени Играм, чтобы ослабить мощь Карлайла, она должна была придумать способ вернуть его в Зиро.

«Но как нам выманить Карлайла...?»

В этом-то и была проблема. Проблема была в том, что не было никакого предлога, чтобы вытащить Карлайла. Если бы Кендрик послушно дал ей деньги, которые были обещаны предыдущим императором в качестве компенсации за победу в войне, им не пришлось бы беспокоиться об этом. Нет, было бы лучше, если бы Перваз не был экстерриториальной зоной. Не в силах найти ответ самостоятельно, у неё не было иного выбора, кроме как снова искать Габриэля.

— Поэтому я пришла искать мудрости Верховного жреца. Разве нет способа вытащить Карлайла из этой варварской земли?

— Хм... Это трудный вопрос.

Габриэль наклонил голову в сторону и погрузился в раздумья. Его волосы, казавшиеся серебряными или серыми, отражали солнечный свет, струящийся на него белым светом. Казалось, что воля Божья достигает Габриэля. Пока Беатрис смотрела на него остекленевшими глазами, Габриэль поднял опущенные ресницы и открыл красивые голубые глаза.

— А как насчет аннулирования брака?

— Аннулирование брака? Разве это возможно?

— Мы можем сделать это возможным.

Он ярко улыбнулся. Даже говоря о том, что он разорвет пару, чей брак он благословил своими собственными устами, его улыбка была прекрасна, как у ангела.

— В храме есть несколько случаев, когда брак может быть объявлен недействительным. Если какой-либо из них применим, я отзову свое благословение и признание брака Его Высочества Карлайла «ради будущего Империи и Императорской семьи».

— Если это произойдет...!

— Вашему Величеству Императрице придется лично аннулировать Имперское признание, но это не должно быть сложно, верно?

Беатрис затаила дыхание и сложила руки вместе.

— О, Либато. Спасибо, что послал мне Верховного жреца Габриэля!

Храм имел последнее слово в вопросах брака и похорон. Особенно когда дело касалось брака и смерти. Однако, если храм объявит брак Карлайла недействительным, императорская семья, естественно, также сможет объявить брак недействительным, и Карлайлу придется вернуться в императорский дворец, предварительно вернув как можно больше богатств, которые он вложил в Перваз.

— Каковы условия для объявления брака недействительным?

— Когда одна сторона обманом вступает в брак с другой. Когда это вынужденный брак под принуждением одной из сторон. Когда пара серьезно пренебрегает усилиями по деторождению. Когда это фиктивный брак ради денег или других незаконных доходов. Когда оба родителя пары против брака. Это примерно всё, но...

Габриэль усмехнулся.

— Даже если я просто подумаю об этом, думаю, оснований для объявления брака недействительным достаточно.

— Боже мой, встреча с Верховным жрецом — это как будто тучи расходятся и пробивается яркий свет!

Казалось, проблема, которая вызывала у неё головную боль, вот-вот будет решена одним махом.

— Тогда я немедленно свяжусь со шпионом, который у меня есть в Первазе, и скажу ему собирать информацию.

— Это была бы хорошая идея. Чем больше информации и доказательств, тем лучше.

Благодаря Габриэлю Беатрис смогла вернуться во дворец с гораздо более легким сердцем.

На третий вечер после приезда Доротеи в столовой на втором этаже замка Перваз был организован приветственный ужин для Сесилии и Доротеи. Большой стол был накрыт не только для Карлайла, Аши, Сесилии и Доротеи, но и для помощников Карлайла, Лайонела и Джайлса, а также помощника Аши, Декера.

Декер, который впервые посетил столовую на втором этаже, прошептал Аше: «Я даже представить не мог, что в нашем замке есть такое место».

— Я знаю. Раньше это было место, которое можно было использовать как крытую камеру для казней, но они превратили его в нечто настолько величественное, — ответила Аша.

Для жителей замка Перваз, включая Ашу, это казалось неоправданно большой комнатой, но то, как она была украшена людьми Карлайла, заставляло думать, что она изначально предназначалась для банкетов. Пол, покрытый красным ковром, стены, украшенные знаменами с вышитыми символами, представляющими Карлайла, большой и прочный дубовый обеденный стол, люстры, выстроившиеся вдоль потолка, и серебряные подсвечники на столе... Столовая в замке Перваз была наполнена вещами, которых Декер никогда раньше не видел.

— Теперь, когда все гости прибыли, давайте начнем ужин, — скомандовал Карлайл, и уже приготовленные блюда были принесены к столу, источая дразнящие ароматы.

— Что это? — тихо спросила Декер Ашу, указывая на большое блюдо с жареным мясом.

— Не знаю. Оно выглядит иначе, чем то, что мы ели в прошлый раз... — ответила Аша.

Внешний вид мяса на блюде, казалось, не имел ничего общего, кроме того, что от одного его вида текли слюнки. Сесилия, подслушавшая их разговор с другого конца стола, озорно улыбнулась и вместо кухонного персонала ответила за шеф-повара:

— Это индейка. Если её неправильно приготовить, она будет безвкусной и жесткой, но с шеф-поваром, лично привезенным Его Высочеством Карлайлом из Зиро, можно ожидать, что она будет хороша. Разве не так? — спросила она, глядя на Карлайла в ожидании подтверждения.

— Верно, — небрежно ответил Карлайл, начав разделывать индейку большой мясной вилкой и ножом.

Доротея восхищалась мастерством Карлайла, когда он без усилий нарезал мясо, не делая лишних движений.

— В индейке нет костей? Я никогда не видела, чтобы кто-то разделывал ноги или крылья за один раз, как делаете вы, Ваше Высочество.

Похвала за умелую разделку поданного мяса была обычным комплиментом хозяину. Карлайл равнодушно ответил короткой улыбкой, в то время как Аша, сидевшая рядом с ним, вставила:

— Если вы знаете скелетную структуру животного, это несложно. Вы, вероятно, разделали множество людей, так что разделка птицы, такой как индейка, — это...

Погруженная в восхищение хорошо приготовленным мясом, она не заметила озадаченных выражений лиц остальных, которые стали кислыми. Единственным, кто разразился смехом, был Карлайл.

— Ха-ха, точно. Я, вероятно, разделал множество людей, так что индейки — это забавно. Пф...

Декер вздохнул и отвел взгляд, в то время как Сесилия и Доротея неловко улыбнулись, Джайлс открыто выразил презрение, но неловкая атмосфера постепенно рассеялась с началом ужина, хотя гармоничной её назвать было нельзя.

Обменявшись любезностями и комплиментами по поводу еды, Сесилия первой пошла в атаку:

— Но... почему вы здесь, леди Доротея? Вы приехали, чтобы встретиться с сэром Рафлетом как представитель семьи?

— А... Мой отец занят, поэтому я приехала сюда, чтобы помочь ему с некоторой работой.

— О, вы имеете в виду работу сэра Рафлета? Там, должно быть, много конфиденциальной информации. Означает ли это, что вы сможете увидеть всё это, леди Доротея? — спросила Сесилия с озабоченным выражением лица, бросив взгляд на Карлайла.

Доротея немедленно уточнила:

— Конечно, нет. Я просто помогаю с мелочами. Так у моего отца будет больше свободного времени.

— Я больше беспокоюсь о том, что Ваша Светлость Сесилия имеет доступ к секретной информации. Можем ли мы действительно доверять «Голубиной почте» семьи Дюпре...?

Даже Джайлс присоединился и контратаковал Сесилию, но Карлайл не принял ничью сторону и не стал выступать посредником между ними. Внешне он просто казался занятым едой и прослушиванием чужого разговора.

Комментарии