Глава 60

Эпоха высокомерия

Когда Аша впервые услышала об идее парного портрета с Карлайлом, она была немного взволнована тем, что окажется с ним в одной рамке. Однако, выслушав объяснения Лайонела о том, какую одежду им нужно надеть и какие позы принять, она начала относиться к этому без энтузиазма.

«Мне придется носить неудобную одежду и притворяться, что я полна нежности».

Аше предстояло надеть комплект украшений из пяти предметов (тиару, ожерелье, серьги, браслет и кольцо), надеть платье, которое сочеталось бы с этими драгоценностями, и даже сделать макияж, а затем сидеть на стуле, держа за руку Карлайла, который будет стоять рядом с ней. Это сильно отличалось от того, чего она ожидала: надеть что-то опрятное и удобное и посидеть так час или около того.

Карлайл, видя выражение лица Аши, притворился серьезным и стал её уговаривать:

— Это ваш долг как члена императорской семьи. Пожалуйста, сделайте всё возможное, даже если это для вас непривычно.

— Да...

Карлайл почувствовал некоторое облегчение, когда увидел, как Аша жует еду, которую до этого момента ела с таким удовольствием.

Сразу после того, как Доротея прибыла в замок Перваз, начался первый сбор урожая культур, посеянных в конце июня по всему Первазу. После окончания битвы с племенем Играм из столицы прибыли гости, чтобы встретиться с Карлайлом, из-за чего Перваз стал оживленнее и занятее, чем когда-либо прежде.

Однако Карлайл хмурился из-за не самой приятной новости, которую он получил.

— Это поистине нелепо...

Срочное письмо, присланное Питом из Неста, содержало информацию, полученную случайно из окружения Матиаса:

«...Выражение лица Его Высочества Матиаса внезапно прояснилось, и когда я спросил его, не случилось ли чего хорошего, он ответил, что теперь есть способ вытащить Его Высочество Карлайла из Перваза. Этот точный метод — «аннулирование брака», то есть сбор доказательств того, что брак между Его Высочеством и графиней Перваз был заключен со злым умыслом или что эти двое не живут как супруги, и объявление брака недействительным...»

Лайонел, читавший письмо рядом с ним, посмотрел на Карлайла с серьезным лицом.

— Для аннулирования брака абсолютно необходима помощь храма. Другими словами, либо этот метод сам по себе исходит от Верховного жреца Габриэля, либо это дело, уже согласованное с ним.

— Я же говорил. С этим человеком, Габриэлем Ноксом, что-то не так.

Чтобы священник заявил, что они отзовут благословение, которое сами же даровали — это вопрос, на который Бог посмотрел бы сверху и нашел бы абсурдным.

— Матиас, этот парень, кажется, немного обезумел от нетерпения.

— В самом деле. До такой степени, что разбалтывает эти секреты своим приближенным помощникам...

— Императрица вырастила наследного принца, который по глупости не уступает идиоту.

— Целенаправленно, я уверен. Потому что ей нужен был наследный принц, который хорошо ей подчинялся.

— Где собирается власть, там становится жестоко.

Карлайл насмешливо рассмеялся. Он никогда не испытывал никакой семейной привязанности, живя в Императорском дворце. Не зная, какой была его покойная биологическая мать, он не чувствовал её и в графстве Гулд. Вот почему он был по-настоящему заинтригован Первазом. Как все могли так сильно заботиться друг о друге, даже когда всё рухнуло и у них в руках ничего не было?

— Лайонел. Не пойти ли нам подышать свежим воздухом?

— Куда бы вы хотели отправиться?

— Просто... побродить и посмотреть на сбор урожая или что-то в этом роде.

Быстро уловив подавленное внутреннее состояние Карлайла, Лайонел безмолвно подготовил выезд под названием «патрулирование территории». Выход за пределы замка был отличным решением. Чувствуя прохладный ветерок, медленно ехав верхом на лошади, он почувствовал, как его настроение изменилось. Атмосфера в поместье также была довольно оживленной, не подходящей для места, недавно подвергшегося набегу дикарей.

— Теперь это наконец-то выглядит как место, где живут люди, — пробормотал Карлайл.

Когда они впервые въехали в Перваз, было трудно найти хотя бы одного человека, даже осмотревшись из кареты, но теперь поля были заполнены людьми, сидящими и собирающими урожай. Несмотря на то, что, должно быть, было тяжело сидеть весь день согнувшись, выкапывая землю, у всех на лицах было счастливое и довольное выражение.

— И кажется, что люди выглядят здоровее, чем раньше.

— Именно так это и должно выглядеть для гостей из Зиро.

— Другим не покажется, что они голодают.

После того, как сначала была распределена продовольственная помощь, а затем и материалы для изготовления хлеба, количество умирающих в Первазе значительно сократилось. Другими словами, это означало, что было много людей, которых можно было спасти, если бы их состояние питания было хоть немного лучше. Поняв, что ситуация в Первазе была настолько плохой, что смерть от голода была повсеместной, Карлайл начал немного понимать отчаяние Аши.

— Я слышал, что в конце этого месяца у нас будет праздник урожая.

— О, я тоже это слышал. Это первый праздник урожая в Первазе, верно? Похоже, графиня Перваз его очень ждет.

— Она взволнована, как ребенок.

Аша заявила, что в этом году в Первазе также будет проведен праздник урожая. Праздник урожая во всей империи приходился на второй четверг октября, но чем дальше на север вы продвигались, тем позже был урожай, поэтому каждая территория проводила свой собственный праздник урожая. Конечно, в Первазе никогда раньше не проводили праздника урожая.

— Я спросил, как празднуют праздник урожая... и мне сказали, что это день, когда нужно есть, пить и танцевать весь день напролет.

— Ну, это не слишком отличается.

Он не рассказал им о сложных процедурах, таких как подношение части собранного зерна в храм, забой коров и овец во дворе замка лорда и проведение благодарственного молитвенного собрания или благословенной мессы, проводимой священником. В конце концов, в Первазе не было ни храма, ни коров или овец для забоя. Однако значение праздника урожая — «поблагодарить богов за предоставленную пищу» — казалось, теперь больше соответствовало сердцам Аши и её людей. Глубочайшая благодарность за то, что на земле, которую так долго топтали, что-то взошло и принесло плоды. И радость, даже с оттенком печали, что они могут прокормить свои семьи.

— Им нужно что-то еще, чтобы отпраздновать праздник урожая? — сказал Карлайл, чувствуя себя несколько счастливым.

В этот момент Аша, патрулировавшая территорию верхом, заметила Карлайла и Лайонела и приблизилась к ним.

— Что привело Ваше Высочество и сэра Бейли сюда?

Её лицо сияло, как созревшие на солнце зерна, возможно, потому, что она только что увидела урожай, сложенный на полях территории.

— Несмотря на то, что я такой, я всё еще граф Перваза. Это первый урожай на территории, так что я должен его проверить, — ответил Карлайл с шуткой.

Но от этого выражение лица Аши немного удивилось, а затем она улыбнулась, растянув губы от уха до уха. Даже Лайонел, которому всегда было трудно читать выражения лица Аши, мог сказать, что она счастлива.

Карлайл был настолько очарован этой улыбкой, что забыл, что только что сказал.

— Спасибо, что так сильно заботитесь о Первазе. Честно говоря... я не ожидал этого...

Карлайл не смог поправить себя, что на самом деле просто вышел подышать свежим воздухом из-за того, что отношение Аши казалось несколько застенчивым.

— Хм, да, идет ли сбор урожая хорошо? Кажется, вы в основном посадили вспомогательные культуры...

— Мы посадили пшеницу, но сбор урожая будет в следующем году. Культуры, которые мы соберем в этот раз, — это картофель, батат, кукуруза, репа, овес и так далее.

Услышав историю, Карлайл вспомнил, как Аша объясняла часть плана посева семян, когда описывала план использования материалов и денег, которые он ранее прислал вниз. В то время я думал, что Аша, должно быть, «естественным образом» присвоила деньги.... Оглядываясь назад, мне пришло в голову, что я совсем не знал Ашу Перваз.

— Должно быть, был нанесен большой ущерб, когда племя Играм вторглось в прошлый раз.

— Поля по прямой линии от приграничной зоны до нашего замка сильно пострадали. Но они не тронули другие места, потому что пришли самым коротким путем.

— Это к счастью.

— Мы также усилили оборону приграничной зоны на случай, если варвары вторгнутся во время сбора урожая.

Аша была решительна, как будто успех или провал этого года зависели от этого урожая. Что ж, если это земледелие не удастся, моральный дух жителей территории Перваз упадет до самого дна. И наоборот, если урожай будет большим, отчаяние и печаль, длившиеся так долго, будут заменены надеждой и радостью одновременно. Аша не могла не быть в отчаянии.

— До какого числа сбор урожая?

— Мы сейчас проверяем, но, вероятно, он закончится к концу этой недели. Мороз может ударить уже на следующей неделе.

— Уже?

— Не забывайте, что это самая северная часть империи.

Представляя холодную зиму Перваза, которая «настолько холодная, что даже яйца сожмутся», Карлайл решил сказать своим слугам, чтобы они достали его зимнюю одежду к концу этой недели.

— Вы сказали, что праздник урожая в следующую среду?

— Да. Я прошу сэра Бейли и готовлюсь к тому и сему. Может быть, этого недостаточно в глазах тех, кто приехал из Зиро, но я надеюсь, вы повеселитесь вместе.

— Просто приготовьте достаточно алкоголя. А остальное уладится.

— Ахаха! Возможно, это правда.

Карлайл понял, что это был первый раз, когда Аша рассмеялась вслух над тем, что он сказал.

«Определенно... она взволнована».

Иначе она не была бы Ашей Перваз, которая улыбается так беззащитно перед ним.

К счастью, во время сбора урожая нападений варваров не было. Похоже, они всё еще опасались того факта, что после последней внезапной атаки в Первазе были иностранные солдаты. Благодаря этому праздник урожая удалось начать без каких-либо серьезных проблем.

— Лорд! Алкоголь и мясо прибыли из Элсира!

— Это последний фургон?

— Да. Похоже, того, что у нас уже есть, достаточно, поэтому я думаю, что мы можем оставить это как аварийный запас.

— Хорошо. Передайте это на кухню.

Еда и алкоголь, которые были заказаны заранее несколько недель назад, прибывали стабильно со вчерашнего дня, и с добавлением последнего фургона, который только что получили, их точно будет более чем достаточно.

— Разве этого не слишком много? — Декер был обеспокоен настолько, что спросил о количестве алкоголя и еды, которого никогда в жизни не видел.

Комментарии